“呼——”身邊親兵和文武悄悄松了一口氣，緊随其後，退向戰場外圍，盡量遠離江灣城的青灰色城牆。
五百步，按說已經非常安全。淮安軍的火炮射程雖然遠，但瞄準也得用肉眼才成。五百步距離，萬裏挑一的神雕手都不敢說自己能看清楚一個人影，目力隻能算十裏挑一的淮安炮手更不可能。
但凡事都怕個萬一。萬一老天不開眼，被他蒙中了呢？死了的人可沒地方買後悔藥吃。所以這些天來，隻要董抟霄一親臨戰場，他的親兵和麾下文官們個個手心裏頭都攥滿了汗。要不是畏懼這位“董剃頭”殺伐果斷的威名，大夥早就撒腿逃得遠了，根本不會咬着牙苦撐到現在。
他們的性命都金貴，不能稀裏糊塗死在淮安軍的炮火之下。但是，隊伍裏的漢軍弩炮手們可沒這麽好的待遇了。逆着董抟霄後退的方向，四十餘輛由色目工匠精心打造的弩車，十餘輛從不知道哪路紅巾諸侯手裏繳獲而來的炮車，松散地排成扇面形，由水牛拉着，緩緩向江灣新城青灰色的水泥城牆靠近。
數以千計的元軍精銳，則緩緩地跟在了弩車和炮車後二十餘步遠的位置。蒙古人、色目人、契丹人，漢人，每個人的神色凝重。他們的隊形排列得非常古怪，就像一頭魚身上的鱗片，按照某人特定的方式組合在一起。每片麟，基本上都由三十名士兵構成。每兩個鱗片之間，都留着巨大的空檔。
全四名身穿千夫長服色的将領，則各自騎着一匹高頭大馬，于隊伍中往來穿梭，片刻都不肯停歇。
他們這樣做，一方面是爲了更好地鼓舞士氣，另外一方面，則是爲了避免自己停下來之後，成爲淮安軍炮手的靶子。火器的出現，令戰争的規則，發生極其巨大的變化。越是處于作戰一線的中低級将領，越是對此的感受深刻。因此，他們不得不強迫自己加快适應速度，跟上這一變化。否則，他們有可能很快就變成一具具屍體。
“呯！”一枚鉛彈掠過四百步距離，打在了弩炮車前，将拉車的水牛吓得停住腳步，嘴裏發出低沉的叫聲，“哞——”
“神射手，當心神射手！”
“豎盾，把盾牌豎起來！”
弩炮車後，也立刻湧起了一片慌亂的叫嚷聲。很快，就有人推着底部裝有木頭輪子的巨盾沖上前，将拉車的水牛擋了個嚴嚴實實。
“呯！”第二枚鉛彈恰恰飛來，不偏不倚，打在了巨盾中央。将包了鐵皮的巨盾表面，硬生生砸出一個大坑。
“盾牌手，盾牌手，護住炮車，護住炮車。子彈打不透盾牌。這麽遠距離，子彈打盾牌不透！”四個千夫長也迅速做出了反應，策動坐騎，一邊在自家隊伍中來回穿行，一邊大聲命令。
更多的盾牌豎起來，将所有炮車和弩車遮擋了個嚴嚴實實。這下，站在江灣城頭的神射手宋克甭說射殺目标了，連目标的影子都無法看見。被氣得低聲罵了一句，恨恨地将線膛火槍放在了腳下。
“仲溫，别心急，他們不可能永遠都縮在盾牌後面！”第四軍副指揮使陳德拍了拍他的肩膀，笑着安慰。
對于上面給第四軍派下來的這位年青長史，他是打心眼裏頭喜歡。文武雙全不說，做事還頗有古代豪俠之風。從不計較什麽雞毛蒜皮的小事，也不會因爲另外一些雞毛蒜皮的小事兒，給吳永淳和他二人制造什麽麻煩。
這對于曾經見識過蒙元軍中種種你死我活，又曾經在江湖上勾心鬥角的陳德來說，就是難得的投緣了。至于宋克這個長史通不通兵略，那倒無關緊要。反正包括指揮使吳永淳在内，整個第四軍上下都是在現學現賣。宋克隻要不聾不瞎，早晚有機會追趕上來。
