阿骨打親統女真大軍沿鷹路前進，展現在他們眼前的是一望無際的荒漠草原，這裏人煙稀少狼蟲出沒，遼人亦不敢輕易涉足。女真軍來到唐括沃甲之地，天色已晚，阿骨打派細作前往混同江一帶偵探軍情，遂傳令大軍就地安營紮寨。
混同江古稱粟末水，遼太宗耶律德光诏命更爲混同江，元稱宋瓦江，明始稱松花江至今。混同江亦稱黑水，它發源于長白山天池，所以，松花江流域亦稱“白山黑水”，這裏的“黑水”非今天的黑龍江也。
混同江不舍晝夜穿山越嶺向西奔流，在草原深處就像一條受驚的巨蟒，突然掉頭北去與納水河交彙後滾滾東流，一直奔向大海。
遼道宗爲監視女真人，就在混同江的轉彎處，建起一座突兀的土築城池，它給沉寂的草原帶來一派生機。黃土夯築的城牆曆經四五十年的風雨剝蝕，依然顯得堅不可摧。城門上方“甯江州”三字分外醒目，城頭上“遼”字黑色牙旗在微風中抖動，它仿佛在告訴世人，這裏是大遼國的土地。
甯江州人口不過萬人，城内駐有混同軍。防禦使大藥師奴肩負監視百裏之外女真人的使命。他的先祖乃渤海人，與白山黑水女真同宗同源。
再說甯江州城外來了一支人馬。打着“遼”字大旗由遠而近，
爲首的正是駐守黃龍府的東北統軍司節度使将蕭兀納。此人身材高大，怒目橫眉，一臉絡腮胡子，坐下一匹白龍駒，手提大斧來到城前，防禦使大藥師奴率親信出城迎接。
大藥師奴等人拱手相迎，蕭兀納下馬亦抱拳還禮。大藥師奴道：“将軍遠道而來鞍馬勞頓，大藥師奴有失遠迎。”
兀納還禮道：“防禦使大人德高望重，本将軍這邊有禮了。”
大藥師奴用手指道：“将軍請——”
二人寒暄之後，并列進了州城，穿過繁華的街道，來到甯江州府衙。甯江州府衙，青磚灰瓦，屋檐微翹，房檩都是紅松原木，因年代久遠有些暗紅。整個房屋寬敞明亮，二人分賓主落座，仆人上茶。
大藥師奴呷了一口茶說道：“近聞女直有不臣之心，老夫寝食難安啊，皇上聖明，及時派将軍率兵前來以迎女直，我懸着的心總算落了下來，可以說高枕無憂啦。”
蕭兀納放下茶碗道：“大人差矣，甯江州是我大遼北陲邊城，不過彈丸之地，城外荒草連連一馬平川無險可守。阿骨打此次造反，那可是來者不善，善者不來呀。”
大藥師奴點頭稱是，蕭兀納又問道：“不知大人有多少人馬？”
大藥師奴搖頭歎道：“唉，老弱病殘加起來也不過千人。朝廷多年不撥銀兩，糧饷有限甲胄亦不足也，不怕節度使恥笑，本官近日派人去賓州讨了五百副衣甲，估計他們已過了混同江，再過幾天就回來了。”
兀納道：“看來，大人也夠難的了。”大藥師奴道：“是啊，聞女直兵各個剽悍骁勇善戰，不知将軍帶來多少人馬？”
兀納道：“老夫帶來一千人馬共守甯江，渤海将耶律謝十率三千人馬已前往紮之水迎敵，賊必破矣，請大人放心。”大藥師奴聞言，總算舒了一口氣。
蕭兀納呷了一口茶，放下茶碗又道：“阿骨打謀反之心并非一日，老夫曾去過會甯，聽其言觀其行，其志不小。回到上京也上疏過聖上，“先其未發，舉兵圖之”。阿息保也提醒過，要盡早除掉這個阿骨打，可聖上皆不爲意。轉年春天，皇上去斡倫泊捺缽，在頭魚宴上阿骨打觸怒了聖上，聖上才下決心要殺掉他，可蕭奉先大人一席話，救了阿骨打一命，否則就不會有今日之亂啊。”
大藥師奴不解地問道：“什麽？蕭大人一句話救了阿骨打？”蕭兀納一臉憂郁地說道：“是啊，大人有所不知，聖上下令斬殺阿骨打，他卻勸阻說，阿骨打遠夷粗人，不知禮節，對遼一貫臣服，無大過而殺之，恐傷各部向化之心，若有反叛之意，區區一個完顔部落也不堪一擊。”
