鎮守太監制度雖然在嘉靖年間被大規模廢除，但是在九邊重地，建軍太監始終得到保留。對于帝國最強大的武裝，天子必然要加以監視，雖然實際效果未必好，但是這個制度不能廢除。
眼下太監權勢大不如前，不過就邊地而言，監軍太監依舊大權在握。作爲天子的耳目，他們在某些時候甚至可以掣肘督撫疆臣，尤其在軍事決議上可以發表看法。對于皇帝而言，這些從宮裏派出的太監遠比文臣武将更可信，所以太監如果彈劾軍官，基本是百發百中。也正因爲這一點，邊軍那些将領對于太監又恨又怕，除非在朝内有極爲硬紮的根腳，否則對于太監的胡亂指揮幹預也隻能服從，再不就是送錢保命，求太監不要亂出主意。
對于太監自身來說，到邊軍裏擔任監軍也是個絕好的差遣。畢竟軍功易得，胡亂混混就能得一份軍功，在天子面前買好。一旦被召回皇宮，立刻就有大用。是以能被派來當監軍的太監，必是天子親信，在宮中也是手眼通天之人。
隻看這位太監與張舜卿談笑風生的樣子，就知道其在宮裏絕非泛泛，而其自身自然也是馮保這一派系之人。之所以範進來時張居正沒把這個關系介紹給範進，多半就是因爲之前馮邦甯的事，馮保表面不說什麽心裏怎麽想難說，不想讓範進與其有太多交集。
這太監的年紀三十出頭，人長得高高大大體态魁梧，皮膚黑紅，兩眼炯炯有神，說話聲如洪鍾，看上去像是武人而不是中官。年紀不算太大，身上穿的卻是大紅蟒袍，可見自身品級不低。
見範進回來，這太監連忙起身行禮，張舜卿這時在旁介紹道：“這位是趙顯忠趙公公，禦馬監出身，如今在陽和堡任監軍。與馮世伯乃是兄弟，說來還是咱們的長輩。”
趙顯忠連忙擺手道：“大小姐這是要折奴婢的壽數阿，這話可萬不敢提起。奴婢不過是命數好，和馮司禮同拜一個義父，這幾年仰仗馮司禮照應，勉強混口飯吃，哪敢和司禮平起平坐，更不敢說以大小姐和範老爺的長輩自居。馮司禮幾天前已經把書信送來，要小的格外用心招待二位，若是有絲毫怠慢，馮司禮絕不肯繞。按說一早就該來拜見，這不是趕上點軍務，實在抽不開身，耽擱了一陣子，二位大人大量還請别見怪。”
兩下寒暄幾句，趙顯忠就毫不掩飾地表示出對鄭洛的不滿。“鄭老倌仗着自己三代本兵，目中無人，根本不把大小姐和範老爺看在眼裏。他也不想想，範老爺帶着尚方寶劍前來，如同陛下親臨。他眼裏沒有範老爺，便是沒有陛下。單這一條，就罪該萬死！看看他把這裏弄成什麽樣子，哪裏是招待貴客的布置？奴婢不才，在這裏倒是有幾處房産，若是大小姐不嫌棄，就住到那邊，需要什麽隻管開口，奴婢就算上天下海也得把東西給您預備出來。否則的話馮司禮怪罪下來，奴婢可是擔待不起。”
張舜卿一笑，“客氣了。朝廷有體制在，相公奉王命前來，更該謹慎些。若是有衙門不住，去叨擾趙公公，鄭範溪那邊怕是要說話。”
“别理那老冬烘！那人就是個别扭脾氣，恨不得尋所有人的晦氣，他也不敢把範老爺怎麽樣。不管怎麽說，如今朝中内有馮司禮外有老相國，宮中還有慈聖她老人家，鄭範溪說話也無用處。再說過去他在宣大一手遮天，如今再想這麽嚣張怕是不容易，範老爺一來定能治他！到時候把他那堆破事向朝廷如實奏報，我看他的烏紗也戴不牢！”
範進道：“聽趙公公的意思，鄭範溪莫非有什麽不檢點的地方？”
“不當？這話就太便宜他了，他那可不是不檢點，而是胡作非爲，無君無父！”趙顯忠說着話，聲音不自覺地拔高了幾分。
