“怎麽，你心軟了？” 敏銳地察覺出自家弟弟情緒不太穩定，哈麻立刻皺起眉頭，沉聲追問。
“沒，沒有的事情！”雪雪從小就怕自己的哥哥，聽後者語氣不善，趕緊低聲解釋，“我，我隻是，隻是覺得代價。代價未免太大了些而已。”
“大？以前兩都之争和天曆事變的時候，哪一回不是殺得屍山血海？即便脫脫當年鏟除伯顔，遭牽連橫死的恐怕也不下萬人。你有可憐别人的那功夫，還是多想想咱們兄弟吧。皇上和脫脫兩個都不是好相與的，你今天可憐别人，将來誰可憐咱們？！”（注1注2）
“這，這.....”雪雪覺得心裏越來越冷，渾身的血液都幾乎凝結成冰。
見把自家弟弟吓成如此模樣，哈麻想了想，又柔聲說道，“無論如何，你已經拿到了兩萬禁軍在手裏，比原先咱們兄弟什麽都沒有強。趁着出征前這幾天好好準備一下，多安插些自己人進去。等到了脫脫那邊之後，一定不要讓他看出破綻。遇到可以分兵外出的機會，就千萬不要錯過。記住了，在皇上真正下定決心動手之前，你距離脫脫越遠，越是安全。”
“是！”雪雪猶豫了片刻，将信将疑地點頭。
兄弟兩個又低聲商議了一會兒接下來要做的幾件重要事情，然後各自帶着親衛回府。第二天一大早，就投入了忙碌的出征準備當中。在妥歡帖木兒的親自過問下，有司動作極快，隻用了三、五天左右的功夫，就将兵馬糧草辎重全部準備停當。
妥歡帖木兒聞訊大悅，先封賞若幹辦事用心的官員。然後親自帶領衆文武，将大軍送出了城外。
雪雪帶領衆将士山呼萬歲，翻身上馬。沿着運河，浩浩蕩蕩一路向南殺去。發誓要打所有人一個措手不及。
後方出了這麽大個變故，大元丞相脫脫雖然出征在外，卻不可能一點兒動靜都聽不見。實際上，沒等雪雪出發，有一道八百裏加急密報，已經沿着驿站，一路送到了他的手中。
脫脫素有禮賢下士之名，身邊當然少不了一群死心塌地替他效力的嫡系。于是，當脫脫将密信交給大夥傳閱過後，所有人，臉上瞬間都陰雲密布。
“皇上這是對丞相起了疑心！”參軍龔伯遂最沉不住氣，沒等脫脫發問，就搶先開口分析道。“誰都知道禁軍早已腐朽不堪，說是二十萬大軍，其中恐怕有一大半兒都被各級将領拿去吃了空饷。剩下的一小半兒，至少還有四成非老即弱，真的拉上戰場，連朱屠戶的一根手指頭都擋不住。皇上明知道他麽打不了仗，還派了雪雪帶着兩萬禁軍來支援丞相。恐怕，心思不是讓他們來打仗，而是來就近監視您！”
“這不是廢話麽？”探馬赤軍萬戶沙剌班向來與龔伯遂不睦，狠狠瞪了對方一眼，悻然說道，“皇上原本就不是什麽雄主。咱們三十萬大軍又幾乎是傾國精銳。恐怕出發那一刻起，就已經被懷疑上了.....”
