沒時間了！說一千道一萬，最關鍵的問題還要歸結于一個，那就是，脫脫根本沒有足夠的時間。
如果蒙元朝廷多給他一點時間和信任的話，脫脫完全可以把朱屠戶活活耗死。對此，李漢卿一直深信不疑。
淮東自古就不是産糧區，去年張明鑒剛剛給朱屠戶那邊制造了六十萬災民，今年脫脫又給淮揚送過去了一百餘萬。即便每天隻給兩碗稀粥吊命，也足夠把朱屠戶那點兒家底兒吃個幹幹淨淨！
并且一百多萬人需要解決的，不光是吃飯、喝水。其中老弱婦孺還需要衣服蔽體，需要房屋，哪怕是最簡單的茅草棚子來藏身。而那些青壯，則迫切需要找到事情做，來幫助全家人重新站立起來，擺脫靠人施舍度日的尴尬境地。如果朱屠戶不能給他們提供任何希望的話，情急之下肯定有一部分人會铤而走險。
隻要内亂一起，朱屠戶就不得不從前線調兵去滅火。而隻要他将刀子對準百姓，哪怕是占足了道理，先前苦苦積累下的好名聲，也會毀于一旦。屆時，脫脫麾下的三十萬大軍就能從容過河，徹底将淮安軍斬盡殺絕！
所以，單純從戰略層面，脫脫一直占據了絕對上風。如果方國珍再如約封鎖住揚子江面，阻止南方的糧食進入淮東，不出三個月，連淮安軍就得面臨絕境。朱屠戶根本不可能永遠龜縮下去，日漸緊張的形勢，會逼着他必須殺過河來跟脫脫速戰速決。而一旦失去了黃河和淮河兩道天險的防護，在平原之上，淮安軍即便火器再強悍，都沒有任何取勝的希望。
但是，朝廷偏偏不肯再給脫脫更多時間。哪怕是短短一個月，都等不及! 在李漢卿眼裏，脫脫是個蓋世英雄，驕傲且自信。如果他還有選擇的話，絕不會考慮采用刺殺手段來解決問題。那根本不是個常規手段，自古以來沒有任何一個成名的将領會使用刺殺來赢取戰争。此計隻要拿出來，就等同于承認自己已經無法在戰場上打敗對手。而萬一行刺失敗的話，肯定會對自己一方的軍心和士氣帶來滅頂之災！
“丞相三思，三思啊！.”想到行刺失敗所帶來的後果，李漢卿又動情地叫了一聲，流着淚哀求，“那朱屠戶，素有當世項羽之稱。萬一，萬一您有個閃失，這，這三十萬大軍誰來統領？如果連這三十萬精銳也喪失殆盡，朝廷，朝廷還能支撐得了幾天？！”
“叫你寫，你就盡管去寫！”脫脫将臉孔一闆，大聲呵斥，“莫非你也不肯再用心替老夫做事了麽？那更好，老夫這下算是徹底赤條條無牽無挂！”
他知道李四隻對自己一個人忠心，所以特地放了狠話去逼。果然，李漢卿聞聽之後，眼淚立刻嘎然而止，“好，既然丞相這樣說，小四替你寫了這封信就是。但無論如何，會面之時，還請丞相務必帶上小四同行！”
“好！”脫脫不想再于同一件事情上過多糾纏，毫不猶豫地點頭。“那就帶上你，咱們兄弟要麽一起建此奇功，要麽一起去閻王老子那邊做伴，誰都不抛下誰！”
“丞相勿忘此刻之言！”李漢卿咬着牙回應了一句，從書架上取來紙筆，趴在地上，将給朱重九的信一揮而就。
“再等三天，三天之後，你派人給朱屠戶送去。然後盡量跟朱屠戶約好了，在本月底前見面。”仔細将信檢查了一遍，脫脫說話的語氣再度放緩，“在上船之前，老夫會将營中所有事情都交托給蛤蝲。雪雪既然已經來了，相信數日之内，皇上還會再派其他援兵。太不花、月闊察兒、哈麻三個，亦是敢戰之将。即便老夫真的有什麽閃失，他們三個當中任何一個，都足以代替老夫掌管起這三十萬大軍。”
“三個隻會紙上談兵的草包而已！”李漢卿心裏悄悄嘀咕，卻不打算繼續勸阻脫脫。也先帖木兒從草原上重金禮聘的射雕手還沒到，跟朱屠戶那邊信來信往，也需要一些時日。有這段時間，已經足夠聯絡好人手，趁脫脫毫無防備，給其披上一件黃袍。
在忙忙碌碌中，三天的時間就過去了。李漢卿怕脫脫生疑，不敢明着耽擱時間，立刻派了一個能說會道的，帶着脫脫蓋了印的親筆信，去給朱屠戶下書。
那使者上個月接洽走船換将時，已經去過淮安城一趟。清楚自己隻要不故意找死的話，朱屠戶絕不會痛下殺手。因此毫不猶豫地接了書信，坐上小船，悠哉悠哉地向南岸駛來。
