阿骨打留下部分人馬駐守出河店，親率大軍返回甯江州。
一日清晨，忽報習不失押運糧草到，阿骨打出府衙迎接。但見他穿着白茬羊皮外衣，頭戴卷沿氈帽，狐尾搭肩，胡須結滿白霜。
習不失見阿骨打，急忙快走兩步，抱拳道："酋長，大軍糧草如期運到。"
阿骨打一把拉住習不失的手，說道："天寒地凍，有勞堂叔往返會甯，辛苦之至啊。"
習不失道"與将士冒風寒浴血疆場相比，區區小事何足挂齒？"
習不失爲人寬厚，效忠女真大業，他總感到爲酋長效力是自己應盡的責任。阿骨打望着長長的糧草車隊滿心歡喜，叔侄二人執手并肩走進府衙。
二人剛坐定，有探馬來報："酋長，據小人探知，遼蘭陵郡王蕭得裏底出兵斡鄰泊以東安營紮寨。"
"這在本酋長的意料之中，沒想到來得如此之快。"阿骨打道，"有多少人馬？"探馬道："大約有一兩萬。"
阿骨打自語，蕭得裏底，一兩萬人。他問習不失："這個蕭得裏底何許人也？"習不失道："據我所知，此人是晉王孝先之孫，父撒缽，是蕭奉先及皇後之叔父。他仕途順暢，累朝爲官，天慶三年，加司徒，封蘭陵郡王。此人不合人望，靠皇戚而得志，亦蕭嗣先之輩。"
阿骨打笑道："朕以爲他是個什麽了得人物，原來也是草包飯桶之輩。"
活女道："不管他是草包還是飯桶，應趁其遠來立足未穩，連夜出鐵騎以重兵擊之，定能取勝！"
阿骨打道："活女言之有理，以我軍得勝之威迅速出兵，殺他個人仰馬翻再給天祚緻命一擊。"于是，阿骨打決定即刻出兵迎戰蕭得裏底。
再說上京臨潢府，因兵士散居民家，果生禍亂。兵士于民掙食，不少百姓全家被殺，弄得人心惶惶。天祚得知立即返回上京，命蕭奉先将兵士遷往城外，将殺人者處以重典，百姓稍安。
一天，在通往上京的荒原古道上，遼軍快馬信使踏雪飛奔，上京臨潢府已遙遙可見。城頭衛兵來回巡視，手握腰刀注視城外。
快馬來到城下，高聲喊道："我乃蘭陵郡王信使，有急事面見皇上！"城頭巡城士兵聽罷不敢怠慢，緊忙放下兵吊橋，城門衛兵橫刀将其攔住進行查問，信使出示腰牌後，衛兵即刻放行。
信使飛身上馬直奔皇宮而去，宮門外侍衛照例将其攔住，信使再次出示腰牌，才進入大殿。
大殿内，天祚聞聽蘭陵郡王信使到來滿心歡喜，一定是郡王大敗女直向朕來報喜訊，他整了整龍袍，端坐在龍椅之上。
信使跪拜："啓禀聖上，蘭陵郡王有書信呈送"于是，從懷中掏出書信，由宮
廷侍衛遞給天祚，天祚帝展開書信讀道：
陛下聖安：臣蕭得裏底，自接聖旨，即率領兵馬日夜兼程，是夜兵出在斡鄰泊紮下營寨。未料，黎明時分賊兵驟至。臣與諸将奮力迎敵，怎奈賊勢兇猛，臣等幾經拼殺，亦遭敗績。臣深知有負聖上之重托，乞皇上治臣之罪。
臣蕭得裏底拜上
天祚看罷面色鐵青，将信撕得粉碎："好一個蘭陵郡王，又是一個飯桶！誤我大事！兩次征讨，不但沒剿除叛逆，反而損兵折将，有損我大國之威！"
天祚氣得拂掉禦案上器物，呆坐于龍椅之上，朝堂寂靜無聲，衆臣面面相觑，張公公見狀浮塵一甩，告之散朝。
翌日早朝，天祚再議破敵之策，蕭奉先、李處溫皆默然不語，南府丞相張琳奏道："皇上賊勢嚣張，臣本想自薦帶兵出征，但舊制所規，凡國大計'漢人不與';，不過，臣想薦一人爲都統再出兵平叛，不知皇上意下如何？"
天祚沉默一陣問道："卿想薦舉何人？"