“他身爲宣大總督，就是替萬歲守大門的，鞑子要打仗，就陪他們打就是了。做的就是這個差事，事情來了就要頂上去，這沒什麽可說的。可是他怎麽做的？畏敵如虎！欺君罔上！一邊不許我們和鞑子打仗，一邊又和鞑子勾勾搭搭，眉來眼去的，這樣的人做總督，咱們大明的面子都被他丢光了！”
他越說越怒最後幹脆祖宗奶奶罵起來，罵了幾句之後才意識到情況不對，連忙施禮賠罪道：“大小姐恕罪，奴婢這些年在這裏跟一幫丘八厮混，嘴巴都被他們帶歪了，三句話不過就想罵娘，忘了大小姐在這裏。污了您的耳朵，奴婢該打！掌嘴！”
說着話，他掄起巴掌朝自己的臉上就抽，打得噼啪作響。雖然他看上去像個武人，舉止做派也是一副丘八作風，此時這種表現，倒是像極了一個内臣宦官模樣。張舜卿攔住他道：
“無心之語不足爲怪，我也沒有這麽小心眼。聽公公方才所說，鄭範溪莫非和鞑虜還有勾結？”
“如何沒有？這次鞑子死了大汗，草原上必然群龍無首亂作一團，奴婢早就向他請戰，帶一支精騎出塞，殺鞑子個落花流水。可是他根本不肯點頭，又派了标營傳令，不許任何人擅啓邊釁，白白浪費了大好機會。後來俺答的大兒子辛愛做了大汗，打發了使者過來，鄭範溪堂堂邊帥，居然真的和鞑子使臣有說有笑，宴會歌舞。你們是沒看見，在酒席上他那副奴顔婢膝的樣子，讓奴婢看了就窩火！他就差跪下來求辛愛不要發兵打仗，兩下各安生計了。不就是打仗麽，有什麽可怕的！将士們求戰不能，士氣大挫，長此以往隻怕寒了軍心，鞑虜大舉進犯之時，想要三軍效力就難了。”
範進笑道：“趙公公說起武事頭頭是道，看來是個熟知兵要的名将，馮世伯沒用錯人。”
“哪裏的話？奴婢這點本事什麽都不算，都是在邊關跟那些兵将同吃同住，一點點練出來的。範老爺乃是宰相根苗，熟讀兵書，奴婢萬不能比。不過在邊關摸爬滾打這些年，多少也懂了些帶兵的門道。這打仗全靠一股氣，誰的氣足，誰就可能取勝。鄭洛洩自己人的氣，又刻意巴結蒙古人，一味讨好避戰，未曾交手就已經輸了三分，到時候真到了戰陣上，又如何能抵擋得住？這等無用之輩，又怎麽能打得了勝仗？”
範進點頭道：“趙公公說的有道理，但是單憑這些，隻怕也不好說他有什麽過錯，最多就是做人做事把細了一些。兵兇戰危，他職責所在又哪敢大意。”
“範老爺說的是，奴婢也就是随便抱怨幾句，沒有别的意思。”趙顯忠打個哈哈，又道：“宣大這裏沒有什麽特産，就是塞外有些黃羊狐兔，再不就是些皮貨。可是這幾年榷場上沒什麽好貨色，入不得法眼。倒是奴婢昨天帶着兒郎們出去，獵了幾頭上好黃羊，若是炮制好了，乃是上佳美味。這東西腹裏雖有卻不新鮮，要想吃好味道，就得現殺現吃。這個美味就隻有在這裏才吃得到。奴婢吩咐人把羊送到廚房了，一會範老爺嘗嘗鮮。”
範進本想留趙顯忠的飯，可是他自稱有軍務在身，略作一會就告辭離開。回到書房，張舜卿道：“這趙顯忠倒是一把上好的快刀，正和殺一殺鄭洛的銳氣。”
範進搖頭道：“在他眼裏，也把你我看成了快刀，就是不知道他送了什麽磨刀石過來。”
過不多時，鄭蟬從外面跑進來，先左右看看，又看向門外，張舜卿沒好氣道：“你在那裏亂看什麽？沒規矩！這是咱的行轅，你還怕有人偷聽不成？不就是幾兩銀子麽，至于如此麽？”
鄭蟬一愣，看着張舜卿與範進，見兩人表情差不多，她低聲道：“你們……你們都知道了？”
範進笑道：“不是知道是猜到，趙顯忠又不是個傻子，怎麽可能真的送幾頭黃羊來給我吃羊肉。不過我得去看看，這羊到底味道怎麽樣，如果真把幾頭上好黃羊給我換成元寶，我才饒不了他。”
