先用層層抵抗的辦法，疲憊紅巾軍。然後再憑借高郵城的城防進行堅守，進一步消耗紅巾軍的體力和士氣。待紅巾軍的體力和士氣都降低到一定程度的時候，再由文武雙全的名将董抟霄突然帶着援軍殺至，與城裏的官兵裏應外合.....
毫無疑問，河南江北行省左丞契哲笃是個用兵的高手，特别是在戰役布局方面，他比周圍的蒙漢同僚都高明得多。甚至比敵軍的名義主帥朱八十一都高明數分，令後者在得知有大批蒙元官兵順着運河搶先一步開進了寶應城之後，禁不住滿頭霧水：這個節骨眼上契哲笃不把所有兵力收縮成一個拳頭，據高郵而守。卻派人前來争奪毫無戰略價值的寶應，他莫非腦袋被驢踢過麽？
“奶奶的，肯定是有人給那邊通風報信，說郭子興和孫德崖兩個兔崽子掉了隊！”蒙城大總管，原徐州軍前軍都督毛貴的反應，卻比朱八十一快上許多。皺了下眉頭，立刻破口大罵，“所以鞑子那邊就派出三萬前鋒，想試試咱們哥幾個的火候。他奶奶的，那兩個孫子，你當初就不該叫上他們！”
“不會吧，三萬對五萬，他們照樣一點兒勝算都沒有？”朱八十一想了想，輕輕搖頭。
五家兵馬聯手的消息，肯定早就被高郵那邊打聽了個清清楚楚。這一點兒，原本在他預料當中。事實上，以這個時代的保密水平和保密意識，任何兩家以上的隊伍共同行動，都不可能不走漏消息，更何況，郭子興和孫德崖這二位都是綠林大豪出身，手底下三教九流人物網羅了一大堆。指望這些人能管住各自的嘴巴，還不如指望老天爺能打個響雷，直接将高郵城的城牆劈出道兩丈寬的豁口來。
所以在打算對高郵、揚州兩地用兵之初，朱八十一就沒指望能保密。内心深處，他甚至期待兩地的官府能早點兒做出準備，把分散在下面縣城和州城的兵馬，全都集中在一處。這樣，雙方不戰則已，要戰，就每打一場都是決戰。打赢了，則下面的那些州城縣城就不用浪費時間了，直接派人去接管就行。
誰料敵軍的反應，完全不合常理。而自己這邊的表現，同樣也有點差強人意。從淮安出發，才走第一天，孫德崖的兵馬就跟不上了。那老哥麾下的弟兄，根本就沒戰兵和輔兵的分别。所有人，除了當官的之外，都必須自己扛着兵器、防具和被褥幹糧。每走上個三五裏，就必須停下來歇息一番，否則就有人因爲體力不支而活活累死。雖然是在淮東路境内行軍，拖拖拉拉走了一整天，居然才勉強走了三十裏路。并且這還是在午飯和晚飯都由淮安軍幫忙準備的情況下完成的。如果是自己走，恐怕二十五裏已經達到了極限。
郭子興的兵馬表現比孫德崖稍好一些，但也強之有限。作爲精銳的主帥親兵和五百騎馬步兵，素質很高，基本上和淮安軍中的近衛團不相上下。但軍中的其他人馬，素質就有些慘不忍睹了。隻能算一群拿着武器的流民，甭說跟朱八十一和毛貴二人麾下的戰兵相比，甚至距離後兩家的輔兵，都有很大差距。至少，後兩家的輔兵，還能保證三天一操，頓頓吃上飽飯。而郭子興麾下的大部分人，夥食标準卻是一稀一幹。連最基本的消耗都保證不了，怎麽可能有力氣進行急速行軍？
