這些所謂朋友，其實張舜卿大半沒見過，都是與張家有着某些方面的聯系往來，因此張舜卿與對方家中的女眷互相通信，彼此知道對方的存在，見面還是第一遭。這種交情談不到多深，但是相見之下還是會顯得親如姐妹不分彼此，身爲世家子弟這種功夫隻能算是基本技能，絕對不會讓人看出破綻。範進在這種過程中，隻負責與對方的相公交談，順帶爲老婆撐起場面。
其實要做到這一步也不難，畢竟大同這種地方是大軍鎮，在這裏的女人要麽嫁了軍戶子弟，要麽嫁了商賈。即使嫁給讀書人的，功名前程也有限，與範進這顆官場希望之星不能相比。妻以夫榮，隻看張舜卿那容光煥發的表情，就知道随着這種拜訪她的心情一路走高。
直到來到代王府時，範進才略微有些緊張。藩王的混球在長沙他是領教過的，可是與代王相比，吉王簡直就是三好學生。初代代王朱桂到了晚年，還“手持大棍，袖藏斧錘，追逐軍民見而捶之”。朝廷對其處置也隻是嚴肅批評下不爲例，這種态度的朝廷，自然助長了藩王的嚣張氣焰，如今的代王世子比之祖宗混賬何止十倍。自己這麽一個如花似玉的老婆，還是少和王府有交集爲好。
張舜卿笑道：“相公這就想多了，代王府再混賬隻敢對老百姓耍橫，對我卻隻能當祖宗供着。待會相公進了府，看上什麽古玩字畫隻管張口，他們絕對不敢不給。因爲這一代代王能否襲爵，還要看爹爹的臉色，要是我不高興啊，哼！他們就别想順當着襲爵封王，也就拿不到祿米，看他們急不急！如今王府裏是代王妃和小世子同時掌府，我正好問問她，這梅如玉的事到底是怎麽回事，必須要去的。”
代王府如今的情形頗有些特殊，代恭王朱廷埼病逝，理應承襲其爵位的世子年幼，還沒來得及等到禮部賜名準襲，就一命嗚呼。随後就發現了一個問題：代王沒有嫡出了。
代恭王與嫡妻關系一般，所以子嗣就那一個，死了以後嫡出一脈斷絕，倒是庶出長子待襲太平王朱鼐铉年紀大些，理應承襲代王爵位。可是這個時候，又有代王府的宗室向京師告狀，說朱鼐铉侍奉嫡母不恭，不孝之子不應襲爵。王府長史出面爲朱鼐铉辯誣，宗室堅持上告，代王妃前後兩次上本又彼此矛盾，撫按官會勘也察不清楚，目前朱鼐铉固然不能襲代王爵，就連太平王爵也不能襲，隻能暫攝代王府事。是以人們隻以小世子稱呼朱鼐铉，沒人叫他小王爺。
他能不能襲爵完全取決于禮部，換句話說，就是取決于張江陵。張舜卿有此把握，倒也不奇怪。
雖然範進是巡按，可是在藩王面前依舊是臣子，曾經還有過巡按因爲得罪宗室被逮進王府毒打的情況，可見這些藩王在地方的強勢。好在有張居正的關系在，代王倒是不敢得罪他，手本一遞進去，王府長史齊世軍很快便出來親自迎接，将範進請進正廳。
朱鼐铉的年紀與範進相若，人生得高大相貌也英俊。從外表和舉止看來，屬于标準的貴族，儀表堂堂風度翩翩，算是女人的理想老公，與梅如玉訴狀中控訴的那個惡棍怎麽看也不是一個人。
兩人寒暄幾句，朱鼐铉表示出對範進的高度推崇，連連表示本該親自去迎接隻是礙于身份不能成行希望範進原諒，邀請範進在家裏用酒席。當然，範進不會帶着自家的女人在這種地方喝酒，隻把話題引開談論其他，聊了一陣槍頭一掉就轉到梅如玉的頭上。
朱鼐铉道：“梅花老九是咱們大同有名的女潑皮，不想才這麽短時間，範道長就聽過她的名字了。她爹曾經是吳軍門标營裏的軍官，立過些戰功，後來陣亡了。吳軍門念着這份恩情，對她很是照顧，這女人就無法無天起來。在大同開賭檔敗壞人心，還出賣色相勾瘾良家子弟入毂，非傾家蕩産不能完事。這次鄭軍門動怒，将她判入樂坊，也是爲了整頓風氣正本清源，是一件大快人心的好事，大同軍民人人稱快，都誇軍門爲大同除了一害。”
兩人正說着話，齊世軍從外面走進來，對範進道：“貴府下人說張小姐身子不舒服，要告辭了。”
朱鼐铉一愣，“啊？剛來就要走？小王這裏還準備了酒宴，要款待賢伉俪呢。拙荊久仰張大小姐的名号，還想好好攀談一番，怎麽說走就走了？”
