午門外原本高懸的烈日已經變成了橘紅色，并已經開始朝着西邊滑落，再看看時間，已經到了酉時。
一群或是身穿綠袍或是青袍乃至绯袍的官員們已經沒有了上午的興奮勁，取而代之的是羞憤、驚訝、害怕、疲憊等情緒混雜在一起的複雜表情，就在幾個時辰前，他們的一名同僚就在他們的面前被楊峰的家丁砍下了頭顱，而今那灘猩紅的鮮血經過一天的時間後已經變成了一灘黑色的凝固物體，而那名被砍了腦袋的禦史的屍體依舊躺在地上，隻是被一張草席蓋住了而已。
高攀龍到底是年近七旬的老人，自然不可能站一整天，此刻他坐在了一張不知是誰弄來的一張矮凳上，蒼老的臉上滿是疲憊之色。
而站在他旁邊的錢謙益、郭允厚、房壯麗等人雖然年紀要比高攀龍小了一些，但到底是不能跟年輕人相比，又餓又累的他們此刻也沒有形象的坐在了地上。
房壯麗舔了舔幹裂的嘴唇，有些焦急的對高攀龍道：“高大人，再過兩個時辰天就要黑了，咱們還要繼續在這裏等下去嗎？”
“繼續等！”高攀龍的聲音裏透着一股子堅定，“蘇禦史不能白死，光天化日朗朗乾坤，竟然在午門前公然殺害我都察院的禦史，老夫倒要想問問皇後娘娘，如此殘暴之人若是不嚴加懲治，咱們大明的律法豈不是形同虛設！”
“對……楊峰此獠如此殘暴，明日咱們就讓《儒報》将他的暴行公之于衆，讓天下人都看看，楊峰和他的江甯軍究竟是什麽東西。”一旁的錢謙益也憤憤的說道。
李啓元也點頭附和道：“對……蘇大人的血不能白流，咱們一定要将全天下都看清楚楊峰的殘暴面目。”
房壯麗嘴巴不經意的撇了撇，心裏一陣膩歪，他對于高攀龍爲什麽這麽不依不饒自然是心知肚明。高攀龍身爲都察院左都禦史，掌管整個都察院。今天上午那些江甯軍當着他的面将手下的禦史砍了腦袋，如果身爲左都禦史的他都不替手下出頭的話，他在都察院的威信必然會喪失得幹幹淨淨，這才是他直到現在還僵持在這裏的原因。
其實僵持到現在，午門外的官員們已經有不少人在心裏打了退堂鼓，但在這種的情況下自然是沒有哪個人敢擅自回家，畢竟在今天這種情況下誰要是敢擅自臨陣脫逃的話，等待他的必然是被同僚們的集體抵制和封殺，今後的仕途也必然是暗淡無光。
又過了一會，錢謙益慢慢走到高攀龍身邊用隻有兩人聽到的聲音悄聲道：“恩師，如今天色已晚，咱們真的要在這裏硬耗下去麽？”
高攀龍眉頭微皺，語氣決然的說：“當然，既然咱們已經來了就絕不能無功而返，否則咱們東林黨的臉就要丢光了，況且最重要的是咱們要讓那位看到咱們的決心，這對于日後是很有好處的。”
錢謙益連連點頭，高攀龍說的那位自然就是已經打道回府的信王殿下了。隻要朱由校一死，信王鐵定就會成爲下一任的皇帝，能在這個時候提前獲得信王的關注，這對于他對于東林黨的好處是非常大的。有了那麽多的好處，他們就算是在這裏熬上一兩天又如何，而且他們此刻的模樣越凄慘，等傳到朱由檢的耳中後，自然對他們的感官也就越好。
想到這裏，錢謙益不禁掃了眼四周，心中感慨要是現在能暈倒幾個人就更好了，想必就能獲得滿朝文武更多同情和支持吧？當然了，如果信王殿下也在這裏的話就更完美了。
這時候，一陣清涼的晚風吹過，使得被烈日曬了一整天的官員們都感受到了一陣涼意，不少人發出了舒爽的歎息。
一名仆役端着一碗涼茶來到了高攀龍身邊想要勸他喝點，卻被高攀龍拒絕了。
“你且把它端回去，本官不需要這些，你去将它分給那些需要的人。”