萬般無奈之下，從淮安出發後的第三天，朱八十一隻好把吳永淳的第四軍留在了後面，陪着郭子興和孫德崖的隊伍，慢慢向高郵方向蹭。同時通知留守淮安的蘇先生、胡大海等人，命令他們再撥一份軍糧出來，給郭子興和孫德崖，讓兩支友軍先能吃上幾頓像樣的飯。以免這二人麾下的弟兄餓急了眼，引起什麽不愉快的事情。那樣的話，此番合兵南進的計劃還沒展開，恐怕就要無疾而終了！
郭子興和孫德崖兩個，當然覺得十分慚愧。無論如何，都不願意接受淮安軍的赈濟。朱八十一好說歹說，最後答應軍糧算賣給二人的，折合市價，待攻下高郵之後，再從分潤裏頭扣還。二人才紅着臉接受了糧食。并且當衆立誓，他們會嚴格約束軍紀，絕對不準許擾民的事情發生。
如此一來，淮東路的隐患是解除了。但五家聯軍，卻分成了前後兩段。并且行軍的速度相差極大，彼此之間，距離還有越拉越遠的趨勢。
所以，也無怪乎毛貴覺得，契哲笃那邊是因爲看到了聯軍步調散亂，所以才壯起了鼠膽，派出三萬多兵馬前來試探。但他這個推論的确有點兒武斷，非但朱八十一不贊同，趙君用麾下的大将傅有德，在旁邊聽了後也覺得匪夷所思，“按理說，兩位總管議事，斷然沒小将說話的份！”輕輕抱了下拳頭，此人很是謙虛地告罪，“但小将卻認爲，契哲笃此舉，打的恐怕是節節據守的主意。從寶應開始，沿着運河一步步往後退。遲滞我軍的進攻速度，爲高郵城争取更多的準備時間。此外，如果他有援兵的話，也能及時趕過來！”
“你說，他是故意拿這三萬多人前來送死的？”毛貴先是眉頭一皺，随即轉過頭，大聲向傅有德請教，“你這麽說，可有什麽證據？或者，你手中還有什麽可靠的消息來源？”
“沒有！”傅有德想了想，再度輕輕拱手，“總管勿怪，小将也隻是推測。據出兵前朱總管所言，高郵城原本隻有一萬多守軍，剩下的除了鹽丁，就是臨時招募的烏合之衆。末将如果是契哲笃，原來那一萬多家底，此刻是斷然舍不得派出來的。隻會派鹽丁和新招募的人手出戰。如此，無論輸得多慘，他那邊都不會真正傷筋動骨。而萬一派出來的人能僥幸堅持上十天半個月，他就又多了十天的準備時間，并且随時都可以再拉起三萬人的隊伍來！”
“嘶！”毛貴輕輕倒吸冷氣。高郵和淮安，揚州一樣，是運河上的重要貨物周轉樞紐。官府和民間都非常富庶，城内和城郊的人口數目，也非常龐大。契哲笃如果真的不顧名聲和本錢，招募百姓當炮灰。還真能把大夥累個半死。畢竟，三萬兵馬也不算小數目了，蹲在城裏死活不露頭，誰也不敢把他們丢在身後。而攻城，向來就不是一件省力的活。即便動用火炮去轟，彈丸大的寶應城，至少也能支撐上小半個月。如果守将本領稍微出色一些，堅持一個月都沒太大問題。
“末将也隻是推測！”傅有德的思維相當有條理，見毛貴開始重視自己的話，立刻低聲補充，“兩位總管，請恕末将再多一句嘴。如果敵軍據城不出，則肯定是存心想跟我軍拼消耗。如果敵軍肯出城迎戰的話，哪怕隻是幾千兵馬，末将的判斷就可以被完全推翻。所以，兩位總管不妨繼續等等，看斥候接下來帶回的消息.......”
