“是！”路禮舉手行禮，回答的聲音中多少帶上了幾分沮喪。
與俞通海這個水師萬戶的兒子不同，他對海洋幾乎一無所知。而中原人骨子裏的傳統，又讓他覺得死在陸地上，魂魄才會有所皈依。而帶領一支艦隊遠赴茫茫大海，弄不好，就是命喪域外，死無葬身之地的後果。
“大聲些！我聽不見！” 朱重九狠狠瞪了他一眼，厲聲喝令。既然你們都希望我出口成憲，我今天就聽你們一回。看看到底誰更不舒服！
“是！”路禮雙腿猛地一并，舉手額頭間，“末将遵命！”
“那就收拾收拾，明天一早到蘇先生那裏拿了文憑，坐船出發!”朱重九又吩咐了一句，轉過身，不無快意地離開。
當個獨裁者的感覺的确不錯，至少無須顧忌太多别人的想法和感受。不過，這種快意隻維持了短短幾分鍾，就又消失得無影無蹤。蘇明哲拄着包金拐杖迎了過來，遙遙地沖着他躬身施禮。“主公，微臣在此恭候！”
“你還有其他事情麽？”朱重九心停住腳步，詢問的聲音裏帶着幾分心虛，“你說的那些，我會認真考慮。 俞通海我也沒有過重責罰，青島護航隊的規模，将來不會比水師黃河艦隊小！”
“臣并非爲了這些事情來煩主公！”蘇先生很有自知之明地解釋了一句，然後迅速補充，“小彭将軍回來了，在門外等着拜見主公。”
“小彭将軍？哪個小彭将軍？”朱重九眉頭輕皺，無論如何都在記憶中找不出一個姓彭的少年英雄來。
“是彭早柱，彭大的長子。前些日子跟着彭大去了汴梁，今天不知道爲什麽又偷偷跑了回來！”蘇先生雖然能力有限，做個秘書工作卻還算稱職。笑了笑，低聲補充，“估計是到了汴梁那邊，覺得和自己先前想得完全不一樣，所以又念起了主公這邊的好處！”
“嗯——”朱重九沉吟着輕揉自己的太陽穴。跟這些遺老遺少打交道，對他來說，比親自提着刀子上戰場還累。至少，在戰場上，他知道哪個是敵人，哪個該殺。而面對趙君用、彭大、朱元璋等人，他身上卻存着太多的羁絆。
“主公不妨聽聽他說些什麽？彭大那個人我知道，性子差了些，卻是直心腸。不像趙君用，肚子裏頭全都是彎彎繞！”蘇先生看了朱重九一眼，小聲勸谏。
“行！”朱重九輕輕點頭。“既然他來了，我不見他也說不過去。你讓人帶他進來吧，我在二堂等着他！”
所謂二堂，其實是議事廳旁邊的一個側殿。用來作爲朱重九處理公務的中間，短期休息之所。同時也意味着，在會見的人和處理的，都是私事，與公事沒太大關聯。
蘇先生作爲一名積年老吏，當然對朱重九的安排心領神會。答應了一聲，小步離開。磨蹭了大約一刻鍾之後，才将彭早柱領到了指定房間。
朱重九早已命人準備好了茶水和點心，見到彭早柱入内，起身迎了幾步，笑着說道：“你怎麽自己跑回來了？彭總管呢，他還好吧？還有其他人呢？大家最近過得如何？小明王的登位大典辦得熱鬧不？參加的人多否？”
“八十一叔！”彭早柱紅着臉，躬身施禮。“多謝八十一叔挂念，我爹他們都還好。小明王的登位大典.....”