“當初就該先收拾了哈麻和雪雪兩個，然後再揮師南下。”蒙古萬戶哈剌怒不可遏，甕聲甕氣地說道。
“現在收拾了他們也不遲！那雪雪就是個廢物，手下兩萬禁軍又是剛剛拿到手，沒有來得及扶持任何心腹。等他到了這裏，丞相立刻找個由頭宰了，并了他的部衆。有了這顆人頭挂在轅門上，我就不信，還有誰敢再過來啰嗦！”脫脫的絕對心腹，兵部侍郎李漢卿撇了撇嘴，冷笑着補充。
“對，就這麽幹，看誰還敢再來送死！”其他各族文武聞聽，立刻激動得拍起了巴掌。不愧有鬼才之名，李漢卿的招數就是幹脆利落。有三十萬大軍在手，朝廷那邊即便惱怒，也隻能打落牙齒往肚子裏吞。而自家親弟弟死了都無力爲其報仇的話，哈麻的威望定然會遭受空前打擊。平素跟他同流合污的那夥人，很快也就會棄之而去。
然而無論衆人如何憤怒，如何激動，脫脫卻始終不置一詞。直到李漢卿再度低聲催促，勸他早下決心。才用力揮了下手，喟然說道：“殺人立威的話就不要再提了。雪雪到了之後，打發他帶領本部兵馬去追殺那個王宣就是。益王那邊，眼下正缺人手！”
“大人....”蒙古萬戶哈剌立刻跳了起來，大聲勸阻，“大人您要自己找死麽。今天您放過了雪雪，用不了多久，皇上肯定會接二連三派人過來。眼下各路紅巾賊都被打得魂飛膽落，您哪裏那麽地方，去打發各路援兵？”
“那就讓他們在旁邊看着便是，老夫問心無愧！”脫脫聲音陡然轉高，有根暗青色的血管，在額頭上瘋狂跳動。“自古以來，凡領兵在外的大将，有幾個不受猜疑的？即便當年的中興大唐郭子儀，身邊還免不了有個魚朝恩呢。隻要老夫行得正，走得直，身邊多了幾個眼線，皇上反而更能安心。”
“所以郭子儀在相州城下，被史思明打了個潰不成軍！”沙剌班看了看脫脫，兜頭就是一盆冷水。“無數忠臣良将的屍骨，成就了他郭令公的美名。”
這盆水，的确足夠涼。讓脫脫的臉色，刹那就由赤紅變成了青黑色。咬牙切齒地喘息了半晌，才低聲回應道，“本相自然不會去做那郭令公。但誅殺雪雪立威的話，你等也休要再提。且不說哈麻與雪雪兩個，當年曾經對本相有恩。就是雪雪此番前來，難道光是因爲有人在皇上面前說了老夫壞話麽？老夫和爾等連續兩個多月來被擋在黃河岸邊寸步難行，莫非不是事實？”
後半句話一出，讓四下裏頓時萬籁俱寂。最近這兩個月，大夥的戰績的确都不怎麽樣。造成這種結果的原因一方面是由于脫脫用兵過于謹慎，不肯給朱屠戶任何鑽空子的機會。另外一方面，則是由于姓朱的所采用的戰術過于賴皮，讓朝廷空有三十餘萬大軍，卻每天隻能望河興歎，半點力氣都使不出來。
兩個多月前，剛一将芝麻李、趙君用等人從絕境中救走，姓朱的就果斷放棄了徐州。随即，又先後放棄睢甯、宿遷、虹縣、泗洪等地，搶在朝廷的大軍四面合圍之前，一路逃回了淮安。
而到了淮安之後，他幾立刻亮出了牙齒。先派船隊封鎖了淮河，然後又在淮河與黃河交彙的清江口處，以最快速度修築了一座炮台，擺上了數十門火炮。
于是，待朝廷大軍追上來時，形勢就急轉直下。先是曼不花、白音不花兩個冒失的家夥，在洪澤湖上，被淮賊常浩然給打了個落花流水，從統軍萬戶以下三十餘名将領，盡數被人家抓了俘虜。
脫脫聞訊之後，大吃一驚。趕緊下令給衆将，嚴禁他們在自己到來之前，輕舉妄動。誰料沒等命令傳達到位，剛剛追到黃河岸邊的漢軍萬戶李大眼，就被朱屠戶帶着兩萬紅巾賊，在北岸一個名叫大清口的地方給包了餃子，連半天時間都沒堅持住，就全軍覆沒。
然後，脫脫和蛤蝲、李漢卿等人，就遇到了自己最不願面對的情況。朱屠戶撈夠了便宜，迅速帶領麾下精銳返回了黃河南岸，從此龜縮不出。官軍如果想跟他交手，要麽從下遊強渡黃河，要麽在淮河與洪澤湖上，先打一場大規模水戰。除此之外，根本沒有第三條路可選。
