退回草原上去，放羊打獵，日出而作，日落而息，倒也自由自在。隻是，草原到底是什麽模樣？鎮南王脫歡不花在自己腦海裏，居然找不到半點兒印象。作爲一個生在王府，長在揚州的世襲貴胄，他熟悉的運河上的帆影和城市裏的車水馬龍，卻不了解什麽是‘天似穹廬，籠罩四野’。他的足迹連黃河以北都沒去過，更甭提長城之外，大漠之端。事實上，除了與生俱來的富貴和略帶孔武的相貌之外，他已經是一個地道的中原人，帖木兒不花描述的那些生活，在他心裏引不起任何共鳴。
“揚州肯定是守不住！”見脫歡不花半晌不肯接自己的茬兒，宣讓王帖木兒不花想了想，繼續低聲勸說，“朱屠戶能輕而易舉拆了寶應城，揚州城的城牆一樣擋不住他。眼下咱們兩個，又找不出對付火器的好辦法。如果帶着手中這點兒弟兄死扛的話，非但揚州守不住，廬州也是一樣。弄不好，整個河南江北行省剩下的地盤兒，都得輸給他。還不如暫且避其鋒芒，留一點兒卷土重來的本錢！”
“叔父說得是！”鎮南王脫歡不花聽了，連連地點頭，“叔父說得極是。侄兒不是舍不得一座揚州，而是一時想不明白該.....唉！”
一句話沒說完，他又歎息着搖頭。舉目四望，雙眼裏湧滿了不舍。這是他的揚州，他鎮南王家族祖孫三代努力經營了六十餘年的揚州。他熟悉這裏的山山水水，天空大地，乃至一草一木。他自接任以來勤政愛民，盡自己最大努力避免官府對百姓的盤剝。他把這裏像經營自己的家産一樣經營，忽然間，卻來了一夥人，說這份家産不是你的，你必須将其歸還給原來的主人。這情景，讓一個先前還雄心勃勃準備壯大家業的年青人如何能夠接受？！
非但他一個人不舍，周圍的親兵聽到了帖木兒不花的話，也紛紛将頭轉到了一邊，滿臉凄涼。他們也都是揚州土生土長，從生下來就拿一份奉養，飯來張口衣來伸手。他們當中很多人甭說早已不會打獵放羊，甚至連蒙古話都說得不太利落了。忽然間要放棄曾經擁有的一切，重新像祖輩們一樣生活，他們，他們如何能夠忍受？
“老夫說得隻是最壞情況！”畢竟年齡比對方大了十幾歲，帖木兒不花很快就察覺到了症結所在，“并不是說，咱們一定要退回草原。也不是說，放棄了揚州，就不再回來。老夫隻是，想給咱們爺們多留一點東山再起的火種罷了。你要是舍不得，就先嘗試着在揚州城内守一下。如果發現勢不可爲，就立刻向廬州撤退。朝廷的剿匪大軍，據說已經在路上了。估計等你從揚州撤下來，他們差不多也就該開到黃河邊上了。”
朝廷的剿匪大軍？最後一句話，讓周圍所有人眼睛都是一亮。朝廷先前之所以遲遲派不出兵馬來，據說主要是拿不定主意，該先對付朱屠戶，還是先對付劉福通這個罪魁禍首？畢竟後者的地盤從颍州直抵汴梁，遠遠超過了朱屠戶治下一個小小的淮安。
而現在，估計已經不用再争論了，拿下了寶應、高郵和揚州之後，朱屠戶的勢力，已經一躍成爲紅巾群賊之首。無論從擒賊先擒王的角度，還是防止其繼續擴張的角度，他都應該是第一個被鏟除的對象。
“那，那小侄就依照叔父的意思，先回揚州收拾一下，然後就趕赴廬州與叔父彙合！”想到不久以後就可以與朝廷的大軍前後夾擊，将揚州重新奪回來，鎮南王脫歡不花終于下定了決心，“揚州的府庫裏邊，還有近兩年的财稅沒有解往大都，所存糧食，也足夠十萬大軍吃上一整年。小侄回去把這些都盡快運走，絕不能白白便宜了姓朱的！”
“能運的運，不能運的就燒掉！”帖木兒不花點了點頭，臉上顯出幾分陰狠，“還有城裏那些有名的富商，也讓他們一起離開。如果想留下來以身侍賊的話，你也千萬别手軟。甯可把揚州變成一個死州，爛州，也好過全須全尾的留給朱屠戶！”
“這.....？”鎮南王脫歡不花愣了愣，又開始猶豫不決。把揚州府庫搬空，堅清壁野，他心裏毫無負擔。畢竟那些東西在他眼裏都是屬于朝廷和鎮南王府的，絕對不應該留下來資敵。但是，把不肯随自己搬家的富豪們全殺掉，就有些超出于他的想象力了。那些人按道理都是他的子民，他自己打了敗仗，輸給了朱八十一，自己走就是。何必把災難轉嫁到自己的子民身上。
“隻要能把運河和揚州城重新拿回來，你還用怕沒人來做生意，沒人來向你納稅麽？咱們蒙古人向來是牧羊人，不是農夫。咱們是用快馬，用刀子來“收割”，不需要自己去種莊稼，更不需要考慮羊的想法。”帖木兒不花的聲音繼續從耳畔傳來，聽得脫歡不花渾身冰冷。
自己是牧人，揚州城的百姓都是羊，而那些富戶，無疑就是羊群中最肥大者......，這個比喻很生動，不知爲何，卻讓他打心眼裏不願意接受。那些肥羊，那些肥羊一直對他畢恭畢敬。那些肥羊，那些肥羊一直把他當作頭羊來追随，根本沒注意到他手裏還拿着刀。而今天，他卻要把刀向它們舉起來......
正掙紮間，忽然，不遠處傳來一陣刺耳的嘈雜。緊跟着，兩名蒙古千戶跌跌撞撞的跑了過來，“噗通”一聲跪在地上，哭喊着告狀，“王爺，王爺，您一定要爲末将做主啊。張明鑒，張明鑒那賊，打了一頭鹿不肯進獻給王爺。居然敢自己烤了吃獨食。末将，末将不過好心提醒了他一句，就被，就被他打，打成了這般模樣......”
說着話，用手在鼻子上使勁兒揉了揉，揉得自己滿臉是血。鎮南王脫歡不花先前已經對麾下的青軍萬戶張明鑒積了一肚子氣，見到此景，新仇舊恨全都湧了起來，立刻把手伸向腰間的刀柄，準備下令親兵去将張明鑒擒拿。誰料，按在刀柄上的手，卻被帖木兒不花牢牢地壓在了那裏。
“不要輕舉妄動！”宣讓王鐵木兒不花的眼裏，射出兩道冰冷的寒光，“張明鑒敢這麽做，肯定早有準備。咱們現在跟他火并，隻會便宜了後面的紅巾賊。依老夫之見，你不妨再利用一次這隻白眼狼。隻要.......，看他朱屠戶到時候如何應對？”