說話間人已經起身，拉着鄭蟬的手向外走去，張舜卿本也想随着過去，但看鄭蟬那份歡喜模樣，她又坐了回去。她自己也知道，這段時間自己獨得雨露，事情其實做的有點過分，若是這個時候再跟上去，就等于把丈夫管死，這就顯得自己心胸太過狹隘，沒有容人之量。她輕輕哼了一聲，心内暗道：且給你們留個偷腥的機會，等到晚上相公還是得回我房裏。
廚房内，鄭蟬低聲呢喃着，“看……看那些元寶。”
“不看！區區幾個金元寶罷了，哪有你好看。讓我看看，你到底有多想我……”
送來的幾隻黃羊肚子被剖開，羊的髒器早已經被掏空，取而代之的是一錠錠黃澄澄的元寶。血肉的污漬覆蓋在金子表面，誘人的金屬光澤與血污混在一起，構成一幅獨特的畫卷。隻不過當下花香惹人醉，沒人顧得上欣賞它。
許久之後。從柴禾垛上起身的鄭蟬一邊整理衣裙，一邊低聲埋怨道：“明明自己下不出蛋，還攔着好人的路。老爺想要和誰好，是老爺的事，非要把男人擠兌得像做賊，簡直就是河東獅。”
她不知自己其實生不出子嗣的事，隻是看不起張舜卿，伸腳朝那幾隻黃羊身上踢着。“老爺，你說這幾隻羊肚子裏，怎麽不得有個千把兩黃金？他們擡進來時，我就曉得有問題。幾個大漢擡着羊，裏面肯定有東西，隻以爲是白銀，沒想到是黃金。這麽多金子，他們是要幹什麽啊……”
“還能幹什麽，買我的參劾。鄭洛是堂堂宣大總督，又怎麽能賣的太便宜。再說你的男人可是二甲傳胪簡在帝心的人物，若是給錢少了，我又怎麽會幫他們參人？這段日子沒送你什麽東西，一會拿兩個元寶回去，給自己打首飾。”
“才不要呢，張氏那麽個人精，我隻要伸手準備她逮住，萬一她要趁機發作趕我出府怎麽辦？我就是要守在老爺身邊，哪也不去。”鄭蟬抱着範進的腰，将頭埋在他懷裏，回憶着在上元時那堪比掌印夫人的待遇。眼下自己年歲也漸漸大了，又一直未曾生養，換了其他大戶人家早就不受寵愛。這個男人還能見縫插針地來偷自己，這情分遠比黃金值錢。
兩人正在情濃的時候，門外響起幾聲輕咳，鄭蟬隻當是張舜卿打上門來，吓得連忙松手，下意識道：“夫人，是我不好，是我主動勾隐老爺的，不關老爺的事。”話一出口，才發現門口站的根本不是張舜卿而是梁盼弟，頓時沒好氣道：“三姐，我沒有得罪你吧？你這搞什麽？大家都是苦命人，誰還不知道誰的苦楚？我不曾壞過你的好事，你又何必來尋我的麻煩？”
梁盼弟瞪她一眼，“我沒那麽閑，吃飽了沒事壞你們兩個的好事。是進仔派的人已經打探到消息，我必須同他當面講。”
範進面色一喜，“哦？這麽快就有下文了？”
“還用說？白面包公麽？這個名字報出去，自然有人願意幫你。就是不知道要讓人看到你剛才那樣子，還敢不敢信你。大白天就搞這些，也真是的。”梁盼弟瞪了範進一眼，如同長姐教訓幼弟般數落他好幾句，直到範進笑着抱住她，才沒好氣道：“我不同你胡鬧……要鬧也要天黑啊。現在快去城西的磚窯見你嶽父。”
鄭蟬一呆，“老爺在這也有嶽父？”
範進不好意思地一笑，“這……沒辦法，女人多，嶽父就多，我安排人去找五兒的爹，沒想到真找到了。要打這場官司，不能光靠官府行文，也得多方掃聽下情況，從老人家那裏應該能打探到端倪。再說總歸是個長輩，我也要去拜見一下，這幾隻羊你拾掇一下，晚上回來做焖羊肉吃。”
鄭蟬見他說話間已經向外走去，低聲道：“還是上元好，這宣大窮山惡水，一點都不好。”連帶看那些金元寶，也覺得黯淡無光，毫無吸引力。