“你，你，你血口噴人......”姓劉的宿老氣得直打哆嗦，指着地上的老婦，大聲向羅本抗辯，“大人，她就是一個瘋婆子，兒子跳河死了，想從老夫家訛一筆養老錢。老夫當時雖然家大業大，可支出也得有個由頭，絕不敢開這個口子。萬一其他刁民紛紛效仿......”
“啪！”參軍羅本重重地一拍驚堂木，将劉姓宿老的話頭打斷，“夠了，本官讓你說話了麽？你是陪審，不是主審官，還沒輪到你替本官斷案！”
劉姓宿老先前和其他幾個陪審接連駁了羅本幾十回，都沒有被羅本爲難，因此心裏就有了些輕慢之意。覺得淮安軍不過如此，雖然骁勇了些，但今後治理地方依舊離不了自己這幫人。卻沒想到羅本根本不按常理出牌，說翻臉立刻翻臉。震驚之餘，立刻意識到官和民之間的巨大鴻溝。趕緊做了個長揖，臊眉搭眼地坐回了自己的位置上。
“劉推官，她告得可否屬實？”參軍羅本又狠狠瞪了他一眼，然後把目光轉向案犯。“你爲什麽要阻止江都縣接這位阿婆的案子，是不是有人許了你什麽好處？”
“冤枉？”劉推官聞聽，也立刻跪在了地上，大聲地叫起了屈來。“小人不過是一介推官，平素根本沒有實權，哪敢幹涉江都縣如何斷案。小人.....”
“你胡說！”衆告狀的百姓異口同聲地駁斥，“整個揚州城，誰不知道你劉扒皮專門吃案子發财？小案子不給你送錢，就被你辦成砍頭的大案。真正的江洋大盜落在官府手裏，隻要你收足了好處，一樣能從己監獄裏放出來，繼續四處殺人放火！”
“你們這些刁民才胡說！”劉推官把眼睛一瞪，不怒自威。“本官，我當年好歹也是正六品，怎麽會管具體問案這等瑣事。本官.....”
“住口！”參軍羅本聽他一口一個本官，心情煩躁。用力拍了一下驚堂木，大聲質問，“别繞圈子，說具體的。這位阿婆告狀時，你到底朝沒朝縣衙遞過名帖！”
“這......?”劉推官原本還想抵賴，見羅本臉色不善。猶豫了一下，低聲回應，“當初，當初好像，好像的确遞過一個帖子。但，但說得不是具體審案之事。小人，小人隻是覺得到了年根兒上了，肯定有許多刁民會和雇主起争執。而揚州城的商鋪工坊有數千座，年底又是收繳商稅的重要關口。所以無論如何都不能鼓勵這種行爲，否則，後果将非常難以預料！”
“你......”參軍羅本氣得咬牙切齒，恨不得跳起來，将劉推官一刀劈死。這明顯是一件官商勾結，荼毒百姓的案子。劉推官也肯定從中收了賄賂。但是，這厮居然有臉将借口說得冠冕堂皇，好像不這樣做，就要天下大亂一般。
正憤懑間，卻又聽見另外一名年青的百姓大聲哭訴道：“青天大老爺，您可别被姓劉的給糊弄了。他哪是爲了揚州城的安甯，他隻是爲了給自己貪贓枉法找個借口而已！小人當年也是買賣人家，做出的白瓷整個揚州都是頭一等。就是因爲去年年底不小心卷進了一件冤枉官司，被這姓劉的一次又一次敲詐。最後連整個鋪面連同城外的一座瓷窯都歸了他。如果爲的是讓大夥都過個安穩年，他爲什麽不肯對小人網開一面啊？按道理，小人也是店東，小人每年也定時定點兒向官府繳納銀子！”
“青天大老爺，他就是在撒謊！”其他幾個苦主也紛紛開口，大聲控訴劉推官的罪行。“上次糧商老錢家的奴仆在碼頭上打斷我大哥的腿，也是他出面給平的案子。結果我大哥的腿白斷了，還要倒賠給老錢家耽誤糧食裝船的錢！”
“他看中了小人家的宅子，要出兩百貫錢買。小人的父親不肯，他就找了個慣偷，自己去投案，攀誣家父銷贓。我可憐的老父親，清清白白一輩子，就被這殺材活活給氣死了！嗚嗚，嗚嗚......”
“他想納小人的姐姐爲妾，卻又不肯出彩禮錢。就勾結官府，硬說小人家跟明教有來往....”
......
衆苦主邊哭邊說，一樁樁，一件件，每一件都令人發指。
劉推官則不停地狡辯，把自己摘了個幹幹淨淨。陪審人當中，也有幾個宿老怒容滿面，随時準備跳起來反駁。無奈摸不太清楚羅本羅大老爺的路數，唯恐惹對方突然發飙。隻好暫且忍耐，等待合适的時機。
主審官羅本越聽越氣憤，越聽越氣憤，右手的五根手指不停地在桌案下開開合合。他今天要審理的是張明鑒等人半個多前在揚州城内所犯下的罪行，與苦主們的控訴無關。然而如果不将劉文才繩之于法的話，又着實讓他覺得愧對主審官的位置。想來想去，幹脆把心一橫，大聲喝到，“行了，本官都已經聽清楚了。劉文才，你仰仗一身官皮欺壓良善，強取豪奪，逼死多條人命。本官今天要不治你一個謀财害命之罪，老天爺都會覺得本官沒長着眼睛。來人，将他給本官拖下去.....”
