“怎麽，耶律掌櫃不願意麽？那朱某向别人收購好了！”見耶律昭遲遲不肯回應，朱重九皺了下眉，低聲問道。“老實說，朱某是念在你耶律家多少還能給蒙元找點兒小麻煩，才想拉你等一把。否則，江南沈家也有船隊往來東瀛，朱某何必舍近求遠？”
“沒，沒有！大總管勿怪，事關重大，草民在做決定時，難免會慢一些!”耶律昭心裏立刻又打了個哆嗦，哀求的話脫口而出。
江南沈萬三家，在海上早已經是可與泉州蒲家分庭抗禮的龐然大物。如果被朱屠戶以市價收購硫磺和銅錠爲誘餌，分出一支手來争奪膠州到東瀛的航路。耶律家根本連反抗的力量都沒有!
朱重九又笑了笑，輕輕擺手，“不急，你可以慢慢想。甚至派人回遼東請示一番都行。什麽時候想好了，什麽時候就可以直接往淮安運硫磺和銅錠，這兩樣東西，眼下朱某并不急着要！”
“不用，不用！草民，草民願意！草民這就能做出決定！”耶律昭聞聽， 哪敢再做任何耽擱，俯下身去，大聲回應。“我耶律家願意，願意接下這筆生意。爲大總管從倭國搜購硫磺和精銅！”
如果此時有後悔藥可賣，他甯願付出任何代價買上一包！姓朱的根本就是一頭惡魔，吃人不吐骨頭的惡魔！非但頭腦精明得無以複加，對人心的把握，也準确到了極緻！妄圖從他手裏占便宜，耶律昭啊，耶律昭，你昨夜到底喝了多少碗豬油，才能動了如此愚蠢的念頭？！
“不是爲了朱某采購硫磺和銅錠，而是你耶律家，跟淮揚商号做硫磺和銅錠的生意。這完全是兩回事，千萬不要混爲一談！”正懊惱得恨不能轉世重生間，朱重九的聲音卻從上面再度傳來，又冷又硬，不含任何感**彩。
不同于當初對待朱重八和張士誠，此刻在朱重九的記憶裏頭，可是沒有半點兒關于耶律家的内容。所以，跟後者交往時，他心中也不存在任何顧忌。從一開始，就完全将此人及其背後的耶律家當作了潛在的競争對手來看待。能宰就宰，能陰就陰，絕不留情。
“是，是淮揚商号，不是，不是大總管本人！”耶律昭知道，自己已經徹底輸掉了第二回合，咬了咬牙，按照朱重九的說法重申。
“那就好，朱某做事情最恨公私不分！”朱重九笑了笑，輕輕點頭。好像眼下占了淮揚商号三成股份的那個“無恥之徒”，跟他素不相識一般。“耶律掌櫃還有什麽事情麽？要是沒有其他事情，朱某就不再多留耶律掌櫃了！”
後半句話裏頭，送客的意思已經非常明顯。誰料，已經輸得幾乎血本無歸的耶律昭，卻仍不肯甘心。迅速抓住了他的話頭，高聲說道：“啓禀大總管，草民，耶律家，還有一筆大生意，準備跟大總管，跟淮揚商号做。還請大總管再給草民片刻時間！”
“說吧，隻要你給出的價格合适！”朱重九絲毫沒有做英雄豪傑的覺悟，立刻換了幅笑臉，洗耳恭聽。
張昭聞聽此言，立刻就又活躍了起來。深深一俯首，繼續大聲說道：“火炮，耶律家想用牛羊換大總管的火炮。耶律家知道淮揚缺糧，耶律家願意用牛羊代替糧食，跟淮揚商号購買火炮。隻要大總管肯換，草民可以直接将牛羊運到大總管指定的任何地方。”
“大膽！”沒等朱重九回應，章溢已經拍案而起。“居然敢打我軍火炮的主意，你莫非嫌自己活得太長麽？誰知道你耶律家得到了火炮之後，會轉手賣給哪個？！”
