“你倒是忠心？”審了一天案子，參軍羅本精疲力竭，聽範書童如此無賴，立刻火冒三丈。“來人，給我拖下去，先打三十闆子！”
“是！”衙役們如狼似虎地撲上前，按到範書童，扒下褲子，就是一頓狠揍。不一會兒，就将疑犯打得皮開肉綻，鬼哭狼嚎。
然而打得場面雖然慘烈，範書童卻沒有被活活打死。不一會兒，三十闆子挨完了，又被衙役們架了起來。
“青天大老爺！”他雙手扶地，哭鼻子抹淚兒。“範某自打做了教徒起，就沒當自己還能平安活到老。可如果死在您的刀下，範某即便做了鬼，也要喊一聲冤枉。範某之所以死心塌地輔佐張明鑒，是覺得他本領高強，拉到紅巾這邊來，總好過繼續跟着蒙元朝廷幹，繼續助纣爲虐。至于他做下的那些惡行，範某根本沒參與。以範某當時的身份，想阻止，也肯定阻止不了！”
“那你到底阻止沒有？哪怕是替揚州父老求一句情也算上？”參軍羅本一拍驚堂木，大聲質問。
“沒，當時沒敢！”光明右使範書童抹了把眼淚，低着頭承認。“當時如果小人阻止了，也許就被他一刀砍了。然後他就斷了投奔紅巾的退路，要麽立刻去廬州追趕帖木兒不花叔侄，要麽直接渡過江去，禍害南面的百姓！”
“這麽說，你還救了江南幾百萬人了？”參軍羅本鼻子都快氣歪了，揚起驚堂木，就準備再叫人将範書童按倒痛打。
範書童被吓了一哆嗦，趕緊擺着手，大聲哭喊，“不敢，不敢，小人不敢居功啊。小人隻是說，小人當時人微言輕，勸也起不到任何作用啊。還不如留着一條命，待将來努力把張明鑒往正道上引，讓他也起兵抗元，驅逐鞑虜。小的，小的見識淺薄，隻懂這些啊。小的若是早聽到朱總管的教誨，隻恨那蒙古人做下的惡事，而不是針對蒙古人。小的，小的說啥也不會打把張明鑒拉進紅巾軍的主意啊！”
一番胡攪蠻纏下來，還真叫羅本拿他沒辦法。事實上，紅巾軍上下所有人，包括羅本在内，如果按照後世的标準，此刻都是狂熱的民族主義者。隻想着非我族類，其心必異。隻想着把蒙古人驅逐出中原，光複漢家山河。至于驅逐了蒙古人之後，漢人自己殺自己人算不算罪，還真沒來得及仔細琢磨。
“子曰，不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲！”範書童早年間行走江湖，憑得就是一張好嘴。此刻見羅本被自己給繞了進去，立刻重重磕了個頭，大聲補充，“小人之罪，罪在不能明辨是非。至于殘害無辜，那是絕對不敢的。小人原先不懂，所以犯下了天大的錯誤。可小人罪出無心，若是連個悔改的機會都沒有的話，小人就死不瞑目。死不瞑目啊！”
一邊哭，他還一邊拿眼神偷偷四下張望，發現周圍人的目光裏，都沒太多恨意，又繼續大着膽子補充道，“如果大人非要小人死的話，請給小人一把刀，讓小人殺過江去，死在鞑子手裏。小人這輩子矢志驅逐鞑虜，哪怕是被萬箭穿身，也總好過死在自己人刀下。嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚......”