而這兩種選擇當中任何一種，朝廷的兵馬都很難占到便宜。來自北方各地的蒙古、探馬赤和漢軍精銳，上了船之後，站都站不穩，更甭說于甲闆上操炮張弓了。而強渡黃河的話，與淮水交彙之後，黃河末段的河面足足有五裏寬。在淮安軍的炮火打擊下，三十萬官軍至少得死上兩成，才有機會登上南岸。
脫脫當然不肯被冒着非大勝即大敗的風險，跟朱屠戶來個水上決戰。于是乎，最近兩個多月來，蛤蝲、沙剌班、李漢卿等人智計百出，每個人都用盡了渾身解數。但無論他們如何出招，朱屠戶應對方式隻有一個，死守。死守住淮河與黃河交彙處的三角地段，按兵不動。任由對岸的元軍露出什麽破綻，都絕不回應。
如此一來，雙方的戰争，就徹底陷入了僵局。除了偶爾隔着淮河，來一通炮戰之外，沒任何進展。而炮戰方面，脫脫這邊，仍然撈不到半點兒便宜。雖然他這邊有一種重達四千餘斤的青銅大炮，無論射程還是威力方面，都遠遠超過了對方手裏的任何火炮。
但這種火炮，卻沒有絲毫準頭。除了偶爾蒙中目标一兩回之外，其他時候，都等于拿着鉛彈在淮河對岸吓唬人玩兒。而淮安軍那邊有一種發射六斤彈丸，還能用一頭水牛拉着就走的火炮，卻打得又遠又準，集中起二十餘門來冷不防來一通齊射，保證将官軍這邊的炮陣給炸個七零八落。
更可恨的是，朱屠戶那邊，随時被打壞一門火炮，随時就可以拖進城裏去回爐重鑄。而官軍這個，卻是被打壞一門就少一門。再這樣僵持下去，甭說殺過河對岸，就是保證不被朱屠戶派炮船過來偷襲，都日漸艱難了。
所以，此時此刻，脫脫不想抱怨大元皇帝妥歡帖木兒多疑，也不想抱怨哈麻和月闊察兒等人鼠目寸光。此時此刻，他隻想先從自己身上找原因。隻要自己這邊沒有任何短處被人抓在手裏了，眼下遇到的所有責難，當然就煙消雲散。得勝班師後再于滿朝文武的面前，向哈麻等人問責，也自然更理直氣壯。
“其實，大人剛才說得未必沒有道理！”沉默了半晌之後，李漢卿終于帶頭向脫脫妥協，“隻要咱能盡快打敗了朱屠戶，來一個雪雪也好，還是再來七八個哈麻也罷，都使不出什麽歪招來！”
“話誰都會說，辦法呢？你莫非還有錦囊妙計不成！”探馬赤軍萬戶沙剌班掉拖頭來，又一口咬向李漢卿。“要依着我，先放過朱屠戶這一次，他還能反上天去？光是逃到淮東的上百萬災民，就能活活吃窮他。趁着他緩不過氣來的機會，咱們揮師北上，先清君側。殺光了那些搬弄是非的小人，自然就沒有了後顧之憂！”
“閉嘴！”脫脫忍無可忍，“啪”地一巴掌，，将木制的帥案瞬間拍散了架，筆墨紙硯滿地亂滾。
“将他給我叉出去，找間帳篷關起來，閉門思過！”踢開沖進來幫助收拾地面的親兵，他手指着滿臉不服的色目将領沙喇班，大聲命令。“期間隻給水喝，不給飯吃。什麽時候學會管好自己的嘴巴了，什麽時候再出來帶兵。”
“大人不聽逆耳忠言，早晚有殺身之禍！”沙喇班卻不服氣，沖着脫脫行了個禮，轉身跟着親兵們大步往外走。臨出中軍帳之前，又回過頭來，沖着李漢卿、龔伯遂等人叫嚷，“你們這些漢人，沒一個好東西。明知道大人犯傻，還推着他去做嶽飛。天日昭昭，天日昭昭！哈哈，丞相，您就等着上風波亭吧。看大元朝亡國之後，朝廷那邊，有沒有人記起您的好處來！”
注1：兩都之争。元泰定帝也孫帖木兒信任回回人倒喇沙，但泰定帝死後，倒喇沙卻試圖篡位。樞密院事燕帖木兒率先行動，擁立武宗海山的次子圖帖爾睦。倒喇沙無奈之下，擁立泰定帝之子阿不吉八。雙方展開激戰，死傷無數。最後倒喇沙兵敗被殺，燕帖木兒從此把持朝政。
注2：天曆事變，元文宗圖帖爾睦做皇帝不合燕帖木兒的意，因此燕帖木兒便逼迫圖帖爾睦下旨遜位，将皇位禅讓給了其兄和世剌。但是元明宗即位之後，更不聽話，所以僅僅一個月就暴斃。燕帖木兒擁立将元文宗“複位”。将明宗一派的文武盡數誅殺。這兩場事件，受牽連者大多數都是蒙古人，都給蒙元帝國造成了極大的打擊。
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