宋徽宗終于決定好出使遼國和女真的使節，于是在延福宮親自設宴。
徽宗端坐禦台之上，皇後在其側稍後，然後是太子趙桓，嘉王趙楷；蔡京居右，爲文官之首，其後太師韓忠彥、樞密副使蔡攸；高俅居左，爲武官之首，其後童貫、種師中。
還有兩人敬陪末座，分别是出使遼國的許貫中，出使女真的李良嗣。
前年童貫出使遼國的一個傍晚，當地的漢人大族之一的馬植悄悄拜訪童貫。一番暢談後，童貫神遊物外、浮想聯翩，簡直不敢相信自己的耳朵！他狂喜着、也懷疑着；驚異着、更夢想着…
神宗皇帝留有遺诏，“收複幽雲者，雖異姓亦可封王！”
在回程路上，童貫随行的人裏多了一位名叫李良嗣的參贊。童貫路上收集了各方面情報，山川、地理、人口、賦稅……
李良嗣這個人出現後，他把宋朝存在了一百多年的恐遼症瞬間治好。童貫信心滿滿，待遼國衰弱，不僅宋朝會強勢崛起，他童貫更能一步登天。成爲有宋以來最了不起的英雄！
那時，沒人還會在意他是個太監，隻會記得他是開天辟地似的人物！比開國之主趙匡胤更強、比後周世宗皇帝柴榮更偉大！
因此聽聞皇帝要派人出使，童貫馬不停蹄的趕了回來，爲李良嗣争得了出使的機會！
開疆擴土，收複幽雲！童貫偷瞄了一下李良嗣，随即收回目光。
許貫中早就發現童貫和李良嗣的秘密，雖然換了差事，但是也無所謂！隻不過是走上另一條路，重新計劃罷了！
“美酒、美食、仙音、妙舞，再配上這壯麗之景。絕妙！衆愛卿，舉杯！”
宋徽宗開口，衆人對飲一杯。
絲樂聲起，妖娆舞女入場。十六名舞女，身穿紅紗；俯仰之間，若輕風吹拂玫瑰海；進退之間，若錦鯉穿梭碧水池；翩然而躍，若彩蝶驚飛百花叢。
徽宗怡然自得，在此舉杯說道：“君王獨樂，如何能比君臣同樂。衆愛卿同飲此杯。”衆人一飲而盡。
蔡京抓住溜須的機會，說道：“皇上才情冠絕古今，任憑秦皇漢武，誰能譜得出如此仙音。我等凡夫俗子，三生有幸輔佐明君聖主，得以聽聞仙界之韻律。”
高俅也不甘落後，說道：“蔡太師所言，正是我等心中所想。如今大宋有明主，遼國遇昏君，西夏戰亂已平，幽雲十六州必将沐浴皇上光輝。”
許貫中能列席其中，不僅是他是今年的新科狀元。更因爲他搭上了嘉王趙楷的順風車。嘉王趙楷性極嗜畫，頗多儲積。善畫花鳥，極爲精緻。許貫中也是各種能手，投其所好，頓時兩人結爲知己。
許貫中看着歌舞，一語未發。
這時徽宗突然看向許貫中，問道：“許舍人以爲朕，能否在有生之年收複幽雲十六州？”
公元938年，是中國五代十國之後晉天福元年、契丹會同元年。這年十月，後晉太祖皇帝石敬瑭（892—942）派使臣到契丹皇都上京臨潢府（今内蒙古巴林左旗），将中原北方十六個州的圖籍呈獻給“父皇帝”耶律德光(902---947)。從此，這十六個州便脫離中原，正式納入契丹國版圖，變成了契丹國的行政區域。
這十六個州是：幽（北京）、薊（天津薊縣）、瀛（河北河間）、莫（河北任丘）、涿（河北涿州）、檀（北京密雲）、順（北京順義）、妫（河北懷來）、儒（北京延慶）、新（河北涿鹿）、武（河北宣化）、雲（山西大同）、應（山西應縣）、朔（山西朔州）、蔚（河北蔚縣）、寰（山西朔州東）。
這便是史上有名的燕雲十六州，又稱幽雲十六州、幽薊十六州。
其中，幽、順、薊、涿、檀、瀛、莫七個州，位于太行山東南，稱爲“山前七州”，北部與燕山險峻地形相連，有多處天險可以據守。其他諸州在太行山西北，稱爲“山後九州”，那裏山嶺綿亘，地形複雜，易守難攻。
這是一片富饒遼闊的土地，東西長約六百公裏，南北寬約二百公裏，面積大約有十二萬平方公裏，包括現在的北京、天津、河北與山西北部等廣大區域。
這裏物産豐富，既有“桑麻棗栗之饒”，兼具“玉帛子女之富”。
這裏地勢險峻，具有重要的軍事防禦意義。北方著名的關口要隘，如山海關、喜峰口、古北口、雁門關等，都分布在這一帶。
宋人葉隆禮在《契丹國志》中寫道：“幽燕諸州，蓋天造地設以分蕃漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也。”
在以冷兵器爲主的時代裏，以步兵爲主要兵種的中原軍隊，如果想成功抵擋住遊牧民族騎兵的入侵，必須要有險峻地形作爲屏障，而燕山與太行山一帶恰好就構成這樣一道天然的戰略安全防線。
燕雲十六州一失，中原北方大門豁然洞開，河北北部邊防從此幾乎無險可守。北方遊牧民族鐵騎，對中原王朝安全構成嚴重威脅，他們随時都可以馳馬縱橫于千裏平原之上，晝夜之間，即可飲馬黃河.