說罷，一陣悲從心來，趴在地上，放聲嚎啕。
參軍羅本原來就對是否處死他非常猶豫。此刻聽了他“甯願死在鞑虜之手”的志向，心裏也湧起一陣難過。歎了口氣，硬着頭皮說道，“大錯已成，你哭也晚了。來人，把他先扶到一旁去，聽候宣判。”
然後，又将目光轉向衆陪審宿老，大聲說道，“範書童身爲張明鑒幕僚，對其惡行卻不加以阻止。事後還千方百計想讓他逃脫懲罰。所以本官以爲，他犯有兩條大罪，第一，爲虎作伥，縱容亂兵殺人放火。第二，包庇張明鑒，試圖替他洗脫罪行。諸位長者以爲如何？”
“不成立！”話音未落，有個姓吳的宿老立刻站起來，義憤填膺地說道，“青天大老爺，按道理，您給咱們揚州百姓出氣，咱們理應幫您說話。但咱們這些人，卻不能看着您老斷錯了案子，損害了朱總管的名頭。那姓範的雖然是非不分，跟着張明鑒一條道走到黑。但是他的确算不得渎職。張明鑒把他從大獄裏撈出來，就是爲了利用他。他當日無論說不說話，結果都是一個樣！”
“是啊，大人，受人滴水之恩，當湧泉以報。張明鑒救了他的命，他理所當然想盡辦法替張明鑒脫罪。這是人之常情。如果大人您因爲他始終對張明鑒不離不棄，就要治他的罪。那豈不是告訴天下人，忠心侍主就是一項罪名？那以後，誰還敢盡心爲朱總管做事？哪個店家還敢雇夥計，哪個官員還敢請師爺？大夥看到主公有難，全都撒腿跑了算。反正留下來，就是錯的。何必給自己找麻煩？！”另外一個姓劉的老漢，也站起來，氣鼓鼓地說道。
“是啊，大人，自古以來，兩國交兵，還隻殺國主，不害忠良呢。咱們淮安軍乃仁義之師，不能幹糊塗事兒！”
“可不是麽？姓範的雖然做事糊塗，可是個忠義之人。殺了他，實在有損咱們淮安軍的威名！”
“是啊，自古忠臣孝子，人人敬之。大人如果想殺他，可以說，爲了成全他的忠義之名，才送他去九泉之下，與張明鑒那惡賊相伴。卻不可随便給他安一個什麽渎職之類的罪責！”
.......
一幫宿老以前家境不錯，都讀過許多書，引經據典，把參軍羅本說得啞口無言。包括圍觀的百姓們，大多數人也覺得範書童這事兒有點糾纏不清，紛紛側過頭去，交頭接耳，“按吳老說，這姓範的倒成了好人了？我怎麽聽着好生别扭呢！”
“好人倒不至于，但罪不至死吧！”旁邊的人搖搖頭，皺着眉接茬，“畢竟張明鑒救過他的命，怎麽着，他也得報答人家。如果他當初把張明鑒給賣了，我看羅老爺才更該殺了他！”
“是啊！他就好比張明鑒雇傭的大夥計。東家錯得再厲害，也輪不到他來出賣啊！”周圍的百姓，也跟着輕輕搖頭。
揚州城位于長江與運河的交彙處，南北貨物都在此彙集，然後由水路發往全國。因此揚州百姓多以經商或者制造各種靈巧之物爲生，信奉的是一種古典的商業文化，講究的是商人之間信譽和夥計對雇主的絕對忠誠。故而在他們當中絕大多數人看來，光明右使範書童替張明鑒聯系劉福通，努力幫後者逃過懲罰的行爲，雖然可惡，但同時也極爲可敬。畢竟作爲曾經的東家和作坊主，誰也不希望自己遇到麻煩時，手下的夥計和學徒們紛紛落井下石，哪個都不肯留下來跟自己患難與共。
全體揚州人的判斷，在這一刻居然是出奇的一緻。幾個宿老暫且放棄了彼此之間的恩怨，七嘴八舌地替範書童辯解。底下的百姓雖然無法讓自己的聲音被主審官聽見，可一個個目光裏，卻分明地表達出了自己的态度。就連臨時招募起來的那些衙役，也都偷偷地拿目光互相打招呼，準備萬一主審大人惱羞成怒，準備再狠狠教訓範書童一頓的話，就一起手下留情，無論如何不會将此人活活打死于自己的杖下。
主審官羅本幾曾見過如此陣仗？無奈之下，隻好尊重了宿老們的選擇，将自己提出來的兩項罪名逐個否定掉。然後仗着自己這一天擔任主審官積累起來的威信，重新給範書童定了一個“行事糊塗狂悖，在朱總管面前失禮”的輕罪。衆陪審宿老雖然還想否決，但考慮到要給朱八十一留面子，也勉強讓其通過了。
