範進的才學對上東南的才俊未必能占太多便宜，就連二甲傳胪身份也是運作遠多于實際，平日裏他很少參加這種文會，也是方便藏拙。可是在大同，他卻足以放心大膽地以才子自居，不管是文章還是詩詞，根本沒人能跟他比肩。
當然，以他如今的身份地位，已經犯不上靠幾篇詩文在文會上求個一鳴驚人，反倒是坐在評審席，和本地的官員談論幾句，誰有了作品他負責點評就是了。以他的才華點評這些人的文字自是綽綽有餘，不但不會有人不服氣，反倒是心悅誠服，乃至有些人感激涕零，恨不得當場拜師。
望着那些秀才、童生忐忑不安等待評判的模樣，範進不由想起了幾年前的自己。第一次去見侯守用時，又比他們好到哪裏去？如今自己從考生變成了考官，這些人未來又有如何際遇，尚難預料。但是想來也不可能人人都有功名，誰都可以成爲天子門生。他心中一動，忽然對身旁的張四端問道：
“叔父，我們大同大概有多少學堂？”
張四端一愣，随後道：“大同這裏的情形賢侄也看到了，兵荒馬亂的地方，文教比不得腹裏更比不得江南。即便首輔不下命令，這裏也隻有官學沒有私學。加上這幾年地方财力緊張，官學也隻是勉強支撐而已。如今也就是縣學、府學，還有兩所衛學，不過其中一所衛學已經年久失修，又沒有多少人來讀書，隻怕過不了多久就要關門。”
範進點點頭，随後朝同來參加文會的教谕道：
“大同不同于腹裏，這一點我是明白的。但不能因此就荒廢文教，爲朝廷鎮守邊疆固然是大事，以文教約束人心，這更是大事。尤其是軍衛，更要注意這點。大家可能覺得讀書沒用，又不能求取功名，讀下去也沒有前途，所以就懶得去。但這是不行的，戚南塘練兵時，有人專門負責教授士兵文墨，讓每一個士兵都能識字。讀了書不但可以看懂軍令文書，不至于因爲一句口誤就錯誤領會軍令，更重要的是知道了廉恥和規矩。人心中有了規矩，就知道什麽能做，什麽不能做。不逾矩、不違令，不仗着自己手裏有刀，就爲所欲爲。這樣的兵才是好兵。”
他話裏隐而不發的部分，大家都聽得懂。這在大明屬于最大的正直正确之一，誰也不敢說範進這句話說的不對。幾人連連點頭，範進又道：
“本官這次巡按宣大，手上也接到一些有關軍衛的呈文。無非就是士兵不遵法紀，軍官不能約束士兵，甚至縱兵行搶。說到底，這都是因爲沒讀過書，不知大義所導緻。認爲自己拳頭大，就想拿什麽拿什麽，這種人一多，百姓就要受害，軍隊也不可能有戰鬥力。所以，必須讓他們讀書。”
教谕點着頭，不過臉上的爲難之色誰都看得出來。範進道：“你不用擔心，我知道你手上沒人沒錢，事情很難辦。我也不是空口說白話，錢糧的事我來想辦法，至于人……本官看來今日參加文會這些人就很不錯。他們中凡是未曾得功名的，願意去軍中教授文墨，可以直接給予童生資格。如果表現卓異，可以直接保舉爲監生。”
明朝監生可以開捐，尤其在邊陲之地，需要錢糧或是馬匹的時候，就要開捐納，允許人們用錢糧馬匹換取監生功名。到了萬曆時期，手段更爲簡化，糧食、馬匹都已經折算成錢，隻要開捐交錢，就能換取監生身份。是以範進提出的以工作換取監生身份的提案，在當下而言并不算驚世駭俗，也不算違例。隻不過一直以來大家對于軍隊的認知就是打仗，沒人想過讓他們讀書，範進此時提出這個建議，算是開了先河。
