人與人之間的事情就是這樣奇怪。有的人彼此相交二十餘年，依舊無法成爲知交好友。有的人卻是一見如故，立刻互相視爲兄弟。
趙普勝和丁普朗二人，給大夥的感覺便是如此。聊聊幾句話，就令在座衆人對他們有了許多好感，心中的防範之意随之大大降低。而陳友諒給大夥的感覺雖然生硬的些，但也堪稱一個英雄豪傑，讓人無法冷着臉将其繼續拒之于千裏之外。
于是乎，房間裏的氣氛很快就熱鬧了起來。大家夥你一言，我一語，信馬由缰地跟三人打起了招呼，順便又問起了一些江南的戰事。而趙普勝三兄弟也不隐瞞，無論勝仗還是敗仗，隻要有人問起，就言無不盡。說道激動處，則不停地以掌擊腿，大聲感慨：“那一仗，我紅巾兄弟死難者兩萬三千四百餘，傷者不計其數。戰後給弟兄們收屍的時候，大夥的手都在發抖。但師父問，下一仗誰還跟着？卻沒有一個肯掉頭離開的！”
“我等，不過是一群莊稼漢罷了。這年頭，不死于戰場，也得被狗官和蒙古人活活給逼死。一樣是死，不如死出個人樣子來！”
“師叔曾經有令，兩軍接陣，若百人隊出擊，則百夫長站最前面。千人出擊，則千人長站在最前。全軍前壓，則他自己必站在隊伍正前方。是以這兩年來，我紅巾雖然在江南縷縷遭受挫折，每次卻很快就能重整旗鼓，再度攻城略地。無他，唯不怕死爾!”
......
“好漢子，好一個不怕死爾！”毛貴、朱重八等人聽了，不斷地撫掌贊歎。不知不覺間，對整個南派紅巾的好感，節節攀升。
相比于江南戰場的慘烈，北派紅巾的戰鬥，則顯得平淡許多。特别是今年沙河之役以後，一方面因爲蒙元朝廷的主力受到重挫，短時間内難以恢複元氣。另外一方面因爲火炮的突然出現，元軍暫時無法适應。紅巾軍在戰場上幾乎顯出了壓倒性優勢，即便遇到帖木兒不花和孛羅不花這樣的名将，也能戰而勝之，從沒發現任何勢均力敵的對手。
朱八十一心中一直裝着糧食的事情，陪着大夥坐了片刻，看時間和氛圍都差不多了。便又舉了舉茶盞，笑着問道，“三位将軍說得極是，我紅巾上下，不過是一群被官府和蒙古人欺負得活不下去，揭竿而起的苦哈哈罷了。拼掉一條性命，也想活出個人樣子來！這點，南北沒有絲毫不同！”
“大總管此言甚是！”陳友諒聞聽，知道該說正題了，立刻大聲接口，“天下紅巾，當然全是一家。大總管那份高郵之約，師叔看過之後，也深表贊同。說此約一出，非但驅逐蒙元指日可待，即便是蒙古人被趕走之後，如果大夥都按盟約上所說的來，天下也能減少許多紛争。”
這已經是将淮安軍，正式擺到與整個南派紅巾對等的位置上了，聽得逯魯曾心中好生舒服。想了想，在旁邊插言道：“彭先生過譽了。這份盟約，乃是宿州李将軍首倡，我家大總管不過附其尾骥罷了。此中細節，咱們可以稍後再說。三位将軍今日不遠千裏而來，想必是負有使命。卻不知道彭先生對我淮安軍有何見教？”
“不敢，不敢，見教二字，實在是太言重了！”陳友諒的臉上立刻堆滿了笑容，大咧咧地擺手：“隻是我軍剛剛将徽池二州的膏腴之地收歸治下，繳獲的糧食數以百萬石計。而師叔卻聞聽張明鑒那賊子一把火燒了揚州，心裏擔憂百姓無米糧果腹，所以特地派我等過江來........”
“大總管休聽此人胡說！”一句話沒等說完，趙普勝已經站了起來，用身體直接陳友諒擋在了背後，“這厮在衙門裏幹過，吹牛已經成了習慣，根本不思悔改。不瞞總管，末将三個，是奉命向總管求援而來。請總管念在大夥同屬紅巾一脈，同屬不願爲牛馬的漢人份上，救我東路軍一救！”
說罷，再度長揖及地。
“這是哪裏話來？”朱八十一聽得微微一愣，“騰”地一下從桌案後站起，快步走到趙普勝身前，雙手攙扶，“有什麽朱某能幫忙的地方，将軍直說就是！何必又向朱某行此大禮？”
“請大總管務必救我師父一救！”這邊剛剛拉起了趙普勝，那邊又快速躬下去了一個丁普朗，也是長揖及地，聲音裏充滿了焦灼，“師父和鄒師兄兩個，帶領東路軍從武昌一直打到杭州，十四、五個月來，弟兄們始終沒有機會休整。手中的兵器、铠甲，也毀得毀，爛得爛，早就不堪一用了。所以自打遇上了董抟霄那厮，就連戰皆敗。雖然采用了避實就虛之策，接連攻下了若幹座大城，可弟兄們沒有趁手的兵器，光憑着一腔熱血苦苦支撐下去，早晚也有支撐不住的那一天！”
“這是怎麽回事？先前不是還說剛剛打下了池州和徽州麽？”
“是啊！彭先生的攻擊如此犀利，怎麽會突然落到如此尴尬境地？”
“不是吧？這轉折也太急了些！”
......
