“噓！”沈富将手指豎在唇邊，低聲回應，“兄慎言！大總管龍行虎步，沈某一介商販豈能一點兒都不怕？隻是，呵呵....”
想了想，他得意的搓手，“越是這種真正有遠略的大英雄大豪傑，行事越懂得收斂。隻要你不刻意去觸他的逆鱗，他又何必爲了某個無足輕重的小人物壞了自家名聲？！”
“你沈萬三如果是小人物，那天底下的商販豈不都成了蝼蟻？！”施耐庵白了他一眼，垂頭喪氣。太殘酷了，太受打擊了。枉自己在旁邊還想着怎麽才能救沈某人一命，誰料沈某人從一開始，就站在了某個安全的所在，根本不會被傷到一根汗毛。
“施兄真的過譽了！”沈富收起笑容，輕輕搖頭。“怕是有點兒怕的，隻是不像你看到的那般厲害了吧。特别是在朱總管戳破糧食來自占城之時，沈某的魂魄都差點兒沒飛到天外去。但是到了後來，反而不那麽怕了。”
“這又是爲何？”施耐庵聽他說得古怪，忍不住低聲詢問。
“全天下知道占城在哪裏的人，你見過幾個？并且他據說起事之前，還從沒離開過徐州！”沈富咧了下嘴，喟然長歎。這才是最令他覺得恐慌的地方，不是因爲朱重九位高權重，也不是因爲淮安軍兵強馬壯。這輩子，有權有勢且手握重兵的大人物見得多了，包括劉福通在内，哪個見識曾經超出過其自身的視野之外？而唯獨朱重九，非但知道占城，知道馬臘佳，甚至還提議他從倭國購買白銀和硫磺，從獅子國購買木骨都束人的象牙和黃金！這不是天授之才是什麽？他既沒出過海，又不是豪商巨賈，怎麽會對萬裏之外的事情都清清楚楚？
“對啊？”施耐庵對此也百思不得其解。他半生流離，交遊廣闊。但接觸的所有的奇人異士當中，居然找不到第二個像朱重九這麽淵博的人來。仿佛肚子裏裝着幾萬冊書一般，随便拿出一本來，都是萬金難求的經典。
“沈某怕他，是怕他的無所不知。沈某後來之所以又不怕了，是因爲有所憑恃！”沈富想了想，又非常清醒地總結，“而今天晚上，第一，沈某并沒壞他的規矩。第二，他如果想要殺沈某，在我開口詢問火炮之時，已經命令親兵把沈某推出去了，又何必給什麽那麽多說話的機會。這第三麽，殺了沈某，天底下誰還有本事給他弄來那麽多糧食？”
“怪不得你生意能做到那麽大！”施耐庵越聽越佩服，歎息着搖頭，“跟你這等人物比起來，施某簡直就是一個傻子！”
“施兄也不必過謙，術業有專攻，如是而已！”沈富咧嘴一笑，繼續低聲補充，“涉及到錢的問題上，沈某的心思，總是會轉得快一些。膽氣，也會不知不覺地變大。”
“嘿！”施耐庵氣得直撇嘴，内心深處，卻不得不承認，沈富的話有一定道理。
“你也别忙着笑我。”沈富想了想，非常認真的說道，“你自己将來如何，也該做個決斷了。總不成六十多歲的人了，還整天東躲西藏，把那滿肚子學問本事，最後全随你自己一道埋進棺材裏頭去！！”
“嗨......”施耐庵低低歎口氣，沉吟不語。來揚州之前，他的确對此行有許多期待。在揚州這幾天，通過多方面了解，他也的确堅信對方非徐壽輝、布王三、方谷子等草莽所比，值得自己毛遂自薦一回。但經曆了今晚的一番折騰之後，他卻又忽然發現自己的出仕之心已經不像先前那般重了。總覺得當個寫書匠也沒什麽不好的，至少不會因爲屍位素餐，耽誤了别人的事情。
“施兄你不會是受打擊了吧？”那沈富是何等聰明之人，立刻從施耐庵的歎息聲中，猜到了幾分端倪。
“談不上打擊！”施耐庵咧嘴苦笑，“隻是遇到了朱總管和你沈富，施某才知道自己從前坐井觀天，是何等的可笑而已！”
“兄台可千萬别這麽說！”沈富聞聽，趕緊擺着手安慰，“所謂商場如戰場，你聽說過麽？沈某還給它加了一句，戰場如官場。這經商、做官，本質上都跟打仗一樣，乃是天底下最磨砺人的事情。施兄以前是閑雲野鶴一枚，隻看到别人如何如何，自己卻從沒進過場，沒有過任何曆練。所以跟我們在一起時，才總會被表面上的假象所蒙蔽。真的下場曆煉幾回，哪怕就是三、兩個月時間，就會像令徒一樣脫穎而出了！”
“沈兄果然會說話！”施耐庵搖頭苦笑。心裏多少覺得舒服了些，但士氣依舊不是很高。
“不然，依沈某之見，那淮揚大總管幕府，未必沒你一席之地！”沈富卻是認了真，非常仔細地替他分析，“你想想，他朱總管手裏總計才有幾個讀書人可用？徐州起事時，恐怕敢跟着紅巾軍一道舉刀的讀書人不會太多吧！九個多月前在淮安開科舉，肯像令徒那樣舍了性命下場搏一把的，估計也是兩隻巴掌就數得過來。而如今他坐擁兩路一府之地，光憑這些人忙得過來麽？若是大肆啓用當士紳子弟，又怎麽保證那些人不會勾結起來，欺上瞞下？所以，如今之際，像施兄這樣不受北邊官府待見的外來戶，反而是他最敢放心大膽接納的。無他，不可能結黨營私而已。況且他又素聞施兄的才名.....”