幾位學官對于這種提議自然不會拒絕，從他們的角度上，學校越多，讀書人越多，自身的權限就越大，自然不會幹涉。這些書生裏頗有一些出自豪門大族對于這種安排倒是沒什麽心動，可是也有一些是寒門學子或是本身就是軍戶子弟，自然知道軍戶對于讀書的迫切需求。畢竟有一個能中進士，全家就能擺脫軍人身份，離開邊地到好地方享福。因此範進提案一出，這部分人最是支持，有人忍不住叫道：
“按院老爺英明！”
“不愧是白面包公！”
這些被邀來助興的本地樂戶也湊趣的上前給範進敬酒，這件事算是說定了七成。範進又道：“除了衛學，還有王府。我知道王府有自己的教官，但是他們教授的隻是王府這一脈子弟，城中大批宗室沒有機會讀書，這顯然也不對。同爲天家苗裔，不分高低貴賤，怎麽能讓一些人讀不了書？再說，他們不能讀書，将來又怎麽下場應舉？”
範進說的下場應舉顯然就是指宗藩則例之事。這件事天子雖然已經批準，但是還沒有正式頒布條文實施，官場上有這個消息傳開，但條例還沒落地，衆人依舊有疑慮。範進此時一說，等于是承認了這個條例必然會實施。這些學官沒說什麽，倒是地方衙門的幾個官員臉色微變。
對于官府來說，這消息的影響巨大，牽扯到宗室土地、祿米問題、教育問題以及未來的社會管理等一系列問題。讓這些原本與百姓隔離的宗室參與到社會生活中，注定會産生各種問題。這些問題最後都會落到地方官府頭上，他們得負責解決，誰的壓力都不小。
範進此時又道：“這件事必須抓緊做，不能耽擱。幾位把本地飽學宿儒的名單給我提供一份，我從中選拔人才，爲宗室教學。學堂的地方我已經看好了，代王府在城中幾處别院地方寬闊，足以容納百人講學。那些地方荒着也是荒着，作爲學堂正合适不過。至于錢糧開支，則由代王府負責支付，這部分使費問題，我會行文給王府長史，你們這邊也要快，不能耽擱。”
衆人無語。
原本準備給範進敬酒，借機會和這位大才子親近的樂戶全都停下腳步，方才敬過酒乃至偷偷塞了手帕過去的，現在都有些後悔。
範進與代王府不和的事不是秘密，不過說實話，地方官除非徹底失去良心，否則也沒人能和朱鼐铉那種人合作愉快。兩下有點沖突矛盾是正常的，隻是看矛盾控制在哪個範圍之内。私下裏不和，互相看不順眼，這都是小事。但是範進眼下的表态，等于公開向朱鼐铉挑戰，勢成推車撞壁。
征用王府别院，向王府攤派錢款，不管理由如何正當，都是在打王府的臉。換句話說，範進這些行爲就是擺明了告訴朱鼐铉，自己要跟他鬥一場。這個時候的任何行爲，都可能被看作站隊，于自己的前途命運有着巨大影響，誰又敢等閑視之？
對于樂戶來說，她們自身的力量太弱小，不足以承受投機失敗的結果。是以大多數人在眼下都保持中立，即便有些人是朱鼐铉的仇人，也不敢此時跳出來。連官府的人都不敢接腔，何況是她們。
忽然，一個高個子女子分開衆人來到範進面前，将杯中酒喝下一半，随後将酒杯高高舉起，将那嫣紅的胭脂印記呈在範進眼前。“奴家嫣紅，敬按院老爺一杯，還望老爺不要嫌棄。”
範進看看她，這女子二十上下身形高挑，是個典型的北地胭脂。低着頭看不見面目，但是從身上衣着看，并不十分鮮豔，大概是當地二線左右的樂戶，在今天這種場合可能隻是陪襯。他微笑着接過女子手上的杯子，将殘酒一飲而盡，又特意将那胭脂印記在鼻尖一晃，贊道：
“好香。”
張四端在旁哈哈笑道：“嫣紅，你好福分啊。今天這麽多敬酒的，退思隻贊了你一句好香。今後我看你不要叫嫣紅，叫好香算了。下去領賞吧。”
