叢林中，幾道人影飛速奔跑，爲首的那人缺了一根胳膊，大半個身子被鮮血染紅，但兀自強忍着疼痛，一路狂奔。
在他身後，幾名匈奴武士緊緊相随，一個個也都是身受重傷，衣衫破損不堪、鮮血不時滴落，卻還是在努力前行。
咔！
突然，一根突出地面的根須，絆住了爲首之人，根須斷裂的同時，這人也失去平衡倒地，一路翻滾，在樹叢中滾動，沿途的樹枝、碎石在他身上留下了一道道血迹。
“大将軍！”
“大王！”
身後幾人趕緊上前，将人扶起。
這個倒地的獨臂人，赫然就是匈奴趙王、大将軍劉曜！
此時的他，再沒有之前的意氣風發，顯得狼狽無比，蒼白臉上的血迹，更是讓他整個人顯得格外憔悴。
“咳咳咳……”被扶起來後，劉曜咳嗽了兩聲，身子微微顫抖着，筋骨皮膜震顫，大滴大滴的汗液從毛孔中湧出。
這是體力透支、毛孔鎖不住**的表現，換句話來說，就是體能耗盡了，近乎到了油盡燈枯的情況！
幾個部下看到劉曜的樣子，都露出了擔憂之色，紛紛勸了起來。
“大将軍，咱們已進入并州境内，再穿過前面的樹林，就可以抵達國土，用不了多久了，您一夜疾行，身上還有重傷，失血過多，就是駿馬也撐不住啊，還是休息一下吧。”
“是啊，沒有幾步路了，您還是盡快休息一下吧，這片林子中有不少山禽、野獸，我們去抓來一些，先補充一下體力，咱們已經很久沒有進食了。”
“對，鮮卑人肯定不會追到這裏來的，他們……”
最後一個人的話還沒有說完，就被劉曜以拳打地的聲音打斷了，這位匈奴趙王咬牙切齒，滿臉不甘之色，眼睛深處，能看到深深的自責和惱怒。
他回憶起之前那場遭遇戰的血腥場面，想起被自己看重的少年勇士，爲了給自己擋刀，被人一刀斬落馬下的一幕！
三百多騎騎兵，生生被人鮮卑人沖散，要不是有忠心的屬下，穿着劉曜的衣衫，僞裝成他的樣子，引開了拓跋郁律的大批人馬，恐怕他這個匈奴大将軍，就要死在這場沖突之中了！
即便如此，劉曜還是身受重傷，不僅中了幾箭，連左臂都被人斬斷，大臂以下，血流如注。
這還不算完，爲了逃命，他不惜馬力，将那匹西羌進貢的好馬都給累斃了，不得不靠着兩條腿逃命。
要多狼狽，有多狼狽！
這樣的情景，讓劉曜想起了從中原一路逃回匈奴的情景，雖然身邊剩下的人，比上次要多，但心腹、手下、精銳盡失，連手臂都去了一條，比上次那是慘多了。
“我大張旗鼓的去報仇，結果呢？不僅沒有将那陳止如何，自己反倒中了他的算計！按着他們鮮卑人的規矩，拓跋郁律早就領着人馬回歸部族了，怎麽還能留下近千騎在身邊，還正好擋在必經之路上？裏面肯定有人插手布置了！”
先前，劉曜被複仇的怒火沖昏了頭腦，沒有顧慮很多，隻是一味帶着人馬殺戮，爲了達成目标，不惜以身犯險，更不聽勸，帶着較少的人手，就殺入了代郡。
現在一路奔逃，身陷險境，付出了慘重的代價，虛弱與疲憊襲來，反讓他有了思考的時間，想起了這一路上的遭遇，得到了一個結論！
“我去找陳止報仇，早就被他料到了！所以才會在最後碰上拓跋郁律！不隻是鮮卑人，還有在代縣城城門前，那些突然沖出來的兵卒，他們來的太快了，而且藏在樹林中，不像是官兵的作風，這些不同尋常的地方，很可能都是陳止提前布置好的，是他特地給我留下的陷阱！可笑我還以爲給了他足夠的驚吓，讓他不得安甯！其實真正不得安甯的，是我啊！”
莫名的，劉曜回憶起中原逃亡之始，也是在忠心屬下的舍身阻攔下，他才能涉水過河，踏上逃亡路，本以爲大難不死，必能報仇，沒想到這第二次，比第一次還要慘！
想到這裏，劉曜的心裏，就有種憋屈到難以舒展的感覺。
“我這次過去，隻殺了個無足輕重的陸區，按陸區死前求饒的說法，他和陳止是政敵，更是王浚的心腹，若有他出面，在王浚面前挑撥一番，足以讓陳止丢官去職，但我執着于要親自手刃陳止，又覺得是陸區爲了活命的說辭，沒有采納，現在想來，當時真是被仇恨蒙蔽了雙眼，又因爲接連得勝，在朝中和戰場皆得意，忘乎所以了！以至于落到這等地步！”
憤怒、不甘，混合着後悔，又憋在心裏，讓他越想越是難受！
