半夜強渡，每人隻抱着一段木頭杆子，這簡直就是九死一生的勾當。衆将領聞聽，立刻收起了臉上的笑容，看向毛貴的眼神裏再度充滿了欽佩。
那毛貴卻好像根本不知道危險是何物一般，想了想，繼續說道：“此事不需要人多，有我們前軍就足夠了。大總管和諸位哥哥今夜隻管休息，明天早晨咱們齊心協力，讓姓祿的狗官知道知道咱們徐州軍的厲害！”
“這.....”芝麻李從座位上站了起來，愣愣地看着毛貴，嘴角上下抽動。半晌，才将大手用力向下揮了揮，沉聲說道：“好兄弟，你盡管去。做哥哥的明天在對岸等着你！”
“毛貴，需要什麽東西，你盡管說。隻要我們能拿得出來的，全都給你！”彭大、魏子喜等人激動地圍上前，願意把自己手中的任何物資與毛貴分享。
“諸位哥哥的好意在下領了！”毛貴笑着拱起手，四下裏做了個羅圈揖。“既然是偷偷地渡河，東西帶多了反而是個累贅。這筆賬先記下來，等明日滅了那姓祿的狗官之後，毛某再派人登門向諸位哥哥讨要！”
“你倒是不傻！”衆将哄笑，挨個走上前，或者在毛貴肩膀上捶打兩下，或者張開雙臂跟他抱一抱，以壯行色。
“我軍中還有些酒水，全拿給你。臨下河前給弟兄們喝上一口，好歹能暖暖身子！”輪到朱八十一，他輕輕在毛貴胸口捶了一下，低聲說道。
這季節雖然已經是春末，黃河水依舊冷得厲害。徐州和蕭縣一帶出生的子弟雖然個個都有一身好水性，但此去泅渡，恐怕也有許多人要活活凍僵在黃河當中。所以隻要有可能讓更多的弟兄們平安到達對岸，朱八十一甯願傾盡自己所有。
前軍都督毛貴聽到了，立刻将手伸過來，在朱八十一肩膀上摟了一下，笑呵呵地說道：“那敢情是好，我麾下許多弟兄就好這一口。回頭我就派人去拿，有多少我都包了！”
“我那也有！”
“我那有茱萸和生姜！”
“不勞哥哥去取，我回頭找人給你送過去！”
其他将領得到提醒，也紛紛開口表态。願意盡最大努力爲毛貴提供支持。
“你走的時候，跟大總管約個時間。差不多你那邊開始泅渡時，我派人在這裏也發起佯攻。一則吸引逯某人的注意力，免得他發現了你。二來，也能疲他的兵，讓他的人明天早晨提不起精神！”長史趙君用心思最細，見自己幫不上什麽忙，就開始着手完善整個渡河計劃。
“我去，打勝仗俺老彭未必會，糊弄一下那姓祿的，總不至幹得太差！”右軍都督彭大立刻走上前，甕聲甕氣地說道。
“俺們，俺們風字營一直閑着。俺們風字營願意替毛都督分憂！”風字營新任統領魏子喜也走上前，主動請纓。
“都不用，趙某親自去。你們大夥都休息！養精蓄銳！明天一早，跟姓祿的狗官決戰！”趙君用搖了搖頭，決定親自動手布置疑兵。
看衆人臉上都寫滿了失望，他想了想，繼續說道：“諸位要是有心，就把各自麾下最精銳的弟兄連夜挑出來。河上的浮橋太窄，所以明天第一波過河的人，必須是精銳中的精銳。一定要扛得住祿某人的狂攻，給後續的弟兄砍出一塊過河的空間。如此，才能與毛兄弟配合到一處，打姓祿的一個措手不及！”
“那.....”衆人知道他說得有道理，卻非常不甘心。嘴唇濡嗫着，遲遲不願意領命。
芝麻李見了，便又揮了一下胳膊，大聲說道：“軍師說得對，咱們的力量要留在明天早上。馬上散了，給我回去挑人、睡覺。明天早晨辰時，每個人帶着五百精銳，給老子去浮橋那集合。老子沖第一波，其他人，按照左軍，右軍，中軍和山、火、林、風這個次序，依次往對岸沖！”
“是！”衆将答應着，躬身領命。然後又依次走上前跟毛貴抱了抱，快速退下去做臨戰前的準備。每個人心中都暗暗發誓，決不讓前軍兄弟的性命白白犧牲掉。
