“爹……其實對相公很滿意的。”
薛素芳低聲說着：“這件事不是相公的問題，是爹的問題。爹說了，相公雖然不及鄭軍門，但也是個好官。妾的親眷本來就不在六親之内，你能尊敬他給他面子，又肯在這樣的地方和大家吃飯，陪大家受苦，就知道你不是那種壞官。我又把相公做的好多事說了，爹都說江南又福分，遇到相公這樣的白面包公。爹也說對不住你，也對不住我，可是他一生守諾，不想做個背信棄義之人……”
蕭長策與薛文龍是在陽和相識，兩人一見如故，又一起出生入死，互相救過對方幾次性命，也就成了生死之交。蕭長策時督标營的把總，在軍營裏很有面子。薛家初來時人地兩生，這種地方又有着欺生的生活傳統，多虧蕭長策保護，他們才在這立足安心生活。至于其後薛朝先得到百姓尊敬，被稱爲伏地聖人，尋根溯源，也離不開當初蕭長策的保護。在了解到蕭長策時家裏獨苗且老婆死了的消息之後，薛朝先就做主把薛五許給蕭長策做妻子。
這個時候薛朝先自然不知道範進的存在，也不知道薛五的境遇。以爲女人進了坊司，就隻有一種下場。當蕭長策不計較這些願意娶她，其實是蕭長策吃虧。再說一個在江南一個在宣大，幾時能碰到都說不好，隻是想着等到攢夠罰金，向朝廷納資賠罪，就能把女兒接回來。
蕭長策對這個虛無缥缈的承諾看的很重，把薛家就當成自己的嶽家來看，稱呼薛文龍爲舅子。與敵人對陣時更爲賣命，拼命的積攢首級，隻爲一顆首級換五十兩銀子，等攢夠了錢把薛五從江南贖到山西成親。
薛朝先一生重諾，從不失信于人，其實這幾年他一直設法找門路到江南贖女兒過來。隻不過宣大地方偏僻，即使有銀子也未必辦得成這事。再說薛家的人脈有限，也很難真的幹涉到江南。這回薛五回來，薛朝先看來自然是天上掉下來的機會，是老天爺在成全這門婚姻。
“爹剛才幾乎跪下來求我，說他知道這樣做對我對大老爺都不公平，但是他一生不曾毀諾，而且蕭家也很可憐。他家世代忠良，幾乎每一代男丁，都是死在和鞑虜作戰的疆場上。爹說這樣的人家不該絕後，可是……可是他絕不絕後跟我有什麽關系啊。我又不認識蕭長策，憑什麽嫁他。”
範進道：“梅氏呢？如果你爹真覺得蕭長策那麽可憐，爲什麽不讓梅氏嫁他。”
“聽說是因爲當初蕭、梅兩家先人有仇，曾經教訓過自家子弟，不許和對方通婚。他們對祖訓看得重，所以不可能娶梅氏。”
薛五把範進抱得緊緊的，仿佛怕自己一松開，這個男人就從身邊跑掉。從此自己就要留在宣大，住在這種房間裏，聞着那些糞臭，吃着混有砂石的米糧。十幾年後，自己的皮膚不再白嫩，會變成窯廠裏那些婦人一樣。她甯可每天被張舜卿欺壓幾十次，也絕不想要這種命運。
“爹還說，我在相公身邊，總歸是做妾，嫁給蕭長策就是明媒正娶的正室。對于薛家的祖宗來說，也算有面子。爹這個人一向很威嚴的，這次算他第一次求我。明天他還會跟相公說這些事。他也知道這要求過分，所以會……”
薛五頓了頓，才勉強說道：“會把梅氏的庚帖還有婚書給相公。原本那是放在我家的，爹說都送給相公。”
“這算什麽，走馬換将？用你嫂子換你？”
“就是這樣了。爹甯可舍棄大哥性命，要相公保下那個蕭長策，就是這麽想的。讓大嫂留在你身邊伺候你，把我換出來嫁給蕭長策，這就是爹想的兩全之計。他說他明天會跟你說，說這是兩全其美的事。”