大藥師奴聽罷，放下茶碗道：“看來，蕭大人在皇上面前說話還是很有分量啊。”兀納道：“大人不知吧，皇後和元妃都是蕭大人的妹妹，二弟嗣先爲殿前都檢點，三弟保先又是東京留守兵屯遼陽府，大人想想，蕭奉先是皇親國戚，位高權重，他的話能沒分量嗎？”
大藥師奴聽罷，歎道：“原來如此呀，看來蕭大人一席話恐怕要鑄成千古遺恨呐。”
這時，探馬進府報說，女直酋長完顔阿骨打已在涞水灣誓師造反了，率人馬向甯江州殺來。蕭兀納放下茶碗，說了一句：“有耶律謝十，他過不了遼界。”
大藥師奴又問探馬，阿骨打兵到何處，探馬禀報說，女直兵行至途中，不知何故又停止了前進，至何處不詳。
再說女真大軍已安營紮寨，大帳内阿骨打端坐諸将侍立，宗翰虎步進帳抱拳道：“酋長，侄兒在混同江邊哨探敵情，突然發現一隊遼朝人馬，我一陣追殺，截獲甲胄五百副，殺死了押送的十幾名遼兵，還得了數十匹戰馬。”阿骨打輕拍桌案：“侄兒幹得好啊！”
宗翰者，全名完顔宗翰，撒改之子也，又稱粘沒喝，漢訛爲粘罕。
這時，探馬又進帳禀報說，東北路統軍司節度使蕭兀納帶領人馬已到了甯江州，
遼帝天祚仍在慶州狩獵。阿骨打聽罷，随口說道：“慶幸遼國沒大兵壓境，看來天祚還沒把我阿骨打放在眼裏。”希尹道：“如此甚好，甯江州乃遼國東北邊城，鷹路要道軍事重鎮，若攻下甯江州就等于在遼國北疆藩籬撕開一道口子，因此，甯江州志在必得，現敵情已明，應立即出兵。”阿骨打道：“族叔之言是也”他對攻克甯江州信心滿滿，帳下諸将個個勇猛，他們分别是：
完顔斡魯，四十左右歲，個頭不高，身體健壯面部黝黑，撒改之胞弟。
完顔銀術可，四十出頭，阿骨打之宗室，此人眉清目秀，青年俊傑女真勇将，手使一把索命銀槍。
完顔宗雄，三十多歲，濃眉大眼略帶髭須，個頭不高身體健壯，有降龍伏虎之力，是阿骨打之侄，完顔烏雅束之子，手使一柄開山大斧。
完顔婁室，四十多歲，亦阿骨打宗室，此人面黝黑體魁梧，手使一把奪魂大刀，乃女真名将。
四弟完顔吳乞買，酋長的繼承人，未來的王儲。完顔闍母，乃阿骨打同父異母之十一弟。
還有其子完顔宗幹、完顔宗望等。
阿骨打掃視帳下，向諸勃堇下達了軍令。命宗雄爲主将，銀術可爲副将帶領七百精兵出右路迂回甯江州西，切斷與達魯城古城的聯系。命國相與希尹、宗翰率七百精兵爲左路出甯江州南，兼守混同江口，防備賓州遼軍偷渡北進增援。阿骨打将押運糧草的重任交給吳乞買和傷情未愈的婆盧火，自己親統主力大軍與習不失、婁室、阇母等将兵出中路。
調動完畢，阿骨打站起身來，大聲說道：“諸位勃堇，我們要把對遼國的仇恨，集中在槍尖刀刃上，發洩在戰場中，爲我女真報仇，出發！”
大軍行進狐兔聞聲逃避，海東青直擊藍天，草原已不那麽平靜。馬蹄生風旌旗獵獵，女真大軍飛速前進，荒原古道蕩起道道煙塵，三路人馬同時殺向甯江州。
阿骨打率中路軍馬踏荒原急速前行，正行進間有探馬來報，阿骨打一提缰繩勒住戰馬。“禀酋長，前十裏有條小溪，當地人稱紮隻水，對岸遼兵已安營紮寨。”
阿骨打聞言大驚：“看來遼兵先我一步，如此說來遼軍已至界河了。”阿骨打又問遼軍能有多少人馬。探馬禀報說，營帳接連不斷足有十幾裏，估計不下萬人。
阿骨打心裏暗想，遼兵上萬，我隻有兩千五百人如何迎敵？他轉身喊來侍衛，讓其傳軍令，命隊伍停止前進就地安營。
夜晚，女真大帳内燈火通明，阿骨打與習不失、婁室、阇母等将商議進兵之策。阿骨打道：“現遼軍已至紮隻水，人馬多少不知其詳。‘知己知彼，百戰不殆’須捉一個活的探知一下敵情。”話音剛落，闍母道：“弟今夜帶四名精幹士兵摸往敵營，捉一活口回來見酋長。”阿骨打準命，闍母走出大帳。
北國深秋殘月高照，遼營寨外一高一矮兩名士兵持槍走動巡視。這時，大個兒打個寒戰，小個兒問：“冷了?”
