即使早就有所準備，但是事态發生時的變化，還是讓辛愛有些難以想象。當驗貨的命令下達之後，張财的手剛摸向第一輛大車上苫蓋的油布，範進就動手了。
張财雖然年邁，但并非一個衰弱的老人。能夠長期爲張家操持草原貿易的老人，又怎會是手無縛雞之力的老朽。在草原貿易時，張财親手格殺過不開眼的馬匪，也曾經斬下過不肯和張家合作的部落頭人首級。其一身武藝修爲在整個山西大地，都可以算第一流高手。但是範進這一劍顯然超出他的意料之外，當他的身體先于大腦做出反應進行規避時，一條手臂已經被斬落。而範進跟手一劍，在張财沒能做出反擊之前，就一劍捅穿了他的咽喉。
與此同時動手的則是張宗禮附近兩名範家護衛，就在張宗禮拿出穿雲炮，準備發射之時，兩人的弩機幾乎同時發射，短矢直接射進面門讓周身的铠甲失去作用。在慘叫聲中張宗禮跌落馬下，幾名心腹親随剛要抽刀，戚金已經搶先舉起虎頭錾金槍大喝道：
“張宗禮虛報員額侵吞兵饷，并盜賣軍資截留糧草，種種罪證俱已查實。奉巡按命令，将犯官就地正法，餘者不問。有敢于鼓噪者，一律同罪！”
範進此時寶劍向下一放，鮮血順着劍身向下滴落，他看着張宗禮的部下冷笑道：“本巡按攜尚方劍而來，殺把總如殺一犬，爾等莫非要随他而去？”他又看看地上那枚穿雲炮，對戚金道：“替他放，算是了了他的心願。”
張宗禮此時還在地上來回翻滾着哀号，卻已經說不出完整的話，戚金身邊兩名士兵走過去，一人踩住張宗禮的身體，舉起手中大刀向下劈落。另一人則二話不說點燃穿雲炮，一聲轟鳴，旗花火箭直沖雲霄。
辛愛這時已經摘下了弓，但是對面也有弓對着他，那是一個女人，一個導緻了這場戰争爆發的女人：三娘子，或者按照草原的習慣，稱呼她鍾金哈屯。草原女子善于騎射本來就是優點，三娘子弓馬娴熟不遜男兒，也是大家都知道的事，不過當她舉起弓對着自己時，這些優點給人的感受，就不怎麽舒适了。
辛愛怒道：“你……果然在這裏！”
三娘子冷笑一聲，“我在哪還用得着跟你說？自入死地的白癡，土默特如果交給你，隻會走向衰落！交出汗位，你可以保留你的部下和草場。”
“動手！”
箭矢交互落下，有人從馬上掉下來。
範進一方顯然也早就做好了交戰準備，在辛愛下令的同時，範進這邊也有人開始放箭。他的人數少于蒙古人，而且還混雜着不少身份可疑的分子。但是其動手速度太快，讓這些人還來不及反水，戰鬥已經打響。而範進一方的射手顯然也是弓馬健兒，在第一輪對射中，和蒙古軍傷亡數字相若，誰都沒有搶到上風。随後，陣陣馬蹄聲自範進身後傳來，大明旗幟高高挑起，有人大聲道：
“大明平虜寨張宗道前來保護巡按！我軍殺賊！”
高擎戰旗的士兵呐喊着報出将主的名字，随後二十幾名騎兵先期投入戰場，讓張宗禮死後有些動搖的士兵不敢輕舉妄動。張宗道縱馬持弓沖在前方，高聲喊着：“保住江陵相國女婿就有無窮富貴，平虜寨的兒郎沖啊！”
他這句話如同醍醐灌頂，讓處于猶豫之中的鎮武堡士兵回過神來。張宗禮已死，不管有多少罪過，也都該随着主犯的死亡而消失。隻要能保住張居正的女婿，自己就不愁榮華富貴。與張宗禮相善的幾個都司還來不及下命令，身旁的士兵已經主動呐喊着：“鎮武堡的人沖啊！”向蒙古軍發起挑戰。其中甚至還有一些張宗禮的心腹親兵，也被裹挾了進去。而細心的人則發現，這支隊伍裏隻有大明官兵，沒有張家子弟。
兵随将領草随風，盲從心态的效力，就是讓一部分不知該如何行事的人，被動地随大隊行動。真正能夠保持自己理智的，還是鎮武堡内原來張家的子弟以及随從張财同來的十幾個張家人。可問題是針對他們的攻擊，從殺戮張财那一刻就開始了。雖然動手的人不多，卻各個都是高手，而且是受過軍陣殺戮訓練的高手，行動有條不紊，讓張家人沒有還手之力。在失去邊軍的支持也沒有首領指揮的前提下，這幾乎就是一邊倒的屠殺。沒死的人失去了抵抗的勇氣，開始打馬向辛愛的隊伍跑去。
