朱重九是受了後世思維的影響，從内心深處裏認爲人才的價值遠遠高于武器。但這番話聽在此刻的傅友德耳朵裏，卻是不折不扣的國士之禮了。當即，後者又感動得兩眼發熱，咬了咬牙，哽咽着說道：“蒙主公如此器重，末将縱使，縱使粉身碎骨，也難報萬一。他日若能領軍出征，末将定然，定然讓這五十門炮，每一門都十倍于它的價值！”
“你不用着急，隻要頂住了脫脫這一輪狂攻。三年之内，朱某定然會打過黃河去，爲父老鄉親們讨還這筆血債。屆時，有你單獨領兵的機會!”朱重九笑了笑，豪氣萬丈頭。
不是他盲目樂觀，據他通過各種渠道得來的消息，蒙元朝廷此番南征，可謂集中了傾國之力。隻要淮安軍能夠成功擊敗脫脫的三十萬大軍，接下來一兩年内，蒙元朝廷肯定無法再發動另外一場同等規模的戰役。而有上一兩年緩沖時間，長江講武堂就能将各級軍官輪訓個遍， 淮揚百工技校和淮揚府學的第一批新生就能畢業，淮揚的新作坊就會沿着運河遍地開花，新的生産方式和作戰方式都将從幼苗長成大樹，将還奉行着四等奴隸制度蒙元，遠遠地甩在時代後邊。
“願領一部先登，爲主公開路搭橋！”傅友德聽得心神激蕩，拱了下手，大聲說道。
“好！咱們擊掌爲誓！”朱重九将手伸出來，向傅友德發出邀請。
“擊掌爲誓！”傅友德紅着眼睛伸出右手，與朱重九的手掌對擊了三下，豪情萬丈。
擊過之後，他又迅速将目光落回眼前現實。猶豫了一下，用極低的聲音進谏，“主公，主公這幾天沒去見過李平章吧？如果能抽出功夫來，末将勸主公勤去淮安醫館那邊幾趟。某些人，可正眼巴巴地等着接李平章的印信呢！”
芝麻李在兩個多月前因爲箭傷沒得到及時醫治，膿毒入血。雖然被朱重九從芒砀山區接回來後立即就送進了淮安醫館，但以這個時代的醫療水平，能否好轉也完全要看老天爺開不開恩了。所以最近這兩個多月，朱重九幾乎是一抽出時間，就會往醫館裏頭跑。将自己所知道的各種抗菌辦法，隻要力所能及，都委托醫館裏的漢家和大食郎中們用了個遍，然而，情況依舊不是非常樂觀。（注1）
更令人郁悶的是，眼下淮安城中，不止蒙元朝廷的細作盼望着芝麻李早點死掉。某些作戰外行，但擅長權謀的家夥，幾乎住在了醫館裏頭。隻待芝麻李指定繼承人，就毫不客氣地繼承包括淮揚、宿州、，蒙城、濠州等地在内的，整個東路紅巾。
朱重九雖然讨厭窩裏鬥，但事關淮安軍的未來發展，他也無法做太多讓步。因此，聽了傅友德的提醒，他的眼神頓時就是一黯，心中的興奮轉眼被沖了個幹幹淨淨。“最近戰事比較緊，差不多兩到三天才顧得上去醫館一次。李平章的情況還好吧？色目醫生那邊，不是說有他有很大希望挺過這一關麽？”
“末将不通醫術，但是，恐怕不太容易！唉！”傅有德輕輕歎了口氣，低聲回應，“關鍵還是要看李平章自己，他的心态與末将先前有些類似。對于是否痊愈，已經不怎麽在乎！”
兩個多月前，包括宿州軍在内的十餘萬紅巾精銳，盡數被黃河水吞沒。這場慘敗，從身體和精神兩方面，徹底擊垮了芝麻李。作爲一個心氣極高的義軍領袖，他甚至認爲，是自己無能，才導緻這麽多弟兄葬身魚腹。而唯一的贖罪辦法，就是把自己的一條命也捐出去，陪着弟兄們共赴黃泉。
對于芝麻李的自暴自棄心态，朱重九在很早之前就已經有所察覺。隻是一時半會兒根本拿不出什麽太好的辦法來開導。此外，蒙元三十萬大軍在河對岸虎視眈眈，也容不得他把精力全都放在芝麻李一個人身上。所以一來二去，雙方之間的關系在外人眼裏就日漸疏遠，東路紅巾的繼承權問題，也日漸成爲了懸念。
今天聽完了傅友德話，朱重九少不得又幽幽地歎了幾口氣，然後低聲說道，“那我現在就去醫館探望一下他吧！正好，你也趁着這會兒，去把二老接到我淮安大總管府的旁邊的宅院來。那邊前一段時間騰出了好幾處院子，我叫洪三給你騰出一座，你回來後，直接找他就行！”
“謝大總管！”傅友德又是一喜，感激的拱手。
“去吧！别讓二老等着急了！”朱重九笑着揮揮手，示意傅友德可以自己去忙活。然後又叫過徐洪三，命令對方幫助傅友德安置家眷。随即，便收拾了一下行裝，讓親兵買了些時鮮瓜果，大步流星朝醫館趕去。
