“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”當第五輪彈丸落地之後，城牆上火炮終于消停了下來。正在倉惶調整隊形的浙軍将士們，幾乎每個人都偷偷松了一口氣。蒼白的臉上，重新燃起了幾分對勝利的渴望。
然而，浙東宣慰使董抟霄的眉頭，卻忽然輕輕地皺成了一團。情況不對勁，非常不對勁！以往江灣城頭上的超遠程火炮，也會利用自身優勢對浙軍進行轟擊，但通常都是在雙方之間的距離縮短到五百步之内才會進行。那個距離上，炮彈落地後跳起的次數更多，殺傷力也更爲巨大。而這回，他們卻在七百步之外，就徹底耐不住了性子。
這絕對不是一種正常的反應。根據小半個月來的交手經驗，董抟霄已經敏銳地摸索出此種火炮的一個緻命缺陷，那就是，炮管升溫速度太快，每發射五到六輪，就必須停頓一段時間來冷卻。所以在以往的戰鬥中，他總是充分利用淮安軍遠程火炮需要冷卻的空檔，将隊伍快速推進。城上的守将，則盡力避免被他抓到機會，每次齊射針對性都非常強，從不會胡亂開火。但是今天，以往總結出來的所有經驗都失去了作用，對方變得特别有恃無恐。
“莫非朱屠戶給他們派來了援軍？還是他們已經得知張賊入寇浙東的消息？”能夠以一介文官在剿滅紅巾起義的戰争中脫穎而出，董抟霄倒不是光憑着陰狠。對危險的直覺和對敵情的洞察力，也都是一等一。然而， 第一種情況顯然不太可能，在脫脫的三十萬大軍圍攻下，朱屠戶想保住淮安已經需要竭盡全力，根本不可能再分兵回援揚州。至于第二種，如果守将明知道浙軍後路不穩，又何必這麽急着出城野戰。繼續躲在高牆之後死守，豈不是穩操勝券？
正驚疑不定間，耳畔忽然傳來一陣陣低沉的海螺号聲，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚噜噜噜——”，帶着股子特别的土氣和鹹腥，刺激着人的耳朵。
“什麽人？斥候呢，怎麽沒見回報？”董抟霄激靈靈打了個寒顫，從馬背上伸長脖子，朝聲音來源處觀望。
隻見一支規模龐大，但軍容極爲混亂的隊伍，打着五顔六色的旗幟，緩緩從北方向他靠了過來。隊伍正前方，有一面暗藍色的大旗迎風招展。旗面兒上畫着一個巨大的鲨魚頭，向周圍的人露出冷冰冰的牙齒。
“方國珍——？”董抟霄愣了愣，這才想起來，自己昨晚曾經邀請方國珍前來“觀戰”。然而，他記得自己當初邀請的是方國珍本人，那厮怎麽把所有兵馬都拉了過來？！
“報——！”還沒等他回過神來，有名夥長打扮的斥候策馬如飛而至。遙遙地插手爲禮，大聲彙報：“禀宣慰大人，水師萬戶，漕運大總管方國珍，說他奉命前來助戰！”
“老子已經看到了，還用你說？！”董抟霄狠狠瞪了斥候夥長一眼，喘息着質問。“怎麽現在才來彙報？讓撒出去的其他斥候呢？都瞎了眼睛麽？”
“宣慰大人恕罪！”斥候夥長被吓得打了個哆嗦，趕緊大聲解釋，“是方總管派出他家的斥候，攔住了咱們斥候。他說，說要給您一個驚喜。小的，小的是，是怕發生誤會，才找機會偷偷溜過來彙報的。，小的，小的.......”