仆役有些爲難的看了看周圍，不知道應該如何示好。
這時候郭允厚對他說道：“你且下去吧，我等今日是爲心中大義而來，渴點算什麽，隻要能讓天下人知道我等之舉，就算是渴死又有何妨。”
“說得好！”房壯麗在一旁豎起了大拇指，“郭大人不愧是吾輩楷模，孔曰成仁，孟曰取義，唯其義盡，所以仁至，我輩讀書人做事自然不能半途而廢，且讓皇宮裏的那些賊子看看吾等讀書人的氣概。”
房壯麗的話讓周圍的官員們聽到後，不少人都紛紛出言誇獎。
“壯哉……房大人言之有理，今日我等就算是死在這裏也絕不能半途而廢，要讓天下人看到吾等之決心！”
“對……吾等就跟他們耗上了，蘇大人的英靈在天上看着咱們呢！”
一時間原本有些低迷的氣氛又開始高漲起來，就在這時一陣悠揚的鍾聲響了起來。
“咚……咚……咚……”
當悠揚的鍾聲響了起來的時候，午門外原本喧嘩的聲音頓時戛然而止，所有人臉上的神情也在第一時間凝固住了，所有人都聽了出來，景陽鍾響了。
景陽鍾是放置在景陽樓上的一口大鍾，平日裏這口鍾隻有一個功能，那就是早上的時候通知京城裏的官員，要早朝了，你們趕緊給我進宮。而且這口鍾很大，據說一旦敲響，大半個京城的人都能聽見。
當然了，現在太陽都快下山了，響起的鍾聲自然不會是召集大臣早朝，也不會是召集官員議事，如今的皇帝正病危呢，除了皇帝沒有誰有資格下令敲響它。但也有例外的時候，譬如……
“景陽鍾……是景陽鍾響了……”
當鍾聲傳入錢謙益耳中的時候，他先是楞了一下，随後将目光看向了一旁的高攀龍，發現對方的眼中閃過一絲欣喜若狂的眼神。是的，就是欣喜若狂，錢謙益可以對天發誓，他絕對沒有看錯。
不過高攀龍随後的動作卻讓錢謙益更加震驚，欣喜若狂的眼神隻是一閃即逝，緊接着高攀龍的臉上立刻變成了一副哀痛的模樣，接下來高攀龍又做了個一個錢謙益佩服得五體投地的動作，隻見高攀龍突然撲在了地上，嘴裏發出了一聲哀嚎。
“陛下……陛下……陛下啊……您怎麽就走了呢？”
“嘶……”
看到這裏，錢謙益幾乎倒吸了一口涼氣，他現在終于明白了，爲什麽高攀龍能夠成爲東林黨的黨魁和創始人，而他隻是人家的弟子了，光是這份反映和變臉的本事就夠他學很久啊。
這時，周圍的官員們聽到高攀龍突然跪在地上陶陶大哭後，先是愣了一下，随後不少人也回味過來了。景陽鍾除了召集官員上朝和召集大臣入宮緊急議事之外，他還有一個功能，那就是皇帝駕崩的時候也會敲響，如今的天啓皇帝已經病危，自然不會上朝或是召集衆大臣議事，那麽現在景陽鍾既然響起，那就隻有一個可能，天啓皇帝駕崩了。
想到這裏後，在場的官員們也對着皇宮的方向紛紛跪了下來，一個個痛哭起來。
“陛下……陛下啊……”
“陛下，您怎麽就走了呢？”
不管這些官員是真哭還是假哭，但當數百人一起痛哭的時候聲勢還是蠻大的，一時間整個午門外到處都響徹着哭聲。
錢謙益跪在了高攀龍的後面，跟着大夥一起放聲大哭，對于一名合格的官員來說，什麽時候露出什麽表情，表現出什麽樣的情緒那是官員們的必修課，其專業程度放到後世，即便不是影帝，那也絕對都是老戲骨級别的。
那些在午門外的侍衛和楊峰帶來的家丁們看着午門前哭倒了一片的官員一時間反倒是沒反映過來，幾乎都愣住了。
一名家丁喃喃的說：“陛下駕崩了？不能吧？”
“怎麽可能，咱們伯爺還在裏頭呢，陛下怎麽可能駕崩？”
官員們的眼淚那是說來就來，哭得那叫一個感人，隻是哭着哭着有人就覺得不對勁了。
