“啪啪，啪啪，啪啪！”劉基的撫掌聲，在寂靜的房間裏聽起來格外地刺耳。
施耐庵紅着臉，看向朱重九的目光裏充滿了歉意。祿鲲和其他人等，則對劉基怒目而視。即便看不上淮揚這座小廟，姓劉的也不該做得如此過分。哪有當着若幹下屬的面，逼迫自家主公承認“不仁”的道理？這也就是在揚州，換個别人家的地盤，你劉基哪有機會活着走出門去？！
而那劉基劉伯溫，卻絲毫沒有适可而止的覺悟。低頭喝了幾口水之後，又振振有詞地說道，“大總管勿怪，劉某并非有意冒犯！隻是這一路行來，看到淮揚三地的百姓豐衣足食，而其他各地的百姓，卻日漸窮困。義軍害民，更甚于蒙元官府！所以有些話才如鲠在喉，不吐不快！”
“且住！師弟，周邊義軍苛待百姓，與我家大總管何幹？！”這下，連施耐庵都忍無可忍了，站起身，大聲打斷。
“大總管先前說這壺裏的水，可源源不斷！”劉基輕輕歎了口氣，繼續補充，“可劉某隻看到，群雄爲了從大總管這裏買炮，一個個恨不能刮地三尺。大總管這裏，一門銅炮，售價千貫，一幅鐵甲，售價百六。而周遭各地，上上之田，農夫精耕細作，畝産也不過三石。即便是年年風調雨順，一路之産，能有幾何？”
這就又繞回了他先前的論點，揚州的快速複蘇，是建立在朱重九依靠武力和商道手段，對周邊其他紅巾控制地區掠奪的基礎上的。短時間内可以創造奇迹，卻絕對不可能複制，更不可能推廣到全國。
“這.....”施耐庵學問不錯，去不是個辯才。一時間，竟找不出任何話來反駁。更無法否認，眼下揚州的繁華，跟周圍各地的貧困，已經形成了極其鮮明的對比。不遠處這段運河，就像一塊磁鐵般，将全天下的财富，源源不斷地吸引過來，讓富裕者愈發富裕，窮苦者愈發窮困。
羅本不願讓自家師父孤軍奮戰，想了想，非常自信地插嘴，“那是群雄本事不濟罷了，如果換成我淮揚大總管府來治理，未必是同樣的後果！至少眼下我淮揚大總管府的地盤内，老百姓的日子一天好過一天。将來随着我家主公地盤的擴大，周圍百姓自然能過上和揚州同樣的日子！”
“能如此當然是好，但是，不知道羅知府有幾分把握？”劉基立刻将目光轉向了羅本，撇着嘴追問。
“千裏之行，始于足下！”羅本被問得微微一愣，然後咬着牙回應。
這話說得有些過于武斷，劉基立刻搖了搖頭，冷笑着道，“知府莫非真的以爲，你主公能點石成金麽？”
“點石成金的本事，未必沒有。且天下之大，也遠非先生所能想象！”羅本也大聲冷笑，站起身來，從上向下，看着劉基回應。
跟對方鬥了這麽長時間嘴，他終于明白了，自家師叔劉基，根本不是來開什麽書院，傳承師門絕學的。而是特地借着開書院的由頭，跑來給大總管府添堵的。并且他添堵的借口還不怎麽高明，隻是固執地認爲，淮揚三地的繁榮，掠奪了其他各地财富。對腳下這片土地上日新月異的變化，統統視而不見。
如果羅本沒親自跟着黃老歪、焦玉等人一道，在江灣裏建設一座座工坊。如果羅本依舊像傳統文職官吏那般，坐在衙門裏頭，隻管和同僚勾心鬥角，将公務全丢給胥吏，他還真會像施耐庵一樣，被劉伯溫給辯倒。而在親眼目睹了以往一文不值的石英砂如何變成了“華麗名貴”的玻璃器皿，親眼看過了精鋼闆甲和百煉寶刀像爛菜葉子一樣，整車整車從工坊裏往外推之後，劉基所說的那些話，在他眼裏立刻變得幼稚無比。
石頭不能變成金子，但人們卻可以通過各種辦法，将石頭變成比金子更值錢的東西。沙土不能變成糧食，但有了工坊和大炮，卻能用一船沙土，換回别國的十船糧食。這，是他親眼看到的事實，勝過任何語言的雄辯！
這，是一個全新的世界，絕非閉門造車的書呆子所能理解。這，是一個無比廣博的領域，甚至任何古聖先賢的著述，都沒涉及到其皮毛。而羅本，則非常自豪地發現，自己已經站在了新世界的大門口，自家号稱博學多才的師叔，卻還遠在數十裏之外，連進入院子的道路都沒找到！
所以，此時此刻，羅本臉上的傲慢，清晰可見。 坐在他對面的劉基，立刻察覺到了這種傲慢，拱了下手，非常僵硬地說道，“劉某孤陋，願聞其詳！”
