“沈家上下必将全力以赴！”沈萬三也不客氣，紅着臉大聲回應。
他能在短短幾十年時間内躍居江南首富，除了眼光奇準之外，做生意時敢下血本，也是一個重要因素。而朱重九和淮揚怪胎，眼下就是他沈家的投資對象。成，則今後幾十年内沈家注定成爲天下第一大皇商。敗，不過是幾十萬石米和幾十船棉花的損失，傷不了沈家的根本。并且一旦得到了火炮，在南海那些化外之地，沈家就可以指使别人用刀子來付賬。糧食和棉花的“進價”會降到更低。（注1）
而時此刻，朱重九也無暇考慮，或者說根本不想去考慮，沈富用什麽辦法給自己弄來糧食和棉花。之所以跟後者定下一年之約，是因爲憑着腦子裏多出來的幾百年知識和手中掌握的火槍、大炮，足夠他淮揚強行推進一場原始的工業化變革。而農業社會走向早期工業社會的一個不可或缺條件，就是在大部分人口都不去種地、放牧的情況下，依舊能保證糧食的供應。
在另外一個時空，歐洲強盜們是靠對非洲、美洲的無恥掠奪，以及土豆玉米等新作物的輸入，獲取了足夠糧食來源，進而開始了刺刀下的工業革命。淮安軍現在無力繼續向外擴張，也找不到土豆和玉米，所以唯一的辦法就是拉攏所有能敢于冒險的商人，通過巨大的利益将他們一個個綁在自己的戰船上，讓他們充當自己對外擴張的隐形爪牙，去獲取更多的原材料和糧食。哪怕這些糧食和原材料上面都沾滿了鮮血，也在所不惜。
接下來，賓主雙方便沒有什麽太重要的東西需要交涉了。然而，院子裏的氣氛，卻越來越融洽。原因無他，作爲一個不太标準的時空穿越客，朱重九的腦子裏，裝着這個時代其他人根本不可能比拟的商業知識。而沈富，又是這個時代最具備商業頭腦的巨賈。二人坐在一起，隻要擺脫了最初的懷疑和畏懼，就不愁找不到共同語言。
有些來自後世的商業概念，朱重九自己都不太明白，但隻要随便跟沈富提上幾句，後者就能根據這個時代的實際情況，給出非常清晰的解釋或者實例。有些沈富自己琢磨出來的奇思妙想，在同行中總是被視爲發瘋，試探着跟朱重九提了提，卻換來了後者的拍案叫絕。
沈富常年做海貿生意，觸角最遠已經伸進了印度洋，家族控制下的船隊，經常往來泉州和果瓦、僧伽羅之間，說起那邊的物産和風光來，如數家珍；朱重九雖然從沒走出過國門，但另外的一份記憶裏，卻裝着整幅的世界地圖，對海外“西洋諸國”的情況亦不視爲奇談怪論。（注2）
因此，聊着聊着，賓主之間就會爆發出一陣陣愉快的笑聲。聊着聊着，賓主之間就大生知音之感。真恨不得能早上十幾年相遇，以彌補所有鶴立雞群之憾。
不知不覺間，天色已經發黑。施耐庵偷偷給羅本使了個眼色，然後站起身，大聲道謝：“今天能聽到如此多的奇聞異事，讓施某眼界大開。這杯茶，施某就借花獻佛，祝大總管戰無不克，祝沈兄财源滾滾！”
“啊！”沈富愣了愣，這才發現自己的失禮。趕緊端着茶杯站起來，讪笑着說道，“借花獻佛，借花獻佛。沈某也祝大總管武運久長，早日一統天下！”
“那朱某也祝沈兄和施先生在揚州諸事順利！”朱重九緩緩站起身，笑呵呵地回應。