朱八十一也跟着大夥一道出了中軍帳，回到自家的左軍營地之後，命令戰兵立刻解散，各自回帳篷養精蓄銳。而他自己，卻躺在羊皮鋪成的臨時床榻上，輾轉反側。
他有個兄弟叫毛貴，爲了給大夥創造過橋機會，連夜帶領手下弟兄泅渡黃河去了。他有個兄弟叫芝麻李，明天過橋時，會帶領親兵沖在最前方。他還有個兄弟叫做彭大，平素話不多，卻願意爲了朋友兩肋插刀。他還有個兄弟叫趙君用，小心眼，愛算計，今夜卻要帶着麾下弟兄在浮橋上折騰一整夜，隻爲讓大夥都能睡個安穩覺，明天早上打仗時能鼓足了精神。
而他，卻在縱容自己的屬下，悄悄地算計這些人，利用這些人。芝麻李派左軍在攻略砀山、虞城和下邑等地，明顯與蘇先生當日的建議有着驚人的巧合。要說蘇先生在這裏邊沒起到任何作用，朱八十一打死也不敢相信。雖然，他到現在也沒琢磨明白，蘇先生是怎樣做到這一點的。
“上次我拒絕蘇先生的提議時，态度就該更堅決一些！”想到當日的情景，他心裏愈發覺得不舒服。當日他肯定沒有答應蘇先生和于司倉的提議，但若說當日他沒有動心，他自己都覺得臉紅。獨立門戶的誘惑是實實在在的，左軍與徐州紅巾這個大家庭的疏離感，也是實實在在的。這種感覺，其實不光蘇先生、于司倉等人有。即便是朱八十一自己，也同樣能清清楚楚地意識得到。
特别是在武器配備和軍容軍紀兩方面，雙方之間的距離一直在逐漸拉大，而不是慢慢縮短。就像兩列并頭而行的馬車，一個已經換上了全鋼的車輪和車軸，另外一個卻保持這木頭與鉚釘的古樸，這兩者之間，能長久地齊頭并進下去，才怪。
迷迷糊糊地想着，他就覺得自己從床榻上飄了起來。飄飄蕩蕩地離開了營地，來到了洶湧澎湃的黃河岸邊。看到前軍都督毛貴精赤了上身，抓起盛酒的水袋灌了幾大口，然後将其抛給别人，将自己的鋼刀用繩子拴了挂在脖子上，一縱身跳進黃河。
巨大的浪頭拍過來，毛貴的身影立刻消失不見。但其他弟兄卻好像根本不知道“怕”字怎麽寫一般，一個接一個喝了酒，以與毛貴同樣的姿勢，撲進了滾滾濁流當中。黑夜裏，沒人敢點起火把，隻有頭頂上的星星，照亮他們明澈的眼睛。那一雙雙眼睛在河水中瞪得老大，排成長長的一串，向着對岸移動，移動，緩緩移動。而遠處的河岸，卻像長了腿一般，不斷後退，後退，快速後退。又一個巨浪拍過來，整條黃河都消失在長夜當中。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”雄壯的鼓聲響起，将他的靈魂迅速從夢境裏拉回現實。“都督，請貫甲！”徐洪三帶着幾名親兵跑進來，從床榻上拉起他，七手八腳将兩片闆甲朝他身體上扣。
“天亮了？！現在是什麽時候！”朱八十一晃了晃昏沉沉的腦袋，低聲追問。
“寅時三刻，大都督命令全體用餐，一刻鍾後，在浮橋前集合！”徐洪三一邊幫他系着絆甲絲縧，一邊快速回答。
“去給我拿早飯！清淡些，不要肉食！”朱八十一掙紮着推開他，低聲命令，“其他瑣碎事情，我自己來！叫伊萬速去整隊，要一個刀盾兵百人隊，兩個長矛兵百人隊。再加一個弓箭手百人隊和一隊擲彈兵。火炮就先不用了，浮橋太窄，推着它們容易堵住橋面。再讓王大胖子去弄繩子和羊皮筏子，岸邊候命，随時準備從河道裏頭撈人！”
“是！”徐洪三記性着實了得，将一連串颠三倒四的命令刻在心口上，大聲答應着跑出了帳篷。
