但是到了張居正時代，這種妙人已經沒有了生存空間，能在官場上混事的，大多腦子不差。雖然聖旨的内容隻是讓範進進京述職不涉其餘，但是東南官場都看得出來，範進這一去差不多就是有去無回，不大可能回來繼續做上元縣令。
與普通百姓不同，東南官場上一多半人對于這個結局樂見其成，其中最爲興奮者莫過于江甯知縣，原因自然都清楚的很。一個地區如果出現一個過分冒頭的縣，對于其他縣而言，就是無言壓力。尤其這個縣令還不守府裏壓制，可怕與可恨程度更是與日俱增。
王世貞提醒過範進兩次，固然要勤于王事，也要考慮同僚的立場和處境，見沒什麽效果，也就不再言語。反正說了也是白說，範進又不歸自己管，就懶得搭理。再說王世貞眼下最關注的事不是功名祿位而是成仙得道，眼在在江南文壇，一幹文人才俊的關注點都放在道經中記載的許遜斬蛟事件上。根據道經記載，一千二百年後，蛟子複出，會有八百地仙斬殺蛟子，借這個機會成仙得道飛升上界。
包括王世貞、徐渭等人在内，東南不少大名士都是這個說法的忠實擁趸，而王錫爵那位道号昙陽子的愛女更是在四處傳法講道，讓無數文人折腰。比起人間富貴，顯然仙家生活更吸引人，既然範進不聽勸，也不會參加地仙斬蛟大軍與别人争奪八百名額，這些上司也就懶得理他由得他冒尖。現在他一走，一幹同僚自是歡喜，有人已經決定，等範進出發那天要放上一天鞭炮送瘟神。
這些人高興，士紳商賈自然就要擔心。大明政策最大的坑爹之處就在于一時一變，換個人就可能徹底調換個方向。自己已經把産業挪過來，又在地方上投資，如果這時候換個薅羊毛的上來，大家怕是都要遭殃。一些士紳的說貼已經送到應天巡撫那，期望讓範進多留一時。
範進倒是有把握，接印的不管是誰，都不敢動他的政策。可問題是能不能在他打下的基礎上，把上元模式發揚光大，就是個重要問題。這兩年時間，範進的強勢導緻縣衙裏沒有佐二官，上級派的佐二隻是能領錢糧，插手不到公事裏。
現在他一走麻煩的事就在眼前，接印的人難找，光是安排善後，保證自己走後不出亂子就已經是大事。何況還有個重要問題，就是自己這一走，誰走誰留下，也是個需要考量之處。
張鐵臂在上元已經做了班頭，還娶了個老婆，關清的牢頭做得也很滋潤。雖然自己一走她們肯定待不住，但是如果想留在江甯，範進倒是有把握也有義務，給他們安排個好差事，不用吃苦也能發财。若非如此，那些部下憑什麽跟着他出生入死？還有那些從廣東來投奔自己的鄉親，跟自己走其實就是累贅，可是留下來他們也不可能有位置。
英雄氣短兒女情長，既然在這個局裏，誰也做不到超然物外。想要徹底不認規則，抛棄親戚，範進自問也沒這麽大魄力，至少自己做不出這種事。哪怕自己最看不上的胡二，也隻能帶着。
張鐵臂與關清的态度很是堅決，範進走到哪裏，自己就跟到哪裏。桂姐雖然是江甯人，可是沒有什麽親戚，去哪都是去。張鐵臂則更絕一些，老婆随時可以換，但是恩主就這麽一個，隻要恩主擡舉，将來不愁沒有婆娘，已經做好破家追随的準備。兩人的态度雖然讓人感動，可是反過來也是範進肩上的擔子。
沈三站在範進身後，看着範進把自己辛苦整理的資料裝訂起來，預備給下任官，又把未來上元的發展藍圖放在那，忍不住道：“恩公，你做的很多事，都是前人栽樹後人乘涼，接恩公位子的人，白撿一個便宜還未必領情。也就是恩公心善，若是換了其他人，肯定不會甘心把自己打下來的基業這麽交上去。”
“别胡說。什麽叫我打下來的基業，都是大明朝的天下，我們是牧民官，這些土地沒有半寸是我們自己的。既然做了官，就要對得起百姓。有些人總是擔心繼任者得便宜，恨不得所有的事都在自己這一輩完成。要我說，讀書人頂壞的毛病就在這裏，個個都要在自己一代立功名留青史，沒人想過自己一輩子做無名之輩，把功勞留給未來的人立。做事急功近利，那些費時間不讨好的活就沒人幹。我隻希望江甯将來少鬧幾次洪澇，老百姓可以各安本業，我也就心滿意足。至于誰立功，這都無所謂，反正肉爛在鍋裏，萬歲不會吃虧。”
