“淮安軍強攻采石矶，無關人等繞道！”望樓、撞角附近甲闆、兩側炮窗處，有多名士兵扯開嗓子，高舉鐵皮喇叭，同時将俞通海的命令大聲重複。
長江艦隊轸宿分隊的青丘、器府二艦，雖然體型隻能算中上，卻是最早幾艘由阿拉伯式縱帆海船改造而來的戰艦。艦上的各級指揮官和水手都已經參加過無數次剿滅江匪的戰鬥，一個個早就把傲氣寫進了骨髓裏頭。
按照他們的經驗，從後面趕過來的湊熱鬧的，肯定不是什麽大型商隊，更不會是普通江匪。前者對危險有着本能的直覺，絕對沒勇氣往戰場中央鑽。而後者，長江上凡是大一點兒的水賊團夥，這兩年早就被淮安水師給打怕了。見了淮安軍的旗幟後，望風而逃都唯恐來不及，怎麽可能有膽子去咬蛟龍的尾巴？
那剩下的唯一可能，就是大夥遭遇了另外一方紅巾諸侯麾下的水師。并且這支水師抱着和淮安軍幾乎相同的目的，所以才不甘心被搶了先機！
事實也正如他們所料，聽到了戰艦上的喝令之後，迎面殺過來的船隻非但沒有做絲毫停頓，反而将速度加得更快。一邊拼命拉近彼此之間的距離，一邊高高地扯起數面猩紅色戰旗。每一面戰旗中央，“和州”兩個字都清清楚楚。
“提督？”站在船頭的副艦長張山将頭轉向俞通海，帶着幾分遲疑請示。這兩年江匪水賊他殺了無數，唯獨沒有朝紅巾友軍開過炮。突然遇到特殊情況，一時間根本不知道該如何應對。
“命令青丘、器府二艦，擺開作戰陣形！”俞通海眉頭緊鎖，咬牙切齒，“命令各艦的左舷炮長，如果來船繼續靠近，立刻發炮示警。務必将其攔阻在三百五十步之外，敢靠近三百步之内者，擊沉！”
“是！”副艦長張山答應一聲，立刻将手中令旗舉起來，快速朝望樓揮動。
望樓中，瞭望手們迅速将一面面令旗扯起，沿着主桅杆的纜繩梯次排開。同時，低沉的号角聲也徐徐響起，帶着一絲絲臨戰的興奮，“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚！”
腳下的青丘艦立刻微微一振，緊跟着，修長的船身就開始快速轉向，如一堵高牆般，擋在敵船的必經之路上。
旁邊的從艦器府号也迅速跟上，将自家船頭與青丘艦的船尾相對。炮窗拉開，一門又一門黑黝黝的火炮被推出來，遙遙地對準打着和州軍旗号的船隻。
“轟、轟、轟！”“轟、轟、轟！”六發實心炮彈，分爲兩組，從青丘和器府二艦的左舷前端飛出，掠過三百餘步水面，整整齊齊地砸在了和州軍水師的正前方。
巨大的水柱跳起來，在半空中映出數道七色彩虹。水柱落處，臨近的和州軍戰船像受驚的梭魚般四下避讓。但遠離水柱的位置，卻有更多的船隻開始加速，仿佛先前的炮擊根本不存在一般。
“給主艦隊發信号，說和州軍來意不善，轸宿分隊準備随時開火！”俞通海鐵青着臉，繼續發号施令。“讓器府艦調整炮口，對準敵艦之中任何一艘，再發三炮示警。如果對方依舊不聽勸阻，就直接擊沉。”
“是！”副艦長再度大聲答應着，揮動信号旗，将俞通海的命令傳向望樓。然後趁着望樓中的袍澤打旗語傳遞消息的功夫，壓低嗓音，向俞通海進谏，“提督，他們，他們應該算是友軍。如果直接擊沉的話.....”
