遼國大軍在草原上分道而進，大車拉着氈帳行進緩慢，天祚所乘龍車也不能快行，日行軍不過幾十裏。柴誼接旨後率領的三萬人馬沿他魯河奔甯江州前進。
天祚禦駕親征的消息，早已被金國細作報知會甯，阿骨打連夜召集各路人馬商議迎敵之策。
第二天，阿骨打與撒改、希尹等文臣武将率兵從會甯出發。混同江是會甯通往黃龍府繞不開的天塹，阿骨打曉行夜宿揮兵前行。
這一天，金兵人馬又來到混同江邊。時至初冬，如何渡江是擺在阿骨打面前的一大難題。慶幸的是，這一年秋季幹旱少雨，有些江段黃沙裸露，但最窄的江面才隻有數丈。阿骨打派人反複察看得知，有一處水深不過馬腹，他當即命活女傳谕後軍，活女飛馬高呼：“皇上有旨随前軍涉水渡江！”
完顔杲第一個踏入帶有流淩冰冷的水中，阿骨打抖馬向前，希尹上前一手扯住缰繩止之道：“皇上，江水冰冷刺骨不可行啊！”迪姑乃等前來也勸阻止皇上不要涉水，待尋一條船擺渡。
阿骨打道：“衆将士亦父母所生也是血肉之軀，朕豈能裹足不前？”言罷，阿骨縱馬踏入冰水中，在場将士無不爲之激勵，爲難情緒一掃而光。
希尹、撒改緊随其後，衆士兵就像鴨子洗澡一樣“霹裏撲隆”踏進江中，金國人馬在刺骨的江水中緩緩前行。
金國大軍到達黃龍府後，先雨後雪天氣陡然變冷，路面結冰人馬難行。阿骨打果斷命令馬挂新掌。
翌日，阿骨打在黃龍府衙召集勃堇商議對敵之策。婁室道：“據細作來報說，黃龍府被我攻占後，天祚如夢方醒驚恐萬分，所以親統大軍前來。蕭奉先總督兵馬，阿不爲先鋒，耶律章奴爲督監直奔護步達崗。柴誼率三萬人馬奔甯江州而來，大有一舉滅我之勢。”
阿骨打問道：“先鋒阿不何許人也？”希尹道：“此人曾爲部族軍首領，後做圍場使，因天祚好獵而受重用。”阿骨打輕蔑地哼了一聲，說道：“一個圍場使如何當得了先鋒，蕭奉先好大喜功徒有虛名，耶律章可奴可謂詭計多端不可輕視。”
撒改道：“據歸降遼将講，蕭奉先與耶律章奴明和暗鬥，蕭奉先依仗皇親位高權重，他根本不把耶律章奴放在眼裏，耶律章奴亦不巴結于他。這個督監也是徒有虛名，蕭奉先豈能受制于他。”
阿骨打道：“二人不和雖與我有利，但我們畢竟面對的是遼朝二十幾萬大軍啊，再說柴誼兵進甯江州，一旦甯江州有失，我大軍不戰自退。”杲道：“請皇上放心，有銀術可守甯江州暫且無虞，我等火速阻截遼國大軍，且不可使之與柴誼會合。”
阿骨打當今立斷，率大軍連夜出兵截殺天祚。
阿骨打率大軍來到平川，占據上京通往甯江州的要路。當晚阿骨打與撒改等人商議破敵之策。阿骨打道：“數萬遼軍如何破之？”杲道：“遼軍勢氣甚盛，不宜速戰，我軍應深溝高壘拖延時日，惰其鋒芒，擇機而戰。”
宗雄道：“不，遼兵雖衆而皆庸将，士卒惴惴不足畏也；我軍将士同仇敵忾，攻其一處定能破之。”撒改道：“宗雄之言甚善。”阿骨打亦從其言。
天氣無常雪花随風飄落，遼軍過護步達崗紮十裏紮下營寨。在遼帝禦帳内，天祚與蕭奉先、阿不、耶律章奴商議進兵之策。天祚道：“朕此次親征先攻打甯江州再奪黃龍府，滅女直禍首鏟除叛逆，來日出兵用何良策？”
奉先道：“臣深知陛下滅賊心切，不過，雪大路滑戰馬無鐵掌不利出戰，再者陛下還未及歇息，不要急于求戰，休養幾日再戰不遲。”天祚道：“阿骨打一日未除，朕心一日不安。”
奉先道：“皇上，我大軍二十幾萬，金兵隻是個零頭，阿骨打已成囊中之物。”
章奴道：“雪大路滑戰馬無鐵掌，乃作戰之大忌，金兵亦然，本督監建議撕戰袍包裹馬蹄，趁阿骨打立足未穩以我優勢兵力一鼓作氣剿滅金兵。”
天祚問阿不：“卿意下如何？”阿不乃趨炎附勢之輩，說道：“蕭大人言之有理，我大軍數倍于金兵，不急戰并非示弱，待天氣好轉出戰不遲。”
