“啊！”茶盞裏的水很燙，一沾身，就痛得劉基徹底清醒了過來。趕緊抖動袍袖，将衣服上的水漬拂了下去，然後讪笑着向衆人拱手，“劉某剛才走神，讓諸位見笑了！失禮，失禮！”
“師叔燙得厲害麽，要不要去換一件衣服？”看了一眼劉伯溫發紅的手背，羅本關心地詢問。
“不必，不必！天已經熱起來了，這點兒水漬，片刻就能幹掉！”劉基心中尴尬異常，臉上卻依舊裝作雲淡風輕模樣，笑着搖頭拒絕。
心神失守，剛才絕對是心神失守。想自己劉某人枉讀了半輩子聖賢書，還在宦海沉浮了那麽多年，居然被自家師兄的幾句話，就差一點兒破去心防！這怎麽可以忍受？！劉某肩上承擔的，可是天下士紳百年命運。而施耐庵和羅本等人，所圖不過一己之私！
想到這兒，劉伯溫臉上迅速又露出了幾分堅毅之色，想裏想，搖着頭道，“劉某孤陋，竟不知道占城之米價如此便宜！慚愧，慚愧！”
“伯溫不必自謙，我等也是剛剛知道，天下居然還有能種三季稻米的地方！”不忍看到自家師弟太過難堪，施耐庵笑着回應，“好了，不說這些了。咱們今天先吃飯，等改天有了時間，師兄再帶你到四下轉轉。屆時你就知道，咱們淮揚，到底和其他地方有什麽不同了。”
說着話，他一邊用目光不停地向朱重九請求。希望大總管能看在自己的面子上，不要計較劉基剛才的無禮。再給自己留一些時間，以便将劉基招入淮安軍旗下。
朱重九心裏雖然也對劉伯溫的表現非常失望，但想到此人在另外一個時空的曆史上，畢竟不是浪得虛名之輩。縱使于經濟方面能力有所欠缺，其他方面卻未必太差。便笑了笑，輕輕點頭。
“吃飯，吃飯。說了這麽久，老夫也有些餓了！”祿鲲最爲清楚淮揚這邊人才匮乏的現狀，笑呵呵地轉換話題。
“聽您老這麽說，我等的确覺得肚子裏空得緊！想必是茶水喝得太多，洗去了腸胃中的油脂！”宋克、章溢二人也松了口氣，笑着幫腔。
徐洪三給樓梯上警戒的侍衛們使了個眼色，立刻有人跑去廚房通知上菜。須臾之後，廚師最拿手的菜肴便流水般端了上來。着實是色香味俱全，不負盛名。
然而此時此刻，劉基哪裏還有心情品味淮揚菜的好壞？心中不停地盤算着，如何才能再尋找到一個新的切入點，好将先前的話題繼續下去。進而說服朱重九，讓他放棄目前在淮揚各地所推行的那種“攤賦入畝”和“士紳一體化納糧”等諸多“苛政”。将淮安軍徹底引領到正途上來，而不是像現在這樣，在“成魔”的邪路上越走越快，越走越遠。
不是劉基有多冥頑不靈，而是他看問題的目光，遠比施耐庵、羅本等人深邃。後者隻看到了淮揚大總管府所表現出來勃勃生機，但是他，卻看到了淮揚三地目前所推行的這一套，徹底違反了幾千年來“君王與士紳共治天下”的秩序倫常。
那可是連蒙古人都不敢打碎的東西，哪怕是伯顔當年南征，殺得江左伏屍百萬。到最後，依舊要承認塢主、堡主們的特權，才終于能夠讓南方平靜下來。而朱重九仗着自己有幾分武力，就倒行逆施，真正的有識之士怎能忍得？作爲士紳中的菁華，劉基發自本能地就要站出來去阻止這一變化的發生，并且自認爲站在了道義的制高點上，雖千萬人吾往矣！
“師弟，多吃些魚。這淮白魚，過了江之後，可是很難見到！”看出來劉基心事重重，施耐庵替他夾了塊魚肉，殷切相勸。
他家裏原本也有一些田産，但是因爲寫書犯了忌，需要上下打點，這些年下來，早就“糟蹋”得差不多了。所以絲毫感覺不到劉基的切膚之痛，反倒認爲自家師弟今天的做派實在過于魯莽古怪，有點兒對不起往日所負的盛名，更對不起自家主公的折節相待之恩。
