就這樣一座令綠林好漢們垂涎三尺卻始終不敢觸碰一下的大莊園，芝麻李居然僅僅派出一千五百人就想将其打下來，真的是有些得意忘形了。當即，因爲仿制闆甲憋了一肚子怨氣的奸商們就起了歹心，悄悄派手下騎着快馬去給吳家莊送信，準備看攻守雙方如何鬥得兩敗俱傷。
根本用不着他們提醒，朱八十一帶着人馬剛一過黃河，吳家莊的莊主吳有财就已經得到了消息。立刻，老莊主就将三個兒子和族中宿老，以及管家、帳房、西席、槍棒教頭和江湖死士們全叫到了一起，群策群力商量起了應對辦法。
“來得是朱八十一！”吳老莊主十指交叉放在胸前，圍着八仙桌來回踱步。“麾下大概帶了一千五百多人，其中應該有三分之一是戰兵。另外還有斥候三十多個，每人都是雙騎。武器麽，應該還是長矛居多。比較特殊的是，他們這次推了很多雞公車，估計是怕将莊子攻破之後，東西多得帶不走，所以專門......”
“欺人太甚！”沒等莊主吳有财介紹完，底下人已經義憤填膺。所有聞聽者都覺得紅巾軍太目中無人了，簡直把吳家莊當成了尋常草市一般，居然敢推着雞公車前來随便搬東西！
“來得是朱八十一！”吳有财将手松開，舉在身體兩側向下壓了下壓，示意大夥稍安勿躁，“就是去年冬天逆着數萬大軍殺到兀剌不花的帥台前，将後者用盞口铳轟飛的那個。如果紅巾軍的告示屬實的話，此子，恐怕勇武不在關張之下！”
“嗡！”底下的議論聲立刻小了一半兒。自從兀剌不花兵敗身死之後，這朱八十一的名字，簡直已經将大夥的耳朵都給磨了老繭出來。亂紛紛的江湖傳聞當中，說此人是彌勒轉世，随手可發掌心雷者有之。說此人豹頭環眼，萬夫難敵者有之。甚至還有傳聞說，此人自幼得了名師傳授，學了唐代空空兒的絕技，可以隔着幾百步遠飛劍取人首級。指哪打哪，絕不落空。
跟這樣半人半妖的家夥爲敵，大夥可是誰都心裏敲小鼓兒。人家根本連招都不跟你過，隔着幾裏地遠拿手一招，你的腦袋瓜子就不翼而飛了。你即便武藝再好，身邊的士兵再多，有個什麽用？
當即，幾個江湖死士就慘白了臉，目光躲躲閃閃往地面上看，仿佛地面上能長出金子一般。幾個吳姓的本家宿老，也手捋着花白的胡子，開始歎息着搖頭，“他大伯，既然來得是朱八十一。要不，咱們将芝麻李要的錢糧如數給他？！趁着姓朱的那厮還沒殺到家門口，好歹還能有個商量。這要是真打了起來......”
“四叔、六叔、七叔，你們這話就差了！”沒等吳有财開口回應，他的長子吳良謀已經豎起了眉毛，大聲反駁道：“他朱八十一固然厲害，咱們吳家莊的兒郎也不是吃素的。憑什麽把辛辛苦苦積攢起來的錢糧，讓他們随便送一張紙來，就白白地拿走？！眼下世道越來越亂，今天來了芝麻李，明天說不定還會來芝麻張、芝麻王、芝麻趙，要是随便一個土匪頭子就從咱們吳家莊搬走大家夥的血汗錢，咱們吳家莊即便有一座金山，又經得起人家幾搬啊？！”
“那，那......”被後生晚輩當衆給折了面子，幾個宿老的臉色騰地一下就漲了個通紅，“那朱八十一又怎麽能跟普通流寇一概而論？他可是會用掌心雷......”
