見雜貨鋪子掌櫃起了疑心，李四便笑了笑，起身告辭。随後又帶着随從逛了另外幾家收雜貨的鋪子，看到最大宗的交易依舊是石硝，次之的，便是市面上以前也很少被人問津的硫磺。至于每夥蟻賊都必然會重金求購的鐵器、鐵料，反而隻排到了第三位。無論價格上漲幅度和交易量，都跟石硝和硫磺差得很遠。
李四見此，心中立刻便明白了數分。走到僻靜處，将兩名最機靈的随從點手叫到身邊，以極低的聲音吩咐，“你們兩個趕緊回大都去向左丞大人彙報，就說李四在滕州發現紅巾賊正在大肆收購石硝和硫磺，那所謂的晴天霹靂，恐怕真的如紅巾軍自己對外宣稱的那樣，與火器有關！”
“四爺是說，紅巾軍的告示上，原本就說的就是實話？！他們，他們腦袋被驢踩過麽？居然實話實說？！”兀剌不花戰敗身死的事情在大都城内早就傳得沸沸揚揚，那兩名随從就在右丞府當狗，自然早就知道徐州紅巾軍自己貼告示澄清沒有天雷的事情，愣了愣，疑問的話脫口而出。
“讓你們去彙報就趕緊回去彙報，哪那麽多廢話？！”李四先豎起眼睛來，大聲喝罵了一句。随後，才冷笑着解釋：“這就是撒謊的最高境界了，明明就是實話，卻讓你隻願朝反了去猜。快去，讓右丞大人趕緊想辦法，禁止這兩樣貨物向徐州交易！否則一旦讓芝麻李積攢起足夠的火藥，再想拿下他，朝廷需要付出的代價可就大了！”
“是！”兩名随從不敢怠慢，答應一聲，立刻小跑着回客棧取馬。其他随從看見了，難免就小聲追問道：“四老爺，四老爺，那石硝和硫磺，原本不就是禁止之物麽？您怎麽還要請右丞大人......”
“蠢貨！”李四聽得不耐煩，擡手給了問話者一個脖摟，“那是什麽時候的事情了？咱們大元朝的禁令比牛毛還多呢！但隻要是能賺到錢的，你看哪一條曾經認真執行過？！”
“唉，唉，四老爺說得是，說得是！”挨了打的随從滿臉賠笑，不敢再多問一個字。
這大元朝在立國之初，的确禁止過硝石和硫磺交易。可那些禁令隻是對漢人和南人有效。換了蒙古人和色目人，則誰都不會拿它當回事。特别是後者，隻要能賺錢，親娘老子都能拿出來賣，豈會在乎禁令不禁令？因此久而久之，這些禁令就都徹底變成了廢紙。除非朝廷再度重申，并以嚴刑峻法爲後盾。否則，即便你把石硝賣到州衙門口，隻要不踏上那幾個石台階，裏邊的大人們也會睜一隻眼，閉一隻眼。
探出了一項重要情報，李四也沒心情繼續在滕州逗留了。找了家看起來頗爲幹淨的酒樓簡單吃了一頓，便回客棧結了賬，帶領手下随從繼續向南奔行。
他着急替新任淮南宣慰使逯魯曾去挖坑，當然不肯朝西走到運河上乘船。而是直接出了南門，沿着官道一路狂奔。誰料才奔出了十多裏，前方道路忽然變得無比狹窄。十幾輛滿載貨物的馬車排成一條長隊，擠在最窄處，将整條官道擠了個水洩不通。
“不長眼睛的東西！”跟在李四身後的随從王二十一罵了一句，就想用皮鞭頭前開路。李四卻猛地探出手，一把扯住了他的胳膊。“别多事，這裏不是大都。咱們從路邊泥地上繞過去！”
“憑什麽？”那些随從在大都城内當螃蟹當慣了，到了外邊，豈肯給一群鄉巴佬讓路？立刻齊齊将頭轉過來，七嘴八舌地抗議，“四爺您也太謹慎了吧。雖然這裏不是大都，卻也是大元朝的地界。誰還敢不給咱家主人面子！”
“一群吃糠的蠢貨，比豬還蠢！”李四狠狠瞪了衆人幾眼，以極低的聲音回應，“這裏距徐州，不過是三兩天的路途。芝麻李在徐州折騰出那麽大動靜來，這邊的黔首們居然一點都不慌，該怎麽過日子怎麽過日子。要說這地方官府跟紅巾賊之間沒貓膩，有可能麽？真正把當地的差役招了來，誰能保證他們站在哪一邊？！”
衆随從聞聽此言，吓得連連倒吸冷氣。剛才大夥的确都看到了，這滕州的地面上，的确甯靜得如同世外桃源一般，好像壓根兒就沒感覺到蟻賊的巢穴近在咫尺。那城門也四敞大開着，也根本不怕步了徐州後塵！