“我去了一趟，到底是幹嘛的？自己損兵折将、身受重傷，平白送了陳止一份功勞！簡直豈有此理！”
劇烈的情緒變化，使劉曜對身體的掌控錯亂，加上精疲力盡，又身受重傷，一個氣急攻心，口中泛起血腥味，而手臂上的傷口更是再次崩裂，鮮血噴湧而出！
“大王！”
“大将軍！”
“主上！”
幾名武士大驚失色，趕緊上前護持，用草藥和藥布給劉曜包紮、止血。
一陣手忙腳亂，傷口終被控制住了，而劉曜本人則面色蒼白的近乎透明，呼吸微薄，氣若遊絲，卻還保持着一分神志，他低語道：“這片樹林，因劉琨居于雁門，所以控制不穩，時有他的斥候在林中穿梭，不可久留，須盡快離開！”他用盡全身的力氣，将一段話說完，旋即就昏迷過去。
仿佛是爲了印證他的判斷，林中忽然傳來陣陣腳步聲。
幾名匈奴武士頓時警覺，意識到是有人過來巡查，第一時間護着劉曜隐藏起來。
随後，果然看到幾名漢家斥候靠近過來……
………………
“嗯……”
當劉曜再次醒來的時候，入目的是大帳的頂部。
“這裏是……？”
他失身出聲，随後被耳邊的驚喜聲喚回了思緒，一轉頭，就見到了一張面孔，那是一路上護持自己的武士之一。
“大王，您終于醒了！”此人悲喜交加。
從武士的口中，劉曜知道了後來的事情。
林中遭遇漢家斥候，引來了一支小隊，匈奴武士們在付出近半的人數後，由最後的五人将劉曜帶出了森林，回到了匈奴國控制的疆域。
回到匈奴駐軍之地後，就有大夫過來，給劉曜診治，穩固了他的傷勢。
這個時代，這種傷勢，緻死的可能極大，劉曜能活下來，實是在鬼門關上走了個來回，也多虧他自幼習武，體格強健，求生欲望強烈，才能熬得過來。
“他們幾個人沒有走出樹林？”劉曜的精神衰落下去，看了一眼空蕩蕩的左袖，深深的意識到，自己這次真是損失慘重，越發悔恨起來，但與此同時……
“陳止這個人謀劃衆多，此人若是不除，絕對會成我族大患！我這次雖然損兵折将，但至少證明了陳止的威脅，那就不能耽擱，待我在軍中安排好，就要回朝，禀明王上和衆臣，讓他們除去這個威脅！嗯？”
一口氣把話說完，劉曜喘息着停下來，卻注意到那名武士的面色有些不對，心中一動，問道：“莫非王上那邊，有什麽話傳來了？”
武士猶豫了一下，還是說道：“大王，您出擊的時候，随軍司馬就把消息傳去南邊了，等損兵折将的消息傳來，您又受了重傷，大臣就上書王上，說您因私廢公，沒有資格掌軍，連幾位大王、長老都出面了，王上受不住衆臣煩擾，所以……所以撤了您的大将軍之職，讓您回封地養傷。”
“回封地養傷？”劉曜歎了口氣，整個人好像脫力了一般，“是讓我回去反思吧，但至少我要先把陳止的事，當面和王上說一說，否則他不會意識到事情的嚴重性。”
“大王……”武士再次無奈開口，“幾位大王接連入宮施壓，王上不堪其擾，下了诏令，說您若是不回封地，敢去王都，就連封号都一并削去！那話不似作僞，大王您萬萬不可過去！削号事小，萬一有個什麽意外，那怎麽辦?”
劉曜眼底湧出怒意，但左臂一疼，暴怒的神态便又暗淡下來，化作一聲歎息。
“在警告王上之前，還是先盡量保全我自己吧，以我現在的情況，說出去的話，恐怕沒有人會相信，會以爲是我的推脫之語！可歎！可惜！可恨！陳止啊陳止！莫非我會因爲此人，在族中徹底失勢？”
在劉曜灰心喪氣的同時，遠在代縣的鄭實，卻在家中慌亂。
從公堂集會回到家中，他就坐卧不甯。
“這可如何是好？有了鮮卑人之助，這次的事可以平穩的度過了，用匈奴人的頭顱，連同劉曜的手臂，足以換回一個無功無過，運氣好的話，還能算是功勞，代郡上下，皆可安穩，但我那封信已經寄出去了，追不回來了啊！”
想着想着，他越來越擔心，最後将弟弟鄭宮召來，詢問起來：“太守現在在做什麽？”
鄭宮奇怪的看了兄長一眼，答道：“太守和幕僚去往城外，說是要去看莊稼的長勢。”
“不在城裏？那他可曾吩咐什麽？”在反複詢問後，發現沒有什麽異常，鄭實最終道：“我寫了一封信，你現在就動身，前往薊縣，一定要送交到大将軍的手中！”