“不是掌心雷！”吳家莊大公子吳良謀搖搖頭，低聲回應。作爲下一任莊主的繼承人，在危急時刻，他顯得遠比莊子裏的大多數長輩鎮定，“應該用的是手雷。咱們派往徐州賣生鐵的夥計們都打聽到清楚了，眼下紅巾賊天天都在城外訓練扔的就是那玩意兒！”
“即便是手雷，也得靠近了才能扔吧？！在一萬大軍的重重保護下，殺到兀剌不花的帥台前扔手雷，這，這，當年平話裏的頭常山趙子龍，其勇也不過如此！”吳有财的叔伯兄弟，吳家莊的宿老吳有德氣沖沖地看了侄子一眼，急得火燒火燎。
都怪這個膽大包天的小子。那芝麻李派人來要“保安費”，給他便是。反正即便不給芝麻李，每年打點官府的花銷也不會太少！可自己這個不知道天高地厚的侄兒，居然說芝麻李要得太多，建議大夥先拖延些日子，找機會讨價還價一番。自己身邊這些愛财如命的叔伯兄弟們，居然聽了一個毛孩子的意見，真的拖延了起來！
這下好了，讨價還價還沒開始呢，朱八十一已經帶着兵馬殺到家門口了。萬一他真的像傳說那樣，比趙子龍還勇猛，這阖莊上下五千餘戶男女老少，還能有活路麽？！
“即便是趙子龍，也是因爲曹操不讓放箭，才僥幸殺出了重圍。”吳良謀晃晃手裏的蒲扇，對吳有德的擔憂不屑一顧。“兀剌不花之所以着了他的道，是因爲事先不知道有手雷這種東西存在。而咱們，卻早就做好了相應準備。”
“準備，準備了什麽。就你平素交往的那些狐朋狗友？真的遇到事情，他們敢去捋芝麻李的虎須？！”聽自家侄兒說得越不當一回事，吳有德越是心中覺得恐慌。自己年青時候，可不像這般張揚。走在路上通常都低着頭。要是自己年輕時候也跟侄兒這般兩眼上翻，估計早就摔死在路上了，怎麽可能跟着哥哥一道攢起偌大個家業來！
想到這兒，他就忍不住後悔，不該當年不該聽了老妻的話，把下一代莊主的職位，讓給了這個讀了一肚子書的侄兒。這下好了，讀了一肚子書的人，傲氣也攢了一肚子。在這大亂之世，卻不懂得處處低頭，這不是存心要給吳家莊帶來滅頂之災麽？
正值滿腔邪火無從發洩之際，卻又聽吳良謀說道：“若是侄兒交往的那些狐朋狗友不頂事，咱們怎麽可能這般早就得到紅巾賊要來的消息？那朱賊再勇猛，也不過是血肉之軀。眼下咱們莊子中，光是強弩就不下三十具。躲在高牆後用弩箭射，他即便真的是什麽佛陀轉世，也照樣超度了他！”
“這.....？”吳有德接不上茬了。平心而論，他也不認爲自己的莊子那麽容易被人從外面攻破。隻是從沒真正和别人打過仗，本能地感到恐慌而已。
趁着他發愣的時候，大公子吳良謀又笑着說道：“二叔您不要着急。您剛才沒聽我爹說麽？這朱八十一隻帶了五百多甲兵，一千多輔兵來打咱們吳家莊。很明顯，芝麻李那厮剛剛打了一個勝仗，有些得意忘形了。就這一千五百多烏合之衆，侄兒隻要稍稍動動計謀，就讓他來得去不得！”
“怎麽個來得去不得？”“良謀，你的辦法靠譜麽？”“良謀，錢财是小。你可别把禍事招到莊子裏頭來！”吳家莊的宿老們聽得心底寒氣直冒，抱着最後一絲希望，用顫抖的聲音詢問。
“半路伏擊！”吳良謀想都不想，幹脆利落地抛出答案，“那朱賊遠道而來，人生地不熟。咱們隻要在他的必經之路上設下埋伏，然後趁其不備，亂箭齊發。即便他本事再大，也早射成刺猬了。還用怕他什麽靠近了扔手雷？！”
“不行！”沒等吳有德做出任何回應，吳家長房裏最小的兒子，老三吳良方已經跳了出來，大聲反駁。“絕對不行，如果那樣做了，咱們吳家莊肯定要大禍臨頭！”
“老三，你什麽意思？！”吳良謀舌戰群雄戰得正快意，卻被親弟弟兜頭敲了一棒子，翻翻眼皮，十分不滿地質問。