“且慢！”衆宿老不敢再耽擱，紛紛站起來，大聲抗議。“大人，朱總管說過，今天要我等做陪審。”
“是啊，羅大人，我們這些陪審還沒通過呢！”
“羅大人，您不能出爾反爾！”
.......
雖然聲音裏明顯帶着哆嗦，衆人卻沒有一個落在後面。此案無關公義，而事關今後揚州城内的規矩。他們這些人過去都是有名望的士紳，而告狀的人，卻不過是一群大字不識的草民。如果給一群草民開了随随便便“攀誣”士紳的頭，那今後的事情豈還了得？
“你們？”聽到衆陪審七嘴八舌的抗議聲，參軍羅本臉上的怒氣更濃。很顯然，這些宿老當中，不少人都跟劉文才有過勾搭，此刻打定了主意要包庇于他。然而，如果讓這些宿老們的圖謀得了逞，朱總管最近的所有布置就都白做了。非但淮安軍要大失民心，冤死死的那些百姓們，如果泉下有靈的話，恐怕也難瞑目。
猛然間，想起開審前，朱八十一的一些叮囑。參軍羅本咬着牙冷笑，“剛才苦主的哭訴中，牽扯到諸位之間很多人。按照我家朱總管的規矩，所有牽扯到的人，都必須回避。現在，請劉老丈、吳老丈、任老仗、錢老丈、徐老丈退到一邊，把陪審的位置，讓給與本案無關的人！”
“啊？哼！”被點到名字的五位宿老先是微微一愣，随即怒氣沖沖地甩袖離席。見過糊塗官，卻沒見過像今天這般糊塗的。與士大夫共治天下，是大宋太祖爺定下的規矩。蒙古人雖然沒明着宣布會遵從，事實上，官府做什麽事情離得開地方頭面人物的支持？而今天，姓羅的糊塗官，卻爲了幾個大字不識的土包子，把揚州城的宿老得罪了一小半兒。他到底是給朱總管拉攏人心來了，還是替朱總管跟地方上結仇來了？！
“請衆父老推舉五位，與本案無關的宿老頂替他們的位置！”參軍羅本也知道自己今天可能把事情給搞砸了，但箭在弦上，不得不發。站起身，朝周圍的百姓們拱了拱手，大聲說道，“請衆父老再推舉五個人，湊足了十三位陪審，才好給這姓劉的定罪！”
人群嗡地一聲，潮水般向後退去。誰也不願意出這個頭。剛才被參軍羅本驅逐出陪審席的，除了原來的大鹽商，就是珠寶、糧食和大船東，甚至還有牙行的行主。換句後世的話說，這就是昔日揚州城内一群有活力的民間團體。如今雖然家産也被亂兵搶光燒盡了，可每個人身後，都擁有普通百姓難以相比的關系網。真的得罪了他們，大夥将來死都不知道怎麽死的。
“請衆父老再推舉五個人上來，湊足了十三位陪審。天色晚了，咱們得抓緊！”見底下百姓遲遲不動，參軍羅本繼續和顔悅色地催促。
人潮繼續後退，百姓們你看看我，我看看你，搖着頭歎氣。他們的确想去替苦主讨還公道，但他們卻承擔不起得罪的宿老們的後果。俗話說得好，官兵是水，而士紳是石頭。水勢洶洶，可以輕易吞沒石頭。可等水退之後，石頭卻依舊要留在原地。依舊壓着周圍的草木無法出頭。這道理，古今都一樣。老百姓不用教就懂。
“我們兄弟來吧！”正當羅本感到爲難之際，朱重八帶着湯和、鄧愈、吳氏兄弟，分開人群，大步走上。“我們兄弟都不是當地人。既在裏邊沒有利益糾葛，也不認識當事雙方。”
“行！”參軍羅本終于盼到了救星，欣慰地點頭。
“但是朱某有幾句話，不吐不快！”朱重八一邊繼續朝陪審席上走，一邊沖着所有揚州百姓喝道：“你們這群窩囊廢，朱總管給了你們報仇的機會，你們居然自己往後縮。你們的卵蛋呢？你們這十幾萬人中，到底還有沒有帶把的？凡事都指望别人，你們自己是幹什麽吃的？一群殺肉吃的綿羊麽，活該被欺負一輩子！”
衆百姓被罵的額頭冒汗，面紅耳赤，誰也不敢開口反駁。朱重八卻依舊不過瘾，轉過頭，沖着陪審席上和剛剛離開陪審席的宿老繼續大罵，“還有你們，一個個人五人六的，裝得這叫好看。什麽鳥玩意啊？有本事，有本事揚州被焚的那天，跟亂兵拼命去啊。也不想想陪審的位置是怎麽坐上去的，居然給點顔色就開染坊。這的這麽有種，怎麽當初沒使到張明鑒頭上去呢？王八蛋！一個個都落魄得天天等着兩碗粥吊命了，還沒忘記欺負鄉鄰！你們讀得那些聖賢書，都讀到狗肚子去了？水能載舟也能覆舟懂不懂？一旦把老百姓逼得造了反，就憑你們這群臭魚爛蝦，誰能得到好果子吃？！你們也不是沒經曆過事情的人，那大火一燒起來，誰還認你錢多錢少，臉面夠不夠大？一樣是把萬貫家财燒個幹幹淨淨，一樣子妻離子散，家破人亡，你們誰能保證自己下次還能逃得開？！”