這次宴會就是爲了出使，出使就是爲了探聽契丹和女真的動靜，做好收複幽雲的準備。
許貫中連忙起身，說道：“女真反叛，契丹一敗再敗。倘若能夠動搖遼國根基，陛下取幽雲十六州當如探囊取物。”
高俅看不慣許貫中新進，不由出言道：“幽雲之地有遼國十數萬兵馬，且騎兵衆多，即便遼國内亂，大宋想要收複，也必定需經曆一番苦戰。許舍人何來探囊取物之說？”
高俅這一說話不要緊，童貫坐不住了。他本就主張聯系女真，收複幽雲，高俅這麽說豈不壞事！
“啓禀陛下！女真之于契丹，家奴也；大宋之于契丹，外敵也。甯予外敵，不予家奴。以微臣之見，幽雲十六州于遼國而言，若國力強盛時，得之可牽制大宋；若國力衰弱時，得之則隻能招惹大宋怒火。”
童貫沖着宋徽宗一禮，環顧衆人侃侃而談。“如今，宋強而遼弱，大宋舉國同心而遼國内亂四起，所以微臣以爲大宋隻要陳兵北境，引而不發，待遼國女真兩敗俱傷之時，則可坐收漁利，奪回幽雲十六州。”
徽宗聽得很是滿意，再次看向高俅，問道：“太尉以爲如何？”
高俅也怕自己惡了童貫，借坡下驢道：“女真生長于塞北苦寒之地，缺衣少糧，缺兵少馬。但遼國畢竟強兵百萬，國力猶在。所以微臣以爲幽雲十六州可取，但必須伺機而動！”高俅言下之意，卻是要等許貫中、李良嗣出使之後從長計議。
宋朝軍事從宋真宗開始，一直遵循着一原則——欲破遼國，先平西夏。遼夏是舅甥之國，像唐朝和回纥一樣。到了宋神宗，又加了一點——欲平西夏，先複河湟。現在童貫把西夏收拾了，便一直想收複幽雲，這也能震懾西夏。
待高俅說完，童貫再次起身，說道：“秘書丞李大人曾向奴婢建言，與女真結盟，互通有無，夾擊遼國。此次陛下派其聯絡女真，必然馬到功成！”
李良嗣是童貫的人，童貫大力支持。
宋徽宗聞聽此言，喟然長歎，說道：“自蓬萊出海一日可達遼東，但女真尚在遼東之北，派遣使者數人喬裝成北地漢人應當不難抵達女真部。但想要互通有無，恐怕頗有難度。”
宋徽宗一貫如此，想得到又不想付出，行事畏首畏尾。
蔡京老奸巨猾，見宋徽宗口風不對，也道：“祖宗以來，雖有此道，以其地接諸蕃，禁商賈舟船不得行，百有餘年矣。一旦啓之，懼非中國之利。”
見徽宗猶豫，童貫說道：“李大人祖籍燕京，多有奇思，皇上何不聽聽李大人奇策？”
徽宗點頭，轉向李良嗣問道：“李愛卿以爲如何？”
李良嗣知曉遼東半島南端與蓬萊不過數十海裏，大宋的船隻早已能夠頻繁往來高麗、扶桑、南洋之間，如此距離沒有難處。
況且昔年他與燕中豪士劉範、李奭及族兄柔吉三人結義同心，欲拔幽、薊歸朝，瀝酒于北極祠下，祈天爲約。他熟悉北地民情，又有燕京漢人助力，大事可期。
李良嗣當即對曰：“遼國必亡，陛下念舊民遭塗炭之苦，複中國往昔之疆，代天譴責，以治伐亂，王師一出，必壺漿來迎。萬一女真得志，先發制人，後發制于人，事不侔矣。”
童貫也在旁道：“遼東自戰國起便爲燕之領地，而後又有秦、漢、晉、隋、唐統治千年，遼東之民多爲漢民。吾皇恩德普照四方，遼東之民飽受契丹之苦。倘若大宋涉足遼東，必将民心所向。故而微臣以爲可以圖謀！”
宋徽宗稍作思索，說道：“大宋與遼國休戰數十年，貿然派出使臣，倘若暴露了蹤迹，恐怕落人口實。”說着宋徽宗看向許貫中、李良嗣，又道，“許愛卿且去遼國行在，一是續其舊好，二是探聽虛實。李愛卿則赴遼東，打通商路，商議結盟。”
以宋徽宗看來，暗中打通遼東與大宋之間的通道。到時以宋國的瓷器、絲綢換取塞外的戰馬，一來可緩解宋國戰馬缺乏的窘境，二來又可獲取對遼的優勢。
蔡京、高俅暗道京城繁華，塞北苦寒兇險。此事若成，頭功也歸首倡者童貫，他倆争搶也沒用。而若敗，童貫卻落個選人不明之罪，因而兩人也都同意。
于是許貫中與李良嗣分别出使。