“大哥，大哥這個計謀肯定，肯定是好的！”吳良方被吓得一縮脖子，然後用非常小聲音回應，“但是，但是有點不合時宜。那，那朱八十一的确隻帶了一千五百人，大哥半路設伏，肯定也能打他個措手不及。說不定，能将這一千五百人全都滅了。可是，可是那樣，咱們吳家莊就跟芝麻李結了死仇。芝麻李聽到消息後，肯定會把所有兵馬都拉出來，向咱們讨還血債。咱們，咱們的莊丁雖然英勇，可用三、四千莊丁去擋芝麻李十萬大軍，恐怕，恐怕淹，也被人家給淹死了！”
“是啊，是啊！良謀，你這真不是好好主意！”
“小謀子啊，不是叔叔說你。你這孩子，太好高骛遠了！”
“嗨，讀書多，把心眼讀死了！隻想着打，打，打，卻沒想到自己有多少斤兩！”
“是啊，隻想着借朱八十一的人頭成名，卻沒想想，打了孩子，會把人家的娘給招出來！”
“先前我說給了吧，你非要跟人家讨價還價。這回好了，打打不得，跑跑不得，咱們爺幾個，除了伸長脖子等着挨宰，還能幹什麽？！”
衆宿老們頓時都來的精神，跟在吳良方身後，對吳良謀口誅筆伐。仿佛他才是帶兵來打吳家莊的主将一般，朱八十一隻是個微不足道的小喽啰而已。
“你們？”少莊主吳良謀聽了，氣得兩眼冒火，額頭上青筋突突亂跳。還沒等開戰呢，莊子裏的人心居然就亂成了這般模樣？也不怪那芝麻李沒把吳家莊當一回事！！人的臉都是自己掙的，自己都不要了，又如何能奢求别人？！
“嗯，哼！”正恨不得拿出針線來把衆人的嘴巴都縫起來的時候，耳畔突然傳來了自家父親，吳家莊老莊主吳有财的聲音。聽起來依舊像先前那樣四平八穩，不疾不徐，“嗯哼，嗯哼！那個他二叔、三叔，各位兄弟，良謀他還是個孩子，自然不會想你們大夥想得那麽周全。但眼下咱們的第一目标是群策群力渡過眼前這道難關，而不是教訓孩子！你們說，是不是這樣？！”
“這......?”衆人臉色一紅，讪讪地閉上了嘴巴。
吳有财對着自家大兒子和小兒子笑着點點頭，然後繼續說道：“你們兩兄弟的觀點雖然不一樣，目的卻全都是爲了咱們這個莊子。所以無論說得對不對，我這個當爹的心裏都覺得好生欣慰。接着說，把自己想說的話全說出來！别管你那些叔叔們怎麽評價，他們同樣也是爲了大夥，爲了這個莊子裏的所有人！”
一番話，說得衆人心裏頭都覺得熱乎乎的，彼此之間目光相遇，也不再是火花四濺了。
低頭想了片刻之後，吳良謀又把頭擡了起來，看着自家的父親眼睛承認，“剛才孩兒的主意，的确是急噪了些。沒考慮芝麻李的後續手段。所以還是先聽聽三弟的想法吧，他向來比我這個當哥哥的穩重。”
“是啊，是啊！老三，你繼續說吧！你一向穩重，你來說說，咱們該怎麽辦？！”聽見吳良謀主動認錯，吳有德，吳有義，吳有富等族中宿老都笑呵呵地将目光看向吳良方，同時大聲給後者鼓勁兒。
“那我可就說了！”盛情難卻，三公子吳良方又站了起來，沖着叔叔們輕輕拱手，“其實啊，情況也沒大夥想得那麽糟！”
“什麽意思！”衆宿老沒想到能聽見這麽一個答案，愣了愣，詫異地追問。
吳良方輕輕将手向下壓了壓，學着自家父親的樣子，笑呵呵地補充，“咱家先前隻是想跟芝麻李讨價還價一番，并沒說過一文錢都不給他。雙方還沒到你死我活的地步。他之所以派兵過來，無非是想拿咱家立威，殺雞儆猴，讓其他莊子乖乖交錢而已。”
“那，那就給他。趕緊派人去跟朱，朱将軍說，錢，咱們加倍給。請他速速罷兵回徐州去吧！”吳有德等人精神立刻振作了起來，站起來七嘴八舌地嚷嚷，“快去，快去。别用你哥手下的人。他手下那些，都是跟他一樣不知天高地厚的。”
“現在再主動去投降，估計就不是加倍的事情了！”吳良方有将手向下壓了壓，鎮定自若。“人家走得雖然慢，一天才二十裏路，也馬上就要到咱們家門口了。這沿途的糧草消耗，少不得也需要咱們家出。”
“出，出，要多少就給他多少。隻要他肯罷兵！”衆宿老又跳了起來，沒口子答應。
