“銅胎鐵芯炮。”猛然間，朱重九的腦海裏電光一閃，有個名字脫口而出，銅胎鐵芯炮，這就是另一個時空的銅胎鐵芯炮，在朱大鵬的記憶中，此物就擺在某旅遊點的城牆上，據說隻是能節省一部分銅料，工藝非常複雜，所以他先前帶領着工匠們研制火炮時，就直接忽略了過去，此時此刻，經焦玉提醒，才猛然領悟到，銅胎鐵芯并非單純是爲了節約成本，而是充分利用了兩種金屬材料的不同性能，将火炮的耐久度，推上了一個全新的台階。
“不是鐵芯，是鋼芯。”焦大匠看了自家都督一眼，毫不猶豫地反駁，“生鐵硬而脆，熟鐵軟且受熱後極易走形，都不是做炮芯的好材料，想要造炮芯，隻能用鋼。”
“用鋼就用鋼，隻要你能把線膛炮給我造出來。”朱八十一想了想，咬牙切齒地說道。
如今淮安軍武器作坊所煉的精鋼，是采用生熟鐵同爐的灌鋼技術所煉，性能遠遠超過其他地區所産的鋼材，但價格也同樣居高不下，并且産量非常有限，如果采用鋼芯來造火炮的話，恐怕每門炮的成本将比原來高出至少一倍以上，并且材料供應也未必能得到保證。
然而想到四斤炮那雞肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去，前一段時間淮安軍之所以戰無不勝攻無不克，一方面是占了對手不熟悉火器的便宜，另外一方面，卻是因爲蒙元朝廷的精兵大多數都駐紮在北方，淮揚各地根本沒有什麽像樣的敵人。
今後，恐怕就沒這麽多便宜好占了，拿下揚州之後，淮安軍無論地盤還是影響力，都已經不在劉福通部之下，必然會引起蒙元朝廷的重點關注，此外，以這個時代人的保密能力和保密意識，火炮和火藥制造技術被蒙元朝廷那邊掌握是早晚的事情，根本沒有什麽僥幸的可能。
所以，淮安軍隻有不斷提高自己，不斷提高自己的武器質量和将士戰鬥能力，永遠領先對手一步，才能保證自己的安全，必須舍得下本錢，不惜任何代價繼續大步前進，否則，結果可能就萬劫不複。
“眼下朱重八所占據的和州，自古便盛産鐵礦。”不忍見自家主公爲鋼材爲難，揚州知府羅本大聲提醒，“從水路運礦石順流而下，一天就能抵達江都，如果在靠近江畔的位置起幾座高爐，辦一個灌鋼作坊，就又能安置下好幾千人。”
“嗯。”朱八十一想了想，輕輕點頭，把鋼鐵廠放在江畔，非但可以利用水路運輸的便利，其他需要大規模運用水車的武器作坊也可以集中在臨近區域，形成一個半封閉的軍工基地，這樣一來，無論是保密，還是基地護衛工作，都會變得簡單許多，畢竟蒙元朝廷一向不注重發展水師，而安裝了六斤炮的淮安戰船，在長江上幾乎就是無敵的存在，任何試圖靠近的敵艦，都會在一百步遠之外就被打個粉碎。
“江都東邊有一處地段，揚子江在此向北凹進了大約十裏長的一段，水面在此比其他地方也寬闊了無數倍，如果把武器作坊和煉鋼鐵的爐子都集中在那，隻要于左右兩岸各起一座炮台，把咱們這邊最大的火炮架在上面，就可以讓任何船隻都無法靠近。”不肯讓羅本一個人出風頭，連老黑斟酌了片刻，也小聲提醒。
“是斜對着運河的那一段吧，我記得江面上還有個小島，再往下，就是新洲。”朱重九每到一地，都會以最快速度熟悉地形，因此腦子裏的畫面立刻就跟連老黑所說的地方對上了号。
的确是個非常好的選擇，特别是江心一大一小兩個沙洲，目前還都是荒島，根本沒有人在上面居住，如果讓朱強的水師把營盤紮在島上面，就可以爲揚州再增加一道屏障，所有來自南岸的敵人，将會第一時間受到水師的阻截，然後才有機會登上揚州的土地，（注1）
想到這兒，朱八十一再度輕輕點頭，“清源回去後找人去畫一張詳細的地圖來，明天早晨議事時，咱們大夥一起商量具體怎麽辦。”
“臣，遵命。”揚州知府羅本站直身體，肅立拱手。
“你，你的老師已經到了。”朱八十一這才意識到，羅本是爲何來找自己，讪讪地笑了笑，用力拍打自己的腦袋，“看我這記性，一忙起來，就什麽都記不住了，客人在哪，趕緊請他們進來。”
“臣怕他們打擾到主公，特地讓人陪着他們先在花園裏賞梅。”羅本看了一眼連老黑、焦玉還有地上的新武器草圖，小心翼翼地回應。
