隋唐時期，大運河南北通途後，形成了一個以洛陽爲中心，西抵關中盆地；北到河北重鎮；南至太湖流域，溝通海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系，形成一個龐大的運河體系。
北宋王朝定都開封，大力整治、擴建了蔡河（惠民河）、五丈河和金水河，使之與汴河一同在汴京交彙，構成著名的“汴京四渠”，這些運道對以汴京爲中心的北宋政治與經濟起了重要作用。
淳化二年(991)宋太宗親自督塞汴渠浚儀決口後不勝感慨說:“東京養甲兵數十萬，居人百萬家，天下轉漕，仰給在此一渠水，朕安得不顧?”
王倫霸占梁山，靠近運河，自然也打他的注意，這水軍更是重中之重！
鴨嘴攤水寨中，隻見阮氏三兄弟和餘江，草上飛幾個小頭領，率水上喽羅操練功夫。一隊隊喽羅，精神抖擻，有的上，有的下，往來穿梭。那一艘艘戰船，劈波斬浪，左右沖突。一會排成雁形陣，一會排成一字陣。忽而分散，忽而聚攏，靈活多變。
活閻羅阮小七赤着肩膀站在船頭，指指點點，做着示範。水上打仗，多用遠程武器，若是到了近前近戰可不便宜。阮小七先示範了他的甩飛叉絕技，他甩飛叉如箭一般快、準，百發百中，獲得陣陣喝彩。
隻見離阮小七四十步外的人形标靶，一個個被他的飛叉叉中。這邊停下飛叉，“嗖“一下，阮小七如狸貓般跳躍，兩手一舉，身向上一縱，站立桅杆頂端，身輕如燕。在水村長大，最是喜歡玩水。阮小七身又一縱，手一分一合，如箭一般，他紮入湖内泛起一圈圈微浪，一眨眼就水平如鏡。
船上的喽羅，岸上的梁山頭領，都直勾勾地望着湖水，足有吸袋煙的功夫，還是不見阮小七露面。
李逵最喜阮小七天真的性子，兩人經常一起吃酒，着急不過，用洪鍾般的聲音喊道：“渾賬小子們，還不快快打撈你們的阮七哥哥!“
李逵也會些水性，隻是不精，說着“噗嗵“一聲，跳人湖内。這時大家才回過神來，吓壞了衆喽羅。
王倫知道這水下功夫是李逵短闆，大喊：“快下水撈這黑頭上來!“
李助在旁也大聲叫道：“李逵快快上來，小七好水性，在水裏三天三夜也不要緊!“
岸上像開了鍋，杜遷倒是好心情，大笑起來，邊喊邊唱道：“黑鐵牛不自量，下了水特驚慌，阮七水裏遊，黑牛水内慌，喝得飽飽的，上岸吐翻腸。“杜遷這唱詞粗俗，道出了李逵的短處，引得泊内、岸上一陣大笑。
再望湖水中央，翻起浪花，隻見李逵在水内如黑魚跳竄，喝了一陣子水。抓住一隻戰船，緩緩氣，剛剛想要爬上那隻小船，船底卻翻了個兒。
衆人驚奇間，隻見阮小七冒出頭來，一手抓住李逵，在水内如鷹抓雞一般，向岸邊遊來。
王倫，李助，阮小二等人撫掌大笑，“好！好！好！”
在阮小七幫助下，李逵終于爬上岸，嘴裏不停地喊叫：“你們一班鳥人，笑鳥啥?不是爲救阮七弟，我會這鳥樣!“
阮小五看李逵如此，笑的越發大聲，指着在水中來去自如的阮小七，還有趴在地上吐水的李逵說道：“鐵牛且看是誰救誰！”
衆家頭領和一衆喽啰，見李逵像落湯雞般，笑的前仰後合。李逵也知道自己丢人了，咧開大嘴，喊道：“笑鳥啥，小七兄弟好水性，好水性!“
王倫看給李逵的教訓也夠了，環顧衆人說道：“駿馬能越險，犁地不如牛；巨車能載重，渡河不如舟；術有專功，諸位兄弟謹記，不可陰溝裏翻了船！“
衆人凜然稱是。
正說話間，突然一個士卒急急跑來，見王倫、李助禀道：“哥哥，馬靈哥哥有事禀報！“
北宋時期，開封以北的大運河河道，不是現在運河的位置，是在清河正西。“清河滾滾下正東，運河兩岸起狂風。“這兩句話是山東運河兩岸流傳的話語，其一是說山東境内運河交通繁榮，二則是說運河兩岸不太平。
北宋定都汴京後，鑒于唐代藩鎮割據的教訓，采取“杯酒釋兵權”與強幹弱枝的定國策略，将政治軍事進行了所謂的“一體化”，大量擴充京師禁軍的數量。“京師者，乃天下之本也。本固且強，兼濟中外，天下何所患焉”。然而這樣做的直接後果就是“今天下甲卒數十萬衆，戰馬數十萬匹，并萃京師，悉集七亡國之士民于辇下。比漢唐京邑，民庶十倍”，大大加重了京師對糧食等物資的需求。所以對漕運的重視程度也是空前的。“今日之勢，國依兵而立，兵以食爲命，食以漕爲本”。
由于北宋王朝軍政費用日漸龐大，汴京四渠，尤其是汴河的年運額亦逐漸年加。開封位于天下正中，水運發達，不過因爲人口衆多，物資消耗巨大。特别是糧食一項，每日消耗驚人。開寶五年（972年）京師歲費有限，漕事尚簡，江淮米年運額通過汴、蔡兩河運到京師的隻有數十萬石，至太平興國六年，汴河就承擔四百萬石的運輸量。景德四年（1007年）後規定汴河年運額爲六百萬石，以後大體維持在此數上下。爲保證這一巨大運輸任務的完成，運輸方式以綱運爲主。漕船一般以十隻至三十隻爲一綱。汴河上僅綱船就有幾千艘之多，加上公私客貨船隻，不下萬艘。
大運河是大宋皇帝運送皇糧和其他物資的南北水上幹道，王倫早就看準了這塊肥肉。
王倫心知這是馬靈、楊林在外打探消息回來，于是和李助二人回轉聚義廳。
見到馬靈、楊林二人，王倫開門見山問道：“兩位兄弟消息打探如何，且來說說！”
馬靈喝了一大口茶，擦了一下嘴，說道：“如今正是秋後，運河上往來運送皇糧的船隻絡繹不絕。那時運皇糧的船都有個标志，在運河裏凡運皇家貨物的不是插着紅龍旗，就是插着青龍旗。一共分爲兩個船隊，叫做青龍幫或紅龍幫。”
後世王倫也聽說過漕幫和青紅幫，不知道是不是一回事。王倫也沒有多問，繼續聽馬靈禀報。
“這運糧的官，都是朝廷轉運司親封的，授給他特權，一路上暢通無阻。因有中央的人命，連各地官府都怕他們三分。他們勢力盤根錯節，實力雄厚，兩岸百姓也都懼怕。這些人對拉纖的纖夫，更是随便打罵，船工、纖夫都敢怒而不敢言。”
聽到此處王倫眉頭一動，這倒是個用處。
楊林看出王倫心動，在旁禀道：“兄長派我沿河打探皇家運糧一事，現已查明，十月十五青神寺大會，有一批皇糧押運，時機很好。“
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