四人将杯中清茶一飲而盡，然後抱拳惜别。朱重九親自将客人送到了門口，看看頭頂上星星的位置，笑着說道：“朱某還有些雜事，就不送得太遠了。清源，你也留下，關于開辦織造作坊的具體細節，我還需要跟你再具體商量一下。”
“大總管留步！”沈富和施耐庵兩個趕緊做了個揖，結伴離開。走在揚州城内的斷壁殘桓之間，彼此的心情，卻是天上地下。
沈富自覺找到了一個不錯的投資機會，志得意滿。施耐庵則爲了自己的冒失後悔不疊。見好朋友輕飄飄快飛起來的模樣，忍無可忍，四下看了看，低聲數落道：“我說沈兄，你什麽時候變得如此膽大？早知道這樣，真不該求清源帶你去見朱總管。這一晚上，差點沒把我給活活吓死！”
“你施某人什麽時候，膽子變得如此小了？”沈富揮了下手，命令自己的随從保持距離。然後繼續笑呵呵地反問，“當年變着法兒地給朝廷添亂，勸人殺官造反的時候，怎麽就沒見你膽子小過？莫非人年紀大了，那東西反而越活越縮了回去？！”
“你才越活越往回縮呢！”施耐庵氣得兩眼冒火，咬牙切齒地回敬，“怪不得人都說你沈萬三是屬王八的，逮到個機會，就咬住不放！”
“多謝施兄誇贊，神龜在東倭那邊，可是福壽無雙的象征！”沈富心情大好，根本不在乎施耐庵的冷嘲熱諷，“隻不過與神龜爲伴的人，行運都比較遲緩而已。像那姜子牙，當年在渭水河畔，釣的就是烏龜，結果一釣就釣到了八十多歲，急得頭發胡子全都白了。”
“你.....”施耐庵被人戳破了心事，氣得揮拳欲砸。沈富的體形雖然胖，腿腳卻異常靈活。一個側步躲到旁邊，然後繼續笑着說道：“别急麽，施兄你可是讀書人，君子動口不動手。當街打架，萬一被巡夜的士兵發現把咱倆都給抓了去，你那寶貝徒弟可是吃不了的瓜落！”
“你，你這無恥狗賊！”施耐庵最怕的，就是拖累自家得意弟子羅本。通過今晚的近距離觀察，他早已認定了朱重九日後至少能做一方諸侯。而羅本作爲淮揚體系内第一大城的知府，今後前途也必然不可限量。如果因爲自己一時糊塗給耽擱了，那将來即便做弟子的不抱怨，自己這個做老師的也永遠都無法心安。
“行了，一個玩笑而已，施兄你何必如此生氣？”見已經把施耐庵給耍弄的差不多了，沈富拱拱手，笑着開解。“反正你已經六十多了，到八十歲也用不了幾年。而令徒，過了今晚之後，恐怕在朱總管眼裏，比你我先前想象得還要受重視。非但不會因爲沈某的冒失，而受到大總管的責怪。甚至還要百尺竿頭更進一步！”
“你，你這話從何而來？”施耐庵愣了愣，已經舉起來的拳頭，慢慢放回了腰間。雖然博覽群書，足迹踏遍千山萬水。但本質上，他還是一個意氣書生。對人心的揣摩和察言觀色方面，距離沈富這個大奸商，差了可不止一點半點。
“施兄請仔細回想一下，今晚朱總管的話語中，說得最多的兩個字是什麽？”存心考校施耐庵的本事，沈富毫不客氣地賣起了關子。
“今晚？”施耐庵皺起眉頭，仔細回憶，“今晚朱總管一直跟你談生意經，好像他也是做了多年買賣的豪商一般。什麽股權，期權，什麽利益最大化，什麽風險系數，還有什麽合作共赢，還有什麽邊緣效應，什麽品牌形象，這些詞，我大多數都聽不懂。不過......”