阿不話音剛落，章奴道：“不，女直兵雖少，但各個骁勇，曆次兵敗都失于輕敵，以愚之見還是速速出擊，不給阿骨打喘息之機可獲大勝。”蕭奉先臉色一沉：“都監，何急也？别說打就是我大軍每人一口唾沫也能把女直兵淹死！”
天祚竟聽信了蕭奉先的話，說道：“好吧，大軍歇息幾日再出兵不遲”章奴走出大帳仰天長歎：“皇上昏聩，蕭奉先輕敵，何能勝也！”
早有細作禀報金主，說遼軍紮下營寨停止前進。阿骨打聞言遂率大軍離開平川前往迎敵。阿骨打遙望前方隐約看見遼軍氈帳連綿，金兵在一座山丘下安下營寨。
天氣無常，大雪飄落。這時又一細作來報，幾天來蕭奉先與衆将在帳中飲酒，全軍都在躲避風雪。”阿骨打道：“遼軍是否有詐，故意麻痹于我？”希尹道：“不管是否有詐，亦要時刻準備防止敵兵偷襲。”于是，阿骨打傳令，加強防禦不給遼軍可乘之機。
深夜人靜，遼監軍營内蠟燭微明，章奴找來心腹蕭敵裏與之密議，蕭延留帳外守衛。敵裏道：“督監，我軍數倍于敵，應一鼓作氣消滅女直，爲何聖上按兵不動？”章奴就把蕭奉先和阿不之言複述一遍。
蕭敵裏罵道：“蕭奉先贻誤戰機，大人身爲督監可奏請皇上罷其兵權？”章奴歎道：“我自知身爲督監乃虛名也，皇上對蕭大人是言聽計從，何以撼動？”
敵裏道：“看來有蕭奉先在，我大遼興國無望啊。”章奴歎道：“你說出來了我想說的話，如今阿骨打兵精将勇，羽翼已豐，占了我五州一府，皇上聽信小人之言，而不納忠臣之計。緻使我軍一敗再敗，這不能全怪我兵将無能，實乃皇上無德！”
蕭敵裏擡頭看一下帳外，說道：“皇上盡用庸才，出河店戰敗；蘭陵郡王又臨
危受命倉促出兵，立腳未穩就被女直偷襲敗于斡倫泊，幸虧魏王在聖上面前求情才免一死。”
章奴道：“此次出征，蕭奉先仍沒把女直三萬人馬放在眼裏，依舊傲慢輕敵恐難取勝，他就會投皇上所好胸中并無一策。别說三萬，女直兵過一萬亦不可敵。兵不在多寡，而在于統帥運籌帷幄。昔日秦晉淝水之戰，謝安八萬擊敗苻堅八十萬大軍，苻堅退至洛陽，僅剩十萬餘衆；近者，我遼國幾次以重兵清剿而屢戰屢敗，出河店慘痛的教訓還不汲取，即使這次僥幸取勝，朝中有蕭奉先、李處溫這樣的人當道，再加上這樣一個整日遊獵的皇帝，大遼國也亡無日矣。”
敵裏道：“蕭奉先與李處溫沆瀣一氣，左右皇權，我也深感大遼無望，事到如今那大人您面對如此局面有何打算？”
章奴低聲說道：“打開天窗說亮話，魏王是你妹夫，我與魏王又是同宗感情甚笃。今天找你來，想和你共謀大事。天祚荒于朝政，寵信奸佞，已喪盡臣民之心。魏王耶律淳留守南京，深受百姓擁戴，莫如趁此離京之時廢黜昏君，立魏王爲大遼聖主，章奴不想看到先皇所創基業斷送這昏君手中，你意下如可？”敵裏道：“這可是掉腦袋的事啊？”章奴正色奴道：“你若怕死，就提我的頭去皇上那去請功好了！”
蕭敵裏急忙說道：“大人，把我看成什麽人了，爲挽救大遼王朝，我蕭敵裏不惜肝腦塗地!”章奴道：“好！爲了大遼王朝，請接受章奴一拜！”說罷跪地欲拜。
蕭敵裏趕緊扶起章奴連聲道：“大人，使不得，使不得，快快請起。”章奴站起身來看了看帳外，小聲道：“蕭将軍進帳。”蕭延留進帳抱拳道：“督監大人有何吩咐？”
章奴道：“你是敵裏的至親，亦是我的親信，我倆所言你盡聞之，爾當如何？”蕭延留跪拜道：“爲拯救大遼王朝，願追随大人雖死無恨！”
章奴望了一眼帳外道：“現在事不宜遲，你二位明天速去南京魏王府，帶我書信
交與魏王，我即回兵上京除掉蕭兀納、李處溫共舉大事。”三人跪地向南磕頭齊聲道：“願上蒼保佑，大事成功！”三人起身後，耶律章奴急忙草書一封，遞與蕭敵裏，蕭接過信将其揣入懷中。
耶律章奴再三叮囑切無走漏風聲，二人道：“請大人放心。”
此時，帳外竟有人偷聽而三人一無所知，當二人出帳時，那人早已消失在茫茫的黑夜之中。