“馬鞍山，你說的是馬鞍山鐵礦！”朱重九先是愣了愣，震驚的話脫口而出。
無數記憶碎片迅速湧過腦海，一部分被先前被他無意間忽略掉的，迅速放大、清晰。馬鞍山鐵礦，另一個時空中江南主要鐵礦基地，以高産和高品質聞名于世。礦區緊鄰着馬江和長江，所以可以直接裝船運往任何需要的地方.....
“大總管居然早就知道那個地方？”此時此刻，唐子豪心中的震驚絲毫不比朱重九本人小。拎着炭筆，滿臉詫異。“沒錯，那裏的确有兩塊石頭叫做馬鞍山，據說是西楚霸王的馬鞍所化！”
“聽人說過，我隻是聽說！”朱重九根本沒法回答對方的疑問，笑了笑，低聲敷衍，“知道得肯定不如唐大人詳細。否則，朱某早就發兵去取了？何必天天坐在這裏爲鐵礦不足而發愁？”
然而，他越是小心，落在唐子豪這個大光明左使眼裏，越是欲蓋彌彰。“唐某忘了大總管乃彌勒轉世！”用力拍了一下自己的腦袋，唐某人神神叨叨地自責。随即，又非常小心的補充，“馬鞍山附近有人還撿到過天生的銅錠，想必大總管也知道得清清楚楚。有鐵，有銅，再加上淮揚的龐大工坊，大總管一統天下之期，指日可待！”
“我真的不是很清楚！那個大肚子彌勒，跟我也沒任何關系！”朱重九被弄得好不尴尬，皺着眉頭的擺手。随着淮安軍一次次勝利，他在威望暴增的同時，彌勒轉世的帽子，也越戴越緊。甚至很多活躍在兩淮的明教職業神棍，都開始偷偷摸摸地在信徒中強調，大總管才是已故明王韓山童的真正繼承人。明王的肉身飛升之後，人間的一切，都要交給彌勒尊者來掌控。
對此，朱重九曾經嚴令各級官府幹涉了多次。每次卻都是效果寥寥。那些明教的各級傳道者們，被官府告誡之後，都會立刻收斂幾天。但風聲隻要一松，就又開始活躍起來。并且還有許多原本出身于明教的下層軍官和官吏，暗中縱容。巴不得老百姓們現在就将自家主公供進神龛裏，日日焚香膜拜！
“下官知道，下官知道大總管不欲讓世人心生妄念！”唐子豪立刻又躬身施禮，滿臉心領神會模樣。“下官隻是想提醒大總管，眼下是最好的渡江之機！全取集慶、太平、甯國、廣德、建德，則令大總管府徹底肋生雙翼，不日便可直沖九霄！”
“眼下當然是最好的渡江之機，隻是唐左使的心思安得不太好！”話音剛落，劉伯溫邁着四方步，施施然從小徑上走了過來，沖着衆人冷笑着說道。
“來得可是青田居士，唐某久仰大名！”唐子豪的臉色一瞬間接連變化了好幾次，轉過身，沖着劉伯溫做了個長揖，“青田欲附青龍尾骥乎？抑或欲獨貪天下大功？！”
“劉某做什麽，不勞唐左使費心！”劉伯溫很不愉快地側開身體，用力擺手。“但唐左使今日所獻之計，分明是欲借我家主公之手，威懾彭、張、朱、郭等輩。如意算盤打得實在輕巧了，隻是把我淮安衆文臣都當成了聾子和瞎子！”
“你.....”唐子豪被說得面紅而耳赤，嘴巴濡嗫着發不出任何聲音。原本就單薄的身體，瞬間顫抖得如風中殘荷。
朱重九見此，立刻明白了劉伯溫的話恐怕未必是無的放矢。但是他卻也不忍心看到唐子豪被憋屈成這般模樣，隻好拍了拍手，笑着吩咐，“行了，伯溫，唐左使是我的客人！南下之策也是大夥先前議論過的，非唐左使今日首倡。”
“主公說得極是！”劉伯溫無論對唐子豪如何，待已經被自己接受了的謀主朱重九，卻是永遠保持着臣子應有的禮敬，“南下之策，非唐左使所獻。但主公先前南下的目标，卻隻是在集慶、鎮江，短時間内，最多向南止步于廣德。卻未曾考慮連太平、甯國兩路，也囊括在手，未免過于貪心，鋒芒也露得實在過盛！豈不聞，木秀于林，風必摧之？”
“嗯.....?”朱重九眉頭緊鎖，低聲沉吟。
淮安軍的兵力有限，大總管府也還沒有從去年和脫脫的惡戰中恢複過元氣來，所以在制定下一步目标時，大夥都不敢将步子邁得太大。隻計劃拿下集慶之後，先在江南取得一個紮實的立足點，徹底解決糧草供給問題。并未打算現在就跟周圍的其他群雄起直接沖突。
正猶豫間，卻又聽劉伯溫大聲勸阻道：“太平路對面便是廬州，彭和尚的池州路則恰恰與甯國路相接。主公若欲一口氣吃下集慶、甯國、太平、鎮江、廣德五路之地。就必須做好随時跟朱元璋、彭瑩玉、張士誠三人沖突的準備。必要時，甚至要以一敵三！”
說着話，他也走到輿圖前，抓起炭筆，刷刷刷數下，就将自己剛才提起的幾個地方都塗成了淡黑色。如此一來，淮安軍即将面臨形勢立刻變得無比清晰。打下了太平府後，就等同于堵住了和州軍南下的大門。朱元璋的勢力，就會被徹底憋在了廬州路。無論向南、向北還是向東，都得跟淮安軍起沖突。
而彭瑩玉的發展方向，也隻能是西南。雖然眼下他有求于淮安軍，雙方關系極爲密切。但倘若真的受到威脅，誰也保證不了，他還能繼續跟淮安軍和平相處下去。
剩下一個張士誠，恐怕更不是個省油的燈。好不容易才擺脫了淮揚大總管府的掌控，在江南打下了一片立足之地。回過頭，卻忽然發現自己的藏身老巢，就暴露在淮安軍的炮口之下，他要不立刻吓得汗毛倒豎，才怪！
“主公，末将有一句話，不知道當講不當講！”眼看着朱重九有可能就要被劉伯溫說服，吳良謀忽然擠到了輿圖前，大聲進谏。
“佑圖請說！咱們淮安軍，沒不準人說話的規矩！”朱重九猛地擡起頭，意味深長地說道。
“那末将就僭越了！”吳良謀看了看小心思被戳穿後，故作可憐巴巴狀的唐子豪，又看了一眼滿臉肅然的劉伯溫，大聲補充，“末将以爲，淮安軍乃主公和淮揚人的淮安軍，理周圍那些諸侯作甚？他們想打，盡管放馬過來。末将就不信，他們還能比鞑子更厲害。至于堵了誰家沒堵誰家的大門，更是無稽之談。有道是秦人失其鹿，天下共逐之。既然早晚會成爲沙場對手，我淮安軍不趁着其弱小打上門去将其扼殺，已經是仁至義盡了。怎麽可能再給他讓開足夠的地頭，養虎爲患？!”