“給我水！”朱八十一從另外一名親兵手裏搶過水袋，狠狠地灌了自己幾大口。冰冷的泉水，立刻順着喉嚨直抵肚臍。這下，他終于徹底醒了過來。在其他親兵的伺候下，迅速戴好頭盔，将上次戰鬥中繳獲來的寬刃大劍挂在腰間。然後快步走到了帳篷門口。
早有人端來了他的戰飯，兩個餅子和一碗熱氣騰騰的面湯。朱八十一三口兩口把飯倒進肚子裏，然後跳上一匹繳獲來的黑色戰馬。聰明的阿拉伯馬平穩地邁開四蹄，帶着他朝左軍營地内最空曠處跑去。那裏，接到命令五百戰兵已經排成了長隊，每個人的面孔，都被朝霞染成了金紅色。
太陽還沒出來，但天光已經大亮。略帶寒意的晨風中，無數旌旗在獵獵作響。右軍、中軍，還有隸屬于中軍的幾個二級營頭，都已經集結完畢。很多熟悉的面孔站在各自的隊伍前，或者大聲說着髒話，或者用力揮舞手臂，以各自習慣的方式鼓舞士氣。
朱八十一策馬在自家兄弟面前兜了一個圈子，想也說上幾句，半晌，卻發現此刻任何言辭都非常多餘，幹脆将代表左軍的羊毛大纛從親兵手裏搶了過來，高高地舉過了頭頂，“跟着我，殺二鞑子！”
“殺二鞑子！”“殺二鞑子！”身後立刻湧起了一陣激烈的呼喝。所有被選出來的戰兵，邁動雙腿，盔甲铿锵，像一頭睡醒的猛獸般，緩緩走向了軍營大門。
“殺二鞑子！”“殺二鞑子！”不遠處，無數人扯開嗓子響應。各支參戰兵馬紛紛出動，按照芝麻李昨晚安排的進攻順序，依次跟在了左軍之後。唯一選擇超越過去的，則是芝麻李本人和他的五百親兵，一個個挺胸擡頭，仿佛勝利唾手可得。
芝麻李本人，則走在了整個隊伍的最前方。騎着匹棗紅色的駿馬，身上穿着蘇先生特意爲他鍛造的全身甲。爲了讓大夥在戰鬥中，更好地辨别出主将所在位置，工匠們特地在铠甲的表面鍍了一層薄薄的純銅。此刻被雲彩縫隙裏透過來的霞光一照，人和馬都仿佛駕着火一樣，跳動起伏。
芝麻李麾下的親兵們，大多數都穿着從羅刹人手裏繳獲來的那批大葉子鐵甲。走起路來甲葉碰撞，發出震耳的铿锵聲。最靠近芝麻李和他的帥旗附近，則有二十多名親兵已經換上了新式闆甲，都和徐洪三等人一樣，将甲面擦拭得一塵不染。倒映着清晨的霞光，令人耀眼生花。
趙君用麾下的弟兄，則逆着大夥往營門口走。在河邊折騰了整整一夜，他們每個人看上去都精疲力竭。但是，每個人的臉上，卻都帶着得意的笑容。
“看你們的了，我們讓對岸那些熬鹽的家夥，一宿沒敢合眼!”與大夥擦肩而過時，他們大聲炫耀。用這種方式，提醒剛剛醒來的袍澤，對岸的确有敵軍存在。同時握緊了拳頭，上下揮動，爲大夥加油打氣。
“放心，不會讓你們白忙活！”有人在隊伍中大聲回應，包着鐵皮的靴子同時用力下跺。“轟轟，轟轟，轟轟！”無數人用同樣的方式附和，整個隊伍踏着步前進，将腳下的大地踩得搖搖晃晃。
沒有人出言呵斥，命令大夥珍惜體力。狹路相逢，士氣才是最重要的，體力隻能退居其次。就在這支“隆隆”前行的隊伍不遠處，有一道單薄的浮橋慢慢現出了身影。完全是用船隻和木闆搭建的，最寬處隻有半丈左右。僅僅夠三個人并肩而行。一些年久失修的位置，則隻有三尺寬窄，斷裂的木闆下面，露出了滾滾濁流。
數不清的敵軍站在浮橋的另外一側，排成倒雁翅行隊列，嚴陣以待。在靠近他們那邊的橋面上，則紮滿了密密麻麻的雕翎羽箭。顯然是昨夜稀裏糊塗浪費掉的，除了留在那裏供大夥嘲笑之外，沒有起到任何效果。
領軍的敵方主将則氣急敗壞，揮舞着一把寶劍，坐在滑竿上不定地嚷嚷。至于此人嚷嚷的是什麽，在河岸這一邊卻一個字也聽不見。滾滾而來的黃河水，将那些廢話全都吞了下去，轉眼間，就清洗得幹幹淨淨！