“姓張的，你到底是誰的人？趕緊給我如實招來！否則，休怪陳某下手無情！”陳基也迅速冷了臉，盯着耶律昭的眼睛威脅。
他們二人根本不懂生意經，隻是本能地認爲，國之利器不可輕易于人。所以争先恐後開口，以防自家大總管一時短視，爲了讓弟兄們吃上幾口牛羊肉，就把火炮給賣了出去。
這下，可是徹底幫了倒忙。先前還滿臉灰敗的耶律昭聞聽，反倒立刻來了精神。搖頭笑了笑，大聲回應，“章大人請暫熄雷霆之怒！陳大人也請聽草民再說幾句。草民膽子再大，如果沒有聽說過什麽消息的話，也不敢起購買火炮的心思。而既然此物不是絕對嚴禁外流，别人家的生意，淮揚商号做得，我耶律家生意，爲何就做不得？”
頓了頓，不待二人回答，他又繼續大聲質問，“莫非我耶律家的牛羊，就不能殺了果腹麽？要知道，我耶律家的實力越強，對朝廷的牽制效果也就越大。大總管這邊，也就越能早日積聚起足夠的力量，誓師北伐！”
“這？”章溢和陳基兩個人互相看了看，臉色瞬息萬變。
光看到自家主公将耶律昭打得毫無還手之力了，二人先前在心裏，或多或少，都對耶律昭生了幾分輕視之意。誰成想，後者在朱重九面前疲于招架，對上他們倆，卻輕松就将不利局面扭轉了過來。
也是先前被朱重九給逼得實在太狠了，耶律昭反擊得手，立刻奮起直追，“兩位大人也許沒聽人說過，今年三月，在雞籠島以北五十裏處，泉州蒲家從三佛齊返回來的船隊，忽然遭遇了一夥海盜！七艘三千料大福船，一千多名家丁和水手，連同船上的貨物，統統消失不見。”
長長地吐了口氣，他又繼續高聲補充，“而據當時路過的其他商販說，當時海面上晴空萬裏，卻有雷聲隆隆不斷。而半個月之後，在松江、杭州等地，各色香料的價格都下跌三成。”
“嘶——！”章溢、陳基和馮國用三人，齊齊倒吸冷氣。
海面上晴天打雷，顯然是海盜動用了大量火炮。而松江和杭州等地的香料價格大幅走低，不用問，是海盜打劫得手之後，把蒲家船上的香料，以極低的價格傾銷了出去。
正驚詫莫名間，卻又聽見耶律昭清了清嗓子，繼續說道，“那蒲家原本就來自大食，又把持泉州市舶司一百餘年，可謂樹大根深。損失七艘大福船，也許不會令他家傷到筋骨。然而此事僅僅過了半個多月，蒲家專門跑倭國的船隊，又在海上出了事兒。十艘福船，兩艘廣船，全都沒有按時返回。倒是廣州那邊的另外一夥大食人，忽然把他們的三角帆船，換成了福船。然後那些替換下來的三角帆船，就不知所蹤！”（注1）
“嗯！”衆參謀們愣了愣，面紅過耳。
對方雖然沒明說，可淮安軍的戰艦，此刻就停在膠州灣。那些充滿了大食風格的船隻，一眼看上去就知道不是淮揚地區自己所造。兩廂對照，這些船從何而來，早已再清楚不過。
其中最爲尴尬的是參軍陳基，他奉命組建軍情處已經好幾個月了，至今在打探敵軍消息方面，還建樹缺缺。而區區一個商販頭目耶律昭，卻不光探出了淮安軍在秘密對外出售火炮，甚至對這些火炮的去向，也了如指掌。
