順着運河一路南下，攻取與淮安一樣富庶的高郵和揚州，将戰線一直推進到長江邊上。如此，淮安軍控制的地盤，就成了夾在長江與黃河之間的一塊半封閉所在，東面還是一片汪----洋大海！
而此刻在其西側，卻盤着徐州趙君用、宿州芝麻李、濠州郭子興和定遠孫德崖。蒙元想從西側發起攻擊，就必須先從這四位豪傑當中之一的地盤上走過去。
長江之南，便是蘇杭這個大糧倉。即便淮安軍無力過江作戰，蒙元朝廷也無法再阻止百姓們将糧食賣到江北來。更何況，溫州那邊還橫着一個大海寇方國珍。如果他想賣糧食給淮安軍，蒙元的那點水師想阻止都阻止不了。
正所謂一子落地，滿盤皆活。如果淮安軍真的能做到朱重八所說這樣，先前潛在的糧食危機，就徹底不複存在了。而治下多出了高郵府和揚州路兩塊地盤之後，淮安軍的戰略縱深也迅速擴大了三倍。即便在沙場上偶有失利，也不會立刻就面臨不生即死的尴尬境地了。
隻是，這樣一來，淮安軍原本的戰略部署，就得徹底被打亂。眼前世外桃源般的甯靜生活，也必将不複存在。此外，高郵和揚州的城牆，比淮安還高，還結實。上次攻打淮安時大夥有排水溝可鑽，這次若是想攻打高郵和揚州，恐怕就不可能故技重施了。想破城而入，隻能憑着自家的實力硬啃。屆時，恐怕每一堵城牆下，都将是屍骸枕籍。
想到剛剛擴編不久的新軍，爲此至少要付出半數以上的傷亡爲代價，在座衆人又覺得十分猶豫。攢這點兒家底兒不容易，從淮安府庫裏撈到的錢，除了分給芝麻李和趙君用兩人的那部分之外，其餘幾乎全砸在這三萬新軍身上了。并且那還不夠數，還得不停地從武器銷售和鹽稅上挪錢來填補。
“朱兄弟此計甚妙，隻是我淮安軍剛剛擴建三個月，現在就南下的話，未免太倉促了些！”當即，總管府長史蘇明哲放下酒盞，很鄭重地強調。
“是啊，兵如果不練到位的話，等于讓弟兄們到戰場上送死。兵力再多，也全都是任人宰割的羔羊！”胡大海對此也持慎重态度，皺了下眉頭，低聲給蘇先生幫腔。
他當初帶領着鹽丁跟徐州軍作戰，可是吃足了訓練不精的虧。盡管和他耿再成兩個武藝出衆，往來沖殺，四處去堵窟窿。可個人勇武卻挽回不了全軍的頹勢。被朱八十一帶着徐州左軍精銳打得兵找不到将，将找不到兵，沒到半柱香功夫，全線潰敗，連累他們兩個，都雙雙做了俘虜。
“兵精不精，都是相對而言！”仿佛對衆人的反應早有準備，朱重八笑了笑，低聲解釋，“來的路上，我看過徐指揮使的新三軍。雖然組建不久，裏邊八成以上都是新兵。但比起此刻淮河兩岸任何一家豪傑麾下的兵馬恐怕都強悍了五倍不止。比起朝廷放在地方上的駐屯軍，至少也強悍了兩倍以上。”
這句話倒不完全是拍淮安軍馬屁。相比起周圍紅巾群雄招募流民入伍，随便往手裏塞一根竹竿就朝戰場上趕，目前已經訓練了兩個半月的淮安新軍，的确要優秀得多。而比起蒙元朝廷在各地的駐屯兵馬，他們在士氣和武器配備方面，也占據了極大的優勢。畢竟鑄炮和冷鍛铠甲技術，都是朱八十一帶領工匠們摸索出來的。高郵和揚州兩地的蒙元官府，既仿制不出來火炮，也買不到冷鍛鐵甲。
“嗯！”蘇先生手撚胡須，很享受地點頭。
“朱将軍過獎了，請接着往下說！”逯魯曾則難得地給了朱重八一個笑臉，伸手示意他繼續未完的話題。
“官軍在汴梁新敗，折損兵馬三十餘萬，錢糧辎重損失殆盡。雖然蒙元朝廷那邊兵多将廣，遠沒到傷筋動骨的地步。可想要再集中起三十萬兵馬來，并給他們備齊了足夠消耗三個月以上的錢糧，恐怕也得到了冬初才行。”見在座衆人都被自己說得意動，朱重八将目光轉向朱八十一，繼續低聲進谏，“在此之前，高郵、揚州兩地，就不得不獨自面對大總管的兵威。而黃河北面的元軍，也很難鼓起渡河的勇氣！”