“我在盡可能地試着想辦法，看能不能把弩炮車攔在兩百步之外。”感覺到陳德話語裏的關切，第四軍長史宋克回過頭，低聲彙報，““我剛才用望遠鏡看到，這批弩車和上次靠過來的那幾輛一樣，弩杆上都有引火線。萬一讓他們靠得太近，怕是弟兄們又會遭受損失！”
“難！”陳德想了想，輕輕搖頭。“神機铳射程雖遠，但咱們這邊能用得好的人卻不是很多。況且這槍裝填起來也太麻煩了一些，有換一次槍的功夫，對方至少能向前多走二十步！”
他說得全是實情。加刻了膛線的火繩槍，無論威力和射程方面，都遠遠超過的滑膛槍。然而，火器裝填緩慢，操作複雜的弱點，也被其成倍的放大。爲了保證槍膛的密封性，每一顆子彈，表面都必須塗上一層厚厚的含錫軟鉛。并且大小，還要保證跟火槍内徑接近。如此一來，在裝填子彈時，射手就必須用一根特制的通條，将子彈一點點推到底部。而發射時，爲了保證子彈不偏離目标，還要努力用肩膀牢牢頂住槍托，穩定槍口。
所以盡管被大匠院命名爲神機铳的線膛槍，比滑膛槍性能優秀。淮安五支主力部隊當中，卻都沒裝備太多。一則受不了該槍的緩慢裝填速度，而來，短時間内，也培訓不出來足夠的神射手。
“把那些武秀才都調給我。單獨組織一支使用神機铳的隊伍，專門來負責對付遠距離目标。”宋克一個建議被否絕，卻絲毫不氣餒，很快就提出了第二個建議。“他們在講武堂裏摸迅雷铳的機會多，悟性也比普通戰兵強。多鍛煉幾次，即便這一仗發揮不了作用，将來也能用得上！”
“唔！”陳德低聲沉吟。這個提議，倒讓他有些心動。華夏講武堂的學生來源通常隻有兩個，第一爲從作戰部隊選拔出來的重點苗子，第二則爲淮揚三地有志于投筆從戎的年青學子。無論是哪個，基本素質和未來前途都遠遠強于普通士兵。拿他們當預備隊使，實在是有些牛刀殺雞之感。并且萬一學生們損失太大，将來他也不好交代。還不如全都轉給宋克，由後者帶着學生們遠遠地朝敵軍放冷槍。
想到這兒，第四軍副指揮使陳德輕輕點頭，“我把學兵連全調給你。再調給你兩個連的輔兵，負責替他們裝子彈和火藥。一會兒，你把他們分散開，盡量都安排在敵樓當中。告訴他們不要心急，今後有的是機會建功立業！”
“是！末将明白！”宋克站起身，幹淨利落地給陳德敬了一個新式舉手軍禮。
正所謂“響鼓不用重錘”，對方後兩句話的意思，他理解得非常透徹。而他自己先前的表述裏頭，本身也有将這些武将種子盡量保護起來的意思。隻是沒有說得太明白而已。
“你自己把握機會，等會兒我不幹涉你具體指揮！”陳德又笑着舉手還禮，然後将目光轉向周圍的将士，“鄭一，你去幫宋長史集合隊伍！孫亮，把所有火炮給我調集起來，攔截弩車！從二百五十步處那道壕溝處起，集中火力擊其一點。告訴弟兄們耐住性子，幹翻一門，再接着幹下一門！”
“是！”接到命令的将佐齊聲答應，然後快步去執行任務。
“楊守正，所有噴子都交給你指揮。專門對付跨過護城河之後的敵人。沒過河之前，即便他們叫嚣得再厲害，也沒你什麽事兒！”
“鐵标，你去帶火槍團。不求準頭，隻求速度。對着雲梯上的人打，能打多快打多快！”
“穆罕默德，你帶一個營輔兵，專門負責潑猛火油。那東西是你們色目人傳過來的，這裏沒人比你更擅長”
“劉葫蘆.....”
“冉三十五......”