“嗯？！”董抟霄眉頭一跳，兩眼之中寒光畢現。給自己一個驚喜？兩軍陣前，豈能如此兒戲？！況且自己跟他方谷子素來沒任何交情，他方谷子上趕着拍自己馬屁幹什麽？
“會不會是，方，方某人察覺到一些端倪......？”親兵百戶董澤爲人機靈，在旁邊小心翼翼地提醒。
聞聽此言，董抟霄眼睛裏的寒光頓時就減弱了許多，手捋胡須，輕輕點頭，“如此，倒是董某小瞧了他。也罷，既然他已經來了，就讓他跟兒郎們并肩破敵罷了！你帶幾個人，讓他把麾下兵馬先安頓下來。别靠得太近，至少，至少保持五百步距離。等會有了功夫，老夫會親自過去跟他商量今日的戰事安排！！”
“是！”親兵百戶董澤點點頭，翻身跳上坐騎，直奔方國珍部前來的方向迎了上去。後者帶着兩、三萬兵馬随身護駕，将其扣下來做人質的圖謀，肯定是無法實現了。如此，也隻能退而求其次，在接下來的戰鬥中讓方家軍多出些力，給董家軍當墊腳石！
作爲董抟霄極力培養的晚輩，他早已得了幾分家族真傳。在飛奔中，便在肚子裏頭想好了一整套說辭。然而，随着雙方距離越拉越近，他忽然感覺到方家軍的情況有些怪異。前進的速度越來越快不說，整個軍隊的正前方，還足足有一千五六百匹戰馬，在向前推進的過程中，緩緩彙聚成了一個完美的楔形。
“不對，方谷子手裏怎麽會有這麽多騎兵？”幾乎在刹那間，百戶董澤就霍然驚醒。戰馬喜歡幹燥天氣，這是人盡皆知的事實！所以黃河以南各路大軍，包括純正蒙古軍中，戰馬數量向來都不充裕。尋常探馬赤軍和漢軍，除了斥候之外，則隻有百夫長以上将佐才有坐騎可乘，其他低級軍官和士卒，平素甭說騎馬，連摸一摸馬屁股的機會都混不上。
然而，一向身爲海上霸主的方國珍，麾下卻突然多出來一支規模龐大的騎兵，這難道不值得奇怪麽？更何況，這支騎兵看上去還訓練有素？
幾乎出于本能，親兵百戶董澤就撥轉了坐騎方向，帶領着身邊的随從，掉頭便逃。他準備逃回自家本陣去，以最快速度向浙東宣慰使董抟霄示警。讓自家族叔，一定要制止方谷子的人馬繼續靠近。然而，有數匹阿拉伯良駒，卻以更快的速度追了過來。馬背上的騎手從腰間掏出一把短短拐棍兒，左臂平伸爲支架，右手果斷扣動扳機，“呯！”“呯！”“呯！”
“呯！”“呯！”“呯！”二十餘把三眼短铳，将六十餘顆彈丸，隔着十三、四步距離，打進董澤等人的後背當中，深入數寸。馬背上的“方家軍”騎手，則毫不猶豫松開右手，讓尾端拴了皮繩的短铳自行墜落到腰間。然後迅速從鞍子下抽出一把又細又長的橫刀，以更快速度，朝浙軍的右翼沖了過去。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚噜噜噜——”，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚噜噜噜——”，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚噜噜噜——”，海螺号繼續吹響，如漲潮時的海浪般，一波高過一波。
“轟轟轟，轟轟轟，轟轟轟，轟轟轟！”馬蹄聲緊随海螺号聲之後，勢若奔雷。一千五百餘名騎兵，從方家軍陣前飛馳而出。排着騎兵最常用楔形攻擊陣列，刺向自己的目标，果斷而堅定。
“迎戰！命令無錫柳二，立刻給我轉身迎戰！”董抟霄看得兩隻眼睛都瞪出了血來，揮舞着腰刀大聲咆哮。
明白了，他全然明白了。怪不得方谷子毫不猶豫地就接受了他的邀請，原來，此人早就跟紅巾賊狼狽爲奸了，就等着尋找機會給自己緻命一擊。怪不得今天江灣新城的火炮，這麽遠就開始發威，原來就是爲了分散自己的注意力，分散浙軍的陣形！
“迎戰，迎戰！柳字營，柳字營全軍右轉，正面迎戰！！”急自家主帥所急，董抟霄身邊的親兵們，也扯開嗓子，将命令一遍遍重複。
“嗚嗚嗚——！”“嗚嗚嗚嗚——！”“嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——！”“咚咚咚，咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚！”号角聲，戰鼓聲，緊跟在呼喊聲之後響成一片。軍陣中，所有能傳遞命令的緊急手段，被董抟霄和他身邊的親信們用的個遍。然而，一切都爲時已晚.....
布置在浙軍右翼的毛葫蘆兵柳字營，乃無錫第一富豪柳家聯合周圍三十幾家士紳出面組建。人數雖然高達七千餘衆，卻沒接受過任何與騎兵對抗的訓練。更何況倉促之間，他們也來不及将隊形重新排列緊密。
“嗖！嗖！嗖！嗖！”反應最快的弓箭手，硬着頭皮射出一波稀稀落落的箭雨。對于上半身披着鋼絲甲的騎兵來說，這種級别的攢射，簡直就是在撓癢癢。沖在最前面的數名騎兵，每人身上至少中了三、五箭，卻連晃都沒晃一下。相反，他們鎮定地伸開了右臂，将手中橫刀翻腕向前，探成一隻隻驕傲的翅膀。
“嗖！嗖！嗖！嗖！”第二波羽箭匆匆飛來，比上一波還要孱弱無力。沖在最前方的那十多名騎兵，平均每人身上又中了兩、三箭。卻依舊沒有落馬，反而仰起頭，發出狼嚎的一樣叫聲，“啊——！”“啊——！”“啊——！”
“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”“啊——！”他們一邊大叫着，一邊更用力地磕打馬镫。帶領身後一千五百多名弟兄，如同百萬雄師。馬蹄掀起的煙塵，扶搖直上，遮天蔽日。
擋在馬隊前的毛葫蘆兵們，幾曾見過如此陣仗？再也發不出第三波羽箭，膽小一些的丢下角弓，轉身便逃。膽大的則兩股戰戰，抄起根長矛，在自家身前四下亂舞。還有一些膽子特别小的，既沒勇氣逃走，又沒勇氣抵抗。幹脆大叫一聲，丢下兵器蹲在了地上。雙手抱頭，身體抖得如同篩糠！