“嗯！的确如此！”朱八十一想了想，佩服地點頭。朱重八剛才所提的這條建議，實際上并沒脫離逯魯曾和他自己當初在徐州拟定的框架。隻是逯魯曾和他自己當初都認爲，拿下淮安之後需要穩紮穩，徐徐漸進。直到實力足夠時，才進攻高郵和揚州，進而過江拿下蘇杭這個大糧倉。而朱重八的建議，則更靈活了些。認爲隻要機會合适，就該立刻動手，甭管自己這邊準備是否充足。
但朱重八的提議，完全建立在對高郵、揚州兩地敵軍實力的蔑視和對蒙元朝廷反應速度的推測上，靈活固然靈活，所冒的風險也非常巨大。換句話說，萬一朱重八剛才的兩個判斷之一出現了失誤，淮安軍久攻高郵不下，損兵折将。或者在淮安軍南下期間，蒙元軍隊大舉渡過黃河，眼前的大好局面，恐怕就要付之東流。弄不好，把淮安城也丢掉，再去寄人籬下都有可能。
“大總管可是擔心，自家麾下的兵馬太過單薄？”見朱八十一隻是誇了自己一句，就沒了下文。朱重八把心一橫，大聲追問。
這話，可就問得有些不禮貌了。當即，就令徐洪三等人勃然作色。朱重八卻根本不給大夥呵斥自己的時間，咬了下牙，繼續大聲問道，“抑或大總管在擔心攻城時傷亡過重，導緻實力受損？無法保住淮安這個财稅重地？若是如此，朱某這裏還有一策，不知大總管可否願意聽上一聽？”
“放肆！”
“大膽！”
“小小牌子頭，大總管待你以禮，你居然敢蹬鼻子上臉！”四下裏的呵斥聲這才響了起來，每個開口的人都滿臉憤怒。
“喂，你們這些人怎麽不講理啊！”長腿女立刻就站了起來，針鋒相對，“是你們讓他出謀劃策的？這會兒又怪他問得直接！朱總管，你平時就這樣請客吃飯麽？”
“讓他說！”朱八十一狠狠橫了麾下的文武一眼，然後把目光繼續轉向朱重八，吸了口氣，笑着詢問，“朱某願聞其詳。”
“先前劉大帥與也先帖木兒對峙不下，曾經請了李總管、趙總管和貴軍前去助陣。”朱重八拱了拱手，不慌不忙地解釋，“過後四家按出力大小瓜分了俘虜和辎重，随即李總管退回了宿州，趙總管退回了徐州，貴軍一部則返回了淮東。當時所打下的地盤，包括汴梁在内，都交給了劉大帥治理。”
“此刻大總管欲順運河南下，兵力卻有些不趁手。何不效仿劉大帥，請周圍的友軍前來幫忙？隻要各方事先約好了戰後利益分配，相信，眼下周圍沒任何一家友軍，會拒絕大總管的邀請！”
“你是說，郭總管和孫都督也願意前來助拳？”這下，由不得朱八十一不悚然動容。趙君用剛剛吞下了睢陽，睢州和鹿邑，眼下正忙着消化戰果，肯定無法出兵來幫忙。芝麻李在汴梁之戰時肩膀被硬弩射穿，至今尚未痊愈，估計也無法親自領兵參戰。所謂請周圍友軍，恐怕反應最爲積極的，就是濠州郭子興和定遠孫德崖這兩位。一則這兩位距離淮安軍最近，随時都可以趕到。二來，這兩位目前所占據的都是窮地兒，手頭很不寬裕。偏偏招兵買馬時又缺乏節制，眼下窮得軍糧都成問題了，剛好通過拿下高郵和揚州來彌補。
“小子，你剛才向我家都督獻策時，恐怕心裏就存的是這個主意吧？”
“嘿。朱兄弟，你對你們家郭總管，可真夠忠心的。連吃飯的時候，不，是無時無刻，都在替他打算！”
蘇先生和胡大海等人也都反應了過來，紛紛搖着頭，大聲調侃。
“驅逐鞑虜，乃是大義。如果大總管有邀，小可願意替大總管向郭帥和孫都督傳話！”朱重八沒有直接反駁衆人的話，而是又沖着朱八十一拱了拱手，非常自信地補充。
“光是拿一份錢糧，恐怕無法酬勞郭總管和孫都督出兵助陣之功！”朱八十一的反應也不慢，笑了笑，用非常緩和的語氣回應。