“不能這樣！”吳良方輕輕搖頭，微笑着向大夥解釋，。“這個節骨眼上，咱們不能主動去迎降。第一，對方見咱們服軟，肯定會漫天要價。第二，芝麻李的人馬打到咱們家門口，又掉頭走了。明顯是跟咱們之間達成了什麽協議。萬一将來朝廷想要追究，咱們家得花多少錢上下打點，才能滿足那些貪官的胃口？！”
“那，那可怎麽辦，怎麽辦啊？！”聞聽此言，吳有德、吳有義等人立刻又成了霜打後的茄子，把腦袋耷拉到了地面上。雖然守着一座銅礦，可那每年煉出來的銅，有一大半兒都拿出去喂了貪官了。這還是吳家莊沒有任何把柄被人家抓在手裏的情況下。如果有了真實把柄，豈不是整座銅礦，還有整個吳家莊，都得被貪官們一口給吞了去？！
“隻能先打一打，邊打邊談！”吳良方輕輕歎了口氣，把頭轉向自家父親和大哥，低聲說道。
“嗯，那就死守不出！隻要咱們能守住三天以上，滕州的官兵，就是爬也爬過來了！”吳良謀汲取先前教訓，笑着給弟弟拾遺撿漏。
“滕州的官兵？”吳良方看了看自己的哥哥，聳肩而笑，“就是咱們守上一個月，官兵也不見得能爬過來！那芝麻李打敗了兀剌不花之後，三個月來，沒向黃河以北發一兵一卒。滕州的官兵也沒封鎖黃河渡口，這裏邊有什麽勾當，大哥你還不明白麽？”
“啊！”吳良謀又鬧了個大臉紅，擦着額頭上的汗珠兒，期期艾艾地質疑，“老三，你是說，你是說滕州的達魯花赤勾結芝麻李？怎麽可能，他可是地道的蒙古人！？”
“蒙古人，也不都是一根筋。打又打不過，丢了城池的話，還要被中樞問罪？他何必不破财免災呢，況且又不用花他自己的錢。以避禍之名向州裏的富戶募捐，說不定除了給芝麻李的，自己還能剩下不少。大哥你想想，沒有滕州那位達魯花赤老爺默許，芝麻李的人，能大搖大擺地過來向各個莊子讨要錢糧麽？”
這下，吳良謀終于沒話可說了。他在書本裏學的都是君正臣直，将士用命。可惜到了地方上，卻完全跟書本裏走的是兩條路子。
“那，那咱們爲什麽還要打？”吳有德、吳有義等人在旁邊聽得着急，紅着眼睛追問。
“爲了更好的讨價還價！”吳良方歎了口氣，低聲解釋，“芝麻李的兵也不是撒豆子變出來的。也舍不得在咱們一個小小的莊子上損耗太多。隻要咱們不是主動出擊，紅巾賊在攻打莊子時死了人，就不能怪罪在咱們頭上。當他們發現咱家是塊難啃的硬骨頭之後，阿爹再派人出去跟他們談條件，就容易多了。一則，紅巾賊的要價就不會向先前一樣離譜，二來，萬一過後朝廷問起來，咱家也可以說，是紅巾賊久攻不下，知難而退了。這樣，雙方就都有了退路，誰也不會真的發狠死拼到底！”
“這......？”吳有德、吳有義等宿老低聲沉吟，不知道三公子的方法是否妥當。然而比起大公子先前的主動迎擊之策來，此招至少不會給吳家莊帶來滅頂之災。想了片刻，他們将目光轉向莊主吳有财、低聲詢問，“大哥，您看呢？老三的法子是否可行！”
“雖然稚嫩，卻也不無可取之處！”吳有财老懷甚慰，拍着座椅扶手大聲回答。“你們呢，你們大夥還有什麽補充的沒有？”
後半句話，是針對管家、西席、槍棒教頭和江湖死士們問的。這些人端得都是吳家的飯碗，當然輕易不會跟幾個公子唱反調。沉吟了片刻，陸續回應道：“這個，三公子的辦法，應該，應該就可行吧！”
“是戰是和，莊主您做決定好了。我等誓死追随您！”
“你呢，老二！”從衆人嘴裏得不到任何有用的東西，吳有财又笑着把目光投向自己的二兒子，一直沒說話的吳有田。“你哥哥也說過了，弟弟也說過了，你的意思呢！”
“打，真的要打的話，我要去把莊子裏的黑狗和黑貓都抓到院牆上。再收集一些糞便和騎馬布等至陰之物。待紅巾賊亮出手雷時，立刻潑将下去.....”吳良田想了想，揮動着拳頭說道。雙目之間，充滿了降魔除妖的狂熱。