一行五人，穿田村，翻雲山，過野林。一路上，但見天色晴好，雲白煙缭，草青木蔥，鳴鳥振翅。沒了惡人兇獸作祟，倒也是一派好風景。
五人信馬由缰，小半日，已到濟州郓城境内。眼看日頭正中，腹中饑餓，知不好再趕路。見城門前面不遠傍街酒店。路徑平伸，盡是青石鋪就;一面酒旗翻旋，半幕蘆簾飄飛。透窗望磁盆，白泠泠滿貯村醪;越門觀瓦甕，香噴噴溢盛社醞。好座相如量酒處，真個文君當垆居。
四人便到這家酒店歇腳，準備明日早行。四人請開了房間，叫住夥計，給了銀錢買些酒菜，讓送到房間裏來吃。
“幾位兄弟，咱們就在此處吃酒，再找宋賢弟罷！”晁蓋作爲東道主，直接做了決定。
王倫見日頭真毒，也樂得在此歇腳。“甚好！”
五人正要吃飯時，就聽得一陣奔馬嘶鳴，從外面傳來。緊接着，屋外一聲清亮溫和的言語響起:“店家，小可趕走了一日路，人困馬乏，煩請賣些酒食來吃。”
宋清聽了這聲音，面現歡喜之色，對晁蓋、王倫道:“是家兄，你們且坐，我去請見!”說完起身往外就走。
晁蓋也是驚喜，笑道:“不想原來是及時雨!卻在這裏遇着!咱們别失了禮數，也前去相迎!”王倫早欲一見，和廣惠、馬靈二人同時起身，跟上宋清。
外邊那店小二見了宋江，也是熱心非常。“宋押司辛苦，你來小店真是蓬荜生輝！”
“喔……你這店家倒是有文化，竟用的成語！”
王倫出了房門，就看大堂木凳上，正背站着一人，身邊兩名小厮随侍。
宋清見了家兄，神情歡喜，喊道:“兄長，小弟在此!”疾步而來。
那人聽有人喊，回身來看，見是宋清，也是歡喜，笑道:“原來是我兄弟!”起身擡步就迎。
但見那人怎般模樣:身軀六尺高，三旬而立顔。眼飛細丹鳳，眉卧亮烏蠶。兩耳懸寶珠，雙睛墨漆點。唇紅口方正，額闊頰飽滿。髭須三絡垂，發髻四方盤。動走似奔狼，坐定虎踞山。軒昂豪志人，胸襟壯兒男。
說起這人，那可是十分了不得。他姓宋單名一個江，字号公明，家裏行三，自也修習槍棒，學得武藝在身。事父極孝，爲鄉裏稱贊。爲人不僅有孝名，更難得是他心性仗義，時常疏财貧苦，人都稱他做孝義黑三郎，江湖裏名高聲重。
老父宋太公有心培養，讓他多讀經略史書，也把漢時蕭曹這樣的賢良事迹說起。是以刀筆精熟，頗懂些吏理官道。縣令聽聞，就征辟起用他，做了濟州府郓城縣衙裏的第一名押司，凡事交于他處理，皆得滿意。
他雖身在公門，卻愛結識江湖上的好漢。但有人來投奔，若是好漢，不論高低貴賤，悉心接納。留在莊上，噓寒問暖，衣食不缺，并無厭倦;若是要起身回程，盡力資助，頗讓順心。便是有人遇着難處，問他求些錢物，亦毫不推托，銀錢灑雨般也似，端的是豪爽，視金作土。每每排難解紛，濟貧扶困，隻是周全人性命。以此山東、河北聞名，都稱他做“及時雨”。
有阙詞贊他:自謙呼作保義，好漢尊愛敬護。雖是花村刀筆吏，也敢叫風雲動住。大名四海得聞，金銀視若糞土。山東豪傑及時雨，仗義氣細潤萬物。
又有詩一首:公明義氣施甘霖，濟危扶困好胸襟。刀筆敢齊蕭相國，聲名不讓孟嘗君。
相較于水浒書中對于宋江的美化，後人對宋江的評價卻褒貶不一！
金聖歎說宋江是下等人，貶斥得很厲害。宋江自己也說：貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服衆，手無縛雞之力，身無寸箭之功（在《水浒傳》六十八回）。這個說明宋江還有自知之明。
水浒中在宋江出場時介紹說，他和其父宋太公在村中務農，守些田園過活，在郓城縣做押司，他刀筆精通，吏道純熟；可以說宋江就是一個稍稍有點權利的社會底層人員.他的出身經曆和性格，使他養成一種辦事謹小慎微、随機應變，喜歡玩權術。
宋江既沒有過人的武功，也沒有出奇的外表，卻能被稱爲“及時雨”，成爲梁山好漢的總頭目，必然有其過人之處。
其一，心狠手辣，有仇必報，智謀多端。
江州城外白龍廟中梁山泊好漢劫了法場，救了宋江，二十多條好漢，通共隻有一百四五十人，來到穆弘的父親穆太公莊上商議下一步的對策。晁蓋認爲這時候不适合再去偷營劫寨，但宋江這時候力排衆議，并安排衆匪劫了無爲軍，殺了黃文炳一家貧賤四五十口，又讓李逵零刀剮了黃文炳，憑借軍事才能和殘忍程度赢得了衆匪的尊敬。
再看以後賺盧俊義、秦明上山的經過，都映證了他心狠手辣、智謀多端的特點。
其二，慣能托名鬼神，玩弄權術。
聚義廳上初排座次，宋江策略性地堅持隻坐第二把交椅，但随後立刻向衆頭領說起江州蔡九知府捏造謠言一事，并提起了“耗國因家木，刀兵點水工”的童謠。
在這個時候宋江提起前話（，顯然是爲了利用衆好漢對鬼神的敬畏心理，樹立自己“受命于天”的權威。此後又孤身回家探望父親，自稱受到九天玄女娘娘傳受三卷天書，更進一步在衆好漢心目中确立了領導地位。
其三，有仗義疏财，扶危濟困的美德。
看作者寫宋江出場：“爲他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且馳名大孝，爲人仗義疏财，人皆稱他做孝義黑三郎。這宋江自在郓城縣做押司，他刀筆精通，吏道純熟；更兼愛習槍棒，學得武藝多般。平生隻好結識江湖上好漢；但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊士館谷，終日追陪，并無厭倦；若要起身，盡力資助。端的是揮金似土！人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，隻是周全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧苦。解人之急，扶人之困，因此，山東，河北聞名，都稱他做及時雨，卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。”
其四，傳統封建儒家道德深種心中。
如上所述，宋江有“俠”的氣質，爲朋友兩肋插刀，不近女色，他對自己所處的屈沉下僚的地位抑郁不滿，甚至借酒醉之機痛快地發洩了一番，有浔陽樓上淋漓的墨迹爲證。
但是，他知道林沖、楊志等人與高俅有不共戴天之仇，仍要奉承高俅，以求招安。爲什麽會有這樣矛盾的做法出現呢？這是他的另一面，即深受儒家道德觀念影響所緻。