忙裏偷出的片刻閑暇，總是過得匆匆。
接下來一天半多時間，朱重九又忙得像長江邊上的水車一般，連停下來穿口粗氣都成了奢侈。
第一軍和第三軍都是三萬人的大軍，第五軍則是剛剛擴充到了兩萬，總計八萬人的糧草辎重，想起來都是一個令人頭疼的數字。
此外，還有給傷兵用的烈酒，繃帶，草藥，以及各類壇壇罐罐，也裝了滿滿三大船。而爲了将物資及時運送到指定位置，就需要盡可能地征集船隻。這又進一步引發了航道和貨物發運等連鎖問題，林林總總加起來，足夠讓整個大總管府上下忙得焦頭爛額。
這個時代既沒有衛星，又沒有電報電話，最便捷的運輸方式，也限于帆船。所以能多做一些準備，就多一分活命機會。雖然趙君用在求救時曾經鄭重許諾，一切消耗都歸他來負責。但是，朱重九卻沒有将如此龐大的壓力轉嫁給友軍的習慣。在他看來，幫趙君用就是幫自己，一旦趙君用被蒙元剿滅，下一個對象肯定就是淮揚。
事實證明，老天偶爾也會照顧一下好人。誰也沒有想到，這個完全是因爲個性而做出的選擇，最後卻令整個淮安軍僥幸躲過了一個滔天大禍。
就在作爲前鋒的第三軍剛剛乘船離開不久，形勢就開始急轉直下。船幫以十餘條漢子的性命爲代價，送來了淮安軍最迫切需要的消息。三天前，蒙元丞相脫脫親率五萬餘從塞外調集來的精銳騎兵，直撲徐州。沿途所有關卡全部封鎖，任何人沒有府級以上達魯花赤的手令，不得通過。而黃河上的所有渡口，也全部禁航。包括曾經與淮安軍暗中眉來眼去的下邳、安東等地的官吏，也都幹脆利落的翻了臉。試圖往南傳遞警訊的眼線要麽被他們當場處決，要麽被捉拿下獄，幾乎沒有一人能夠成功将消息送出。
“通海，你現在就騎着快馬去追趕徐達，傳我的将令，讓他加快速度，去接管睢甯防務。然後想方設法與趙總管取得聯系，确定最新敵情之後，再繼續趕往徐州！”打了這麽多仗，朱重九對危險已經有了某種直覺，心中立刻湧起一股不詳的預感，抽出一根令箭，迅速交到自己的親兵俞通海之手。
“是！”俞通海不敢怠慢，接過令箭，翻身跳上坐騎。“末将這就去，天黑之前，一定追上徐将軍的船隊。”
“老黑，帶着你的弟兄，立刻上船趕往淮安。然後與胡大海一起準備，随時去接應徐達。”朱重九想了想，又對擡槍營的營長連老黑吩咐。
這個營最初配備的武器是大擡槍，爲了保證準頭，幾乎挑選了當時槍法最好的三百多名弟兄入伍，戰鬥力原本就在同級單位當中就數一數二。如今又全部更換了焦玉剛剛發明沒多久的線膛槍，攻擊力更是強悍得驚人。同樣數量的敵軍，根本不可能走到他們的近前。隔着一百多步遠，就會被表面塗了軟鉛的子彈打成篩子，即便套着雙層鐵甲也無法幸免。
“遵命！”連老黑興高采烈的答應一聲，拔腿便走。朱重九卻又一把拉住了他，繼續低聲吩咐，“挑幾個槍法好，水性也好的，乘輕舟到徐州附近轉轉。黃河北岸那些狗官敢跟咱們翻臉，肯定是覺得脫脫此番南下，有極大把握将咱們徹底消滅。我估計，老賊除了察罕貼木兒和李思齊這兩個暗子之外，還有其他陰險手段。現在藏起來不讓人看，就等着關鍵時刻給咱們緻命一擊！”
連老黑點點頭，大聲說道，“那我自己去，把弟兄們交給胡将軍統一調遣。若論槍法和眼神兒，整個淮安軍中，都未必找出比我還好的來！”
朱重九知道這句話不是在吹牛，笑了笑，輕輕點頭，“行，不過你自己也多加小心。無論什麽情況，保住性命回來都最爲重要！”
連老黑感動地回答了一聲“是！”，拿起令箭，轉身離去。
朱重九想了想，又命令陳基拿着自己的令箭，到船塢中，把兩艘剛剛托沈萬三從南方買回，火炮還沒裝配完畢的仿阿拉伯式三角帆船給提了出來。讓水師統領抽調兩百名好手上船，随着大隊人馬一道出發，以備不時隻需。
能讓麾下的弟兄們，到黃河上一展身手，朱強當然歡天喜地。立刻親自帶人上了船，把每艘船上僅有的兩門六斤炮親手調試了一遍，然後有仔細檢查了所有船帆、繩索，以及甲闆兩側的女牆，箭孔，才戀戀不舍地，将戰艦和隊伍一并交了出去。
然後又是一番緊張的準備，第三天傍晚時分，朱重九帶領第一軍、第四軍，也揚帆北行。五萬戰兵輔兵坐在一百六十多艘臨時征集起來的大船上，再加上兩百餘艘專門運送糧草辎重的貨船，扯起來的竹子硬帆遮天蔽日。借着徐徐吹來的南風，日夜兼程趕往徐州。
沿途不斷有斥候和信使，将紅巾各方所掌握的消息傳來，一個比一個令人心情沉重。蒙元朝廷這次不僅僅是在北方動員了三十餘萬大軍，在四川、湖廣兩個行省，也調集了十餘萬的兵馬，由剛剛剿滅了四川紅巾的平章政事答失八都魯率領，以迅雷不及掩耳之勢壓向了襄樊。眼下南派紅巾大将鄒普勝已經戰敗，退守德安。而南鎖紅巾主将孟海馬敗得更幹脆，竟然被直接逼進了竹山當中。