呼哨陣陣，鳴镝聲聲。就在平虜寨的邊軍擋在辛愛的部隊與範進之間時，另一支未着軍裝的馬隊出現。馬隊的人數與辛愛的部下相當，爲首者是個一身火紅的女子，身後高舉着一面飛鳳镖旗。女子邊跑邊道：“老爺，妾身來的不遲吧？”
“五兒來的恰到好處。正好讓這幫人看看，江南女俠的風采。”
“是鳴鳳镖局的風采！”薛五微笑着來到陣前，将馬脖子上懸挂的人頭遞給範進。“沙裏飛匪幫九十三騎，二十六人歸順，已編入決死隊沖陣，餘者盡數斬殺。另外……還有奸細金七姐的人頭。她是蒙古人的探子，我把她殺了。”
薛五說到這裏，目光鎖定範進，見他身旁的梅如玉身子微微一顫，範進本人卻沒有什麽變化。“哦？原來隻當她是張家的細作，沒想到還是蒙古人的探子，殺就殺了吧。眼前這些可不是那些散兵遊勇可比，多加小心。”
“沒什麽。妾身手下這支精兵，才不會輸給他們！兄長早就攢足了力氣，要和他們見個高低了。”
這支騎兵名義上的頭領雖然是薛五，但是實際掌握部隊的則是薛文龍。男子揮舞長戟指揮部隊，讓騎兵擺開了隊形，準備應付接下來蒙古人的沖擊。望着薛文龍那矯健的身影，梅如玉的眼神一陣恍惚，隻是随即又把注意力放在了範進以及他馬頸之下懸挂的首級上。那裏面有一顆屬于金七姐，曾經與自己親如姐妹，曾經三人胡天胡地，如今卻已經屍首兩分。固然她的心裏後來對金七姐有些許不滿，但也從未想過要她死，更沒想過是這種死法。固然薛五殺她有着足夠正當的理由，但還是讓梅如玉心中升起一陣恐懼與疏離，近而是一種兔死狐悲之感。有朝一日，自己的人頭會不會也會被某種理由砍下來，身邊的男人是否也是這麽毫不在乎。
陣陣铳聲打斷了梅如玉的思考，将她的精神拉回到戰場中來。邊軍的沖鋒打亂了蒙古軍的節奏，讓範進的人馬從容的組成車陣，薛文龍的騎兵在外遊弋，而張宗道和他的部下則退回到車陣兩側，成爲車陣的拱衛部隊。
此時山谷四周，殺聲四起号炮連天，一場小規模的沖突，拉開了大戰的序幕。震耳欲聾的喊殺聲與鼓角聲，證明戰鬥并不局限于山谷本身，交戰的部隊，也絕不是眼前這數百人而已。
擔任二梯隊捕手的一千八百名蒙古兵并沒有多少趕來支援，同樣，範進這邊，除去自己的預伏部隊以外，也沒看到有大量明軍加入。一些小股的蒙古騎兵趕來向辛愛通報消息，大明的标營确實出現了，但是是出現在自己的隊伍後方，與擔任後備部隊的那個千人隊打在了一起。标營的戰鬥力爲明朝邊地諸軍之冠，人數也不比自己一方少，所以後備隊暫時抽不出太多兵力支援大汗。
這對于辛愛來說，其實不算太壞的消息，因爲自己一方的援兵固然上不來，範進一方也注定沒有救兵。以當下的人馬對比，蒙古兵并不吃虧。
雖然從人數上範進的人馬多一些，但是辛愛的兩百名士兵，都是心腹精銳，裝備與戰力爲草原之冠。即便是同等兵力的标營，也未必是他的對手，何況是這些拼湊而成的武裝。隻要扯力克的八千人解決了明軍後援，這一局最大的赢家自然就是自己。
辛愛舉起刀，朝着範進所在的車營遙遙一指：“踩死他們！”
鐵騎狂奔，山谷雷鳴。
草原健兒縱馬奔馳，向車營抛射箭雨。而車營之内的明軍則以鳥铳、弓箭還以顔色。自京師出發時，範進的護兵每人都領到了一杆鳥铳作爲防身武器。這種在江南剿倭戰場上極爲得力的兵器，因爲并不适合騎兵使用，在邊地并不受士兵歡迎，這一次算是鳥铳這種在邊地第一次發揮威能。