說話間張四端又朝範進道：“退思不愧是白面包公，到了地方就要大刀闊斧的做事，有前朝包待制的風範。文教是地方上第一等大事，如果不讀書，家兄又怎麽爲國效力，爲陛下分憂。兄長的書信中也再三叮囑，要教導家中子弟讀書識字，不爲功名富貴，隻爲學會做人的道理，免得他們胡作非爲。退思辦學堂這件事，家兄想必是支持的。地方上的難處，我心裏也清楚，張家願意捐獻兩所别院作爲學堂使用，另外以一百兩銀子、五十石米作爲資助，算是略盡綿薄之力。”
張四端的話，就像是朝平靜的湖面丢入一枚石子，随即便蕩起層層漣漪。
範進方才說話沒人理會，張四端話音剛落，就有人接口道：“鳳盤相公關心桑梓，我輩也不能坐視。大家都是山西人，自然希望家鄉多出幾個讀書種子宰相根苗，自己臉上也有面子。我華家願捐錢六十兩，米三十石。”
“米二十石！”
“三十五石！”
文會上被邀請來的士紳以及幾位大商賈，在張四端表态後，也都踴躍起來，如同比賽一般搶着輸捐。範進命人拿了紙筆，請人寫上輸捐數字及畫押，等到一圈轉回來募集的米糧足夠學堂支持兩到三年。
這些學官臉上自然滿是笑容，畢竟文教是清水衙門，除了祭丁的日子，教谕連豬肉都吃不到。如今這麽一大筆經費入賬，對于他們來說，自然是歡喜無比。樂戶們重又激動起來，紛紛舉了杯向範進敬酒，隻是範進的态度就比較敷衍，即使喝了酒也不會表态，今天這個場子，他注定要捧嫣紅。
其心頭雪亮，之所以場面變得熱鬧，都是張四端的功勞。自己對付代王府沒人看好，可是張四端表态之後，大家就徹底放心。也就是說，在這些人心裏，認定張家在地方上的實力，足以颉颃王府不落下風。
其實這也不奇怪，隻看張四端表态之後大家的動作就能知道，在士紳商賈中，張家擁有極強的号召力，堪稱一呼百應。這些人是整個朝廷的基礎，誰掌握了這些基礎，誰就能在地方發号施令，在山西這裏，地方官也未必有張家的權威，跟王府别别苗頭也無不可。
果然，王府隻是表面的老虎，真正的虎，還是在這裏。
就在範進心頭轉動念頭之時，忽然響起了一陣琴聲。
琴聲悠揚，韻律優美，于炎炎夏日中，一縷清風拂過衆人心頭，讓這種躁動的氣氛漸歸平和。範進靠着系統加持，如今在音律上算是大宗師級别。正因爲造詣高，感受也就越深刻。自家娘子張舜卿是音律妙手，自己更是靠着作弊手段當世無敵，可是眼下聽來，彈琴人的演奏水平比自己相差也不太多，張舜卿萬萬不能與之相提并論。
自己的本事是靠作弊硬堆上去的，不能作數。也就是說，現在這個彈琴人，才可能是當代最出色的樂手。
原本喧鬧的文會漸漸歸于平靜，人們停止交談，就連樂戶們也停止了和人打情罵俏，或是絲竹伴奏，全都凝神傾聽這天籁之音。此時，衆人已經發現琴音來源，八面灑金屏風之後。
這屏風是一開始就有的，衆人隻知是張家的女眷在後面，由于張家的地位，自然沒人敢去看看是誰。随着文會時間一長，人們也就忘了這人的存在。不想此時一曲驚四座，這不顯山不露水的女子，居然有如此手段！
有十數隻鳥雀，在屏風附近飛上飛下，如同伴舞。随着彈奏時間越來越久，鳥雀越來越多，有人低聲道：“百鳥朝鳳……”但随即就被身邊人的目光狠狠地瞪過來，不敢再說。
範進卻已經從琴音裏聽出，演奏者在琴聲中發出邀請之意，似乎要請人合奏。放眼四顧，狗資格和這個人合奏的怕也隻剩自己。他起身來到嫣紅面前，從她手中接過竹箫，随後朝她一笑，道了聲：“多謝。”
随後将箫放入口中輕輕吹動，手按箫孔，不多時，一曲真正意義的天籁之音便在花園裏奏響。