此刻唯一還能保持鎮定的，隻有朱重九自己。在跟耶律昭交談之初，他就沒敢太小看此人。所以雖然前兩個回合都大獲全勝，卻沒敢絲毫掉以輕心。眼看着對方完全占據了第三回合的主動權，隻好笑了笑，再度親自出馬，““耶律掌櫃好寬的眼界！怪不得被你家主人倚作臂膀。的确，朱某向沈家賣過火炮。但那沈家，卻是純粹的海商。無論是現在，還是将來，他都不會對朱某造成任何威脅。而貴方，先前朱某也曾經提到過。一旦推翻了妥歡帖木兒，你我兩家，如何相處還很難說！”
“我耶律家可以發誓，隻取遼東一隅！”耶律昭舉起右手，再度大聲重申。然而，看到朱重九那充滿戲虐意味的眼睛，他就明白，這話隻能拿去糊弄别人，對朱大總管根本沒有任何效果。
于是，狠狠吸了一口氣，他又大聲補充道：“即便我耶律家的族長不識好歹，膽敢冒犯大總管的天威，那，那至少也是十年後的事情。屆時，淮安軍也不會再是現在的淮安軍！”
“終究還是狼子野心！”章溢和陳基等人對耶律家僅有的幾分同情，瞬間消失了個幹幹淨淨，瞪了此人一眼，冷笑着說道。
“秦人失其鹿，天下共逐之。況且先前大總管也再三強調過了，今天你我雙方在商言商！”耶律昭沖衆人拱了下手，侃侃而談。“況且那沈家，也未必真的會無意染指陸上。幾位也許還不知道吧？如今三佛齊國王麾下的水師将士，清一色全是漢人。而那水師主帥梁某，則是沈萬三的結拜兄弟。他們還有個結拜兄弟叫方國珍，眼下正帶着麾下艦隊，與董抟霄一道，窺探揚州！”
“啊？！”衆參謀們聞聽，又是大吃一驚。
沈萬三本人如今就在揚州，以身爲質。沈家與淮揚大總管府之間的關系，也極其密切。眼下從外邊輸入到淮揚的糧食，有六成以上，是沈家從占城一帶運來的。所以以陳基爲首的衆參謀們，已經本能地将沈家放在了榮辱與共的夥伴位置上。誰曾經想到過，沈家在全力與淮揚大總管府交好的同時，還腳踏着這麽多條船？
此時此刻，朱重九心中，也是驚雷陣陣。如果方國珍協助董抟霄攻打揚州的事情，也受到了沈家的暗中支持的話，那淮揚軍所要面臨的危險，無疑就增大了幾十倍。稍有不慎，甚至就會落到全軍覆沒的下場！
但是很快，他就強迫自己重新鎮定了下來。至少在耶律昭面前，依舊顯得泰然自若，“沈萬三家大業大，他給自己多預備幾條後路，不足爲怪。至少，沈家到目前爲止，沒有做過對我淮安軍任何不利的事情。至于方國珍，雖然與沈萬三有八拜之交，但他是他，沈萬三是萬三，豈可混爲一談？！”
“大總管說得極是。”耶律昭等得就是這句話，立刻沖着朱重九長揖及地，“沈家是沈家沒做過任何對不起淮安軍的事情，我耶律家，又何曾傷害過淮安軍分毫？威脅同在十幾年後，大總管何必厚此薄彼？”
“那不一樣！”陳基紅着臉站起來，大聲反駁，“沈家經營得是南洋，而沈家上下，也全都是炎黃子孫。”
“耶律家經營的是塞外。耶律家乃漢高祖嫡系血裔。我整個大契丹，起源于鮮卑别部。亦是正宗的有熊氏之後！”耶律昭仰起頭來，毫不客氣地與陳基對視。“陳大人學富五車，應該知道草民所言絕非杜撰！”
“你，你，你.....”明知道對方在胡攪蠻纏，陳基卻找不到任何言語來反駁。