朱八十一迅速理解了羅本的真實意思，嘉許地點點頭，笑着吩咐，“老焦，老黑，你們兩個先回去繼續琢磨火铳和火炮，需要錢直接去找蘇長史領，就說我答應的，不惜任何代價。”
“是，都督。”連老黑和焦玉二人，站起身，拱手告辭。
“清源，你替我去請你的老師，還有那位準備給咱們捐獻糧食的貴客，洪三，你去廚房找人燒壺茶來，順便準備一套茶具。”朱重九一邊用鞋底兒擦去地上的銅胎鐵芯炮草圖，一邊繼續吩咐，“魏丁，你也跟着去，端一些點心，韓四，楊七，你們幾個将這裏收拾一下，弄整齊些，别讓客人笑話。”
“是。”衆人答應着，分頭去做準備，朱八十一自己則邁開發麻的雙腿，一邊來回走動，一邊努力調整呼吸，好讓自己的頭腦恢複清醒，每天需要做的事情太多了，一件接着一件，根本沒法忙得過來，特别是在科學技術和工業發展方面，除了焦玉、黃家老大等寥寥幾個奇才之外，幾乎沒人能跟得上他的思路，即便是大匠師焦玉，主要能力也集中在實踐方面，理論水平，連另外一個時空中的小學生恐怕都有所不及。
正疲倦地走動着，施彥端和沈富兩人已經被羅本請到，遠遠地看見朱八十一，就将膝蓋彎下去，作勢欲拜，“草民施耐庵（沈富），叩見大總管，祝大總管武運昌盛，每戰必克。”
“什麽。”朱八十一身體晃了晃，飛撲上前，雙手拖住施彥端的胳膊，“你就是施耐庵，你是羅本的授業恩師。”（注2）
大神，這是絕對的大神，四大名著之一《水浒》的作者，字裏行間勸人造反，連書名就起得無比桀骜，自己在另外一個時空的靈魂，從小到大追看了各種版本，對作者佩服得五體投地，沒想到今天在家中，居然見到了一個活的。
施耐庵哪裏知道自己在後世那麽有名，見朱八十一居然激動到如此地步，不覺心中暗暗生疑，‘施某何德何能，居然讓名滿天下的朱屠戶如此失态，這朱屠戶，不會真的有瘋病吧，如果那樣的話，施某這次，可是白跑一趟了，’
然而，他卻不敢當面兒給朱八十一臉色看，順勢站起身體，笑着說道：“勞大總管問，施某本名耳，字彥端，因爲招惹了一些麻煩不想牽連家人，所以改了名字叫施耐庵，當年在蘇州，的确給羅知府開過蒙，至于授業恩師之稱，實在愧不敢當。”
“噢。”朱八十一低聲回應着，魂不守舍，施耐庵原名不叫施耐庵，羅本會不會就是羅貫中吧，隻是因爲自己這隻蝴蝶翅膀拍了一下，才使得他不再改名去當作者，而是成了一個“職業反賊”。
那樣的話，三國演義估計是徹底消失了，水浒弄不好也得成爲太監，一翅膀把中華四大名著扇沒了兩個，朱某可真是千古罪人。
想到這兒，他趕緊收拾起紛亂的心思，伸手拉起滿臉困惑的沈富，然後又笑着對施耐庵說道，“先生請原諒朱某剛才失态，朱某以前在酒肆裏聽人說平話，好像，好像就耳聞過先生的大名，隻是不知道，先生是否寫過一本專門勸人造反的書，好像，好像是什麽水泊梁山之類的。”
他不知道水浒眼下是否叫水浒，但書名可以變，地點卻未必會挪動，果然，施耐庵聞聽，立刻恍然大悟，笑了笑，帶着幾分得意回應，“大總管居然也聽過施某所改寫的平話，江湖豪客列傳，施某就是因爲本書，惹惱了官府，所隻寫了一半兒，就不得不改了名字，四處避禍。”
“江湖豪客列傳。”朱八十一又愣了愣，激動的心情漸漸平複，水浒眼下還不叫水浒，并且還是個爛尾書，看來施耐庵要再經曆許多風浪，才會領悟到招安就是死路一條的道理，才會把一幕宏大壯麗的悲劇寫完整，隻是不知道，在眼下這個時空裏，誰的影子是那個宋江，誰是他心中那個吳用，蓼兒窪位于何處，林沖和花榮又在哪裏，幾百年後，自己，和自己身邊這些人，将留下怎樣一部傳奇。
注1：新洲，即現在的揚中，在宋末開始加速成形，元末明初位于江道正中，将長江一分爲二，徐達曾經在島上練兵，清代，淮河北歸，揚中島日漸向南增大，才形成現在的輪廓。
注2：施耐庵與羅貫中的師徒關系，出自明代淮安王道生《施耐庵墓志》和清代胡應麟《少室山房筆叢》等書中，真實性存疑，但從二人的年齡，以及水浒與三國演義的成書時間推斷，施耐庵是羅貫中老師的這一傳說，有可能成立。