“咚咚咚，咚咚，咚咚咚咚.....”連綿的戰鼓聲掃過海灘，與濤聲一道，湧入沉睡中的膠州城。
“該死！”正在揮毫作畫的蒙元膠州達魯花赤耳由恨恨地将筆擲在桌案上，低聲怒罵。
不用問，肯定又是佥樞密院事脫歡的人在跟海盜“激戰”了。類似的“激戰”，膠州水師每年都會打上四、五場，場場都大獲全勝。隻是，每次陣斬的海盜都非常少，并且從沒抓到過任何俘虜。畢竟，從高麗那邊購買死囚也是一筆開銷，能省下來的錢，脫歡大人絕不會濫花。
不過，每次水師凱旋而歸，繳獲的“賊髒”卻是非常豐厚。佥樞密院事脫歡又特别會做人，從山東道、到益都路、再到膠州城，各級官員，都能按照相應的官職等級，從“賊贓”中拿到應得一份。所以吵鬧歸吵鬧了些，膠州的官員們，也不好意思站出來拆穿脫歡和走私商人們所演的折子戲。
當然了，收了分潤之後，對于駛進駛出膠州灣的走私貨船，大夥也默契地采取了視而不見的态度。反正這種走私貿易，管了也是白管。敢不理睬色目人所把持的市舶司，直接從膠州灣往高麗、倭國發船的，哪個背後站得不是個王爺以上級别的大佛？你前腳帶兵把人家的船扣了，後腳就得上門給人家去賠禮道歉！弄不好，連官位和性命都得丢掉。還不如裝聾做啞，好歹每季度還能從“賊贓”中分一份紅利，遠比刮地三尺來得痛快。
也不是所有官員都肯沆瀣一氣。前些年，就有個從大都調任過來的水師萬戶，不聽下屬的勸阻，堅持要替朝廷堵住膠州灣這個巨大的走私窟窿。結果在帶隊追殺走私船時，他居然腳下打了滑，一頭栽進了大海當中。待被手下人撈上來，肚子已經灌得如同碾子般大，任神仙出手，都無力回天了。
自那以後，膠州城的文武官員，就再也沒主動惹過讨人嫌。甚至最近發現有商販偷偷地從海路向淮安城販運糧食和硝石，也聽之任之。反正從淮安城内用糧食和硝石換回來的鏡子、冰翠和擦在身上能香小半個月的百花玉露，從沒留在膠州城裏公開銷售過。幾乎在第二天一大早，就有專門的馬車将這些價格奇高無比的奢侈物品，直接運往濟南裝船。然後再沿着大清河逆流而上，進入運河，迤逦送往大都、上都、冀甯等王公貴胄喜歡的居住的地方。甚至還能遠赴伊利汗國，送到那些一擲萬金的貴人手裏。
可清晰地照見人臉上汗毛孔的玻璃鏡子；由冰翠雕琢而成，夜裏能發光各色器物；采百花精華所釀制的玉露。哪一樣拿出來，售價不在千貫以上？即便以膠州達魯花赤耳由的從四品官身，想每樣都買一份嘗個新鮮，都得皺着眉頭猶豫好幾天。他就不信，這些貨物到了大都城之後，會流入什麽普通商賈之家。而當朝的宰相、平章、禦史大夫們，明知道此物會導緻大筆的錢糧流向淮安，流入紅巾巨寇朱重九之手，最後變成一門門火炮和一杆杆長槍、大刀，卻依舊無動于衷。這種古怪情況，就有些令人深思了。
“莫非朝廷當中，有人不希望朱賊被盡快剿滅？”命侍女關緊門窗，将戰鼓聲隔絕在外，州達魯花赤耳由再度拿起筆，于書案旁來回走動。
脫脫和哈麻兩個，勢同水火。這一點，凡是激靈點兒的官員都清清楚楚。而如果脫脫順利将朱重九、劉福通等賊斬盡殺絕，憑着耀眼的戰功和手中三十萬得勝之師，絕對能将哈麻徹底踩于腳下。但如果萬一脫脫打了敗仗呢？那不可能，絕對不可能！哈麻再混蛋也不敢拿大元朝的萬裏江山開玩笑！
死死抓住沾滿了濃墨的毛筆，膠州達魯花赤耳由，被自己腦海裏突然冒出來的想法，吓得冷汗直冒。如果朱重九打敗了脫脫，那後果就太可怕了。大元朝肯定會一蹶不振，甚至轉眼亡國。同爲當朝重臣的哈麻，肯定不會蠢到跟朱賊勾結的地步。不過，如果想方設法，讓脫脫跟朱賊打個平手，或者将戰事拖上四五個月，那情況就又柳暗花明了。
哈麻可以聯合月闊察兒等人，以“勞師無功，養賊自重”等理由，彈劾脫脫。然後找一員上将取而代之。剛好脫脫也将朱賊給耗到了油盡燈枯的地步，替換脫脫的人一到，立刻就可以跟紅巾賊決戰。整個“平叛”之功，就順勢落到了哈麻等人之手。脫脫和帖木兒不花兄弟，則徹底失去了皇上的信任......
沿海城市的天氣向來涼爽，但膠州達魯花赤耳由的脊背，卻在不知不覺間，就濕了一大片。不是因爲窗外連綿不斷的戰鼓聲，而是爲了遠在千裏之外，大都城内變幻莫測的政局。
當年權相伯顔失勢，脫脫取而代之。大元朝從上到下，不知砍掉了多少顆官員的腦袋。而一旦哈麻取代了脫脫，那些站錯隊的家夥，還能落下個善終麽？
可萬一脫脫笑到了最後，爲了以儆效尤，他也不會再放過哈麻和雪雪兩兄弟。屆時，大都城内那麽多鏡子和花露是從哪裏來的，恐怕就要有個交代了。作爲其中一個主要走私通道，膠州肯定在劫難逃。城内的文武官員，恐怕也有吃不完的挂落......
“大人，大人，不好了，大事不好了！”正痛苦不堪地想着，門外忽然傳來了一陣惱人的喧嘩。緊跟着，膠州同知韓清就一頭栽了進來，雙手扶住門堪，氣急敗壞，“大人，大人您趕緊去看看吧。出事了，真的出大事了。海盜，海盜把在東門外黃沙灘登岸，把水師，把水師給全殲了！”
“什麽？你說什麽，不是糊弄人的麽？怎麽會真的打起來？”膠州達魯花赤耳由迅速扯下耳罩，一不小心，手中的毛筆将墨汁塗得滿臉都是。
“哎呀我的大老爺哎！我什麽時候敢騙您？！”膠州同知韓清向前爬了數步，雙手抱住耳由的大腿，“哪裏是商販啊！是海盜，真真正正的海盜。咱們膠州萬戶所那個水師您也不是不知道，空饷早就吃到了七成。剩下那兩三千弟兄，上去一波敗回來一波，已經一路敗到城門口了。您再不趕緊派人去支援，賊人就直接殺進城裏頭來了！”