大遼開國皇帝耶律阿保機姓劉，無論真僞，都早已記錄于史冊。而契丹族，乃爲鮮卑的一個分支。在《晉書》上，就已經明确記載，鮮卑都督的慕容廆，“昌黎棘城鮮卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰東胡....”，從官方之口，承認了其黃帝後人的身份。
“好了，敬初，你先坐下。咱們在談生意，沒必要争論這些無關的事情！.”朱重九非常無奈地笑了笑，示意陳基稍安勿躁。
“是，微臣遵命！”陳基咬了咬牙，紅着臉坐在了一旁，手臂和身體都微微顫抖。
“呵呵....”朱重九笑了笑，輕輕搖頭。“耶律掌櫃說得在理，火炮既然已經對外開賣了，賣給誰不一樣啊？不過，光有牛羊可不行。我淮揚氣候潮濕，北方的牛過來就爛蹄子，根本下不了地。草也不行，你運來的綿羊，蒙古牧人都無法養得活，朱某更沒那個本事。你想買火炮的話，得再拿出些值得交換的東西來！”
他麾下這幾個參謀，學問和本事都不差，卻全都不是做生意的料子。以己之短，對他人之長，當然被打得節節敗退。而他自己，上輩子卻經曆過的商業社會洗禮，這輩子又賣了十幾年的豬肉，早已百煉成鋼。
果然，幾句讨價還價的話一出，耶律昭再度被打了個措手不及。按照他的預想，火炮乃鎮國之器，淮安軍無論如何，都要多拿捏一番。逼自己像前兩個回合那樣，做出極大讓步，才肯答應交易。誰料朱重九根本不按常理出牌，很幹脆地把交易着落到價格上。
不過能讨價還價，總比沒得談強。稍稍穩了穩心神，耶律昭試探着回應，“大總管不願意要牛羊，草民可以學着沈家那樣，從北方爲大總管運送糧食!”
“可以倒是可以！”一回到自己擅長的方面，朱重九兩隻眼睛裏就又開始放出咄咄的精光，“不過，我們淮人喜歡吃稻米。粟與麥，根本賣不上什麽價錢。”
“無妨，粟與麥在淮安什麽價錢，就按市價折算便是。”隻要能得到火炮，耶律昭根本不在乎售價。況且淮揚那邊糧食向來緊俏，粟與麥售價再低，價錢也超過了北方産地兩倍。怎麽算他都不會賠本兒。
“那就按照市面上的價格交易便是。你運粟和麥子來，我讓淮揚商号用火炮交割，來一船走一船，現貨現結！”朱重九笑了笑，飛快地答應。
“四斤炮的價格，與給紅巾諸侯的售價相等。”耶律昭也是老商人了，全身戒備之下，頭腦轉得一點兒都不比朱重九慢，“六斤炮的價格，不高于沈家。是沈家裝在船上的那種！可打到七八百步外，卻隻有區區一千多斤重的火炮。不是朝廷那邊，動辄上萬斤重的！”
“耶律掌櫃真是一手好算盤！”朱重九絲毫不覺得對方的有什麽冒犯之處，笑着回應，“四斤炮價格，你得自己跟商号去談。談到多少是多少，朱某這邊隻管準不準你們雙方交易，卻不管具體價格！”
“大總管賣給外邊，是一千貫一門。賣給芝麻李和趙君用的，才四五百貫!”耶律昭深吸一口氣，繼續低聲還價。
“芝麻李是我淮安軍的恩人，趙君用是我淮安軍的盟友。”朱重九笑了笑，非常耐心地補充，“所以，雙方之間有優惠價格。而你耶律家，卻要一點點慢慢來。隻能先從普通客戶開始，等彼此都熟悉了，有了信任，才能被視爲熟客。而盟友資格，則還要等雙方并肩作戰之後。”
“這....”耶律昭被憋得好生難受。即便是商販之間，也素來有生客、熟客和老客之分。按等級享受不同的待遇。對方完全依照規則來，他根本沒理由反駁。
