“丘吉爾閣下,你這話未免太危言聳聽了吧?德國人在主力艦方面,怎麽可能和我們相比呢?”财政大臣勞合?喬治問道。如果海軍要加快建造戰艦的話,那就意味着需要進行額外的撥款。這對于英國的财政來說,無疑是一個極大的壓力。所以,勞合?喬治當然希望保持現在的戰艦建造進度了。
“财政大臣閣下,這絕對不是危言聳聽。雖然,德國人一直對于他們的新銳戰艦高度保密。但是,通過很多蛛絲馬迹,我們還是能夠得出大緻的結論的。比如,德國人的第一級戰列艦,他們命名爲‘拿騷級’戰列艦,總共建造了四艘。‘拿騷級’戰列艦的排水量,和我們的‘聖文森特級’戰列艦大緻相當。以德國人向來重視防禦的造艦理念來看的話,其性能和我們的‘聖文森特級’戰列艦,也是大緻相當的。但是,大家别忘了,這可是德國人的第一級無畏艦。而‘聖文森特級’戰列艦,幾乎是皇家海軍現役的最爲強大的戰列艦了。”丘吉爾接着說道。
頓時,内閣大臣們臉上的笑容逐漸消散了,他們又不是傻子,自然能夠聽得出其中的利害關系了。德國海軍的第一級無畏艦,性能就和英國海軍現在最強大的無畏艦相當了,這還得了嗎?那豈不是表明,之前建造的那些戰列艦,都無法和德國海軍相比嗎?這樣的話,一旦開戰,那皇家海軍的主力艦豈不是會被壓制住嗎?這樣的結果,讓這些高傲的英國人,怎麽可能接受得了?
“這是德國人的後發優勢!但是,我們正在開工建造的‘獵戶座級’戰列艦,已經是采用的343毫米主炮了。一旦服役的話,将使得皇家海軍實力大增!”海軍大臣麥肯納反駁道。
“沒錯,我們的‘獵戶座級’戰列艦很強大。但如果要服役的話,恐怕要等到後年去了吧。更何況,根據情報,德國人已經服役的第二級戰列艦,即‘赫爾戈蘭級’戰列艦,采用的就是343毫米主炮。”丘吉爾再一次丢出了一個重磅炸彈。
“不可能,這絕對不可能。德國人絕對不可能比我們先研制出343毫米主炮的。”麥肯納大叫道。
的确,這個消息實在是太震撼了。皇家海軍裝備343毫米主炮的戰列艦,才剛剛開始建造。而德國海軍裝備343毫米主炮的戰列艦,卻已經服役了。這無疑就表明,雙方之間的差距太大了。甚至于,皇家海軍已經被德國海軍給甩在了身後了。
阿斯奎斯首相的臉色也嚴肅了起來:“難道皇家海軍和德國海軍之間的差距,已經有這麽大了嗎?”
“首相閣下,這不過是情報部門的一個猜測而已,現在還沒有确定。不過,可能性非常的高,我想,這應該是值得我們重視的。”丘吉爾說道。
阿斯奎斯首相點了點頭,即便還沒有得到證實,但這個情報實在是太重要了。英國必須要警惕這一點才行。否則的話,一旦情報是真的,而英國又沒有準備,那後果将更加的嚴重。
“麥肯納閣下,海軍對此有什麽對策嗎?”阿斯奎斯首相問道。
“首相閣下,我會要求各大造船廠,加快‘獵戶座級’戰列艦的建造的。另外,後續的‘英王喬治五世級’戰列艦和‘鐵公爵級’戰列艦,也會盡快開工。德國人想要在主力艦的數量上超越我們,那是不可能的。”麥肯納說道。
英國的造船能力,世界第一。很多的造船廠,都有能力建造戰列艦。隻要他們開足馬力建造戰列艦的話,很快就能夠使得皇家海軍的實力暴增的。
“德國人怎麽會有這麽多的錢來建造戰列艦的?以他們的财政收入,根本就無法負擔才對。”财政大臣勞合?喬治說道。
“是啊!這是一個很大的問題。我們有廣袤的殖民地支持,可以從殖民地獲得财富來加強海軍建設。但是,德國人呢?他們的工業産值雖然超越了我們,但他們的财政收入卻未必比我們多。更何況,他們還得面臨陸地上的敵人。爲了防備法國和俄國,德國陸軍的實力也同樣在加強。在這樣的情況下,德國人哪裏來的那麽多的錢去建造那麽多的戰列艦呢?”陸軍大臣理查德?哈爾丹說道。
這無疑是英國内閣大臣們心中的疑問。
“首相閣下,我或許猜到了原因。”丘吉爾說道。
“是怎麽回事?”阿斯奎斯首相問道。
“德國皇室或許動用了他們的财富來支持海軍的建設。”丘吉爾說道。
阿斯奎斯首相點了點頭,的确,很有可能是這方面的原因的。德國皇室掌握的财富,也同樣很驚人的。
“看來,我們得讓國王陛下,大力支持海軍的發展了。”阿斯奎斯首相說道。
其他的大臣們,也都連連點頭。海軍大臣麥肯納臉上,更是閃過一絲喜色。有更多的錢,那他們就可以建造更多的戰列艦了,皇家海軍的實力,也就能夠得到進一步的提高了。
“除了德國皇室在支持他們的海軍之外,我認爲,德國皇儲奧斯卡,也在動用他自己的錢來支持海軍。德意志福利彩票公司,在英國每年賺取了大筆的财富,現在卻用來發展他們的海軍,和大英帝國爲敵。這樣的行爲,無疑是極其無恥的。所以,我們應該關掉德意志福利彩票公司。”丘吉爾建議道。
對于德意志福利彩票公司在英國搶錢,丘吉爾早就非常不滿了。現在,無疑可以借助這個機會,向德意志福利彩票公司下手了。