“先前孫都督之子妄圖竊取貴軍鑄炮秘術之罪，希望大總管不要再繼續追究！”朱重八立刻進入談判使者的角色，毫不猶豫替濠州軍提出要求。
“可以！”朱八十一再度點頭。人都回到孫德崖那邊去了，他即便想追究，也不能直接帶兵登門讨要。所以答應不答應沒任何分别。
“我濠州軍購買火炮之事，還請大總管多爲看顧。價錢好說，但交貨時間切勿繼續延後！”那朱重八卻是個精細人，迅速咬住朱八十一的話頭，繼續補充。
“也可以！”朱八十一想都不想，笑着點頭。今天解決了炮管粗磨問題之後，黃老歪那邊的火炮産量和成品率，必将又上一個新台階。眼下有效射程隻達到三百五十幾步的四磅炮，已經完全可以量産。而正在試制中的五磅炮和六磅炮，也有希望因爲镗床的發明而提前誕生。如此，四磅炮對外賣得越多，資金和原材料回籠就越快。資金和原材料越充足，射程更遠的火炮和身管更爲結實的火槍，越容易盡早在幾支新軍中列裝。
“既然大總管答應得痛快，小可也不藏着掖着。高郵和揚州，已經是大總管碗中之物，我濠州軍無力窺探。但拿下高郵和揚州之後，如果蒙元朝廷還沒傾力來攻的話，小可鬥膽，請大總管遣一支偏師，陪我濠州軍去廬州走一遭。不敢勞煩淮安軍的弟兄打頭陣，隻要帶足了火炮和彈藥，壓得住城頭的守軍就行！”
他想要廬州！郭子興想要借我淮安軍之手奪取廬州！無論是逯魯曾，還是蘇明哲、胡大海，都将眼睛睜得滾圓。
眼下淮東路在黃河以南的全境，都爲淮安軍所有。其他勢力想攻打高郵和揚州，隻能跟淮安軍或者濠州軍借道。而以濠州郭子興和定遠孫德崖二人眼下的實力，又根本沒可能攻下這兩座大城。換句話說，高郵和揚州，早就被視作了淮安軍的禁脔。其他豪傑即便再眼饞，想要将這兩片膏腴之地拿到手，也得先問問朱八十一的态度。
而朱重八今日一個合兵作戰之計，就将原本濠州軍就不可能拿下的地盤，送了順水人情。相應的，還試圖以這兩座原本不屬于自己的城池做籌碼，來換取淮安軍配合他們奪取廬州。這買賣，做得也太精明了些！精明到了幾乎是無本萬利的地步！
非但如此，拿下廬州之後，濠州軍一樣也就得到了窺探江南的機會。因爲對江南水鄉的氣候不适應，蒙元朝廷的精兵幾乎全都駐紮在北方。萬一郭子興得到廬州之後，搶先一步渡江。淮安軍的發展大計，就要受到嚴重影響。甚至連蘇杭二地，都有被對方搶下拿下的可能。
唯一沒有覺得朱重八異想天開的，隻有朱八十一自己。自打從朱大鵬的記憶裏，确定眼前這位，就是平行空間裏那位大明朝開國皇帝之後，他就不敢相信對方會沒有任何條件地，替自己出謀劃策。換句話說，朱重八眼下做的事情，他不覺得驚詫。而朱重八如果不借機爲濠州軍争取好處，才真的會令他感到吃驚。
“這條，也可以答應你！”雙手下壓，他示意逯魯曾等人稍安勿躁，然後非常和氣地對朱八十一回應，“但是拿下廬州之後，如果貴部窺探江南，雙方如何劃分攻擊範圍？”
“眼下江南大部分地區，還在蒙元朝廷手中。”朱重八笑了笑，不卑不亢地回應了一句。
既然江南大部分地區，還被蒙元朝廷所控制，那麽，無論哪家義軍去攻打，都是爲華夏光複故土，都名正言順。所以，大義方面，淮安軍沒任何資格，要求别人不準搶先動手。
“不過既然大總管今天提了出來，小可肯定會在我家郭總管面前，将大總管的意思轉達！”趕在衆人沒發作之前，朱重八又迅速補充，“反正雙方聯手南下，肯定要訂約。而訂約這等大事，亦不可能交由小可來完成。所以，眼下提這些尚早。不如待朱總管與我家郭總管碰了面兒，雙方再商量此事。不知道大總管意下如何？”