芝麻李今天看起來神色還不錯，正斜躺在病榻上，讓大光明使唐子豪用龜甲爲自己占蔔。聽到了朱重九的問候聲，立刻擡起頭來，非常高興地說道，“朱兄弟，你怎麽又跑我這裏來了？不是跟你說過麽，戰事要緊，别在我這将死之人身上浪費功夫！”
“大總管這是哪裏話來？”對于眼前這位始終盡最大努力支持和包容着自己紅巾領袖，朱重九心中一直懷着幾分敬意。搖了搖頭，笑着回應，“末将再忙，也不至于沒功夫來探望您老。隻是不能每天都守在這裏陪伴伺候罷了！”
“你可别來！”芝麻李大笑着揮手，“你要是天天都在病榻邊伺候我，李某身後肯定又得留下一片罵聲。該死不死，卻耽誤了我紅巾的反元大事！”
“大總管說笑了！”朱重九沒聽出對方話裏的語病，又笑着搖了搖頭，走到床榻旁，信手替芝麻李整了整墊在背後的枕頭。“您老感覺好一些了麽？該及時用藥，就不要拖拉。别讓郎中爲難，也别信那些裝神弄鬼的東西。”
“我知道，我這不是閑着無聊麽，自己給自己找些樂子玩？”芝麻李被抓了個現行，讪笑着補充。随即，又将目光轉向滿臉尴尬的唐子豪，輕輕揮手，“你先出去吧，我有些話，想跟朱兄弟私下裏頭說！”
“是！”唐子豪不滿意地瞪了朱重九一眼，收起龜甲，倒退着離開。
“看不慣他裝神弄鬼，是不是？！”沒等他的腳步聲在門外消失，芝麻李就又笑了笑，看着朱重九的眼睛追問。
在朱重九看來，有病不求醫，卻去求一個神棍，絕對不是什麽理智之舉。因此他也不對芝麻李隐瞞自己的想法，“您老也知道，我不推崇這個！眼下咱們揚州工坊裏，已經能造一種叫做放大鏡的東西。用不了太長時間，就能把導緻各種疾病的罪魁禍首找出來。”
“我知道，佛觀一缽水，八萬四千蟲麽。”芝麻李又笑了笑，順着朱重九的話頭說道。
“差不多就是那個意思！”沒想到芝麻李的領悟能力這麽強，朱重九愣了愣，笑着點頭。“眼下咱們造的放大鏡，倍數不夠。我也沒太多功夫去跟工匠們一起鼓搗。否則，造幾架顯微鏡出來，便可以說清楚很多疾病的成因。反正，用酒精擦拭傷口有用。病人自己體質和心态也決定了痊愈的快慢。至于算卦燒香，求神拜佛，無異于緣木求魚！”
“我知道，我知道！”芝麻李像個做錯了事情的孩子般，躲閃着朱重九的目光，“不用你的那個什麽顯微鏡，我心裏也都清楚得很，求神拜佛，還不如求己。不過.....”
輕輕歎了口氣，他又非常認真的補充，“這明教，也并非一無是處。雖然在你看來是裝神弄鬼，然而它畢竟喚起了這麽多人，讓他們提起刀來跟咱哥幾個一道造反，而不是繼續如牲畜那樣任鞑子宰割！”
“這.....”朱重九從沒站在此種角度看待過明教的作用，一時間，竟找不出任何語言來反駁。
看着他愣愣的模樣，芝麻李笑了笑，滿臉得意，“滿城都是火，官府到處躲；城裏無一人，紅軍府上坐。我老李這輩子最長臉的事情，就是終于又造了一次反。殺了無數狗官，搶了無數大戶。隻可惜.......”
想到被黃河水吞沒的十餘萬弟兄，他的臉上的笑容迅速逝去，“隻可惜俺老李疏忽大意，竟然事業剛剛開了個頭，就着了鞑子的道！”
“勝敗乃兵家常事，大總管不必過于自責。誰也沒想到，鞑子會如此喪盡天良！”聽芝麻李情緒急速轉低，朱重九趕緊出言安慰。
“可弟兄們的性命，卻隻有一次！”芝麻李看了他一眼，慘笑着搖頭。“這兩天一閉上眼睛，就夢見弟兄們來找我，讓我帶着他們一起，去造閻王老子的反。八十一，我的時間不多了。其實，你今天不來，我也會派人去喊你。我，我快撐不下去了，今後，咱們東路紅巾軍能不能修成正果，就看你的了！”
“啊——！”朱重九沒想到芝麻李居然忽然起了傳位的念頭，吓得立刻站了起來，拱着手拒絕，“大總管且慢，我剛剛問過郎中，您的身子骨一點兒問題都沒有。況且趙總管、彭總管和毛總管，他們三個的資格和功勞都在我之上。大總管切莫托錯了人！”
“你小子啊！”芝麻李看了他一眼，疲憊地搖頭，“從咱們哥倆第一次見面時起，就不肯說一句實在話。我如果傳位給趙君用，你能服他麽？還是彭大、毛貴他們幾個，有本事降服你麾下這群驕兵悍将？我老李已經害死了那麽多弟兄，不能再害了。再害，就是下到十八層地獄裏頭，也贖不過來了！”
注1：膿毒入血，即敗血症。由外傷感染而引發，著名醫生諾爾曼白求恩，就是死于此病。