周圍的毛貴等人，聽得眼神發僵，忍不住議論紛紛。南派紅巾打一個地方，丢一個地方，的确屬于人盡皆知的事實。但是說南派紅巾中實力最強的東路軍，已經到了山窮水盡的地步，卻讓大夥無論如何都不能相信。畢竟彭和尚也是一個沙場老将了，論威望和影響力，隐隐還在劉福通之上。劉福通當初憑着一群烏合之衆，能硬頂住也先帖木兒的三十萬大軍，最後待芝麻李等豪趕到，群起而破之。彭瑩玉再不濟，也沒有被董抟霄這種無名鼠輩逼進絕境的道理？！
陳友諒聽了，臉孔立刻漲成了一塊豬肝兒。從趙普勝身後轉出來，也給朱重九做了個長揖，嘴裏結結巴巴地說道：“大總管恕罪，大總管恕罪！末将剛才的話，的确是在打腫臉充胖子。眼下我東路軍手裏，的确存着大把繳獲來的糧食。但兵器、弓箭、铠甲，都差不多已經消耗殆盡了。軍中的老兄弟，也死得死，傷得傷，無力再戰。隻有十幾萬入伍不到半年的新兵，手裏拿着木棒和鐵尺，實在有些擋不住敵軍的四面圍攻。特别是那董抟霄，原本是要乘船渡江來找大總管送死的。但大總管這邊前後不到一個月時間就打到了江邊上，他不敢再捋大總管虎須，就又掉頭紮向了我們那邊。就指望着與其他賊将聯手毀了我東路軍，好給孛羅不花叔侄找回場子！”
“怎麽又跟我淮安軍扯上了關系？敢情我家總管打仗打得利落，反而成了錯了？”參軍陳基在旁邊聽了，忍不住輕輕皺眉。正準備出面駁斥幾句，卻又見到趙普勝一把将陳友諒推開，大聲說道：“大總管有所不知，那董抟霄手裏，如今也有一種叫做大铳的火炮。威力雖然遠不如大總管先前所賣給我軍的四斤炮，數量卻至少有二三十門。我軍跟他們對上，每次未等正式交手，就先吃了一個大虧！”
“前一段時間，從大總管這邊購買的火炮，我東路軍隻分到了三門。每門以一擋十，自然非常吃力！”丁普朗想了想，也在旁邊大聲補充，“而據末将派人打探，董抟霄的火炮，就是仿造的四斤炮。他先派人花費重金江北某處買到了一門，然後集中了數百江南的巧匠星夜仿造。那江浙行省，這些年仗着海貿之便，官府甚爲有錢。做起事情來，完全不惜血本兒！”
“不光是炮，官軍的铠甲兵器，也越來越精良！”接連被趙普勝打斷了兩次，陳友諒終于學會了實話實說，“而一些地方上的豪紳，因爲誤信謠傳，以爲我紅巾軍會分其土地财産，也都自組鄉勇，處處與我東路軍做對。所以我東路軍如今每向前走一步，周圍的敵人就成倍的增加。雖然暫時還能保住池州和徽州不失去，長此以往，恐怕也精疲力竭了！”
“所以家師聽聞朱總管已經打下了揚州，就立刻派我們兄弟前來聯絡。不敢請朱總管發兵相助，但火炮、兵器和铠甲，請大總管務必多賜予一些。我東路軍願意以高出先前三成價格，拿糧食換取兵器。請大總管務必念在同是漢家男兒的份上，仗義援手！”趙普勝眼裏含着淚，再度深深俯首。
“請大總管務必施以援手！我等不怕死，隻怕死得如此不值！”丁普朗也俯身下去，淚流滿面。
隻有陳友諒，到了此刻還保持着頭腦的絕對冷靜，一邊給朱重九施禮，一邊繼續碎碎地說道，“我軍缺兵器，卻多糧。大總管這邊，兵器綽綽有餘，糧食的缺口卻甚大。不如......”
“你給我閉嘴！”趙普勝忍無可忍，狠狠踩了陳友諒一腳，低聲喝令。随即，又一個及地長揖，“末将也知道，大總管這邊有許多爲難之處。但末将隻請大總管給我等一個公平戰死的機會。不要讓弟兄們再拿着血肉之軀，去擋二鞑子的炮彈和刀鋒。大總管若能答應，末将，末将和東路軍全體弟兄，即便将來在九泉之下，也要結草銜環，以報總管相助之恩！”
“大總管，大總管，請您看在大家都不甘爲奴的份上，務必救我等一救！”丁普朗一邊抹淚，一邊哽咽着求肯。
“大總管......”在座衆人，除了逯魯曾一個老頭兒之外，其他都是二十出頭的小夥子，正值血熱心熱之時。聽趙普勝和丁普朗二人說得凄涼，忍不住紛紛将頭轉向朱八十一，用目光幫忙求肯。至于先前說得那些防範的話，一個個早已忘到了九霄雲外。