“有點冷，哎，就怪走得太急沒帶禦寒衣物。現已九月深秋，夜晚能不冷嗎？”大個兒士兵有點抱怨地說。小個兒拍拍懷，神秘地說道：“我這可有禦寒的好東西。”
大個兒小聲問：“什麽東西還瞞着我呀？”小個從懷裏掏出一個葫蘆，告訴道：“你看看這是什麽？”大個一聞是酒，壓低了聲音說：“你這小子可真有心眼兒！”
恰在這時，巡營官撻不也挎腰刀帶兩名護衛從遠處而來，小個兒急忙将葫蘆藏在懷裏。撻不也厲聲喝道：“嘀咕什麽，精神點兒，出了事兒我要你倆的腦袋！”
二人齊聲道：“是！”撻不也向前走去，繼續巡查。
昏暗的月光下，小個兒又掏出酒葫蘆，大個兒問他從哪弄來的，小個兒道：“從黃龍府出發的時候，蕭大人不賞咱們一頓酒嗎，我生了個心眼兒藏起了一葫蘆，看今晚不就有用了，來喝點，暖暖身子。”
小個兒左右瞅瞅，邊說邊拔開塞兒，他喝了一口，然後順手遞給大個兒，大個喝了一口低聲道：“好酒啊，好酒。”他倆你推我讓，半葫蘆酒已經喝光。
這時，阇母已摸到近前，二人渾然不知。小個兒鐵槍戳在地上邊小便邊說道：“他媽的，天冷尿也多。”
大個兒也把刀放在地上說道：“可不是嘛，我也憋一泡。”
二人正在小解，阇母一揮手，四名士兵沖上前去，兩名遼兵沒有反應過來，就被阇母等人捂住嘴将其制服。阇母手執尖刀低聲說：“不許嚷，嚷要你倆的命！”二人乖乖就擒，阇母一行押着倆俘虜迅速返回，消失在茫茫的月夜中。
阿骨打在營帳中來回踱步，他急切盼望闍母抓一個活的回來。這時，忽然聽到帳外有腳步聲，他想出去看看，侍衛進帳報：“禀酋長，阇母将軍已押俘虜到了帳外。”
阿骨打喜出望外急切地說：“快進來！”，阇母與四名士兵押俘虜進了大賬，兩個遼兵顯得很害怕。
阿骨打道：“隻要你們說實話，本酋長決不傷害爾等。”大個兒跪在地上磕頭道：“家有老母還等我贍養呢，隻要不殺我，我什麽都說。”
阿骨打一個手勢，闍母俯身解開繩索，小個兒也跪地磕頭。阿骨打正襟危坐，說道：“隻要你倆講實話，我決不殺害爾等，本酋長說話算數！你們到底是何處人馬？”
倆遼兵相互看了看，大個兒道：“回酋長話，我們是海州刺史高仙壽部下奉命守黃龍府，甯江州告急，又奉命趕往紮之水，昨晚才紮下營寨。”
阿骨打又問道：“統領是何人，帶有多少人馬？”大個兒說道：“統領姓耶律名謝十，帶有三千人馬。”阿骨打聞言點了點頭。
耶律謝十何許人也？他本是遼籍女真，姓徒單名謝十，因屢立戰功天祚賜姓耶律。
阿骨打追問道：“三千人馬營帳爲何連接數裏？”大個兒道出實情，原來那裏很多營帳都是空的，就是爲了虛張聲勢罷了。
阿骨打裝作不信的樣子，厲聲問道：“此話當真？”
“小人若有半點謊言，任憑酋長處置！”大個兒說完連磕幾個響頭。小個兒也發誓道：“句句是實，如半點兒不實我等甘願受死。”阿骨打命令把兩個遼兵了帶下去。