“有那一阕《沁園春》在頭上懸着，誰敢自稱有才？”施耐庵想了想，繼續苦笑。今天受到的打擊實在有些重，讓他一時半會兒很難緩過元氣來。
“反正沈某準備在揚州開幾家鋪面，施兄不妨陪着沈某多停留一陣子，别急着離開！”見施耐庵始終提不起什麽精神，沈富隻好先施展緩兵之計。雖然朱重九說過，會一視同仁。但按照他以前的經商習慣，每在一地展開經營，肯定會想方設法先跟當地官府打好關系。而前程遠大的揚州知府羅本，就是沈家下一個重點結交對象。有施耐庵這個老師在，無論如何，羅某人也會對沈家念幾分香火之情。
當然，這些細枝末節上的東西，就不能公開宣之于口了。免得施耐庵書生脾氣犯了，拂袖而去，傷了彼此之間情分。
施耐庵大半輩子都寫書爲生，哪裏猜得到這麽多彎彎繞？聽沈富留得熱情，便又歎了口氣，低聲答應：“也好，清源畢竟有官職在身，我住在他那裏，久了難免會惹人閑話。幹脆就繼續叨擾沈兄，反正以前已經欠你人情許多了，不在乎再多欠一些！”
“欠什麽欠，沈某求之不得！走，走，先喝碗酒去。我聽說這邊有一種特制的燒春，明澈得如白水一般，入口卻如刀子一樣火辣！”沈富立刻一把扯住施耐庵的胳膊，笑得就像一隻剛剛偷吃到雞的狐狸。
兄弟兩個也是老交情了，客氣的話沒必要說太多。互相攙扶着走進一家還在營業的小酒館，點了一壺唯獨淮安能産的白酒，叫了幾個菜，吃了頓便飯。然後約定了第二天碰頭的時間，便帶着幾分醉意各自散去。
待回到了自己臨時居住的客棧，沈富卻換了另外一幅形象。把自己的長子沈茂叫到身邊，先關着門，把今天在大總管府内的經曆完完整整地講述了一遍。然後深吸了一口氣，用不容質疑的語氣命令，“你明天一早就坐船離開！回去之後，立刻把手頭的事情都交給阿福，你再上船出海，把先去舊港那邊跟你梁叔聯絡，讓他想方設法收集糧食和木棉，保證下一波貨物的交割。然後你就留在舊港，一旦火炮到手，你四叔就會立刻帶着船隊去舊港跟你彙合。然後你叫上舊港所有能叫上的人，跟着他一起去攻打渤泥。先趁着三佛齊和滿者伯夷兩國交戰不停的時候，把那個島完整的給咱們沈家搶下來！”（注1）
“攻打渤泥？那個破島子拿到有什麽用？除了尚未開化的土人和木頭之外，幾乎什麽都不産？哪如直接發兵椰城？”沈茂聽得大吃一驚，瞪圓了眼睛追問。（注2）
從十幾歲起他就跟着父親沈富一道做生意，傳承家學，。最近兩年，沈富準備交班，更是将其随時帶在身側，每天手把手教導。因此沈茂的本領早已青出于藍，一聽到渤泥兩個字，就知道這筆買賣根本沒任何賺頭。
南洋諸島盛産香料、錫礦、彩色珊瑚和各類寶石。沈家的船隊中，每年往回運的，也大多集中在這幾項。而那些雨林中的參天大樹，因爲砍伐起來頗費人工，運輸時又過于占地方，根本沒人問津。
此番沈富冒着九死一生的風險購買了大炮，不直接與梁、陳、施等幾大海寇一起攻打椰城，逼滿者伯夷交款贖罪，卻跑去占領什麽鳥不拉屎的渤泥島，顯然是弄錯了輕重，買椟還珠！
“你懂什麽，照爲父所說去做就是了！”沈富狠狠瞪了自家兒子一眼，聲色俱厲。後繼乏人，這是他眼下最大的心病。無論四弟仲華，還是兩個兒子阿茂、阿福，都不是目光長遠的人。特别是眼前這個長子，非但目光短淺，而且膽子奇大。火炮還沒等到手，就已經打起了别國第一大城的主意。
隻可惜，他隻看到了打着三佛齊水師的旗号，兵臨椰子城下，能勒索到巨額的金銀。卻沒看到如果沒有一片自己的地盤，沈家将來的出路在哪裏？普通之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，而對做臣民的來說，富可敵國真是件值得欣喜的事情麽？！
注1：沈萬三的有個弟弟沈貴，字仲華，綽号萬四。兩個兒子爲沈茂和沈旺。
注2：渤泥，即現在的加裏曼丹，世界第三大島。全島至今大半還被雨林覆蓋，盛産木材。椰城，即現在的雅加達。十四世紀中葉，南洋諸島基本被兩大勢力，三佛齊和滿者伯夷瓜分。而二者之間又沒完沒了地交戰。很多祖籍中國的海上勢力，都參與了這場争鬥。