朱重九雖然是個兩世宅男，可做了一年半多的義軍首領，即便原本是塊頑石，也早已磨出七竅孔來了。因此便放下茶盞，沖着宋克拱手施禮，“朱某出身寒微，德行淺薄。既承足下不棄，豈敢不虛席以待？客氣的話就都不要說了，今後你我兄弟攜手同心，一道驅逐鞑虜便是。 ”
“宋克宋仲溫，拜見主公！”宋克又看了一眼劉伯溫，然後從座位上閃出來，沖着朱重九跪倒施禮。
朱重九大步上前，一把拉住，“仲溫不必如此客氣。有道是男兒膝下有黃金。這跪拜之禮，朱某已經徹底廢除了。”
“嗯？”宋克聽聞，又是微微一愣。随即後退半步，鄭重作揖，“如此，屬下今後隻拜天地父母便是。主公在上，克願供驅策。雖赴湯蹈火，絕不敢辭。”
“願與仲溫肝膽相照！”朱重九拱手還了個半揖，然後又拉起宋克的胳膊，大笑着說道，“你來得正好。如今淮揚高郵三地，百廢待興。施公和清源他們幾個根本忙不過來。你文武雙全，就先到學局，把今年的科考事情，跟逯公、施公兩個一道操持起來。待今年的科考結束之後，估計你對淮揚的軍政體系也熟悉得差不多了，再去第五軍吳熙宇帳下出任行軍長史。他們那個軍原本是三千戰兵，三千輔兵。如今要整整擴編到兩萬人，任務相當重。”
“主公請收回成命！克初來乍到，寸功未立，不敢竊據高位！”宋克吓了一跳，趕緊拱着手辭謝。他跟第四軍的指揮使吳永淳是遠親不假，但從沒想過，自己初來乍到，就能擔任第五軍長史之職。那可是一軍之中數一數二的重要崗位，甚至可以直接調動兵馬出征。當年大唐李靖，就是在河間王李孝恭帳下出任的長史之職，最終得以名标淩煙的。
“什麽竊居不竊居的。你雖然從沒在我這裏立下過戰功，但當年散盡家資募兵反元的壯舉，誰人聽了不肅然起敬？先放手去做，隻要你在長史的位置上幹出了成績來，大夥誰也不會拿你的資曆說事兒！”
“仲溫雄才大略，剛好去軍中一展所長！”施耐庵在旁邊，笑着勸宋克不要過謙。
“是啊，仲溫兄，你不是曾經以辛稼軒自比麽。怎麽這麽好的機會在前，反而要縮手縮腳了？”羅本也站起身，在朱重九身旁大敲邊鼓。
“那，那都是年少狂妄，年少時的狂妄之言！”宋克紅着臉，繼續連連擺手。“能給祿公和施公當作佐吏，克就心滿意足了。真的不敢去第五軍屍位素餐！”
“仲溫真的不必過謙，我這裏讀書人原本就少，像仲溫這樣既博覽群書，又懂得兵略的讀書人，更是鳳毛麟角。所以幾乎每一個人才，都是到了沒幾天，就得趕緊出去做事。不信你看清源，他當時在我身邊總計也不過是做了三個半月參軍而已，現在不也在揚州知府位置上幹的好好的，有誰敢拿資曆之事來笑話他？”
這話，說得倒是事實。淮陽系這一年多來膨脹太快，幾乎每個前來投奔的讀書人，都能迅速找到一個不錯的崗位。當然，那些名不副實的，和不肯認真做事隻會張嘴罵街的家夥除外。大總管府廟小，暫時還養不起什麽清流，隻能送上一筆厚實的程儀，打發他們去别處另謀高就了。
宋克這兩天在集賢館中，也曾通過各種途徑了解到了一些淮揚地區的基本情況，知道朱重九的話是事實。盛情難卻之下，便又拱了個手，大聲說道:“既然大總管不嫌克驽鈍，克願竭盡全力，追随左右。粉身碎骨，九死無悔！”
“粉身碎骨的話，又從何說起？”朱重九笑了笑，非常自信地擺手，“以目前的态勢，我淮安軍隻會越來越強，不會越變越弱。隻要大夥繼續齊心協力，今後就隻有咱們将敵人碾得粉身碎骨的份，絕對輪不到自己！好了，客氣的話就真的不要再多說了，仲溫先請入座，趁着酒菜還沒上齊，我還要問問三益兄和青田先生兩位的志向！”
“是，主公！”宋克又做了個揖，笑着答應。
朱重九沖他點了點頭，再度将目光轉向章溢，“三益先生大名，朱某早有耳聞。隻是昔日距離太遠，不敢過早寫信去打擾，以免驚動了蒙元官府，給先生帶來無妄之災。如今先生既然到了揚州，朱某便鬥膽請先生多逗留些時日。朱某欲驅逐鞑虜，恢複中華，掃除苛政，救民水火。卻苦于見識和能力有限，很多事情不知道該如何着手。還望先生不棄朱某驽鈍，肯花一些時間爲朱某指點迷津！”