“除了糧食之外，你還可以拿其他東西來換。皮革、人參、鹿茸，甚至黃金、白銀和戰馬。如果實在手頭緊，派些弓馬娴熟的武士來替朱某效力也行。朱某按每月每人五貫的标準給他們發饷。至于他們的軍饷留着自己花，還是貢獻給族裏，朱某這邊不加幹涉！”朱重九笑呵呵地追加了一句，漫不經心。
章溢、陳基和馮國用等人聽了，立刻将頭低下去，兩眼放光。太陰險了，追随自家主公這麽久，還沒見他待人如此陰險過。每月五貫的價格，還沒淮安軍中一個小夥長高。卻雇來一群合格騎術教頭。再加上先前換來的戰馬，淮安軍還何愁訓練不出來一支強大的騎兵？
而明明已經到了手的軍饷，卻要被強行收走一部分上繳族裏，那些契丹武士心裏豈能沒有疙瘩？用不了多久，他們對耶律氏的忠誠就會被消磨殆盡。屆時，淮安軍隻要勾勾手指頭，就不愁他們不争先恐後地留下來。
身爲商場上摸爬滾打多年的老手，此時此刻，耶律昭亦敏銳地感覺出朱重九話語背後必定藏着圈套。但是，以他的經驗和閱曆，卻根本猜不出具體的圈套是哪個。皺着眉毛苦想了半天，才輕輕點頭，“好，那就按照大總管說得來，我耶律氏，拿任何淮安軍看得上的東西交換火炮。”
“是四斤炮，不是六斤炮！”朱重九迅速收起笑容，鄭重強調。“當初沈家爲了從朱某這裏購買六斤炮，除了等價交換之外，還送了三十萬石糧食以表達誠意。朱某不能厚此薄彼，讓你耶律家不付出任何代價，就獲得六斤炮的購買權。”
“嗯！”耶律昭又被憋得一口氣沒喘勻，差點當場暈倒。
再看陳基等人，一個個将頭垂到胸口，眼觀鼻，鼻觀心，絕對不敢流露出任何表情。。
見過會做生意的，沒見過如此會做生意的。按對自己一方最有利的價格賣了貨物不算，還要把交易權單獨拿出來，重新賣上一次。這朱大總管，如果早生些年，陶朱公都得甘拜下風。
“在商言商。你都說過了，六斤炮是我淮揚的獨門生意，别人仿造都仿造不出來！”朱重九卻絲毫沒有該慚愧的自覺，笑了笑，非常市儈地補充。“獨門生意，自然就有獨門生意的做法。況且朱某自己的船隊，至今還沒能将六斤炮裝配全呢。拼着自己不要，也先拿出來滿足你耶律家，足見待你耶律家之重視。你耶律家，當然得多拿出一些誠意來回報才行！”
話音落下，陳基等人将頭垂得更低。唯恐一個按奈不住，就跳起來占到對手那邊。
然而，耶律昭被逼到了牆角處，卻徹底豁了出去，“情報，草民拿不出更多的錢财。但是草民手裏，卻有益王那邊兵力部署的詳細情報。從黃河北岸一直到大都，沿着運河兩岸的兵力部署，草民也能探聽得清清楚楚。隻要大總管肯答應交易重炮，草民有一計，可令益王全軍覆沒！”
注1：泉州蒲家，乃大食移民之後。在1250年，蒲壽庚任提舉泉州舶司，随即在泉州肆意安插大食人，把持了整個市舶司。1276年，南宋少帝逃向泉州，蒲壽庚挾持當地官員，閉門不納。随即殺光了泉州城中支持南宋的士紳，以及所有姓趙的人，以向蒙元表達忠心。忽必烈任命蒲壽庚爲福建行省中書左丞，終元代一朝，蒲壽庚家族掌控海上貿易，獨霸市舶。朱元璋建立明朝後，下令将蒲氏族人全部流放，爲娼爲奴，永遠不得登仕籍。