因爲要養活突然多出來的百萬災民，黃河下遊靠近淮東一側，水面上幾乎不分晝夜，都有大量的船隻在撒網捕魚。所以信使乘坐的小船還沒等駛過河面中央，就已經被組織捕撈的将士們給發現。旋即，水師副統領常浩然就親自帶着一艘戰艦迎了上來。
黑洞洞的炮口之下，使者不敢托大。隔着老遠，就主動站到了甲闆上，高舉書信說明來意。常浩然見了，自然也不會刁難他。派小船将其接上戰艦，然後風馳電掣般駛回了淮安城下向朱重九覆命。。
如今的朱重九麾下，人才卻已經不像幾個月前那般匮乏。除了陳基、章溢和馮國用三個之外，通過科舉選拔，還錄用一大批前來謀取功名的讀書人。其中楊畢、詹書、劉柄三個因爲名列甲等，按照上次科舉考試之後人才安排的先例，直接被送到參謀本部，出任參謀一職。
這個時代讀書人雖然少，但能讀出些名堂的人，肯定智商都不會太低。因此大夥将脫脫的書信傳閱了一遍，立刻就猜出了此舉背後可能暗藏殺機。
“恭喜大總管！”新晉的參謀楊畢急于表現，第一個站出來，笑呵呵向朱重九拱手，“前一段時間大總管的釜底抽薪之計，想必已經見了效。否則，以老賊脫脫的本事，絕不會出此下策。其名爲河中約談，實乃暗藏禍心。隻要大總管不上他的當，用不了多久，老賊就得死在其政敵之手。”
“以屬下之見，重開運河水道這等小事，大總管直接回一封信答應了脫脫即可，哪裏用得着雙方在河上面談?！”另一位新晉的參謀詹書也拱了拱手，笑呵呵地給朱重九出主意。
“是啊，大總管日理萬機，哪有功夫陪着老賊閑聊。直接回一封信打發了便是。”參謀劉柄笑了笑，滿臉驕傲。
與上一批參加科舉的讀書人不同，他們這批，對淮安軍的前途更爲看好，相信以目前的态勢，朱重九早晚必會定鼎九州。所以言談之間充滿了自信。根本不認爲拒絕了脫脫的邀請之後，會對淮安軍的士氣造成什麽不良影響。
“依微臣之見，主公倒不妨先答應下來！”因爲對淮安軍的了解更深入，馮國用想法，多多少少與楊畢等人有些差異，“反正雙方不可能共乘一舟，隻要船上都不安裝火炮，脫脫想玩什麽花樣，最終結果隻可能是自取其辱！”
“不可！主公不能以身犯險。”陳基聞聽，立刻大聲反對。“蒙古人狡詐無信，早在當年南下滅宋之時，就有趁着會面之時，謀殺宋軍大将的先例。那脫脫連炸堤放水之事都做得出來.......”
“主公不妨将計就計，那脫脫乃蒙元擎天一柱，越早除之，我淮揚越能反守爲攻，擺脫眼前困局！”章溢與馮國用同屬于激進一派，巴不得立刻就将脫脫幹掉，因此認爲自家主公冒一些險也很值得。
不是他們兩個對朱重九不夠忠心，而是淮安軍目前所面臨的局勢，其實一點兒都不比敵人那邊好多少。大批的災民嗷嗷待哺，大批的貨物堆積于揚州和淮安兩地的碼頭倉庫中，無法及時販運到沿河各地。而工坊裏的貨物運不出去，淮揚商号和大總管府就無法回流足夠的金銀。沒有足夠的硬通貨，就甭想從來自南方的黑心商販手裏換來糧食....
更何況，眼下大總管府所轄的五個軍中，有四個都集中于淮安。僅剩下吳永淳和陳德兩個，帶着第四軍沿江布防。而揚子江北岸，卻有揚州、泰州、江灣和海門四個戰略要地不容有失，萬一被敵軍偷襲得手，後果不堪設想。
兩派各執一詞，短時間之内誰也無法說服誰。便不悅而同地将目光轉向朱重九，等待其做最後決斷。
“你們都認定了，脫脫會铤而走險？”朱重九卻掃了衆人一眼，猶豫着發問。事實上，他本人對脫脫的印象倒沒有那麽差。雖然後者曾經炸堤放水，犯下了滔天大罪。但在此同時，脫脫對被其俘虜的紅巾軍将領，卻沒做任何虐待。這一方面是由于有淮安軍義釋俘虜的例子在先，老賊不想絕了今後所有被俘元将的生路。另外一方面，則說明了此人生性驕傲，不願意做得比他眼裏的反賊都不如。
誰料在對脫脫人品的判斷上，衆參謀卻是異口同聲，“胡虜素來不知道義爲何物，主公不得不防！”
“那就多帶幾名好手跟朱某一起去就是！”朱重九微微一愣，大笑着做出決定，“讓傅友德和王胖子陪着我一起去，朱某就不信，有他們兩個在場，誰還能近了朱某的身！”
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