如今西夏是李乾順在位，權臣梁乙逋伏誅，梁太後已經被遼國派人毒死，嵬名阿吳和仁多保忠也相繼去世。李乾順内修文德，行武備，在國内大權獨攬。十年前，遼天祚帝在位之時，乾順兩次遣使向遼請婚。夏使臣李至忠等對天祚帝一再稱頌乾順：“秉性英明，處事謹慎，守成令主也。”遼主答應了婚事，封宗室女南仙爲成安公主，嫁給乾順。有了遼國撐腰，乾順聲望大漲，西夏國力也爲之一振。
而這次夏軍的統帥察哥，是西夏皇帝李乾順庶弟。多謀略，有勇力，屢立戰功。八年前，被冊封爲晉王，執掌全國兵馬，可以稱得上一人之下萬人之上。
在過去宋夏交戰的百年裏，從李元昊到李乾順，爲了攻占陝西，一直都在想方設法奪取大宋河湟地區，以便實施東西夾擊的戰略。這次察哥出兵天都山，也是爲了實現攻略陝西的目的，從西夏的各個監軍司抽掉了五萬兵馬。
監軍司駐防軍是西夏軍隊中人數最多的一種，也是西夏軍隊主力。黨項人李元昊未稱帝之時，即“置十二監軍司，委豪右分統其衆”。
左右廂十二監軍司：曰左廂神勇，曰石州祥祐、曰宥州嘉甯、曰韋州靜塞、曰西壽保泰、曰卓羅和南、曰右廂朝順、曰甘州甘肅、曰瓜州西平、曰黑水鎮燕、曰白馬強鎮、曰黑山威福。諸軍兵總計五十餘萬。
其兵力分布與駐防任務是：自河北至午臘蒻山七萬人，以備契丹；河南洪州、白豹、安鹽州、羅落、天都、惟精山等五萬人，以備環（今甘肅環縣）、慶（今慶陽）、鎮戎（今甯夏固原）、原（今甘肅鎮原）州；左廂宥州路五萬人，以備鄜（今陝西富縣）、延（今延安）、麟（今神木北）、府（今府谷）；右廂甘州路三萬人，以備西蕃、回纥；賀蘭（今甯夏銀川西北）駐兵五萬、靈州（今靈武西南）五萬人、興州興慶府（今銀川）七萬人爲鎮守，總五十餘萬。
萬勝堡，西夏晉王李察哥正在與大宋熙河路經略安撫使知熙州劉法對戰。
察哥隐身在戰陣之中，身邊環繞着鐵鹞子和步拔子兩萬大軍，面對着大宋西軍名将也毫不畏懼。
蘇執禮是西夏皇帝李乾順的親信，也是此次西夏軍的随軍參謀。從細作那裏，早就知曉劉法手中隻有西軍精銳五千，番漢兵一萬人。而己方兵力占優，又騎兵居多，覺得此戰胸有成竹。于是向察哥恭維道：“此次晉王殿下掃蕩劉賊，直搗延安腹地怕不指日可待！”
蘇執禮所說的劉賊就是劉法，劉法是西軍大将。察哥與之交戰，也是敗多勝少。黨項人恨他入骨，稱之爲賊。
“兩軍交戰，不全是憑兵力取勝！”察哥老于軍伍，知道戰場情況瞬息萬變，不能掉以輕心。何況他還知道，種師道就在此地三十裏外。
看出察哥是在擔心另一路兵馬，蘇執禮寬慰道：“統軍梁哆陵親帥三萬大軍圍困種師道萬餘兵馬，即使不勝，也無打敗！晉王殿下不憂心！”
察哥也知道現在擔心也沒有用，還是打赢眼前這場仗要緊，到時自己也可以去圍殺種師道的人馬。得知童貫分兵的消息，察哥拟定的戰略便是看住種師道，吃掉劉法，然後圍殲童貫。到得那時，西軍潰敗，陝西大地便任由他馳騁了。
“咚！咚！”霎那間一面面戰鼓，轟隆作響，震天動地。察哥剛和蘇執禮說了兩句話，宋軍那邊便開始準備進攻。
宋軍各有一個千人隊，守住左右兩翼。另外三千西軍精銳做中軍，一萬番漢兵緊随其後。一個個将士一手持着一人高的大盾，一手握着長槍組成陣勢。
“喝！”
五千精兵猛地大喝一聲，将手中的大盾狠狠紮進地上，身子側縮在盾後，以肩膀抵着盾牌，眨眼間形成一個移動長城。
“威武！威武！”
盾陣一成，陣後出現了一個個弩兵，口中大聲呼喝着，将一架架八牛弩推了出來。眨眼間，三十多架八牛弩就出現在戰陣中。每一架重弩前，三支閃着寒光的弩槍，恐怖之極。八牛弩是軍中利器，一箭三發，力貫重甲。因要八牛之力，因而得名。一箭射出可以射死十幾人，甚至攻城的時候，士兵可以抓着被釘在城牆上的弩槍攀援而上。
宋軍缺馬，弓弩一直是宋軍對陣西夏的利器。也是有這些八牛弩，劉法才有信心與察哥一戰。
劉法滿面肅然，看着西夏軍陣方向，尋找着西夏軍的戰陣弱點。劉仲武和王禀則帶領着番漢兵，防備西夏騎兵。
“好多的重弩！”
看到眼前宋軍這個陣勢，蘇執禮面色震撼之極。要知曉重弩制造不易，保養困難，使用一架就要三四十人，這劉法怎會擁有如此之多。
“晉王……”蘇執禮吞咽了一下口水，輕輕叫了一聲。