“既不說明來意，又不肯停船避免嫌疑的，算哪門子友軍？”俞通海橫了他一眼，大聲說道。
追随在朱重九身側，于山東戰場立下了許多大功，他才終于找到了一個合适機會，向前者表明了願意去水師曆練的請求。而他的主公朱重九，恐怕也是看在他忠心耿耿，并且父輩曾經做過水師萬戶的經曆上，才特别動用了一次大總管的權力，滿足了他的心願。
如果第一次出來執行任務，他就搞砸了的話，毀的就不隻是自家前程，連帶着将主公的臉面都給打兩個稀裏嘩啦。所以，無論如何，他都不會給來船可乘之機。
“轟、轟、轟！”又是三枚實心炮彈飛出，砸在一艘中型戰船前方不到二十步的位置，濺出一個品字狀巨大水花。沖天而起的波浪，将這艘戰船推得上下起伏。甲闆上有器物和人被甩進了江水中，亂紛紛看不清具體數量。整艘戰船不得不停了下來，對落水者施行救援。
“青丘艦瞄準右前方那艘沙船的船頭，做正式交火準備。十炮輪射，直到對方自己停下來，或者被擊沉爲止！”俞通海抓起望遠鏡，一邊觀察和州軍水師的反應，一邊繼續命令，聲音裏隐隐帶着幾分顫抖。
“青丘艦，瞄準右前方那艘沙船，做正式交火準備！左舷十門火炮......”副艦長朱山舉起信号旗，娴熟地打出一連串指令。
操帆手們開始調整帆位，提着火繩槍的水兵在兩層甲闆上快速跑動，艦身體伏在護牆後，将武器探出射擊孔。左舷炮手長則提着隻望遠鏡，一邊觀察目标的距離和動作，一邊報出整串的數字，“一二三号抓緊時間複位。四号炮、五号炮向左調整一個刻度，實心彈。六号、七号正射，開花彈。八号、九号和十号，瞄準目标主帆，用鏈彈。從四号炮起，預備——開火！”
“四号炮開火！”四号炮的炮長扯開嗓子大叫，同時側轉身體，避開火炮的回退路線。
“轟！”一枚六斤實心彈咆哮着飛向目标，在半空拖出一道修長的白色痕迹。然後一頭紮進冰冷的江水之中，将目标戰船震得上下起伏。
射偏了，但這一炮直奔目标船頭而去，明顯已經不再是警告。對面的整個艦隊中所有船隻，幾乎都被青丘艦的表現給吓了一大跳，前進的速度，瞬間就開始變緩。
“五号炮開火！”四号炮的炮長扯開嗓子大叫，根本不管目标怎樣應對。在淮安軍的水師日常訓練當中，可沒有告訴他，分炮長有自行停戰的權力。隻要戰鬥發生，他的任務就是以最快速度擊毀目标，而不是幹擾艦長和炮手長的判斷。
“轟！”又一枚六斤實心彈射向目标區域，濺起高大的水柱。
緊跟着，六号、七号火炮相繼發威，将目标戰船的前後左右砸得波濤滾滾。八号、九号、十号也不甘寂寞，将三對拖着鐵鏈的炮彈砸向目标上方。兩對射失，最後一對卻擦着目标的主桅杆掠了過去，将竹片做的船帆，扯得七零八落。
“轟、轟、轟！”一、二、三号艦炮趁火打劫，依次沖着目标噴吐火力。雖然依舊全部射失，卻令敵方的整個艦隊的動作徹底停了下來。
當炮擊的回聲緩緩消失，寬闊的水面上，刹那間變得異常甯靜。除了江風和波濤聲之外，再也沒有任何人間喧嚣。所有和州軍的戰船都停在了原地，再也不敢繼續拉近彼此之間的距離。敵我雙方的船桅上，一面面猩紅色的戰旗“呼呼啦啦，呼呼啦啦，呼呼啦啦”，被風吹出兩種不同的節奏，泾渭分明。
“器府艦原地警戒，青丘艦轉頭，迎向對面艦隊，同時繼續命令他們表明身份和來意！”俞通海深深吸了一口氣，繼續大聲命令。漆黑的面孔上，寫滿了刀鋒般的寒意。
副艦長将命令化作旗号傳出，轸宿分艦隊的主艦青丘，立刻緩緩調頭。将剛剛開過一輪火的左舷藏在了身後，将蓄勢以待的右舷艦炮斜着對準敵人。以與江流呈四十五角的航向，插往和州軍水師的隊伍當中。
當将自家與對方艦隊之間的距離，拉近到一百步遠位置後，整齊的的呐喊聲，再度從青丘艦上響了起來，隻是，這次一次，喊話的内容，變得有些咄咄逼人，“淮安軍強攻采石矶，對面船隊，停止靠近，彙報身份和來意！！”
“淮安軍強攻采石矶，對面船隊，停止靠近，彙報身份和來意！！”
“淮安軍強攻采石矶，對面船隊，停止靠近，彙報身份和來意！！”
.....
