晁蓋直撲曾頭市，在其相近之處下了寨栅。當日救下焦挺，也算小有勝迹。
次日搦戰一番，兩軍掩殺混戰。
曾家軍馬一步步退入村裏，憑借熟悉的地形和寨堡的防禦優勢漸漸占據了主動。
雙方各折了些人馬，總體而言打了個平手。
晁蓋回到寨中，心中甚憂。雖然衆頭領紛紛相勸：
“哥哥且寬心，休得愁悶，有傷貴體。今日混戰，各折了些軍馬，又不曾輸了他，何須憂悶？”
晁蓋聽了，知道這是安慰他的話，隻是郁郁不樂。
他原本以爲一個小小的寨堡，二龍山大軍到來豈不會土崩瓦解、望風而逃？沒想到是一塊如此難啃的硬骨頭。
寨堡防禦周密，借着山崗起伏，土木結合的寨牆綿延數裏，上面的望樓、箭樓、馬面、垛口一應俱全。甚至平川曠野之處，寨牆前還開挖了壕溝。
塹邊河港似蛇盤，壕下柳林如雨密，地形曲折複雜，非土生土長的人，進去了連東南西北都找不到方向。
占盡“地利”也就罷了，這“人和”曾頭市也占了幾分。由于是守自家的産業和錢财，曾頭市裏的莊客們比那些吃皇糧的官軍們還要拼命賣力，一個個殊死相搏、不肯輕退。
領頭的都教師史文恭、副教師蘇定，曾家五虎曾塗、曾密、曾魁、曾升、曾索都是武藝精熟、彪勇善戰之徒，并非土雞瓦狗、徒有虛名之輩。
晁蓋本來就急于證明自己，重樹威信，現在初戰不順，再想想王倫打的那些勝仗，他心中更爲焦慮着急，恨不得連夜鏖戰，速速攻破市寨。
誰知曾頭市嘗到了打防守戰的甜頭，一連三日閉堡不出，任由二龍山軍每日叫罵搦戰。
在冷兵器時代攻打城池，無疑是一件極爲困難的事情。所用方法無非是：
掘壕長圍。長達數月甚至數年，将城内圍困得糧盡矢絕、餓殍遍城，最後不得不降。這種方法穩妥，己方士卒傷亡少，但後勤壓力極大。
造械攻城。收羅工匠，采伐木料，打造沖車、雲梯車、投石車等等，對城池防禦體系進行直接破壞或協助攻擊。這種方法有效，己方士卒有所死傷，後勤壓力中等，對工匠、物力要求頗高。
蟻附攻城。發揮人多的優勢，直接驅使百姓或者士卒用簡單的長梯攀附城牆，是一種最爲慘烈的方式，往往是攻守雙方死傷慘重，人力代價最大。
裏應外合。趁守城一方沒有準備，提前混入城池，奪下城門，以奇襲撲城。
實力不夠強大、專業化程度不高的二龍山軍，以往攻打下州縣城池都是采用的最後一種方法，如今面對不是州城勝似州城的曾頭市城寨，晁蓋現在是一籌莫展，進退兩難。
五千人馬，說多不多，說少不少，人吃馬喂，每日消耗頗大，随軍所攜帶軍糧已經隻夠支撐半月。
附近小的村莊全都堅清壁野，老百姓車運肩挑，帶着家中所有的糧米财物，躲進了曾頭市寨牆裏去了，所以向周邊“借糧”也是不可能的了。
攻？攻不進去；退？沒臉面就此灰溜溜的退回去？晁蓋實在做不到。
這兩日與諸位頭領商議對策，暫時毫無頭緒，急得是坐立不安、滿嘴燎泡。
第四日，忽有兩個和尚，直到晁蓋寨裏來投拜，說是有平定曾頭市的妙計相告。值守的士卒忙将兩人引到晁蓋帳前。