流水般的命令，從陳德嘴裏傳出去，然後迅速傳進麾下将佐們的耳朵。衆将佐或者抱拳行舊禮，或者舉臂行新式軍禮，各自領命，快速下去做準備。趁着敵軍的新一輪攻擊沒有來臨之前，把刀子、大炮和火槍擦亮，把釘拍、滾木、雷石和火油桶收拾齊整。
城外的敵軍，，敏銳地感覺到了來自頭頂上的強大殺意。紛紛加快腳步，同時将陣形排得愈發疏松。每輛弩車和炮車周圍的人，都絕對不超過十個。每輛弩車和炮車之間，都留着至少六尺遠的空間。這是他們用無數袍澤的性命，試探出來的最佳推進陣形。即便其中某幾個倒黴鬼，恰好被來自城牆上的開花彈擊中，周圍的同夥也不會受到波及。隻是在發起攻擊時，威力會受到一定影響。彼此之間的配合，也很難像緊密陣形那樣，保持得整齊劃一。
“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”“轟！”當走在最前方的十輛弩車跨過了地面上一道被填平的壕溝，擺在城牆炮台上的六斤線膛炮，率先發威。隔着二百五十步，射出一輪開花彈。
在沒有任何瞄準器具的情況下，即便是線膛炮，準頭依舊有限。特别是針對移動中的目标，能否建立功勳，完全憑運氣。
很顯然，第四軍的運氣，在剛才的戰鬥中被消耗得太多了，剩下的已經不足以再度創造奇迹。六枚高速出膛的炮彈當中，五枚都落在了空地上，徒勞地炸出了五個黑洞洞的大坑。隻有一枚，在引線燃盡之前碰到一輛弩車的後輪，将其立刻掀翻在地。粗大的弩箭當場殉爆，轟地一聲，将拉車的水牛和周圍的蒙元士卒，炸得支離破碎。
周圍的元軍被吓了一大跳，弩車前進的速度，立刻慢了下來。就在這個當口，二十幾顆由四斤線膛炮和四斤滑膛炮發射的彈丸呼嘯而至。密密麻麻地落在先前的爆炸點附近，掀起一道道粗大的煙塵。
“喀嚓！”一枚四斤重的包鉛彈丸落地後跳起，在半空中畫了道怪異的折線，重重地砸在了一面底部帶着圓輪的巨盾上。
可以抵抗子彈的巨盾，卻抵抗不了火炮射出的彈丸，立刻被還原成了一堆木屑。而高速旋轉的炮彈餘勢未盡，繼續劃着詭異的折線，穿過巨盾後的隊伍。将拉車的水牛、負責瞄準的弩手、負責點火并督戰的牌子頭，以及牌子頭身邊的另外一名倒黴鬼，通通放翻在地，每個人都筋斷骨折。
“轟！”“轟！”“轟！”另外三枚開花彈，則鑽到後面一輛弩車附近，相繼炸開。巨大的煙塵，将拉車的水牛連同車上的弩杆一并抛上了半空。裝在弩杆中的黑火藥，就像沙土一般紛紛揚揚落下。沒等及地，就再次被炮彈引起的火星點燃，猛地化作一個巨大的光球，膨脹，膨脹，直到炸裂“忽——！”，将臨近的另外一輛弩車包裹進去，發出一連串的殉爆，“轟轟轟，轟轟轟，轟轟轟.....”
當硝煙被風吹散，敵我雙方的将士，才重新看清楚被攻擊點附近的場景。三輛弩車徹底被從人世間抹除了，一道被抹除的，還有二十餘名倒黴的蒙元士兵。僥幸沒死于火藥殉爆的六名幸存的士兵，則孤零零站在幾個焦黑的彈坑之間，既不哭嚎，也不躲避，完全變成了六塊行屍走肉。
“别愣着，趕緊上。他們的大炮需要重新裝填！”千夫長韓二見勢不妙，第一個做出反應，策馬沖到第一排弩車旁，揮舞着鋼刀叫嚷。
“咯吱吱，咯吱吱，咯吱吱......”第一排弩車**着，繼續向前挪動。整個隊伍從震驚中被喚醒，也跟着一起緩緩前推。千夫長韓二見狀，滿意地在馬背上直起腰來，向其他幾名同僚揮動胳膊，“不用怕，大夥一起......”
“呯！呯！呯！呯！.......”一大串火槍聲破空而至。下一個瞬間，千夫長韓二猛地低下頭，看着自己和小腹處，冒出了六道血泉。
“啊——！”他丢下兵器，慘叫着用手指去堵。卻根本無濟于事。全身的力氣，順着六個彈孔迅速被抽走，頭頂上的天空迅速被放大，遠處的号角聲，卻愈發地清晰，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚——！”
宛若一頭失群地野狼，在呼喚自己遠去的同伴。