“公務繁忙，下官也是等不及的，拙荊不走我也要走，告辭了。”朱鼐铉一路送範進來到門首，張舜卿主仆已經上了馬車，等到範進上了車，卻見張舜卿眉頭微鎖正在思忖什麽，忙問道：“卿卿，有什麽問題？”
“沒什麽，隻是覺得王妃有些不對勁。”張舜卿道：“我雖然沒與王妃見過，但也聽說過代王妃出身書香門第，知書達理，是代恭王的内助。可是今日拜見之時，王妃精神雖好，但是語無倫次，說話糊裏糊塗神志并不清醒，而且她的精神似乎有些好過頭了。說話聲音大語速又快，總覺得這個人像是有些亢奮。都說她和朱鼐铉同掌王府，我看恐怕未必如此，就代王妃眼下的樣子，根本什麽也管不了。”
範進皺着眉頭道：“王妃的身體有恙，朱鼐铉理應上報朝廷，隻這一點就不大對勁。梅如玉這一狀，隻怕當真告對了地方。”
張舜卿搖頭道：“她綽号梅花老九，一個有綽号的女孩子又是開賭檔的，怎麽看也不是良家女。依她的狀子來告藩王宗室，就太荒唐了。”
“是啊，所以這隻能算是個疑惑，不能當真，接下來還得去别處求證一下。咱們的媒人我的恩師家裏就有人在大同，我去拜一拜，也好問個究竟。”
張遐齡的年紀比張允齡小幾歲，但是看上去卻比張允齡還老相，須發斑白，臉上也有了幾枚老人斑。但是他說話時依舊中氣十足，聲如洪鍾。先是拉着範進的手好好端詳一番，又看看張舜卿，不住點頭道：
“金童玉女，天作之合。四維這個媒保得好，月老爺這根紅線拉得也對勁。退思能巡按大同，這是大同軍民的福分。你在上元的事迹老朽聽說了，四維在你這個歲數的時候，絕對沒有這份本事。可惜啊，咱們張家沒福分，否則你便是咱山西的女婿了。大同是個苦地方，比不了江南，也比不得京師。就連水裏的沙泥，也比别處多些。你個大男人還好，張大小姐身嬌肉貴，怎麽好來這種地方受苦？好在咱家累世行商，手裏有幾文銅錢，在大同城内還是有幾處産業的。大小姐若是不棄，可以任選一處居住，不管怎麽說，也比察院衙門的環境好些。”
張舜卿笑而不語，範進先是道謝，随後又把話鋒一轉，問起梅花老九的賭檔以及代王世子的事。
張遐齡道：“老夫來這是做生意，與那幫鳳子龍孫固然不敢得罪，可是也離得越遠越好。這幫人不是好惹的，白日行搶殺戮行商的事都做得出，自然離他們越遠越好。場面上的交涉，是你幾位叔父爲之，我年紀大了，跟他們玩不到一起，很少交際，因此所知有限。隻是聽人說過，這位小世子很喜歡結交朋友，以至于三山五嶽，各路怪人也都有結交，内中總有些奇人異事。聽說有個叫陳九倉的，會法術神通，能做法取人性命，還有個叫孫河的，是個瞎子，但是法術通神，最會斷人吉兇。這兩人都曾是小世子的座上賓，後來就不知去向。年輕人麽，好交朋友，加上是天家苗裔，被人當成肥羊來斬，也是情理中事。”
“至于這梅花老九……老朽倒确實有耳聞。其實退思是來大同來晚了，若是早來幾年，就知道大同頂有名的梅家賭坊。來大同的商賈都知道，賺了錢要到梅家賭坊賭幾手，隻要是大豪客，不管輸赢，賭坊都會安排人爲你服務，幫你定客棧定酒席，還能……總之你想要什麽，賭坊都可以幫你辦。賭坊的老闆年輕漂亮性格潑辣，不少男人存了些别樣心思，但最後都吃了虧。不過這女人很會交朋友，拒絕了男人也不會讓你沒面子，還會設法彌補。這麽個八面玲珑的女人，按說在生意場上應該很厲害的，真沒想到忽然就被人抓起來，又變成了樂戶……人世無常啊。”
範進可以拒絕王府的酒席，張家的酒席卻不能拒絕。女眷們單獨款待張舜卿，範進則與張家的張四端、四事、四象幾兄弟見禮寒暄，痛飲一番，等到告辭出府時，已是紅日西斜。等到送走範進，張遐齡将幾個侄子叫進密室，臉上露出一絲得意笑容。
“大哥的計謀，第一步已經成了。接下來就看後面的幾步棋了。”
張四象道：“小賤人幾日後就能到大同，到時候請範進過府飲宴，設法讓兩人見面就是了。”
張四端卻道：“不急。範進身邊有個天仙樣的娘子，這美人計能否成功，可是沒有把握。萬一他如同戚南塘畏妻如虎，夢姑相貌再美也是枉然。”
