“今後年的縣學和府學，還有百工技校，學生錄取數量至少增加一倍！”笑過之後，素以吝啬聞名的淮揚大總管府長史蘇明哲，忽然斬釘截鐵般說了一句。“錢不成問題，隻要各府各縣能招到教習和學生，需要加撥多少錢。老夫砸鍋賣鐵也給你們湊出來！”
“哲公，這是不是操之過急了些！如果學生太多的話，難免，難免會良莠不齊！”揚州知府羅貫中愣了愣，臉上露出了幾分猶豫的表情。
以往秀才和舉子們之所以在民間備受推崇，就是因爲數量稀少。而把縣學、府學和百工技校的錄取名額加倍的話，則需要大幅降低錄取門檻。如此一來，各級學校的神秘感和崇高感勢必受到影響。讀書人的地位也必将越來越不值錢。
“子曰，有教無類！”蘇先生也是讀過書的，引經據典不費吹灰之力。“昔日聖人門下弟子三千，能稱賢者不過七十有二。但剩下的兩千九百二十八人，卻又何嘗不是聖人故意灑下的儒學種子？！”
這話，就顯出老吝啬鬼的真實水平了。先用拔苗助長方式，将讀書人的整體數量成倍擴大。至于其中能産生多少真正的大賢，暫且不必去管。反正在新式學堂讀過書的，或多或少，都會受到新政的影響。而一旦他們學成之後分散到各地，就等同于讓淮揚新政将種子撒了出去，早晚有機會開花結果。
“這.....”羅貫中還是覺得蘇先生的辦法不太妥當，求援般将目光轉向了逯魯曾。
誰知道，中過榜眼的逯魯曾，卻對蘇明哲的提議大爲贊賞，點點頭，笑着說道，“蘇長史之言有理，有教無類，因材施教，才是昔日聖人辦學的主旨。眼下某些人有恃無恐，不就憑着物以稀爲貴麽？隻要新學的學子略有小成，他們還有何底氣再嚣張下去？況且這些人，也不過也是粗知句讀而已，怎麽有面孔稱賢？！”（注1）
身爲一代科舉榜眼，老夫子對自己的某些儒林同道們，是打心眼裏失望。不過會寫幾首歪詩，調幾句酸文，就自視高人一等，就非得把族人踩在腳下。這種人首先在心術上就不正。而真正的儒者講究的是“正心、修身、齊家”，然後才是治國平天下。爲了自己做人上人，而不惜出賣主公和同僚者，與鄉間流氓混混沒任何分别。
況且跟他比起來，眼下淮揚三地的大部分讀書人，也的确隻能算是剛剛學會如何斷句兒的雛兒。科舉制度再粗陋，再埋沒人才。但隻要是入了考場，就等于大夥在同樣的規則下競技。能名列三甲者就是比名落孫山者技高一籌。
“你放心，如今如今我淮揚的讀書人，隻嫌少，不會嫌多。即便他們學有所成之後，揚州、高郵和淮安三地安置不下，還有徐州、宿州和睢陽呢。日後我淮揚大總管，又豈會隻限于淮揚一隅？！”聽逯魯曾支持自己，蘇先生再接再厲，将心中的真實想法合盤托出。
這下，羅本徹底沒理由繼續反對了。今天大夥在淮揚所遇到的難題，将來肯定也會在徐州、宿州和其他大總管府即将納入版圖的地方遇到。新的地區依舊需要設立官府，設立作坊，設立商号的倉庫和門面，一樣需要用到大量的讀書人。而眼下，隻要是讀書人，就免不了與地方上的士紳之家有着“斬不斷理還亂”的聯系。普通人家的孩子，從七八歲起就得被視爲一份勞力。要麽去砍柴放牛，要麽進作坊當徒弟學手藝，哪有閑錢來讀書識字？
而随着大總管府治下的地盤不斷擴大，人才的缺口也會成倍擴大。若是無法将足夠多的，對大總管府忠貞無二的學子填補進去，各級地方官府就将完全被當地的士紳和他們的子侄把持，新政恐怕很快就要變得和舊政沒什麽兩樣，任朱總管有拔山之力，也無法将其挽回！
想到這兒，揚州知府羅本不敢再做絲毫猶豫。用力拱了拱手，大聲承諾，“哲公和善公說得極是，下官的眼光終是淺了！下官回到揚州之後，立刻着手安排來年的學校擴招和入學事宜！”
“淮安府老夫親自去安排。高郵府少不得就要勞煩令師！”逯魯曾捋了下胡須，笑着做出安排。“咱們三個人都不懂得領兵打仗，但總得在後面把糧草兵源給大總管操辦好！”