幾乎于此同時，華陰豪紳張良弼，也突然發難，殺死了自家結拜兄弟，北鎖紅巾副帥張椿，奪其部衆，竊據渑池。北鎖紅巾大帥布王三聞聽噩耗，倉促前去給張椿複仇，竟然被張良弼打了個大敗。隻好收拾了麾下的殘兵敗将去投奔了劉福通。張良弼則直接搭上了陝西省平章政事定住關系，被蒙元朝廷授予了河南府路達魯花赤之職，随時準備窺探汴梁。
百足之蟲，死而不僵。在沒有任何現代通訊手段的前提下，蒙元朝廷居然還能從南、北、西三個方向，幾乎在同一時間朝紅巾軍展開了瘋狂進攻。如今，除了東面臨着大海，蒙元的水師力有不逮之外，其他地區都是烽火連綿。而紅巾軍在倉促之下，前一段時間地盤和兵馬過度擴張所帶來的弊端，盡數暴露無疑。在所有戰場上，都被打得毫無還手之力。那些加入紅巾的山賊水寇，要麽按兵不動，要麽臨陣倒戈接受了蒙元那邊的官爵，竟然鮮有人留下來與紅巾軍患難與共。
“該死！”朱重九被陸續傳來的壞消息氣得臉色發黑。手按刀柄，咬牙切齒地罵道。來自内部的敵人最爲可怕，對上蒙元那邊的兵馬，趙君用和布王三等人好歹還占據火器方面的優勢。而李思齊、張良弼等人一造反，等同于把紅巾軍最大的殺手锏送給了敵人。今後雙方交手，兵器上的代差就不複存在，無數弟兄要因此而血灑疆場。
“來而不往非禮也，主公，既然脫脫想決勝于沙場之外，咱們不妨，也還他一招釜底抽薪？！”新上任的中兵參軍章溢不甘心光挨打還不了手，走到朱重九身邊，低聲提議。
“怎麽可抽法？咱們可拿不出那麽多好處來，收買對方的将領！”朱重九笑了笑，皺着眉頭回應。
“不是收買将領，而是在蒙元朝廷和脫脫的大軍之間，狠狠放上一把火！”章溢想了想，将聲音壓得更低。“主公可能有所不知，蒙元貴胄不通稼穑，大都城附近的農田，在立國之初就盡數被變成了牧場。所以大都城内的糧食，向來靠江南和中書省南部的濟南、益都等地供應。如今我軍占據了小半條運河，江南糧食隻能依仗方谷子的海運。而海運數量畢竟有限，時間也無法确定。既要養活脫脫的三十萬大軍，又要供應大都城内幾十萬蒙古老爺，蒙元朝廷那邊的存糧，肯定早已經捉襟見肘。”
“你是說，要我收買方谷子，讓他減少向大都城供糧！”朱重九眼睛頓時一亮，低聲追問。
“方谷子沒那個膽子，他還想做蒙元的高官呢。頂多是收了咱們的好處之後，借口風浪大，将糧船扣住十天半月。”章溢對方國珍的爲人非常不恥，笑了笑，輕輕搖頭。“微臣的建議是，大總管派一名膽子大的将領，帶五千精銳，直接去拔了黃河對岸安東州。然後不管脫脫如何反應，放棄安東，直撲益都、濟南和東平，走一路燒一路。将中書省的夏糧毀個精光！”
“嗯？”朱重九愣了愣，扣打着船舷低聲沉吟。章溢這條計策，頗似後世傳說中過的蛙跳戰術。然而此刻他手裏的水師，能力卻非常有限。可以在長江上縱橫，卻根本無法進行遠距離海運。所以那渡過河去的五千将士，最後的結局很可能就是全部戰死，無一人能夠生還。
在章溢的設想中，那五千精銳，原本就是一群死士。撒出去之後，就沒打算着讓他們再活着回來。但是看到朱重九面色猶豫，趕緊又低聲補充道，“主公如果舍不得那些弟兄，不妨再召見一次沈萬三。他們沈家既然常年做海上買賣，絕對有辦法派船到北邊，把弟兄們從海路平安接回來！”
“你是說，讓弟兄們燒了蒙元的莊稼之後，就到文登一帶集結。然後由沈家派遣海船，将他們全部運回來？”朱重九又皺了皺眉，低聲反問。
這個辦法，倒是有幾分可取之處。沈家的船隊既然連錫蘭那邊都去得，走一趟後世的山東半島，應該不成任何問題。關鍵是，自己要付出怎樣的代價，才能讓沈家肯爲淮安軍出一次力。要知道，這個家族的胃口可不是一般的大。弄不好，連火炮的制造工藝，他們都敢作爲交換條件提出來。
“其實也不用五千大軍，隻要是敢戰的精銳就行。臣估計，一次拿出五十萬兵馬，也是蒙元朝廷的極限了。如今北方各地，根本沒多少駐軍。這支隊伍的目的根本不是攻取城池，也是大肆破壞，讓蒙元朝廷感到難堪，就會對脫脫失去耐心。”章溢想了想，又低聲補充，“即便此計失敗，益都、濟南和東平三地的夏糧也徹底收不上來了。脫脫三十萬大軍，就會跟大都城裏的蒙元貴胄争食。而敵我雙方如果戰事膠着，那些大都城内的王公貴胄們，絕對不會自己餓着肚子去支持脫脫！”
本書首發來自小說網，第一時間看正版内容！