沒有不敗的帝國，也沒有不老的英雄。曆史上的開國之君無論如何勤政愛民，頂多到了第三代，子孫就個個變得驕奢淫逸，比起前朝的昏君不遜多讓。而其朝廷中那些勳貴子孫，也早就忘記了自家祖輩當初爲何要造反，一個比一個貪婪，一個比一個視百姓如草芥。
朱大鵬那個時代，曾經有個著名的疑問，如果當年那些曾經爲共和國抛頭顱灑熱血的先烈們發現他們的子孫比自己現在正要推翻人還要不如，他們是否還能視死如歸？
答案很簡單，也很凄涼。
而此時此刻的朱八十一，實際上就正處于這種凄涼心境中，無法自拔。他的曆史知識雖然大部分已經還給了老師，然而，他卻清楚的知道，大元朝之後，接下來的朝代叫做大明。
大明朝在朱元璋活着的時候，貪污六十兩就剝皮實草。朱元璋一死，貪污就不算啥事情了。到了明末，滿朝已經沒有不貪之官，腐朽之處，比元末的官場有過之而無不及。
即便換了他去做皇帝，也不過是将朱重八改成了朱重九。其他全都是換湯不換藥。論及對百姓好，朱重八當政時，老百姓受了委屈可是能随便進北京告狀的，沿途官員誰攔阻誰入罪。而朱元璋一死，進京告禦狀者立刻全變成了刁民。等到了明末，士大夫已經大言不慚地宣布，災荒期間不肯在家裏等着餓死的百姓都是暴徒了！
有時候，無知未必不是一種幸福。而正因爲知道，所以才覺得恐懼，才會覺得艱難。我推翻了一個暴虐的王朝，然後我的子孫對待百姓比我現在推翻的王朝還要暴虐。既然如此，我還費這麽大力氣幹什麽？既然同樣是當奴隸，給蒙古人當奴隸和給漢人當奴隸，又有什麽分别？！
朱八十一不知道，也回答不上來。一句“幾曾有過不敗的帝國”問罷，他覺得自己全身的力氣都消失得幹幹淨淨。仿佛整個人被綁在了一架水車的輪盤上，由上到下，周而複始。一圈又一圈，沒完沒了。
蘇明哲等人被問得愣了片刻，但很快，大夥就都發現了自家都督的不對勁兒。“壞了，都督又被彌勒菩薩附體了！”老長史猛地打了個哆嗦，立刻明白了問題關鍵所在。“難怪都督今天的話，從一開始就像打禅機，原來是彌勒菩薩又下來了。快，快擺香案，跪下，磕頭，趕緊給菩薩磕頭！”
“怕是都督昨天說他不信神，讓彌勒菩薩聽見了!哎呀，這可怎麽好，這可怎麽好！”黃老歪的反應也不慢，立刻想到了自家都督跟朱重八兩人之間的談話内容。不信神，對大光明神的态度和其他什麽佛祖，道祖、天帝、真主假主什麽的沒啥兩樣。如此嚣張的話，彌勒菩薩聽見了，豈能不嚴懲？況且都督大人他還當過一陣子彌勒教大智堂堂主，吃光了飯就舔碗底兒，罪不容恕！
“快，快想辦法！快，想辦法讓都督還魂！”陳基、葉德新和吳良謀等讀書人雖然“不語怪力亂神”，卻也覺得自家都督今天從頭到腳都沒一處正常。跟着蘇先生身後，沒頭蒼蠅一般四下亂跑。
“别擺香案，得趕緊送菩薩走！”還是劉魁劉煥吾見識多，忽然間想起了鄉下對撞了邪的婦人是如何應付，扯開嗓子大聲提醒，“彌勒菩薩是金仙，都督他是肉體凡胎，時間長了肯定受不了！别多事，别擺香案。請神容易送神難。趕緊立刻送菩薩走，送菩薩走！”
“送，你說得容易，怎麽送啊！”蘇先生急得眼淚都下來了，跺着腳大聲嚷嚷。
别人沒了朱八十一，到其他豪傑麾下，好歹還能謀個一官半職。他這個淮安軍的第二号人物，要能力沒能力，要韬略沒韬略，資格偏偏又老得吓人。若是朱八十一真的有個好歹，他最後連性命都未必保得住，還奢談什麽當新朝宰相的黃粱美夢？
“看，看都督最怕什麽，他最怕什麽，您老就趴他耳朵邊上就大聲喊什麽？”有個新來的幕僚也是出身于鄉間，憑着以往的經驗，大聲給蘇明哲出主意。
“都督，都督他連死都不怕，還能怕什麽啊！”蘇明哲一把鼻涕一把淚，大聲哭訴。猛然間，福靈心至，走到朱八十一身側，用盡全身的力氣高聲斷喝，“朱老蔫，這個月的磨刀錢又該交了！再不交，就跟老子去衙門裏頭蹲号子！”
“啊？！”朱八十一的思緒正陷入宿命輪回的怪圈裏頭無法自拔，猛然間聽見有人勒令自己交這個月的磨刀錢，立刻打了個哆嗦。手按在殺豬刀的柄上，長身而起，“誰？老子看哪個還敢收老子的磨刀錢！”