“咦……景陽鍾怎麽停下來了？”
“對啊……”
陸續又有人發現了蹊跷，不禁問身邊的同伴。
“陸大人，剛才景陽鍾響了幾下來着？”
“不知道啊，我剛才隻顧着哭了，也沒來得及數？”
“好像是響了二十四聲。”一旁有人插了一句。
“什麽……響了二十四聲，王大人你沒聽錯吧？你确定隻響了二十四聲，而不是五十四聲？”
“你這是什麽話，兄弟我今年還沒老糊塗到連二十四和五十四都會數錯的地步！”那位叫做王大人的官員有些不悅起來。
“可是……可是……”
衆人一時間你看看我，我看看你，一時間竟然不知道應該說什麽才好，現在他們發現自己這些人好像鬧了個大笑話了。
剛才說過，景陽鍾在上早朝、召集大臣議事以及皇帝駕崩的時候都會響起，而區别它們的方式就是聽它敲響了幾下。十二聲是告訴官員們，趕緊來打卡上班，否則老闆就要罵人了。二十四聲則是通知京城的官員，不管你在幹什麽，趕緊給我進宮報道，老闆有緊急的事情找你們開會了。最後，景陽鍾響五十四聲那才是代表皇帝駕崩的意思。
現在鍾聲隻是響了二十四下，可他們卻在這裏痛哭流涕，這換了哪個皇帝都會勃然大怒吧，老子活得好好的，你們卻在這裏給我嚎喪，這是在盼着我死掉嗎？
“不對啊。”又官員不相信的說：“景陽鍾乃是國之重器，除了那種事之外，若無陛下應允誰若敢擅自敲擊的話那可是要殺頭的！眼下陛下病危，誰有那麽大的膽子敢擅自敲響景陽鍾？”
不過好在景陽鍾停頓了一會後又響了起來，這回衆人終于聽清楚了，确實就是二十四響，這是在召集文武百官們入宮觐見啊？
一時間官員們都有些迷茫起來，皇帝老子如今正病危呢，誰在召集他們進宮呢？
“恩師，您看這到底是怎麽回事？”與此同時，錢謙益也在悄悄的問高攀龍。
“老夫又怎麽知道？”高攀龍的臉色也很不好看，你妹的，剛剛以爲老闆嗝屁了，害得自己哭了半天，可最後才發現惱了半天竟然是老闆在喊自己去上班打卡，這讓我們的高大人情何以堪啊，感情剛才大家夥都白哭了。
看向了皇宮的方向，聽着傳來的陣陣悠揚的鍾聲，高攀龍神情變得有些陰冷起來：“不管怎麽說，景陽鍾既然響了二十四聲，我等身爲臣子的自然要入宮觐見陛下。”
當說到“陛下”兩個字的時候，高攀龍特地加重了語氣，隻是語氣中還帶着一絲掩飾不住的譏諷之色。對于天啓皇帝的病情高攀龍是非常清楚的，從宮内傳來的消息來看，天啓皇帝這幾天的病情已經不斷惡化，高燒不退不說，還出現了昏迷時間越來越長，無法進食等狀況，已經有禦醫說了，皇帝的駕崩也就是這一兩天的事，既然連禦醫都已經判了死刑，高攀龍絕不相信已經闆上釘釘的事情還會出現什麽逆轉。
“老夫雖然不知道是誰這麽大膽，擅自敲響景陽鍾，但是老夫會讓你知道，惹怒了老夫的後果！”
高攀龍拍了拍官袍上的塵土，又整理了一下衣冠和頭上的烏紗帽，扭頭對衆人道：“諸位大人，既然景陽鍾響了二十四聲，我等身爲大明臣子自然就要趕緊入宮觐見陛下，這回老夫倒要瞧瞧，還有誰敢将我等攔在午門外？”
“對……我等一起入宮，一同爲今日慘死在楊峰刀下的蘇大人讨個公道！”不知道是誰在人群裏喊了起來。
“說得對，這一次咱們是奉诏入宮，我倒要看看誰敢阻攔！”
一想到今天受到的屈辱，官員們一時間“群情激奮”起來，很快衆人很自覺的排好了隊列朝着午門走去，而這次午門外的侍衛和江甯軍們并沒有阻攔他們，他們很順利的便進入了皇宮……
(本章完)