這說明了什麽？這隻說明了一件事，騰州的官員和百姓，早就知道紅巾賊不會攻打他們！甚至連派手下騷擾一番都不會。而能讓芝麻李如此禮敬有加的辦法隻有一個，那就是，由官府的人暗中跟芝麻李搭上關系，向徐州紅巾賊繳納一筆錢糧，買一時之苟安。
隻是這地方上的官兒們，做得也太明目張膽了些？畢竟蟻賊不過是在一兩個府裏折騰，而朝廷治下像這樣的府卻有好幾百個。
“你們懂什麽，所謂千裏做官，隻爲撈錢。”見一幹随從臉上露出将信将疑的表情，李四皺了下眉頭，繼續說道。“如果讓蟻賊打到了城裏，他即便把所有家産都拿出去打點，最後也逃不了全家流放千裏的命兒。但是派手下去跟蟻賊勾搭，花得卻不是自己的錢。即便哪天芝麻李被朝廷抓到，供出他的名姓來，也可是說是賊人死到臨頭胡亂攀咬。隻要查無實據，朝廷爲了安撫人心，也不能将他們怎麽樣！”
“嘶！”衆人聽了，再度倒吸冷氣。如果事實真的如同李四所猜測的話，此刻把官差招來，等待着衆人的，恐怕就是被殺人滅口的命運了。在死亡的陰影下，衆随從們不敢繼續嚣張。老老實實地将坐騎撥離官道，在泥地上深一腳淺一腳往前繞。
此刻已經是二月初，冰消雪盡，春潮洶湧。而滕州又緊鄰着微山湖和運河。因此官道兩邊，竟布滿了大大小小的爛泥坑。不小心一腳踩下去，人和馬就會被淹到脖頸處。
鬼才李四騎在馬上向前繞了二十幾步，見腳下的泥地實在是陷阱重重，隻好歎了口氣，帶着滿身泥漿的随從們，再度回至了官道上。然後跳下坐騎，稍稍整理了下身上的衣服，快步走到擋住自己去路的車隊旁，沖着一位看上去像管事模樣的漢子微微拱手，“這位兄台請了。在下急着去南邊走親戚，能不能請您麾下的夥計挪出條通道來，讓在下先過去？在下知道這是不情之請，但實在是親戚那邊催得急，您看........”
“在這兒等着，我去問問東家！”管事不高興地翻了下眼皮，丢下一句硬梆梆的話，邁步擠進了車隊當中。三繞兩繞，便來到車隊正中央的一群正在站着說話的人面前，壓低了聲音向對方請示。“朱大哥，來了，您看....？”
被衆人稱爲朱大哥的，不是朱八十一，又是哪個？隻見他迅速扭頭朝李四的臉上看了看，然後用僅僅能讓身邊幾個人可以聽見的聲音，悄悄吩咐。“六子，我給你擋着，你去偷偷認一認，是不是他們？”
店小二王六子立刻從朱八十一肩頭旁探出半個腦袋，迅速看了看，然後又迅速将腦袋縮了回去，低聲喊道，“是，就是他。一直在城裏打聽紅巾軍的消息？還把城裏邊收雜貨的地方全都給轉遍了！”
“行了，老于，給六子拿兩吊錢回去買點心孝敬老娘。其他”朱八十一輕輕點了點頭，低聲吩咐，“洪三，你帶幾個弟兄先從側面過去，把他們的退路斷了。然後等我的号令！”
說罷，立刻轉過頭，帶着化妝成管事的吳二十二，就朝李四這邊走了過來。
鬼才李四自幼跟在脫脫身後，與其他蒙古貴族們明争暗鬥，到現在爲止，手上至少沾了幾十條人命。對危險的直覺，遠非普通人能比。在先前拉着馬返回官道上時，已經感覺到今天的事情有些不對勁兒。後來又看到人群中好像有個熟悉的影子在偷看自己，立刻知道自己恐怕是被人盯上了。因此不待朱八十一帶着“夥計們”走到自己身邊，就主動向前迎了一步，長揖及地，“小可急着趕路，給兄台添沒麻煩了，在下慚愧，慚愧！”
“小舍不不必多禮！”朱八十一擺擺手，用非常别扭的流行稱呼回應。“不小心堵了你的路，本來就是我的錯。有什麽麻煩不麻煩的？！敢問小舍貴姓？！您這是要到哪去？怎麽都下午了，才從城裏出發，就不怕路上遇到麻煩麽？！”