“無妨！”察哥對此到不驚訝，隻是三十架床弩。雖然麻煩，但是也影響不了這次大戰。察哥一揮令旗，己方軍隊也變了陣勢。
劉法時刻關注着西線軍隊的動靜，這一下望去，不禁神色劇變！隻見一條巨龍，蜿蜒盤旋而來！一排五十人左右，陣形整齊，步調一緻。手中也都拿着一人高的大盾，穩步推進，将己方人馬掩護住。
“壞了！盾牌！”熙河路第四将曲端一掌擊在旗杆上，失聲叫道。
此時，西夏前鋒距離宋軍戰陣隻有二百步左右。隻見每名士兵都是一手持刀，一手垮盾！事情不妙，宋軍兵少，據險以守，依靠的就是床弩弓箭！現在夏軍持盾而來，宋軍普通的弓箭難以對其構成威脅！
“哐！哐！哐！”瞬間，铿锵之聲大作！夏軍皆以刀身敲擊盾牌，聲勢滔天！
眼見一衆将士盡皆『色』變，士氣消退，劉法知道不能耽擱。腮幫鼓動，大喊一聲：“八牛弩！發射！”
傳令兵揮舞令旗，弩兵頓時運轉起來。每一架重弩前，一個個手拿着大錘的士卒，狠狠的敲下了弩槌。
“繃！”
弓弦震蕩空氣的聲音，将天地所有的聲音全部掩蓋了下去，粗壯的的弩槍好似黑色的陰雲，将夏軍籠罩住。
一時間，無數的弩槍将一個個西夏兵射殺、射穿，釘死在地上。甚至有的弩槍将一個夏兵的身體直接劈裂開來，夏軍手中的盾牌也四分五裂，抵擋不住。
劉法知道戰場時間緊迫，啐了一口，扭頭對曲端說道：“你帶本部重甲步卒陣前列隊，以防萬一！”
曲端神色猙獰，抱拳領命要走。劉法一把拉住，鄭重道：“記住！未得軍令，哪怕就剩你一人，也不得後退半步！”
曲端也是狠角色，将牙一咬，狠狠道：“将軍放心！今天要麽夏賊撤兵，要麽你替我收屍！”說完，大步而去。
劉法定住心神，又對榮州防禦使劉仲武說道：“劉兄，你帶本部官兵，列于我重甲步兵之後，以霹靂炮，神臂弓猛攻！”
“好恐怖！”蘇執禮第一次見床弩的威力，驚得目瞪口呆，他沒有想到這近百支弩槍的效果竟然如此驚人。
“晉王殿下！宋軍出現了大量的重弩，一次射擊就殺了我上百勇士！”
不用手下禀報，察哥也觀察到了交戰的結果。他久在軍中，對于宋軍的八牛弩也熟悉。“吹号！命令前鋒全力沖鋒！重弩威力雖然巨大，但是箭速太慢。讓軍卒陣型疏散，等短兵相接時便不足爲懼了。”
接到命令的夏軍立刻由密集陣形變得稀稀疏疏，并且加快了沖鋒的步伐。
眼見己方吃虧，察哥歎息一聲，不得不把自己手中的強弩軍也派了出去。擒生軍和強弩軍都是西夏的特種部隊，擔負特殊的作戰任務。西夏軍隊别有擒生十萬，是在戰鬥中配合正規戰鬥部隊擔負俘掠生口的輔助兵員。
在察哥初掌軍權時，察哥便建議置強弩軍對付宋軍，他對李乾順說：“國家用鐵鹞子以馳騁平原，用步跋子以逐險山谷，然一遇陌刀法，鐵騎難施；若遇神臂弓，步奚自潰。蓋可以守常，不可以禦變也。夫兵在審機，法貴善變，羌部弓弱矢短，技射不精，今宜選蕃漢壯勇，教以強弩，兼以标牌，平居則帶弓而鋤，臨戎則分番而進，以我國之短，易中國之長，如此，無敵于天下矣。”于是李乾順采納了察哥的建議，建立強弩軍。
“射！”随着西夏将領的一聲怒吼，上千支羽箭攢射而出，遮天蔽日。
“射擊！再射！”令旗揮舞中，西夏弓弩手一次次拉動手中的弓箭。
忽聞铿锵聲驟停，嗖嗖聲大起，劉法就看見西夏軍陣中飛出一陣箭雨。與劉仲武看了一眼，劉法心道不想夏賊也有此弓弩精銳。心裏對于這次戰鬥，更加緊張了幾分，畢竟夏軍的騎兵還沒發動。
西軍的前鋒部隊士兵，有了弓弩手的助攻，推進速度更快。一個個将盾牌舉過頭頂，前後相連，竟似坦途一般！宋軍的正面射殺，竟然難以奏效。
劉法到底是西軍大将，戰場上拼殺多年之人，立即向劉仲武建議道：“劉将軍！夏賊以盾護頭，可遣弓手調整角度，射其側面！”
劉仲武從其言，立即命弓手散開，任意射殺。宋軍的箭矢堆積如山，倒是不愁有弓無箭！
刹那之間，弓弦作響，利箭如蝗！
畢竟夏軍士兵用盾牌護住頭頂，前後相連又護住了軀幹，防守嚴密。箭雨紛飛，隻聽得“奪奪”之聲不絕于耳，卻是收效甚微。
兩百步的距離，夏軍在付出近千人的傷亡時終于沖到了宋軍面前。
“殺！殺！”兩軍相撞在一起，曲端猙獰的手舞陌刀，一個旋轉，兩名西夏兵被一劈兩半。
然而更多的西夏兵湧了上來，曲端殺了一個又一個。那邊劉法見戰事焦灼，也是無計可施。
更遠處，西夏陣地！早就嚴陣以待的平夏鐵鹞子，翻身上馬，就要對宋軍展開沖鋒！