“和州總管朱重八，率軍過江讨賊。不知道貴軍已經搶行一步，還請提督約束手下，不要繼續增大誤會！”一艘三丈高的樓船，緩緩從和州軍的艦陣中央駛了出來，回應的聲音裏，包含了深沉的悲憤。
通過望遠鏡的視窗，俞通海看到，古銅色面孔的朱重八站在船頭，手按劍柄，腰杆停得筆直。在此人身後，則是鄧愈、湯和、吳家兄弟，還有一幹自己以前從沒見到過的陌生面孔。
将望遠鏡輕輕放開，俞通海再度舉起一個鐵皮喇叭，“淮安水師奉命奪取太平、集慶二府，軍令已下，不容更改。請和州軍退回駐地，不要引發雙方之間的沖突。”
“淮安水師奉命奪取太平、集慶二路......”望樓、撞角附近甲闆、兩側炮窗處，衆淮安軍水師将士，扯開嗓子将自家艦長的命令反複宣告。一個個的面孔上，都帶着酣暢的快意。
作爲低級軍官和士兵，他們眼裏，卻沒有那麽多的盟友和同道概念。這天下早晚都是朱總管的，凡是敢于引兵前來相争者，都活該被打得粉身碎骨。而他們，則是朱總管手中的長刀和利劍，時時刻刻都渴望着痛飲敵軍的鮮血。
“和州大總管朱重八，請求攜帶麾下弟兄，助貴軍一臂之力！”聽着對面嚣張的喊聲，朱元璋深深吸了一大口氣，然後将憤怒化作力量，穩穩地舉起鐵皮喇叭。
此刻是最佳的過江機會，失去了這個機會，和州軍将永遠被困在淮安軍和天完政權的包圍之中，慢慢地等待命運的來臨，再也沒有問鼎逐鹿的可能！所以，哪怕是受盡屈辱，他也必須讓自家隊伍踏上長江南岸，而不是掉頭回返。
“淮安水師奉命奪取太平、集慶二路。沒接到我家大總管的命令，不敢接受貴軍好意。請朱總管帶領艦隊回頭，不要引發誤會！”對面的回應聲隔着百餘步遠傳來，桀骜而且冰冷，不給出任何商量的可能。
“在下朱重八，請求與貴軍主帥會面，親自向他闡明來意！”朱重八又吸了一口氣，古銅色的面孔上，隐隐浮現了幾朵烏雲。
剛才他通過望遠鏡觀察到，前方主艦隊上，挑着“朱”字和“胡”字大旗。這表明艦隊中，肯定有水師主帥朱強和淮安第二軍團都統領胡大海兩人在。無論能與誰會面，他都有希望說服對方，給和州軍一個助陣的機會。
而隻要能踏上河岸，哪怕隻是替淮安軍搖旗呐喊過，以朱重九的爲人，都不可能無視和州軍的功勞。這樣，和州軍就有機會在南岸取得一個落腳點，然後再尋找新的突破方向。
他的思維非常敏捷，設想也非常清晰。然而誰料對面戰艦上的俞通海，卻是個油鹽不進的主。很快，就又扯開嗓子回應道：“我家先鋒胡将軍，正在指揮艦隊與鞑子守軍作戰，無暇與朱總管會面。請朱總管暫且退到長江之北，待我軍攻克了采石矶，再考慮會面的可能！”
“本總管朱重八，曾經與貴軍并肩作戰過。請問對面是哪位将軍，在紅巾軍中擔任何職？！”朱元璋被氣得嘴唇發黑，眼睛裏冒着滾滾怒火。
“淮安軍強攻采石矶，不需要任何援助，請朱總管引兵退回江北，避免誤傷！”對面的俞通海根本不肯正面回答他的話，而是命人再度将炮口默默地推出了舷窗。。
“主公，距離隻有八十餘步。末将請求替主公擒下他！”一個臉上帶着水鏽的和州将領猛地上前，跪在朱重八面前大聲請求。
“拿下他，然後再跟胡大海交涉！淮安軍的戰艦雖然大，卻遠不如我軍船多，也不如我軍靈活！”鄧愈、湯和等人也忍無可忍，顫抖着嘴唇求肯。
“馬江相對狹窄，隻要我軍的縱火船能搶到上遊有利位置，就能一舉鎖定勝局！”另一位滿臉水鏽的家夥，走近朱元璋，吐着猩紅色的舌頭提議。“末将在這片水面上玩了二十年船，絕不可能失手！”
“主公，機不可失！”
“主公，能戰，方能言和！”
.....
幾個文職打扮的幕僚，也紛紛開口。都認爲和州軍不能繼續退讓下去，否則必将令麾下弟兄們心灰意冷。
聽着衆人義憤填膺的話，朱元璋的古銅色面孔由黑轉紅，又慢慢由紅變紫。兩隻銅鈴大的眼睛裏頭，寒光四射。握在劍柄上的手，顫抖，顫抖，緩緩外拉，又緩緩内推。如此反複了十幾次，最終，卻将整把寶劍扯了下來，重重地擲在了甲闆上，“退兵！”
“主公!”衆文武失聲大叫，一個個額頭上青筋亂跳。
“退兵，我命令退兵，你們沒聽見麽？”朱重八咬着牙，大聲重複。一行黑色的血迹，順着嘴角淋漓而下。