慘烈的戰鬥剛結束不久，無數屍體密布在起伏無垠的山地間。僵硬的軀幹彼此糾纏，斷落的手臂仍緊握着刀槍。
尚未冷透的鮮血浸潤了幹燥的砂土，形成無數道細小的溪流彙聚到凹陷處，慢慢地沒入紅褐色的大地。
在城外一處山崗上，千餘名剽悍山賊，簇擁着一面黑紅大纛。纛下的及時雨宋江眺望着青州城，心中昂揚的快感簡直難以用言語表述。
自己帶人打敗了霹靂火秦明，圍攻了青州府！
這一日，被燕順三人圍攻的秦明，乘着暮色飛騎直入青州城，帶來了青州軍潰敗的壞消息。
駐守青州的大将祝彪、武魁聞訊後大吃一驚，慌忙禀報慕容彥達。慕容彥達急招心腹于太守府商議對策。
慕容彥達側身倚靠在主位的胡床上。他年約四十許，舉手投足帶着優雅的氣度，不愧爲皇親國戚。
但是，或許是被秦明大軍潰敗的消息所震撼，此刻他的精神狀态很不好。昏黃的燈光下，他垂墜的皮膚顯得松弛而毫無光澤，彌漫着日薄西山的頹廢味道。
慕容彥達伸手輕輕按壓額頭，苦惱地歎着氣。幾年來，山東群雄并起，青州也有一番動蕩。若是青州官軍再敗，雙方的力量已然失去均衡，整個青州境内再沒有可敵反賊之兵。
這樣的形勢下，應當如何是好？就怕妹妹也護不住自己！
可歎慕容彥達一介封疆大吏，遇事竟然要靠女人。
“黃信，你先通報軍情。”慕容彥達打起精神道。
相貌精悍的鎮三山黃信躬身禀道：“禀告太守、各位大人！我軍于本月初六圍剿二龍山反賊，互有勝敗沒，将士陣亡四百餘，殺敵二百。”
說着，黃信小心翼翼道：“自從得知青州被圍，秦統制和末将星夜回援。遭遇敵人大軍圍堵，且戰且走，士卒戰死三百，失散五百。等到末将收攏人馬，回到青州隻剩殘兵千餘！”
“現有白虎山宋江、清風山燕順主力正在城外虎視眈眈，二龍山晁蓋也于昨日會師，兵鋒甚銳，難以抵擋。”
這番話一出，議事廳中諸人立刻騷動起來。
慕容彥達眼看着這些親信部下一片倉惶之态，心中不由得十分煩躁。他勉強維持着鎮定，問道：“各位，黃将軍已經把情況說得很清楚了，各位有何高見？”
廳中數人面面相觑，彼此大抛眼色，誰都不願第一個說話。主簿周良素來深受慕容彥達信任，他扭捏半日，眼看無人出頭，隻得幹咳一聲道：“大人，現今賊人聲勢浩大……青州城中兵馬不滿一萬，其中又有不少老弱……恐怕難以力敵……”
這卻是且戰的，慕容彥達一陣膩味。
等周良開口後，又有人叫嚣道：“秦明喪師辱國，應當追究其敗軍之罪！”
這人話音未落，一杯滾燙的茶湯已潑在他臉上。
“真是胡言亂語！此言再不可說！”慕容彥達冷笑不已：“平日裏刮地皮、販奴隸、劫商旅、殖财貨，你等鬼主意比誰都多……我難道白養你們這群廢物嗎！”
慕容彥達這一番做作倒是讓跪在地上的秦明、黃信心安不少。
秦明更是生出抱死之心。“大人不殺之恩，秦明緻死不忘！”
此時的霹靂火，早就霹靂不得，丢盔棄甲，狼狽不堪！
祝彪新來，此時也不得不表态，慌忙躬身發言：“請相公息怒，大人待我等恩厚，我等雖肝腦塗地亦不足報也！然大軍傾覆殆非秦統制一人之罪，我等再做計議！”
祝彪惡名在外，秦明本不待見，但是這時見其爲自己求情，也是抱拳一禮。
慕容彥達睨了祝彪一眼道：“那麽，以祝将軍之見，又該如何行止啊？”
祝彪見慕容彥達下問，沉吟道：“山賊勢大，我軍兵微将寡，與之作戰隻怕也是慘勝。依職愚見，不若且以招撫爲先，徐作長遠打算。”
慕容彥達聽了，仍舊拿不定主意。這些賊人殺人無算，攻州掠府，朝廷如何容得！
又有一人閃身出列，乃是通判石鮮：“祝彪将軍所言緩不濟急，吾有一計，可退賊人！”
“快快講來！”慕容彥達喜動顔色。
石鮮見慕容彥達上心，慷慨陳辭道：“登州太守張叔夜麾下兵強将勇、廣有錢糧。實力極其雄厚，真乃我大宋中流砥柱。曾聞大人與張太守有舊，隻需一介使者、一紙書信，張太守必發精騎前來救援。某雖不才，願趕赴登州爲大人求取援軍，蕩平逆賊！”
祝彪正退在一邊，聞聽不由發怒：這厮倒有面皮說我緩不濟急！你的主意又如何濟得了急？
登州距離此處四五百裏，又有濟水橫貫其間，那是一兩天能趕到的麽？
轉眼一想，頓時恍然大悟：好你個石鮮，你是詐作送信，企圖逃之夭夭來着！
這些文官一肚子壞水！想歸想，祝彪仍舊不動聲色。
慕容彥達也道，我是皇親，張叔夜對大宋忠心耿耿，如是求助必然前來。
想到這裏，慕容彥達忙不疊道：“到登州求助倒是一招，不過！這城外賊兵，如何抵擋些時日！”
祝彪在此出列道：“青州城池高大，城内官軍還有一戰之力，可據城而守。”
黃信也主動道：“末将可帶兵道城外駐紮，與城内成掎角之勢，分敵注意！”
秦明鼓起勇氣，直着嗓子大叫：“大人！仆雖無能，尚有一腔忠勇，願當此任！”
慕容彥達見自己片刻功夫，得了三位猛将鼎力相助，也是沾沾自喜。
于是傳令道：“三位将軍，忠心可嘉！待退了敵人，本官自當禀報朝廷。”
“既然如此！令黃信領兵出城逆戰，阻攔反賊進兵。祝彪巡視城防，演練軍士。秦明且歇息一日，明日同守城池！”
“喏！！！”一衆人齊聲應諾，铿然有聲。
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等秦明、黃信等人退下，慕容彥達留住祝彪和武魁、馬琪三人。
慕容彥達首先看向祝彪，直言不諱道：“這些日子兵馬你也熟練了，等秦明回去你也切不可将兵權交出！”
慕容彥達打定主意培養祝彪，對秦明采取了手段。
接着慕容彥達看着武魁問道：“清風寨傳令也三日了，怎地還不見劉高、花榮來援軍？”
武魁哪知道那傳令兵和劉高已經死在了清風鎮，此時支支吾吾說不出個所以然。
祝彪念在武魁對自己恭敬，主動替他解圍道：“計算時日，也就在這幾天，也許明天城外便有援軍了！”
慕容彥達點點頭，然後向馬琪問道：“你且将秦明征讨二龍山和接到青州回兵的命令後行事，一五一十詳細與我說了！”
馬琪心中一喜，尤觀殘廢了，這次不是自己的機會！心中計較着，添油加醋，好好說說！