張遐齡笑道：“四端，你這便是糊塗話了。男人麽都是一樣，吃着碗裏都想着鍋裏，隻要自己的身子骨沒問題，誰不願意多睡幾個女人？所慮者隻有一條，他敢或者不敢。目前就得看金七姐那邊的消息，如果他不碰梅花老九，那就證明天下真有柳下惠，那事情就有些難辦，美人計走不通了。”
張四象冷笑一聲，“那也沒什麽大不了，到時候改個計劃，設法結果了他也就是了。一樣能讓山西大亂。”
張四端搖頭道：“那樣總是動靜太大，後果難以把控，不如用美人計好。還能再範進身邊安排一個我們的耳目，時刻打探他的消息。總之不到萬不得已還是不要殺人，我們總是商賈，不是強盜。”
張遐齡點頭道：“四端說的對。咱們都是生意人，手上盡量不要沾血。殺人這種事是粗人幹的，我們宰相門庭，也是能殺人害命的？不圖别的，你們大哥在朝爲相，總要爲他積些陰功才對。老五，你回頭寫一封書信給辛愛汗送過去。”
“做什麽？”
“自然是做生意了。辛愛汗不是一心想要從大同抓幾個郡君、主君，嘗嘗金枝玉葉的滋味麽？說實話，代王府的女子，又算得什麽金枝玉葉了，倒是張居正的女兒堪比公主。何況她美如天仙，辛愛汗一準歡喜，這筆生意做成，你說他該給我們什麽報酬？張居正素來強梁，我們要他的女兒落到鞑虜手裏，在蠻夷酋長身下承歡，看看他還如何威風！”
張家幾兄弟聞言哈哈大笑起來，隻有張四端道：“如此行事，會不會太大了一些？”
“怕什麽，天大的事情，自有鄭範溪一人承擔，怎麽也怪不到你大哥頭上。張居正這幾年如日中天，我就不信了，沒人制得了他。這回讓他在山西吃個大虧，也好出一口胸中惡氣。再說了，這女人是個厲害角色，不把她弄到塞外，早晚是個禍胎！”
範進這邊剛一回府，就被梁盼弟尋個由頭叫出來，随後拎着耳朵拎到了薛素芳房裏。在這個家裏，也隻有梁盼弟有這份膽量，不管範進什麽身份都敢動手打，範進在她面前永遠是那個鄉下小後生，不敢有半點架子。一進屋裏，見薛素芳坐在床上抽泣，滿面淚痕兩眼紅腫，梁盼弟則指着範進鼻子道：
“衰仔，你還有沒有良心！素芳對你一心一意，你對她又怎麽樣？她大哥被人抓了，要砍頭了！她大嫂要被人賣去做伎女啊！你這個做巡按的不但不幫忙，還陪着那母老虎去吃酒。家裏沒有酒給你吃麽？還是你眼裏就隻剩了那母老虎，看不到别人？要是那樣，我們不擋你的路，素芳，我們一起走！”
範進連忙作揖打拱地讨擾，又道：“三姐，素芳事情不是你們想的那樣。我今天一早就讓張鐵臂拿文書到陽和堡，面禀鄭軍門。這件案子我接了，一幹人犯不得随意處置。我應酬一下場面，過兩天就啓程奔陽和訪查清楚。再說我當時也不确定，薛如龍就是内兄啊。天下同名同姓的人很多，萬一搞錯了不好。”
薛五抽泣着道：“我問過梅氏了，她說的就是我大哥不會錯的，連我爹現在也在陽和堡。退思，我自從跟你就沒開過口要過什麽，但今天這事我必須求你。你也知道，我在世上就隻這幾個親人，我大哥是薛家這一代的惟一的男丁，不管怎樣也不能讓他被殺頭。就算有天大的罪過，也得留住他的命。你要是不管，我……我便自己去救人。”
“五兒，你真是誤會我了，我怎麽可能不管内兄死活。既然事情坐實了就好辦，你放心，就算内兄殺人放火，我也保他平安無事。”
梁盼弟一推範進，把他推到薛五身邊，回腳一勾，已經把房門踢上。“這才像句人話。素芳别哭了，我就說過，進仔不是沒良心的，也不會隻要母老虎不要我們。”
薛五此時也心頭略定，抱住範進道：“這事我可就指望退思了，你不許騙我。去陽和我和三姐也要一起去，也好當面向爹問安。”
“對啊，你找了相公，怎麽也要讓你爹看看的。”梁盼弟一邊說着，一邊也在範進身邊坐下。範進左右環住兩個女子，三人嘀咕了一陣，薛素芳才破涕爲笑，在範進胸前捶打着：“都怪相公不好。這些事不跟我說，害我傷心了半日。”
“沒錯。那母老虎太可恨了，什麽事情都是她管，不讓我們知道。我們不能讓她這麽霸道。進仔，你今晚有福了，我們兩個一起陪你。你也不用笑的那麽開心，要是不讓我和素芳在母老虎前面懷上骨肉，看我饒不饒的了你！”