“他跟我怎麽說我不想聽，我想知道你的意思。”
“你剛說你是文官見微知著，現在何必還問。我才不要一輩子待在這種地方，嫁給一個軍漢。不管做正妻還是做什麽都不要。爹知道他現在勉強不了我，也就沒說什麽，隻是眼神裏那種失望我可以看得出來，心裏有點不舒服。或許我這次就不該回來，大家各自過各自的日子，對誰都好。不過明天爹要跟你說的話，你别生氣，就當給我個面子好了。”
範進在她身上輕輕一拍，“不生氣？我怎麽可能不生氣！我的女人都要被别人留下了，我不生氣才怪！早知道這樣，我那十石白米才不給你撐場子呢。算你聰明，知道怎麽選，否則的話我就把你捆起來帶走，你家的事也絕不過問。真是的，爲難我這女婿就好了，還想棒打鴛鴦，想得美！進了門就是我的人，沒我的話，誰能把你帶走？”
薛五聽着範進的言語心中不怒反喜，“相公若是想綁我，随時都能綁。你不是很喜歡玩官抓女俠的遊戲麽？等回到家裏，我陪你玩幾次都行。要不……我們現在就走吧？”
範進笑了一聲，“這算什麽，私奔麽？”
“沒錯，就是私奔！”
“既然如此，那還等什麽，等你爹拿着棍子打人，還是帶人來抓我們？跑啊！”
夜色之下，一對男女偷偷走出院落，随即在月光下攜手飛奔，陣陣笑聲随風飄蕩。随行的扈從被任性的東主搞得沒辦法，隻好爲主人做好善後，把有可能驚擾到他們玩浪漫的看家狗紛紛打死，免去驚擾。在暗影裏一個老人絕望的歎息了一聲，佝偻着身子向那小院走去。毀諾的壓力，讓他的腰闆再難堅挺，步态踉跄，整個人仿佛在這一夕之間，就老了十歲。
察院衙門内。
張舜卿娥眉一挑，手掌在桌上輕輕一拍。“豈有此理！從我範家帶人走，問過我這個正室了沒有？當這是什麽地方，想來就來想走就走，沒有規矩了麽？薛素芳這個月的月例扣了，相公不許私下補給她。夏荷，你去給張鐵臂傳個話，薛家來的人一律不許進門，不認她這門親戚。相公，我們收拾東西回大同，薛文龍是死是活由鄭洛決定，咱們不管了！”
看她那一臉嚴肅的樣子，範進卻忍俊不禁的想笑，昨天晚上被紅綢子捆了小半夜的薛五雖然被扣了月錢，卻也是滿面笑容。張舜卿瞪了兩人一眼，“笑什麽！是不是以爲我會巴不得把薛五趕走呢？我是範家的媳婦，自然事事要爲範家爲相公考慮，我們家的女人嫁給個标營軍漢？這面子還要不要了？再說平日裏我管家嚴格點，是爲了大家好，不是欺負誰。更不允許外人欺負到咱自家頭上，誰敢把咱們不當回事，我第一個不答應。”
範進拉過她的手，“我就知道，我的好娘子不是個醋壇子，不過就是平日你們姐妹情深，開玩笑罷了。你這樣我很歡喜，内宅裏大家相得，我才放心。不過薛家的事也不能不管，畢竟是五兒的大哥，哪能看着他掉腦袋。我一會讓鐵臂去提調人犯，把人帶回大同去審。這裏的城牆都快塌了，如果鞑虜真的來，還真是不安全，我怎麽都好，娘子不能立于險地。”
張舜卿輕輕掙了兩下，用眼睛示意薛五，“有人在呢，也不知道檢點些。薛五你不許笑！昨天晚上不該是你的日子，你偷着占便宜我還沒跟你算賬呢。既然相公發話了，你大哥的腦袋就算保住了，不過那個蕭長策還是殺了吧。免得你爹還有什麽念想。”
範進道：“殺不殺總要先見一見再說，我有些話也想問他們。趙顯忠、鄭洛、薛老爺子，大家的話都代表了自己的立場，其中又摻雜了其他的東西，是真是假不是那麽容易甄别。兼聽則明，多問幾個人沒有壞處。”