“魚，固然是吾所欲也！”劉基正愁找不到說話的由頭，眼前靈光一閃，立刻拍打着桌案感慨，“然想到今後天下就要流血漂杵，劉某便食不甘味！”
“師弟這話何意？”施耐庵的笑容一僵，夾菜的筷子也停在了半空當中。“莫非師弟以爲，我等不動刀兵，蒙古人就會自行退往塞外麽？”
“非也，古來胡人無百年之運！”劉基笑了笑，輕輕搖頭，“而蒙古人入主中原已經七十餘載，氣數當盡。十年之内，即便大總管不誓師北伐，也會有其他人傳檄天下，号令群雄奮起，光複漢家河山！”
“呵呵！”羅本舉着酒杯自己喝了一口，搖頭不語。實在不想跟劉師叔浪費唇舌了。十年之内，傳檄天下。沒有淮揚軍參與，群雄連像樣的兵器和铠甲都造不出來，誰還好意思腆着臉去号令群雄？
章溢和宋克兩人先前跟劉伯溫曾經争論過，知道他接下來一定會想方設法将話頭引向大總管府的施政綱領上，便雙雙放下的筷子，豎起耳朵聽施耐庵如何回應。
果然，施耐庵立刻着了劉基的道，放下筷子，高興地舉起酒盞，“除了我家主公，還有誰擔當起如此大任？！伯溫，你既知道朝廷那邊氣數已盡，何不就此留在揚州？咱們師兄弟一道，輔佐主公重整華夏，再現漢唐盛世！”
他是真心欣賞自家師弟劉基的才華，所以竭盡全力想将對方拉入淮揚大總管幕府。也相信自家主公得到了劉基的輔佐之後，能夠肋生雲霓，化蛟爲龍。誰料劉基心中所想，跟他完全格格不入。笑了笑，搖着頭說道：“若論兵鋒之銳，天下群雄，誰也比不上淮揚。然吾輩欲重現漢唐盛世，卻不可一味地仰仗兵鋒。否則，縱使驅逐了蒙元，也不過是以暴易暴而已。頂多是秦皇之業，照着大漢四百年盛世相去甚遠！”
“啪！”羅本将酒盞往桌案上一頓，怒容滿面。“夠了，伯溫。我家主公以禮相待，你不願留下也就罷了，何必一而再，再而三地口出惡言？”
罵過了劉基，又迅速站起身，沖着朱重九深深俯首，“主公，本有眼無珠，引薦了一個狂夫來。請主公責罰！
“他是他，你是你，何必混爲一談！”朱重九笑了笑，輕輕擺手，“清源，稍安勿躁，且聽青田先生把話說完。朱某在這裏到底有哪裏做得不對，怎麽就成了第二個秦始皇了？”、
“嘩啦”，沒等羅本接口，周圍的侍衛們，全都将手按在了刀柄上，對着劉基怒目而視。
他們讀書少，先前沒聽明白劉基在說什麽。到了此刻，才知道原來這個膽大狂徒，居然将自家主公比作了千古第一暴君秦始皇。這讓一群直心腸的漢子如何忍得？當即，就準備一擁而上，将膽大包天的狂徒推出樓去碎屍萬段。
“退下！”朱重九狠狠瞪了衆侍衛一眼，大聲喝令，“咱們這裏，什麽時候不準别人說話了？他說他的，咱們自己做咱們的。哪有聽了剌剌蠱叫，就不種莊稼的道理？！”
“哼！”徐洪三等人狠狠瞪了劉基兩眼，緩步退到了牆邊。
“子安不必擔心，朱某不會聽了兩句逆耳的話，就拿你師弟怎麽樣！”斥退了一衆侍衛，朱重九又将目光轉向倉惶站起來的施耐庵，笑着承諾。
“多謝主公寬宏！”施耐庵歎了口氣，紅着臉重新坐下。心中卻後悔得隻冒苦水，“施彥端啊，施彥端，沒事兒你招惹劉伯溫幹什麽？這下好了，非但沒讓此人留下來，反而影響了羅清源的前程！”
“青田先生有話請直說，不必學那三國祢衡。朱某不會做那江夏黃祖，也不屑去做曹操和劉表！”朱重九又笑了笑，沖着劉伯溫輕輕點頭。