如此一來，範書童隻需要在廢墟中搬三個月磚頭，就可以繼續去打着光明右使的旗号去招搖撞騙了。把旁觀的湯和等人氣得火冒三丈，朝地上吐了個吐沫，小聲嘀咕道：“這幫老糊塗蛋，給根汗毛就敢當旗杆豎！那範書童哪裏是什麽忠義之輩？他要是真忠義的話，就早該主動求死了，何必大呼小叫說自己冤枉？分明是投機不成，折光了老本兒。最後反而被這幫糊塗蛋當成了寶貝，白白落了個好名聲！”
“那幫老家夥根本不是糊塗，而是怕得罪了明教，招來劉福通的報複！”朱重八的目光冰冷，撇着嘴說道。“蒙古人那邊，對于紅巾軍占領過的地方，向來是當作敵國領土對待。所以那幫宿老不必考慮去讨好蒙古人，讨好了也沒什麽用！萬一朝廷的兵馬打回來，該屠城還是要屠城。可劉福通就不一樣了，畢竟是天下紅巾的總統領。萬一他們今兒個判了範書童有罪，而哪天劉福通再打過來，朱總管力有不支，他們豈不是要給劉福通一個交代？于是乎，幹脆，從一開始就不得罪。反正他們吃定了朱總管大人大量，不會爲這點兒小事跟他們計較！”
“原來還藏着這道貓膩兒！”湯和恍然大悟，氣得咬牙切齒。朱重八卻好像兩隻眼睛能看穿一切般，又笑了笑，低聲說道，“你看着吧，将來這種糊塗事情還多着呢。咱們這位朱大總管啊，也不知道從哪裏來的這麽多新主意。用來造那些神兵利器，絕對是一等一。用來治國治家，早晚非出大漏子不可！”
“這兒，八哥，你這話從何而來？”湯和心中對朱八十一極爲推崇，立刻皺着眉頭追問。
“嘿嘿！”朱重八笑了笑，滿臉神秘，“你不信？不信咱們走着瞧好了？沒聽說過麽，這聖人和瘋子，很多時候，其實隻有半步的差别？”
“瘋子？”這一回，可又不止是湯和一個人不懂了。鄧愈，吳氏兄弟，都紛紛轉過臉來，眉頭緊鎖。朱重八卻不跟大夥解釋，笑了笑，将目光再度轉向審判場，“不閑扯了。看姓吳的審案。讓人驚詫的事情還在後邊呢！”
“什麽事情？”湯和，鄧愈，還有吳氏兄弟等人紛紛擡起頭，再度關注審判場裏的動靜。隻見又一名原揚州城的文官被押了進來，接受主審羅本的訊問。
那名官員姓劉，名文才，原本是個正六品推官，掌管整個揚州路的推勾獄訟之事。平素吃完了原告吃被告，撈了無數好處。揚州城被毀于大火之後，他帶着家眷和奴仆，跟張明鑒一道跑路。結果一連串的敗仗吃下來，家眷走散，不義之财丢光，自己也做了淮安軍的俘虜，落個雞飛蛋打，一無所有。
“冤枉啊！”參軍羅本剛剛問清楚了案犯的姓名，還沒等開始問揚州被毀當日此人的所作所爲。圍觀的百姓當中，已經響起了一片喊冤之聲。緊跟着，七八個蓬首垢面的男女一起沖進場内，跪在地上，七嘴八舌地喊道，“青天大老爺，您可千萬給小人做主啊。這劉扒皮，可把草民給害慘了！”
“怎麽回事兒，你們先停下，一個接一個說！”參軍羅本沒想到還有這麽一出，用驚堂木輕輕磕打了一下桌案，低聲吩咐。
“我先！”“我先！”“我先喊冤的，我先！”幾個含冤者立刻争搶了起來，誰也不肯居于人後。
參軍羅本無奈，隻好又用驚堂木拍了下桌案，大聲命令，“别争，一個一個來，那位阿婆，您年紀大，您先！”
“青天大老爺啊，冤枉啊！”年紀大的告狀老婦立刻哭了起來，趴在地上，大聲控訴，“我兒子是給鹽商劉老爺行船的，說好了一年給六吊工錢，管一身衣服，兩雙布鞋。結果去年年底，劉老爺卻以水路不通，生意難做爲名，隻一吊銅錢把他給打發了。我兒子不服，就跟他家的管事起了争執，他家的管事和家将就将我那苦命的兒，我那苦命的兒，先給打了一頓，然後推入了運河當中，活活淹死了！”
“你，你不要血口噴人！”陪審人當中，姓劉的宿老立刻跳起來，大聲反駁。“你兒子分明是賭輸了錢，不敢回家，跳河而死的。怎麽能賴到我家管事身上？你也不拿着棉花去紡一紡，這揚州城裏城外，誰不知道，我劉家待下人最爲仁厚？！”
“仁厚？狗屁！”老婦人一邊哭，一邊破口大罵。“我兒子從來不賭，怎麽會輸光了工錢？大人啊，您可替老婆子做主，老婆子當日去江都縣衙告狀，那邊原本将狀子都接下了。後來這劉推官派手下人拿着他的名帖去了一趟衙門，我那苦命的兒子就算白死了。整個揚州城，誰也不肯再管這事兒！讓我一個老婆子孤苦伶仃，有冤無處申，嗚嗚，嗚嗚.....”