鄭洛在這件案子上沒有刻意爲難的意思，察院的行文公事一到，總督府立刻放人。午時一過，人已經被帶到察院。張舜卿與薛五藏在察院的屏風後面偷偷向外看着，等看到蕭長策走進來時張舜卿朝薛五一笑，伸手一指，後者沮喪地低下頭無話可說。以張舜卿的爲人，這件事怕是能挖苦她好幾年，自己偏又無能爲力。
她已經不想急着見到大哥，與張舜卿一道轉向内堂。張舜卿拉住薛五的手，在她耳邊道：“今晚相公是去睡梁氏的，你到我房裏，把你和相公昨天用的綢子帶上，我也要看看那是什麽把戲。要不然啊，我就告訴她們，你差點嫁了個什麽樣的主。”說這話，張舜卿又忍不住一陣微笑，讓薛五羞得面紅耳赤。
嚴格意義上講，蕭長策長得不算難看，而是标準的武人相貌。黑紅面孔身高體壯，站在那裏就像是一尊黑鐵塔。但是臉上橫七豎八的幾道疤痕，固然記載着他的赫赫武勳，卻也足以讓女子望而生畏。與冠戴整齊的白面書生相比，自然高下立判。
相比之下，薛文龍倒是個出挑人物，五官相貌有幾分酷似薛五，于女子裏固然是絕色，在男子中也算是一等英俊。人雖然關在牢房裏，但是沒受過刑，眉宇間依舊英氣十足，一看可知，是那種優秀的武人。
範進看了看從鄭洛那裏轉來的卷宗，其中有關案情不分的酒那麽一點，沒什麽可說。反倒是有厚厚的一疊文書記錄着兩人的戰功。幾年間兩人躍馬塞上，帶領标營消滅大批馬賊，又和進犯的小部落以及遊騎多次交鋒，戰功彪炳。不久之前更是以百對百，将一支肆虐邊地殺人無數的鞑虜騎兵消滅，自己一方僅傷亡六十餘。這在眼下的邊關，就可以稱爲空前大捷。
鄭洛把這麽一份文稿送來，用意誰都猜得到。範進看了看記錄，又看看兩人，發現兩人目光堅定，從臉上看不出恐懼或是絕望的神情。沉聲問道：“本官可以告訴你們，有人到察院擊鼓鳴冤，爲你們上告。現在本官想從你們嘴裏聽句真話，當日的事情到底是怎樣。”
“一準是梅花老九。”蕭長策低聲嘀咕了一句，忽然擡頭問道：“大老爺，那位告狀的現在怎麽樣了？”
“有人要把她賣去當樂戶，但是她運氣好，跑到了察院衙門，現在人在大同很安全。不過将來怎麽樣，要看你們的表現。所以本官要求你們說實話。”
蕭長策朝薛文龍道：“舅子，我就說過了梅花老九那個潑婦一定能想到辦法的，你看怎麽樣，應驗了吧？你這回可以安心了。大老爺，你不必問了，所有的事情都是我做的。那小娘皮是我睡的，不關文龍的事。要殺要剮，隻朝我一個人來就好！告狀的女人是他的娘子，大老爺把他放出去，讓他們夫妻團聚。”
薛文龍連忙道：“大老爺别聽他亂說，那些事是小人做的，不關蕭大哥事。蕭大哥是能标兵營裏有名勇夫，眼下正是用人之時，請大老爺把他放了，讓蕭大哥好去多殺幾個鞑虜，官司的事，自有小人一力承擔。”
範進看看兩人，“你們兩個倒是互相搶着爲對方死，很英雄是吧？了不起是吧？要在本官看來，就是兩個字，胡鬧！你們這樣講義氣，結果就是讓自己掉腦袋，讓别人在暗地裏偷笑。你們這樣的腦子，一輩子也就隻配沖鋒陷陣，永遠不能運籌帷幄。不就是有人給你們設了個局，害了你們麽？有本官在，難道還會讓他繼續害你們？笑話！把當時的情形對我說說，自有本官給你們做主，你們兩個要死，也給我死在疆場上，成全你們的心願！”