“這，這.....”章溢騰地一下站起來，面紅耳赤。剛才宋克被朱重九挽着手臂說話的模樣，已經讓他有些眼熱。沒想到輪到自己頭上，禮遇竟然比剛才還要隆重，頓時覺得心裏面發燙，腦瓜頂發麻，以前的所有顧慮，統統都飛到了九霄雲外。“明公如此厚愛，章某敢不竭誠盡忠？隻恨，隻恨才疏學淺，怕，怕耽誤明公的大事！”
說着話，快步閃出身來，沖着朱重九長揖及地。
“三益兄過謙了，你若是才疏學淺，這天下才子，還有幾個名副其實的？”朱重九笑着攙扶，“朱某幕府裏，有長史、參軍和參謀三職。眼下正副長史分别由蘇先生和祿老兼任，參謀則留給科考優勝者，旨在将他們帶于身邊，盡快熟悉淮揚軍政事務，以便日後出任要職。而參軍一職，則非三益兄這等大賢莫屬。還請三益兄不要嫌朱某怠慢，先就任此職。待幫朱某将軍政諸事捋出個頭緒來，再外出獨當一面！”
“溢願爲追随祿、蘇兩位長者之後，輔佐大總管早日驅逐鞑虜！”章溢又一個長揖下去，大聲答應。
朱重九笑着還了個半禮，繼續說道，“三益兄請入座。今日飯後，就會有侍衛前來，幫三益和仲溫收拾行禮，到大都督行轅内安頓。令侄年少有爲，朱某想派他去淮安總管胡大海身側曆練一番，不知道三益兄可否舍得？”
“單憑主公安排！”章溢又拱了下手，毫不猶豫地答應。
朱重九笑着點頭，伸手請章溢盡快落座。
他原本的打算是，安排章溢去胡大海那邊做個知府。但既然對方心裏還在猶豫，就隻好先留在自己身邊，多花些時間互相了解，然後再做定奪。不過以從前的經驗來看，這個時間也不需要太長。任何與新政權沒有利益沖突的讀書人，隻要在大總管府參軍的位置上，接觸到了整個淮揚地區日常發生的那些事實和彙總而來消息、數據，想法就會很快發生轉變。不再用懷疑的眼光去看待身邊發生的一切，而是全心全意投入其中，願意将自己與整個淮揚系融合在一起，在史書上留下一頁輝煌！
祿老進士如此，陳基、羅本如此，朱重九有把握章溢将來也會如此。他非常有信心，也期待着自己早日看到那一天。
但是，當目光轉向劉基的時候，他的頭腦卻迅速冷卻了下來，斟酌了一下，開門見山地說道：“青田先生雖是偶爾興起，途經揚州。想必也看到了我揚州如今與以往相比已經是天翻地覆。不知道先生以爲，這番變化，究竟是好是壞？朱某乃是武夫，不懂得繞彎子。還望先生不棄鄙賤，直言賜教！”
“咳咳，咳咳，咳咳！”沒等劉基回應，施耐庵先被茶水給嗆了一下，大聲咳嗽了起來。自家主公這哪裏是虛心求教啊，分明是直接逼着劉伯溫表态，是願意留下共創大業，還是趕緊卷鋪蓋滾蛋！但在大夥到來之前，自家師弟劉伯溫不厚道在先，所以施耐庵也不能說朱重九此刻做得有何不對。隻能把頭伸到桌子底下，借着咳嗽的動作來逃避尴尬。
那劉伯溫也沒想到朱重九居然如此沉不住氣，連口熱乎飯都不給吃，就直接找自己興師問罪。眉頭輕輕皺了幾皺，冷笑着說道：“劉某來揚州的時間畢竟太短，很多事情都隻看了個皮毛，是好是壞，也不宜現在就下結論。但能讓揚州在如此短時間内，就恢複元氣，大總管的施政手段，的确稱得上是神鬼莫測！”
“哦！”朱重九坐回座位上，端起自己面前的茶水，輕輕細品。
受胡風影響，揚州一帶的酒樓，也多是衆人共聚一桌，而不是漢家傳統的分席就座。因此，他的一舉一動，劉伯溫都看得非常清楚。便又笑了笑，拱着手補充，“非但是揚州，劉某還聽聞，淮安府那邊，如今百姓所過的日子，也遠比以往任何時候都要富足。大總管在戰亂之時，依舊能讓百姓豐衣足食，劉某不得不說聲佩服！”
“多謝先生誇獎！”朱重九也拱了下手，不客氣地接受了劉伯溫的誇贊。
‘倒是個沉得住氣的！’劉伯溫心裏悄悄贊了一句，然後語風陡轉，“隻是劉某有一件事沒有把握，不知道大總管可否給解釋一二。”
“先生請講，朱某将全力爲先生解惑！”朱重九知道正題來了，放下茶盞，笑着做了個請的手勢。
“那劉某就不客氣了！”劉伯溫想了想，長身而起，“劉某羨慕淮揚的富足。但劉某卻不知道，都督之策，今日可富一地，日後是否還可富一國？這揚州能在三個月内就起死回生，所耗錢财，恐怕要以數百萬貫計。如此大一筆錢财，總管可知其究竟從何而來？總管日後要兼濟天下，是否還能開辟出永不枯竭的滾滾财源？！”
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