“百工技校，還要勞煩黃主事！”蘇明哲迅速接過話頭，給工局主事黃老歪布置任務。“還有大匠院那邊，火槍和火炮的改進還得抓緊。第五軍宋長史和參戰的學兵們都以爲，神機铳雖然射程遠，但裝填麻煩，擊發複雜，遇上雨天和霧天還容易啞火，戰場上形同雞肋。而四斤炮的作用也越來越小，吓唬人的作用大于殺傷。反倒是大擡槍和虎蹲炮，裝了散彈之後都是一打一整片。”
“是！”被逯魯曾和蘇明哲兩個點到人，紛紛起身領命。
“錢不成問題！需要的話，你們兩個盡管說！大都督出征前曾留下話，缺了誰的，都不能缺了工局和大匠院的！”蘇明哲滿意地點點頭，繼續對着黃老歪和焦玉二人叮囑。這兩個都是朱總管一手提拔起來的，忠誠度絕對無可懷疑。隻是本領方面略有欠缺，越來越跟不上大總管府整體的發展腳步。
聞聽此言，黃老歪和焦玉兩個齊齊紅了眼睛，咬着牙發誓，“請長史轉告都督，三個月之内，我們一定解決掉神機铳的擊發難題。如果做不到，甘受任何責罰！”
“責罰兩個字，就不用提了！”蘇明哲又看了二人一眼，笑着搖頭，“你們也知道，咱們家都督的性子，向來不會難爲咱們這批老人兒。但咱們這批老人兒，也得替他漲臉。否則，無關事情大小，都得讓他親力親爲才能解決。讓其他弟兄們，如何看待咱們？！”
這番話語氣很緩和，内容卻重逾萬斤。百工坊和大匠院，都是在朱重九的親自指點下建立起來的。如今于淮揚大總管府中的作用和地位，也越來越重。但最初的闆甲也好，火炮也罷，一直到最新推出的拉絲機和神機铳，幾乎都是朱總管一直在領着大夥幹。拿了那麽高俸祿的大匠、匠師和普通工匠們，基本上都是在打雜。很少能獨立拿出一樣新武器，或者獨立開發出一種新機器設備。
黃老歪和焦玉兩個聽了，心中更是慚愧莫名。雙雙拱起手來，大聲說道：“蘇長史不提，我們也知道自家的斤兩。沒别的法子，隻能以勤補拙罷了。如果真的到了幹不動那一刻，斷不敢屍位素餐下去，辜負了大都督的知遇之恩！”、
“也不用說得這麽嚴重，你們努力就好。無論缺錢還是缺物，我這邊一力給大夥擔着！”蘇明哲要的就是這個态度，點點頭，笑着安慰。
他們三人說得熱鬧，内衛處主事張松，卻是越聽越眼熱。他是去年十二月份臨陣倒戈過來的，資曆比在座任何人都淺，幹得卻又全是得罪人的活，所以心裏特别在乎自己的存在感。故意咳嗽了一聲，然後上前說道：“五天前從百工坊帶走的那個姓趙的制炮匠師，已經招供了。他有一個本家哥哥在朱重八手下做事。數月前朱重八那邊也仿照咱們淮揚大總管府，開辦了一個百工坊，封了他那個哥哥一個昭武将軍頭銜。他那個哥哥就想以死回報朱重八的恩情，所以就派人帶了信來，請他幫忙打探如何把火炮鑄得更輕，射程更遠！”
“嗯！”蘇明哲不高興地皺眉，“知道了，這件事等下我會親自處理！”
“長史，黃某馭下無方，願領軍法！”黃老歪卻是在心血最炙熱的時候，被人當衆打了臉。紅着眼睛，躬身請罪。
“姓趙的又不是你親兒子，你領個狗屁軍法！”蘇先生又是好氣，又是覺得黃老歪可憐。搖了搖頭，笑着罵道。“況且咱們這邊造炮之術，已經不是被人偷第一回了。要是次次都拿你工局主事來開刀。你黃老歪即便有九個腦袋，也早砍成秃樁子了！”
罵過之後，終究不好過分回護對方。想了想，繼續補充道：“還是咱們都督當初看得遠，咱們防備不了别人偷，但咱們卻可以永遠領先一步。隻要不是老想着一招鮮吃一輩子，就沒什麽可怕！還有.....”
将頭轉向張松，他聲音急速轉冷，“把那吃裏扒外的工匠，還有他的全家老小，都送到礦井裏去挖煤。什麽時候都督回來，定了他的罪，什麽時候再按律處置。至于朱重八那邊的細作，統統砍了腦袋，然後把人頭給朱重八送回去。順便問問他，到底意欲何爲？！”
注1：學有小成，據《禮記·學記》記載：論學取友，謂之小成；知類通達，強立而不反，謂之大成”也就是說，有獨立見解和擇友能力，這就是小成。意味着已經掌握了基本的知識和技能。