又極力冥思苦想了片刻，他繼續用懷疑的聲音補充，“不過好像說得最多的，就是規矩！應該是，他提到的每一件事情，好像都非常強調規矩！”
“施兄果然大才！”沈富笑了笑，佩服地拱手，“的确，規矩。這朱總管之所以能殺了那麽多人，卻還是被稱爲佛子，就是因爲他做什麽事情都講規矩。讓揚州幾十萬人天天喝稀飯過活，持續兩三個月卻沒出什麽大亂子，也是因爲他這裏規矩清楚，執行起來隻認規矩不認人！”
“那和你有什麽關系？”施耐庵狠狠瞪了沈富一眼，不屑地反問。
“關系極大。沈某今天之所以膽子大，就是因爲他講規矩。施兄請想一想，這揚州城的各類文告中，說過火炮隻賣給紅巾軍。但是，說過其他人連問都不能問一問麽？”
“沒！”施耐庵愣了愣，無可奈何地點頭。
“那沈某當面問他可否購買大炮，是否壞了規矩？”沈富看了他一眼，問得理直氣壯。
“沒！”施耐庵不會當面說瞎話，隻好繼續點頭。
“那令徒身爲揚州知府，想方設法去開辟糧源，以求最大可能地讓百姓活下來，壞了規矩麽？”
“當然沒有！”終于，施耐庵也琢磨過了一些味道來，大聲回應，“他非但無過，而且有功！”
“對啊！那當沈某的目的說出來之後，令徒是站在了淮揚大總管府那邊，還是站在了你我這邊？”
“他吃人俸祿，當然要忠人之事！”施耐庵又愣了愣，回答的聲音裏頭有些心虛。羅本當時做得很明顯，既想維護淮揚大總管府的利益，又不想讓自己這個當師父的感到尴尬。兩頭都欲兼顧，結果最後很可能是兩頭都不讨好。
“你啊，書寫得那麽好，怎麽就想不明白呢！”沈富又看了他一眼，惋惜地說道，“就這樣還想成爲帝王師？依照哥哥我的意思，你還是寫一輩子書算了！畢竟文章才是千古之事，做官隻能富貴一時！”
“你，你這話什麽意思？”施耐庵就像被人剝光了一般，滿臉尴尬，用顫抖的聲音質問。他此番來揚州，的确有擇主而事的想法，但是一直沒有明白的說出來。本以爲自己藏得巧妙，卻沒想到，早就被人看了個清清楚楚。
“如果你是揚州大總管，你是願意用一個爲了前程，就毫不猶豫跟授業恩師一刀兩斷的人，還是用一個知恩圖報，有情有義，甯可被上司不喜，也要給恩師一個台階，給恩師的朋友一個活命機會的人？”
“當然是知恩圖報的那個，否則，誰能确定他日後會不會也捅施某一刀！”
“那就對了麽？像令徒這樣遵守規矩，心懷百姓，又知恩圖報的官員，如果朱總管不能用之，才是個睜眼瞎子呢！施兄，你看那朱總管，像是個瞎子麽？”
“當然不是！”施耐庵被說得沒了脾氣，喘息着回應。的确被沈富說中了，他發現自己真不是一個做官的料子。這些官場上最簡單不過的道理，居然一點都不懂。
然而，很快，他就敏銳地發現了另外一個大問題，擡起手來，指着沈富的鼻子喊道：“沈萬三，你今晚在裝傻！你今晚根本沒那麽害怕，你早知道朱總管不會動你一根汗毛是不是？！你今晚一直在裝傻，是也不是？是也不是？！”
注1：朱元璋平定雲南的時候，沈萬三已經将近一百歲，所以清史上所載，沈萬三捐助修南京城的城牆，觸怒朱元璋，被發配雲南，純屬污蔑。事實上，張士誠占據吳會時，沈萬三已經亡故。但沈家敗落，也的确是因爲政治問題。具吳江縣志，沈萬三的兩個兒子，曾經先後多次運米到大都。并且與張士誠相交甚厚。所以張士誠兵敗被殺後，沈家的敗落也是必然。而沈家熱衷于政治投資，由此可見一般。
注2：果瓦、僧伽羅，就是現在的果阿與錫蘭。元末時期，屬于伊斯蘭文明和古印度的交彙處，比較繁榮。盛産各類寶石和香草。中國商人曾經到達這兩個地方，并留有文物。