‘不遇到你，就什麽麻煩沒有！’鬼才李四雖然不知道站在自己眼前的，就是傳說中那個那個長了四個翅膀的朱八十一。卻也對方的身上隐隐透出來的殺氣中，感覺到了此人恐怕身份非同一般。心中偷偷罵了幾句，然後陪着笑臉回應，“免貴，姓李，在族中排行第四，兄台叫我李四即可。此番去南邊，是專程到舅舅家與表妹完婚。因爲婚期就定在本月二十八，所以不敢在路上做太多耽擱！”
一番話，竟然答得滴水不漏。既體現出了這個時代一名漢族公子哥應有的家教，又絲毫沒涉及半點兒真實有用的東西。
朱八十一聽了，免不了又重新上下打量此人。隻見李四生得唇紅齒白，猿臂狼腰，的确如同個養尊處優的公子哥般。隻是一雙眼睛顯得與長相太不協調些，隐隐約約總是有兇光在裏邊閃爍，
擡頭看看徐洪三等人還沒迂回到位，他便笑了笑，繼續說道：“那你可得小心些，雖然婚期耽擱不得。可一過了黃河，就要進入芝麻李的地盤上。那紅巾賊都是一群走投無路的流民，最恨的就是李兄你這種出身豪富的人！”
“以訛傳訛罷了！”鬼才李四肚子裏直罵娘，嘴巴卻做出一幅仗義執言的模樣，“那紅巾軍将來想必是要和朝廷争天下的。如果見到穿着整齊一點兒的就出手濫殺的話，豈不是會寒了天下富戶的心？！再說了，小弟隻是爲了迎親，才穿得稍微像了點兒樣子。實際上自己家中，不過是略有幾畝薄田，能收些租子上來，确保每天衣食無憂而已！”
“是麽？”聽李四答得如此圓滑老到，朱八十一愈發覺得此人身份可疑。笑了笑，繼續說道：“我還是第一次聽說過，紅巾軍在外邊居然有如此好的名聲呢！若是芝麻李得知你這樣誇他，肯定會親自登門拜謝，将小舍引爲知己！”
“小弟也是胡亂猜測的，沒真正見過義軍是什麽模樣！”李四着急地擡頭看了看，繼續笑着回應，“但既然他們占了個“義”字，肯定不會無緣無故就向行人動刀子。朱兄，你以爲呢？！”
“這.....”朱八十一還真被李四給問愣住了。按照他的本意，既然這個明顯操着北方口音的家夥，在四處打聽紅巾軍的事情，又專門去市井中留意過雜貨的交易情況，爲了保險起見，自己恰巧遇上了，就不該讓此人和他的随從活着離開。但此人左一個“濫殺”右一個“義軍”，字字句句都占在理兒上。讓融合後世宅男思維的他，真的有些難以取舍。
不除掉此人吧，萬一他是蒙元朝廷的奸細，通過硝石和硫磺價格暴漲的消息，其實不難推測到上次徐州之戰中，紅巾軍反敗爲勝的真正原因。盡管趙君用和唐子豪兩人，已經用欲蓋彌彰的手段，将真相暴露的速度盡量向後拖延。
但沒弄清對方的身份，就貿然動手的話。按着姓李的家夥所言，徐州義軍的義字，就有些名不副實了。畢竟此地距離徐州還有上百裏距離，紅巾軍的勢力範圍，暫時也沒擴大到黃河以北。就因爲此人曾經打聽過紅巾軍的事情就毫不猶豫地殺了他，萬一殺錯了人，事情傳揚出去，芝麻李數月來替徐州紅巾苦心營造的義軍形象，必然會一落千丈。
正進退兩難間，卻又聽那李四打了個哈哈，笑着說道：“朱兄是不是怕徐州紅巾不像傳說中那樣秋毫無犯？！這事情其實很簡單，指望别人手下留情，不如先将自己變成誰也咬不動的刺猬。我這有個東西，朱兄一看就明白了！”
說罷，也不管朱八十一答應不答應，轉過身，大步走向自己坐騎。從馬鞍後解下一個三尺多長的木頭盒子，笑着走回朱八十一面前，輕輕用拇指将盒蓋上的鎖扣向上一挑，“朱兄請看，這便是小弟的依仗所在！”
“啪！”精緻的木盒蓋子迅速彈開，露出猩紅的絲絨裏襯出來。絲絨上，端端正正架着一個銅管，兩尺多長，通體圓潤筆直，隻是在距離末端三寸處的地方，凸起了個球形。在球囊的正下方前後兩個位置，各裝了個木柄。球囊的上方，則打着一個半寸長的條形孔，裏邊嵌着一暗灰色的紙撚兒。正是他夢寐以求卻始終無法造出來的東西，火槍！