“報！”話音剛落，一名背上插着旗子的淮安軍斥候已經飛馬趕到，遠遠地沖着朱八十一行了個禮，大聲回禀，“報告總管，敵軍出城，背靠着城牆列陣。規模一萬上下，打的是河南江北參知政事的旗号，此外，高郵九虎将中的劉子仁、王克柔、邱義和張士誠四人的旗号，也同時出現在陣中！第五軍的吳指揮使，已經帶着開路的一個團弟兄，就地構築工事防守了，請總管随時決定下一步作戰方案！”
“好，辛苦了，你先下去休息！”朱八十一聞聽，立刻就有了計較，揮揮手，命令斥候退下。然後将頭迅速轉向毛貴和傅有德，“看樣子敵軍并不是想着節節抵抗，或者說，契哲笃手下的人，故意違反了他的命令。無論如何，對方列陣求戰，咱們不能視而不見。兩位先休息，我帶一萬弟兄上前稱稱他們斤兩！”
“朱兄弟且慢，哥哥前幾天白拿了你兩百副闆甲。這一仗，就讓哥哥替你來打！算是還了你的買甲錢了！”毛貴最近一段時間正手癢的難受，豈肯讓朱八十一親自出馬。當即，伸手攔住對方，就要代爲開道。
“兩位總管，不如讓末将出馬！”傅有德不甘落後，大聲在旁邊插嘴。“我家趙總管說，他的練兵之法，都是跟朱總管學的。也不知道學到了幾分火候。因此臨來之前，特地吩咐過末将，要求末将務必全力以赴，也好讓朱總管能再多點撥一二！”
“那輪到你，還是我來！”
“毛總管，請給末将一個機會！”
“兩位兄弟且整理隊伍，看我淮安軍先打這一場！”
......
三個人正争執不下的時候，耳畔忽然傳來一陣爆豆子般的脆響，緊跟着，隊伍前方，歡呼之聲猶如雷動，“潰了，敵軍潰了，吳指揮使，吳指揮使威武！”
“怎麽回事？”非但是朱八十一，毛貴和傅有德二人，也被前面傳來的消息弄得目瞪口呆。
有道是，人一上萬，成堆成片。五萬大軍拉開了隊伍前行，從他們所處的位置，根本看不到最前方發生了什麽。隻是憑借經驗，認爲敵軍不可能立刻沖上來。而頭前開路的淮安軍那個團，也不可能沒等到後續部隊開到，就主動向對方發起進攻。
負責頭前替大軍開路的，隻是吳良謀麾下直轄的一個千人隊，按照淮安軍這邊的編制，叫做是一個步兵團。總數還不到出城應戰的敵軍十分之一，能控制住陣腳，避免敵軍忽然襲擊已經很不容易，怎麽聽前面的歡呼聲，好像已經将敵軍殺了個落花流水一般？
正驚愕間，卻見數匹戰馬沿着隊伍外側飛馳而來。馬背上，三家個斥候興高采烈，離着老遠，就拱起手，扯開嗓子大聲彙報，“報，大總管、毛總管，傅都督，敵軍沖擊陣地，吳指揮使命令火槍手齊射阻截。敵軍，敵軍随即就一哄而散！吳指揮使準備趁機奪取北門，來不及向總管請示。請總管立刻派兵接應！”
“什麽！”這個驚喜來得可是有點大，吓得朱八十一差點從馬背上掉下去。“第五軍的，第五軍其他人呢？洪三，你立刻帶着兩個營的親兵上去，接應吳将軍。同時，傳我的将令，讓第五軍便宜行事！”
“是！”徐洪三答應着，幹脆利落地撥轉坐騎，“親兵一營、二營，出列，急行軍，去接應第五軍吳指揮使！”
“是！”朱八十一麾下裝備最精良的兩個營親兵答應着，從距離自己最近的辎重車上抄起兵器，快速由隊伍的左側，朝最前方繞去。所有闆甲都留在了辎重車上，交給輔兵負責照管。
“傳令，通知水師提督朱強，派三艘炮艦，全速駛向寶應北門。從水面上，給第五軍提供火力支援。”
“是！”一名傳令兵答應着接過令旗，策馬隊伍右側朝運河奔去。動作幹淨得如同行雲流水。
“傳令給劉子雲，讓第一團的騎兵營去給第五軍壓陣！”
“傳令給連老黑，讓他帶着擡槍連給我壓上去，朝着敵軍狠狠地打。誰敢阻擋第五軍，就直接拿擡槍給我轟了他！”
“傳令給裴七十二......”
“傳令給周定......”
一連串将令，流水般從朱八十一嘴裏說出來，再流水般傳到各級将領手中。從開始到最後，沒有半點遲滞。把個毛貴和傅有德兩人看得佩服不已，眼睛裏頭全是星星。好不容易待朱八十一這邊停下來了，立刻争先恐後的說道：“朱兄弟（朱總管），我們呢，我們兩家總不能光在旁邊看熱鬧啊？”