在戰鬥之前，定量火藥與鉛彈都已經裝在竹筒裏，此時隻是将一個個竹筒打開，将裏面的子藥倒入槍膛，用力夯實，随後便隻管發射。這種在同時代的扶桑被稱爲“早合”的技術，讓鳥铳的射擊速度大爲提升，配合專門的裝藥手，槍聲連綿不絕如同爆豆。蒙古兵方面，則以亂箭還以顔色。
雖然明軍率先動用火器，但是在場面上并沒有呈現出一邊倒或是想象中戰馬成片倒下，持槍部隊從容點殺的局面。以明朝的科技條件，弓箭對比鳥槍，從有效射程和殺傷力上，并不吃虧。而辛愛部衆的優秀射術，反倒是令這些鳥槍手感到巨大壓力。
一支支箭釘在車闆上，發出“多多”之聲，鐵騎往來奔馳，在兩翼護衛的騎兵與邊軍以弓箭回敬，不時有人倒地。三娘子此時忽然看向範進道：“敢不敢給我令旗，讓我指揮你的騎兵？”
“這有何不敢？”
範進看看薛五，後者瞪了他一眼，但是在這種時候，薛素芳不會阻撓範進的決斷。範進将令旗交給三娘子道：“誰敢抗令，就地正法！”
一身火紅的女子跳上坐騎自車營中沖出，向着薛文龍控制的精騎下達命令。薛文龍在刹那間有些猶豫，但是軍人服從的天性，還是讓他選擇了聽令行事。騎兵在三娘子的指揮下，不再保護車營，而是沿着蒙古軍的相反方向開始奔馳，兩方的騎兵如同兩條長蛇盤旋，互相吞噬對方的尾巴。
明軍方面先有人落馬。但是三娘子依舊不爲所動，緊繃着臉命令按照自己的意思行事。薛素芳看到自己的兄長跟三娘子說了什麽，随後向着隊伍最後方趕去，雙手緊握，銀牙緊咬。範進拉住她的胳膊，低聲道：“慈不領兵。内兄指揮的騎兵隻想保住我，三娘子是要吃掉辛愛，大家的想法不一樣，傷亡就不同。你看，蒙古人也落馬了。”
蒙古人方面也開始出現了傷亡，彼此都知道誰也不能随便改變陣型，否則将處于更不利位置，隻有咬牙硬挺。薛文龍長戟在手，如同溫侯複生，連續三名蒙古士兵已經被他刺落馬下。但是他的位置越來越危險，落馬陣亡也隻是時間問題。薛素芳雙目緊閉，眼淚控制不住的流下來，範進輕輕攬住她，随後高聲傳令：全軍沖！
從戰争的角度看，範進的命令下得并不合适，這也證明一個外行非要領導内行的結果往往就是悲劇。範進并不懂得指揮作戰，更不懂得把握戰場，這個出擊的時機選擇得十分糟糕，更重要的是，原本他可以安全等到戰争結束，可是随着出陣命令下達，大軍被迫投入戰場，他的安全也就變得不那麽穩牢。
辛愛的親兵表現出的骁勇與頑強，遠遠超出範進想象，本以爲步兵壓上之後，就能令對方退出戰鬥。沒想到蒙古兵卻硬頂着騎兵步兵的聯合打擊，硬沖向範進所在。戰線反複推進，箭矢擦着範進的鬓發掠過。戚金緊咬牙關大叫着：“穩住隊型！”
範進則高喊着：“殺退辛愛，每人賞一百兩銀子！一百兩！”
靠着重賞的刺激，明軍瀕臨崩潰的陣線終于在最後一刻穩住，而三娘子的騎兵，也在此時遞出一記重擊，在辛愛的部隊裏打了一個貫穿。辛愛的部隊被迫收縮，開始轉入防守态勢。放眼四顧，隻見遍地屍體傷兵，竟是判斷不出方才那輪交戰到底誰勝誰負。唯一令範進感到安慰的，是薛文龍的身影出現在視線裏，手提長戟，滿身浴血。身上雖然插了許多箭杆，但是人終究還活着。
“五兒，内兄沒事！”
範進拉着薛五的手低聲表功。薛五的身體顫抖着，拉着範進的手不放，嘴唇顫抖着，不知該說什麽。烽火戲諸侯，千金搏一笑，于史書上自然是昏庸的代表。但是對當事人而言，其感觸就是另一番滋味。
望着範進，薛五忽然想起了之前看的封神演義，她想要範進改一下結局。妲己應該在摘星樓陪纣王一起死，不是被太公砍頭。至少，她認爲這樣才合理。
三娘子瞪了一眼範進，低聲問道：“要是辛愛的援兵上來，我們怎麽辦？”
“那就跑去平虜寨。再說又不止他有援兵，我的援兵也該來了！”