輕輕咧了咧嘴，他不知道該如何形容。小明王從現在起，應該叫宋王了，據說還要回歸祖姓，爲趙氏第多少代孫。爲了彰顯正統，汴梁那邊弄出了一整套繁瑣至極的禮節。極盡奢華之能事。但給大夥的感覺，卻跟過去蒙古王爺跟喇嘛們每年例行拜祭神佛的場景差不多，隻是拜祭者換了幾個人而已。
彭大當天就覺得非常郁悶，回了宋王殿下特地賜給大夥的駐地，就牢騷滿腹。潘癞子也覺得很沒意思，當年芝麻李活着時，都沒這麽揮霍民财。小明王無尺寸之功，卻像個神仙般被高高供在大夥頭頂上，實在怎麽看怎麽别扭。倒是趙君用，無論大典之前，還是大典之後，都跟左丞相杜遵道打得火熱。恨不得穿上同一條褲子般。
‘姓杜的是看上了大夥手中的兵馬，想拉着大夥一道對付劉福通！’當即，潘癞子就低聲道破了事實。汴梁紅巾内部不和，劉福通帶領主力攻打洛陽，丢給杜遵道和羅文素兩人的隻是個空殼子。而朱重九在揚州，雖然剝奪了大夥的權力，卻把大夥的剩餘的嫡系家底，都準許保留了下來。并且平素糧饷供應，一概比照淮安軍，從沒有過什麽匮缺。
兩相比較，高下就立刻清清楚楚了。特别是朱重九本人雖然富可敵國，吃喝用度卻跟芝麻李一樣簡單。而杜尊道和羅文素等人，則怎麽揮霍怎麽來，更是讓人對他們的前途心生懷疑。
所以彭大等人當時就開始後悔，覺得自己這半年多來不該礙着面子，始終沒有接受芝麻李的遺命。但如果領着兵馬再回頭，恐怕以當下的本事和實力，自己頂多也就被封個統制做。還得給徐達、胡大海、吳良謀這些人打下手，面子上無論如何也放不下去。
于是雙方商量來商量去，幹脆決定現在汴梁混一段時間，看看有沒有新的獨立門戶機會。但爲了今後不至于絕了退路，就把幾個小輩全都派了回來。反正他們都算是朱重九的子侄，即便給自家叔叔當親兵也沒什麽好丢人的。
隻是這些私下裏的算盤，實在無法明言。所以彭早柱被憋得滿頭大汗，結巴了好一陣兒，也沒說出個子午卯酉來。
朱重九見狀，豈能不知道他心中另有苦衷？于是便在對方肩膀上拍了幾下，笑着安慰道：“路上累壞了吧，回來就好。等會兒去外邊吃一頓，咱們爺倆兒邊喝邊聊。”
“八十一叔，我，我爹.....”彭早柱的臉色更紅，額頭上汗珠也更密集。一路上，他想了很多見到朱重九之後的說辭，可事到臨頭，卻發現根本用不上。大夥當初離開，對淮安軍和朱重九本人來說，根本就不算一個壞事。而自己這幫小兄弟奉命回來，也對淮安軍無任何助益。
換句話說，淮安軍乃爲朱重九一手打造。與其他各路紅巾沒什麽太大關系。要說欠，也是别人欠淮安軍的居多，淮安軍欠别人的很少。所以雙方沒有任何人情可言，提任何過分要求都是自取其辱。
想到這兒，彭早柱後退兩步，用非常别扭的姿勢，小心翼翼地再度給朱重九敬了一個淮安軍禮，“八十一叔，我爹說，他拉不下面子來，所以無法回頭。但，但我和潘封、張茂他們，卻是晚輩，想讓我們到您帳下效力。哪怕是從一個小兵做起，都心甘情願！”
“你們，到我帳下做小兵？”朱重九眼前迅速閃過幾個少年的面孔，舉手還禮，遲疑着詢問。比起普通民間少年來，彭早柱等人也算是将門之後了，無論身體素質還是軍事素質，都要高出甚多。但幾個人從一方諸侯的繼承人，直接降低到普通士卒，這個落差也太大了些！換做朱重九自己都無法适應，更難相信對方會甘之如饴。
“我爹和潘叔都說，八十一叔這裏公平，隻要我們肯努力，就不愁沒前程！”彭早柱點了點頭，決定實話實說。以免剛一見面就鬧出誤會，“我跟潘封都上過戰場，張茂他們年齡雖然小一些。這幾年也專門請了教頭打熬武藝，所以當小兵的話，也不會給父輩們丢人！”
“好，你們有這個心思就好！”朱重九略做沉吟，笑着揮手。彭大和潘癞子二人的心思他能理解，所以也沒必要推三阻四。況且能讓對方送孩子回頭，正說明淮揚的一些做法，已經漸漸得到了這個世界的認可，并非如自己先前認爲的那樣一無所成。“那你們就先去講武堂讀一年速成班。然後按照畢業生标準擇優安排職務。淮安軍這邊的訓練比較系統，你們多用心學學。将來即便不留下幫我，也能回去幫你們的父親！”
“多謝八十一叔成全！”彭早柱歡喜地敬了個蹩腳軍禮，眉開眼笑。
“去吧，早點告訴張茂他們，讓大夥都安心。晚上記得過來吃飯，我給你們幾個接風，太白樓！”朱重九笑着揮了揮手，給對方又吃了一個定心丸。
彭早柱歡歡喜喜地答應着，轉身退下。朱重九心裏也覺得頗有感觸，望着對方的背影輕輕吐氣。蘇先生在旁邊看着暗暗納罕，走上前，笑着湊趣，“恭喜主公，賀喜主公，周公吐脯，天下歸心！”
“滾！”朱重九的興緻被打斷，瞪了他一眼，笑着罵道，“這回，你高興了？我要是周文王，你就是姜子牙，先丢到渭水河邊，釣上二十年魚再說！”
“臣願意爲主公做任何事情！”蘇明哲接過話頭，滿臉獻媚。
“狗屁，一個個嘴巴上都像抹了蜜一般。事實上，最後我還是得聽你們的！”朱重九翻了翻眼皮，悻然說道，“到底我是主公，還是你們是主公。鬼才知道！”