“算了！”揚州知府羅本忽然失去了辯論的興趣，歎了口氣，緩緩坐回了自己的座位，“師叔難得來揚州一趟，先吃飯吧！估計廚房那邊，應該已經準備得差不多了！”
有些東西，涉及到淮揚系的安危。既然劉基不打算留下，他就不能随便透漏給對方知曉。有些東西，卻絕非幾句話就能說明白的。正所謂夏蟲不可語冰，你讓一隻到了秋天就會立刻死去的昆蟲，去理解“千裏冰封，萬裏雪飄”的世界，最後的結果，要麽是把自己活活累死，要麽是把自己活活氣死，根本沒第三種可能！
“故弄玄虛！”劉基被羅本俯視的目光弄得非常受傷，皺了皺眉頭，低聲冷笑。“紅巾那套，煽動愚夫愚婦起來造反可以，卻絕非治國之道！”
“師弟錯了！”施耐庵跟劉基之間的關系畢竟更近了一層。不忍看着他平白錯過一個建功立業的大好機會，想了想，放緩了語氣說道，“清源不是故弄虛玄，而是有些事情，他知道，你我不知道而已？”
“師兄身居高位，居然也有不知道的秘密？”劉基皺了皺眉頭，帶着幾分不解追問。
他倒不是在蓄意挑撥，而是憑着以往的經驗，認定像施耐庵這種掌握着一地學政大權的官員，早已走入大總管府的核心。怎麽可能，還有一些秘密的東西，讓他也沒機會看到？！
“愚兄來揚州時間尚短，最近又忙于籌備科考，所以很多地方，都來得及去看！”施耐庵笑了笑，很坦然地承認。“不過......”
稍稍斟酌了一下，他決定拿一件不涉及任何機密的事情點醒對方，“師弟可否告訴愚兄，這幾日在集賢館所食白米，味道如何？”
“硬且糙，味如嚼蠟。除了能療饑之外，無任何可取之處！”劉基不知道施耐庵的目的，想了想，很不高興地回應。
“此乃占城那邊所産的稻米，一年兩到三熟。當然味道不會太好！”施耐庵笑了笑，主動解釋。
“占城？”劉伯溫身體猛地一僵，如遭雷擊。（注1）
對于博聞強記的他來說，占城不算是什麽新鮮的地理概念。但揚州人吃占城稻米，卻是遠遠超出了他的認知範圍。想到先前朱重九那個水壺的比方，這占城稻米，豈不又應了源源不斷的活水麽？而占城周遭，還有安南（今越南）、真臘國（今柬埔寨）、暹羅......
刹那間，劉基就覺得自己腦門上被劈開了一個窟窿，無數新鮮熱辣的東西拼命朝裏頭灌。而施耐庵卻唯恐他頭疼的不夠厲害，繼續蠱惑般說道，“但那占城稻米，在當地售價卻不到三十文。而師弟你手中的白瓷茶盞，在當地一隻就要三百文。從海門港那邊去占城，逆風不過一個多月。若是順風順水，十五日足矣！想換稻米，何須火炮。一船瓷器過去，二十船稻米也能換回來了！”
瓷器，水泥，玻璃，還有各種各樣價格昂貴的奇技淫巧之物，滿載于貨船之上，順着大海源源不斷開往南方。然後，則是稻米、金銀，還有各國奇珍，源源不斷由海船運往揚州路海門港。而憑着相隔三十步遠，就能将對方亂炮轟沉的本事，哪個海盜，敢打揚州船隊的主意？長此以往，天下誰人還能與朱重九争鋒？恐怕剛一照面，就被淮安革命軍用錢給活活砸死了，哪有機會沙場争雄？
雖然是管中窺豹，劉基劉伯溫卻窺得不寒而栗。錢糧方面，根本難不住朱重九。道義方面，自己先前的指責也非常勉強。而武力方面，朱重九隻會将其他人越甩越遠，絕對不可能被别人追上，朱重八在滁州做得再努力，再謹守聖賢之道，恐怕到頭來，也是個安樂公的結局，不可能好得更多！
不比較則已，越是比較，劉基越覺得滁州那邊前途暗淡無光。而三代之治，等級倫常，又像金科鐵律一般，在他腦子裏神聖不可颠覆。讓他腦海裏天人交戰，兩眼發直，身體僵硬，手中茶水哆哆嗦嗦，哆哆嗦嗦，全潑在了前大襟上。
注1：明代立國之初，群臣根本沒有海貿概念。立國初期，爲了防範海盜就開始了海禁政策。即便是鄭和下西洋，主要目的也是宣揚國威。沒能拿回足夠的利益，導緻鄭和死後，下西洋的壯舉立刻成爲絕響。
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