“都督，您終于醒過來了！哇！”蘇明哲“噗通”一聲跪在地上，咧開嘴巴大哭。“我，我以爲您再也醒不過來了呢。嗚嗚，嗚嗚，您剛剛又被彌勒菩薩上了身。屬下，屬下沒辦法，才，才故意吓唬您。都督，您要打就打，要罰就罰。千萬，可千萬别讓彌勒菩薩他老人家再回來了！”
“上身，剛才我被彌勒上身了？你确定？！”朱八十一費了好大力氣，才弄明白自己剛才短暫的溜号，給衆人造成了多大的困擾。氣得擡起腳，一腳就将蘇明哲給踢了個跟頭，“滾，給我滾牆根兒站着哭去。你才被彌勒佛又給上了身呢！本都督是被你們給氣的，氣迷糊了，氣迷糊了，你們懂不懂？”
“啊，啊，啊！是，是，是！都督剛才是氣的，氣的！”衆文武官吏互相看了看，一起心照不宣的點頭。“都督切莫生氣，成親的事情，咱們稍後再議，稍後再議也行！”
“是啊，是啊。都督，這個，當不當皇帝，也都是以後的事情。眼下的關鍵，是咱們淮安軍上下齊心，先給自己打下一片基業出來！”
“對，對，吳指揮使說得對。到時候您想當皇帝，就當皇帝。想行那魏武之事，把小明王找出來當傀儡，我等也都聽您的。反正我等這輩子隻聽都督的号令，其他人的号令一概當它是耳旁風！”
......
‘敢情我說真話，就根本沒人信！’朱八十一看到衆人這幅惶恐模樣，就知道大夥在敷衍自己。歎了口氣，輕輕搖頭。“既然你們大夥今天已經提出來了，也不用再拖了。誰家的閨女看着合适，你們大夥不妨說出來讓我聽聽。不過.....”
又歎了口氣，他目光掃過衆人欣慰的面孔，“本都督的終身大事都被你們給包辦了，将來當不當皇帝，如何當皇帝，總也得聽聽本都督的意見。别動不動給本都督來個勸進什麽的，本都督可未必會吃那一套！”
“應該，應該！”衆人見他說話終于恢複了正常，趕緊連連點頭。心中卻悄悄嘀咕道，“這會兒自然是聽您的。将來的事情将來再說。大不了給您來個黃袍加身，屆時，看你到底還裝不裝得了清高！”
“呼——！”朱八十一繼續長長地吐氣。不用再考慮什麽輪回不輪回了，領先半步是聖賢，領先一步是瘋子。自己剛才，就差點被大夥給當成了瘋子看。好歹還有個彌勒附體的由頭在，否則真不知道會出現什麽事情。
“剛才的事情，還有我那些話，誰也不準外傳!”歎過之後，他少不得要跟現實妥協，然後着手彌補自己捅出來的窟窿，“連劉福通劉大帥都不敢現在就稱王，咱們别做這個出頭的椽子。至于以後，走一步看一步吧。誰知道咱們今後到底走到哪一步！”
“是，都督放心。如果誰敢将今天都督的話向外洩漏半句，屬下第一個去找他的麻煩！”蘇明哲迅速抹了把眼淚，帶頭向朱八十一表态。
“都督放心，我等非那不知輕重之人！”其他文武齊齊拱手，發誓會讓今天看到的和聽到的一切都爛在自家肚子裏。
秘密這東西，向來就保不住。朱八十一心裏也明白這一點。但好在他于這之前就以言辭狂悖，做事與常人迥異而著稱。倒也不怎麽害怕關于皇帝的論述被傳出去之後，可能給自己招惹來的麻煩。
況且以他現在的實力，已經等同于一個小軍閥。除了芝麻李的賬偶爾需要買一買之外，其他豪傑怎麽想，怎麽看，還真沒必要太在乎。
想到這兒，他心裏又是一陣輕松。四下看了看，笑着搖頭，“行了，這話咱們都不再提了。說正經事！你們剛才不是要給我安排個老婆麽？到底是誰家姑娘這麽出色，值得你們如此興師動衆！”
“這......”衆人被問得有些不好意思，齊齊将目光轉向蘇明哲。
衆目睽睽之下，蘇先生也不能半點兒擔當都沒有。又拿手在自家老臉上抹了幾抹，重新湊上前，涎着臉說道：“其實，其實都督也是知道的。屬下，屬下先前就跟您提過。放眼淮安城中，配得上都督身份的，除了，除了祿老夫子的孫女之外，恐怕别無他選。都督切莫生氣，聽我把話說完。外邊，外邊的人都說咱們淮安軍粗鄙。您，您連祿大儒的孫女都娶回家了，看誰，看誰還敢再拿這話說您！”