兩個和尚見了晁蓋後，跪下告道：“小僧是曾頭市上東邊法華寺裏監寺僧人，曾家五虎不時常來本寺作踐唣，索要金銀财帛，無所不爲。
小僧聽聞二龍山義軍前來剿滅曾家豪強，不勝歡喜，已知他的備細出沒去處，特地前來拜請頭領，入去劫寨，剿除了他時，當坊有幸。”
晁蓋聽了大喜過望，忙請兩個和尚落座，置酒相待，細問究竟，又去請諸位頭領前來商議。
衆頭領聽了晁蓋和兩個和尚的述說，信疑不一，議論紛紛。
白勝本事不大，心思機靈，谏道：“天王哥哥休得聽信，其中莫非有詐？”
一和尚道：“小僧是個出家人，怎敢妄語。久聞二龍山泊行仁義之道，所過之處，并不擾民。因此特來拜投，如何故來賺将軍？況兼曾家未必赢得頭領大軍，何故相疑？”
晁蓋道：“兄弟休生疑心，誤了大事。今晚我自去走一遭。”
吳用瞧了那倆和尚一眼，心道：“來了！終于來了！就是這倆賊秃驢将晁蓋引入了伏擊圈，令他中箭身亡！”
他與宋江暗通曲款，早就準備了一番。
李雲新來，但是把晁蓋當做哥哥，叉手行禮，忙道：“天王，這倆和尚形迹可疑，千萬去不得！”
晁蓋霍地站了起來，戟指厲聲道：“不必說了！曾頭市久攻不下，别無良策，眼前這唯一的法子我必要試一試！”
劉唐見晁蓋一意孤行，勸阻不下，隻得道：“哥哥休去。我等分一半人馬去劫寨，哥哥在外面接應。”
“若天王非要行此險策，那也不必親去犯險，另派頭領率前軍劫營便可。”
晁蓋慨然道：“此戰事關重大，隻能勝不能敗！我不自去，誰肯努力向前。可着薛永、張瑞留一半軍馬在外接應。”
吳用假意無奈地問道：“哥哥帶誰去？”
晁蓋道：“劉唐、白勝、何清、何濤幾個頭領，分二千五百人馬與我前去。”
“人爲欲死，鳥爲食亡。”吳用微微地搖了搖頭，道：“吳用願追随天王左右，護衛天王周全。”
已然天黑，吳用怕找不到晁蓋蹤迹，因而親自做引子。
晁蓋深深地瞧了他一眼，略一思忖，點了點頭，笑道：“兄弟跟着去吧，打下了曾頭市，這功勞你也可以從中沾沾光。”
當晚造飯吃了，二龍山軍馬摘鸾鈴，軍士銜枚，黑夜疾走，悄悄地跟了兩個和尚，直奔法華寺去。
吳用騎着馬，緊緊跟着晁蓋，與他隻落後半個馬身。
馬夫李老六拽着馬兒的缰繩，在他身前步行引道。
此外，離晁蓋近些的人是白勝，他雖是頭領，但馬術不精，夜裏騎不得馬，幹脆拎條樸刀，步行伴随在晁天王身邊。
晁蓋雖披了甲，但隻是件輕便的鎖子甲，與防護嚴密的劄甲相比，對付刀劍切割效果頗佳，對付槍箭穿刺效果要差一些。
天黑得像個老鍋底，烏沉沉地，點點微弱的星光幾不可見。
每個人都是一言不發，默默地向前走着，帶路的兩個和尚牽着條繩子，其後的士兵拽着繩子深一腳淺一腳地跟在他們後面。
道路兩邊都是黑黝黝的一片，一陣風吹來左右搖晃、沙沙作響，卻都是連綿的柳木林。曾頭市附近的地勢并不高峻，可是林木叢生，地形複雜，一旦沒頭沒腦地鑽進去，那便是無頭的蒼蠅。
吳用騎在馬背上，感到涼爽的風不時吹拂在臉上，他緊盯着身前不遠的晁蓋，看着他那如山的背影随着馬步颠簸而上下起伏。