"西北路招讨使可當此任。"
"耶律朵？""正是此人。"
天祚沉思一會兒，說道："耶律朵，身經百戰，治軍有方，就依張卿之意，那何人爲副都統？"
性格一向耿直的阿息保向前一步，抱拳奏道："聖上，将者以謀爲先，兩次兵敗皆因将謀寡而無術，謀寡無術必敗也。臣想薦舉二人，一是殿前副檢點蕭乙薛，另一人是同知南院樞密使耶律章奴，此二人頗有謀略，若蕭乙薛爲左副都統，耶律章奴爲右副都統，叛賊可滅也。"
蕭奉先看一眼阿息保，欲言又止。天祚帝見衆臣皆無反對之意，遂傳旨耶律朵火速來京聽命。
耶律朵接到聖旨豈敢怠慢，曉行夜宿，三天便來到上京。天祚宣旨耶律朵爲都統，蕭乙薛、耶律章奴爲副都統率精兵二十七萬，再次征讨阿骨打。
甯江州的冬天分外寒冷，但山陽之地厚重的積雪已逐漸變薄，一群群無憂無慮的喜鵲在啄食牲畜的糞便，還不時叨扯掐架，發出嘁嘁喳喳的吵鬧聲，當一隻雄鷹從天空掠過時，群鵲亂飛猖狂逃命。未幾，又恢複了甯靜。
這一天，阿骨打在州衙内與習不失談及此次征集辎重糧草之事。習不失道："此次多虧阿離合懑、蒲家奴二人，阿離合懑起早貪晚監制铠甲箭矢，蒲家奴廢寝忘食動員婦女縫制寒衣。"
阿骨打深情地說道："辛苦他二人了，今天你提及他倆，這讓我想起了更多人，是他們對我阿骨打鼎立相輔，不然，哪有咱女真人的今天。"
習不失無不感慨地說道："酋長爲統一女真各部，爲反抗遼朝暴政而殚精竭慮，所以，這些人才忠心耿耿心無二志。"
阿骨打歎了一聲道："是啊，你和撒改還有阿離合懑我就不說了，就說歡都父子三人，歡都事四主出入四十年，征戰殺伐，遇敵則先，廣廷大議多有用謀。先王曾言，'有歡都，何事不成？';可惜他和謀演過早地離開了我們，慶幸的是希尹健在，有了你們這些人相輔，我阿骨打何愁大業不成？"
習不失道："是啊，遼帝天整日祚沉湎犬馬聲色之中，忠奸不辨君臣離德；而我主大略雄才，人心凝聚，這些正是我女真興邦立業之基呀。"二人暢談了許久。
女真軍打了勝仗又及時補足了糧草，阿骨打信心倍增，他站起身來拉起習不失的手說道："走，到城外看看。"阿骨打和習不失乘馬來到城外，小将活女不離左右。
城外是一望無際的平原，一片片積雪遮住了枯黃的衰草。阿骨打和習不失邊看邊談，興緻甚濃。
阿骨打道："甯江州是我們的第二個會甯府啊，讓我們的子孫永遠記住這個地方。"習不失道："将來我們立國，要讓史官對甯江州這個地方，大書特書一筆啊！"二人從未來又談到現實之中，習不失又道："主公，遼兵連遭敗仗兵無戰心，我兵士氣旺盛，何不應趁熱打鐵一鼓作氣拿下混同江以南諸州，如今時機已到。"阿骨打道："此言甚當，不過，遼兵連吃敗仗，天祚是不會善罷甘休的，想占領混同江以南之地，定要搶先一步。"習不失連聲稱道。
于是，二人策馬回城，命令活女招各路勃堇前來州衙議事。
衆勃堇到，阿骨打與之議兵過混同江攻取黃龍府之策。希尹道："黃龍府應先攻取其周邊幾座小城，使之失去掎角之勢，若此，黃龍府不難攻也。"
撒改等人亦極力贊同希尹之議，而此議亦與阿骨打不謀而合，于是阿骨打命斡魯與婁室率一萬人馬攻鹹州，防沈州遼兵北上，又命幾位勃堇攻打黃龍府以北的三座州城，阿骨打吩咐完畢，命其翌日淩晨出發。（未完待續）