若說肚子裏一點兒火氣沒有，那是自欺欺人。但想到劉伯溫在另一個時空中的赫赫威名，朱重九就不願意對此人過分苛責。畢竟，這是輔佐朱元璋驅逐鞑虜的一代名臣，自己連張士誠、朱元璋都沒碰一下，又何必讓此人死在揚州？
劉基也知道自己剛才的比方犯了衆怒，站起身來，團團做了個羅圈揖，“劉某心直口快，如有得罪之處，這廂先賠罪了！”
“哼！”除了朱重九和施耐庵兩個之外，其餘衆人皆把頭轉開，不願意再聽他啰嗦。
劉伯溫既然敢開這個頭，心中早把個人的生死榮辱置之度外。稍微斟酌了一下，繼續侃侃而談，“諸公皆爲飽學之士，可知道大漢爲何有四百年江山？而大秦奮六世之餘烈，終于一統天下，爲何卻二世而斬？”
“嗤！”衆人鼻子中噴出一股冷氣，依舊不願意接劉伯溫的茬。放馬後炮誰不會啊，光是秦朝兩代而亡的緣由，前人就寫過幾百篇策論。每一篇聽起來都非常有道理，每一篇與另外一篇都不盡相同。
劉伯溫卻不怕衆人的冷落，頓了頓，繼續說道，“漢初，高祖有白登之辱，文景之時，百姓雖然生活安定，朝廷對匈奴卻無可奈何。到了漢武即位，用董聖之策，“罷黜百家，獨尊儒術”，才打得匈奴落荒而逃，數百年不敢生南下之念。我漢人頭上，才有了一個“漢”字，才能重新傲視四夷！”
“而大秦，以武力得天下，以軍法治天下。焚書坑儒，重軍功而輕士人。故其興雖迅，其亡亦乎！大總管能制萬夫莫當之器，能領上下同心之軍，何不早定方略，以謀大漢四百年之基？反倒效仿那嬴秦，處處以軍功爲先。又推行什麽“四民平等”，亂華夏千年綱常？！以大總管天縱之才，劉某不憂大總管不能重整山河。劉某所憂的是，一旦大總管百年之後，這剛剛安定下來的河山，又要面臨一場腥風血雨！”
“嘶——！”祿鲲、施耐庵和羅本等人，齊齊倒吸冷氣。他們都一味地相信，按照目前的發展速度，淮安軍一統天下是早晚的事情。卻誰也沒來得及考慮，一統天下之後，淮陽系接下來該怎麽辦？而劉伯溫的話，也非危言聳聽。畢竟兩漢維持了四百二十餘年，而秦朝，隻維持了十四年，就被項羽付之一炬！
類似的話，章溢和宋克二人先前已經聽劉伯溫說過一次，所以他們兩個倒不像其他人那樣震驚。但是，他們二人，卻也将目光轉向了朱重九，希望從自家新投奔的主公嘴裏，得到一個确切的答案。畢竟，如果有可能的話，誰都希望将富貴榮華傳給子孫，而不是像秦朝那樣，連兩代都沒維持到，功臣勳貴的子孫後代們就全成了楚霸王的刀下鬼。
“來，大夥繼續喝酒！”在衆人殷切的目光中，朱重九卻變得有些意興闌珊。舉起面前酒盞，向大夥發出邀請，“青田先生難得來我揚州一趟，大夥不妨跟他好好跟他喝幾杯。”
“飲盛！”羅本和宋克兩個互相看了看，帶頭附和朱重九的提議。
道不同不相爲謀，你劉基既然不看好淮揚大總管府的前程，大夥也不用把你當作寶。誰笑到最後，大夥用事實來說話就是。沒必要現在對着窗戶外的冷風逞什麽口舌之利。
“飲盛！師弟，你難得來一次，大夥今天好好喝一場，不醉不歸！”施耐庵也歎了口氣，無可奈何地舉起酒盞。很顯然，自家主公跟自家師弟話不投機。就此結個善緣算了，今後也能再相見。沒必要在争執下去，弄到最後誰都不好收場。
劉伯溫等了半晌，得不到朱重九的回應，也隻好舉杯喝酒。“大總管不願聽劉某啰嗦，劉某也不強求。此酒，祝大總管武運長盛不衰！來，飲盛！”
“飲盛！”衆人紛紛舉盞，将杯中酒，一飲而盡。
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