“府裏擔心我走了沒人能接我的班，這幫廢物，真是沒話可說。該怎麽做事都有規章制度在那，看着規條辦就是了。我又不是什麽了不起的人物，憑什麽認爲後來的就不如我出色？對笨蛋隻能用笨蛋的辦法，把規章制度寫細緻些，蕭規曹随，讓他們對着規章來做事就好了。浪費本官的時間！”
沈三微微愣了一下，看範進的眼神裏已經滿是崇拜之意。拱手道：“恩公高風亮節，學生望塵莫及。隻爲恩公這句話，學生粉身碎骨也心甘情願。”
“這種話不用說了，我要你粉身碎骨幹什麽，趕緊幫忙收拾東西，一會讓小婵給你做豬頭吃。這回進了京，我給你在國子監補名字，将來給你弄個功名。再說跟張大小姐完婚之後，我也就硬氣一些，把你家的冤枉和老泰山說一說，如果他老人家肯爲你做主，你就誰都不用怕了。”
沈三來到範進身旁，開始動手幫着範進收拾那些文稿，沉默了好一陣之後才道：“我想學的東西，隻有恩公能教。我家遭遇此番慘禍，求取功名于學生而言，已無關緊要。隻要能跟在恩公身邊，幫恩公做一些事心願足以。”
“蠢！功名放到眼前都不肯拿，有了功名你自己就可以報仇了，何必假手于人？這個天下沒有白來的便宜，找人幫忙是要付出代價的。”
“學生跟在恩公身邊如何看不明白？鹽商手段通天，更有潑天富貴可通神路，學生就算求取了功名也未必能報仇，還不如跟在恩公身邊報仇的機會更大一些。此番恩公回京，鹽商們怕是要大爲慶祝一番，覺得去了一心腹大患。”
“讓他們高興一下也沒壞處。天欲其亡，必令其狂。讓他們先瘋狂一陣，也沒有壞處。”
沈三看看範進，“學生受教。但是學生也想到了一事，如今太嶽相公又算不算的上狂？”
“住口！你這話傳出去本官也保不住你！”
“事關恩公學生不得不說，粉身碎骨又何足道？”
範進搖頭道：“你這個蠢材隻好給我當幕賓，若是推薦到别處，一準被人開革前程。我對你沒有那麽大好處，犯不上擺出一副士爲知己者死的樣子來。張家雖然如今有些驕縱，但是離狂總歸還有距離。再說太嶽相公與天子有師生之情，就算狂一些，也是天經地義，外人不能置喙。你不要操心别人，管好你自己，我到後院看看，豬頭怎麽樣了。”
“我就知道老爺一聽到要回京的消息，必然要吃豬頭，早早就在準備了。如今雖然老爺做了大官，要什麽有什麽，可是要說知道你的脾胃的，還得是我。馬四娘那幽蘭居别人吹得狠天狠地，說到底不還是我教出來的徒弟？所以老爺若是想吃好的就在家裏吩咐下來，我什麽都能做，犯不上去幽蘭居打野味。人老珠黃有什麽味道，家中放着嫩的不要，非要去吃老的。”
廚房内，鄭婵靠在範進懷裏，手上不停，身體輕輕扭動着。一個優秀的廚師，自然知道該怎麽控制火力，作爲一個精明的女人，她也知道該怎麽控制身後男人的火性。
這種廚房遊戲，已經成了鄭蟬的拿手好戲，她知道範進喜歡她現在的樣子，然後從後面一把抱住她在廚房裏胡天胡地。一般女人還要考慮個竈神是否能容，鄭蟬卻根本什麽都不怕，對她來說，最黑暗的地獄都經曆過，還有什麽可擔心的？
如今她最擔心的，其實是失去丈夫寵愛，那才是萬劫不複。論姿色她甚至不敢比馬湘蘭，更别提薛五。那位宋瑾又給範進生了兒子，雖說号稱是範進的私人奴隸，實際上地位極高。這次範進将行，她除了負責準備船隻，裝運宦囊，還要親手爲範進縫制一身衣服，以妻子送丈夫的姿态送他回去跟張舜卿成婚。這些條件她比不了，就隻能另想辦法。
京師不比江甯，張舜卿這麽個人在那，如果再不能讓丈夫寵愛，那日子還怎麽過。所以她隻能利用一切機會，發揮自己身體上的吸引力，找到可以吸引丈夫的方面。除了廚娘遊戲，她還有另一個殺手锏。
“金氏那女人快熬不住了，就是面嫩，其實老爺今晚上溜進去睡了她，她一準不敢聲張，說不定還樂不得呢。”鄭蟬在範進懷裏低聲道：“她身邊那幾個丫鬟都是從馬四娘那派去的，清樓出身，專會拉良家女子下水。何況她自己也不幹淨了。我一直在旁邊敲邊鼓，陪她同睡時放些手段出來，她就受不了，一個勁地求饒。這女人表面看着冷，實際賤的很，也就是裝成個清高樣子。她現在不是彈琴，就是看老爺的書和畫，還真拿自己當貴婦人了，我呸！什麽東西！一個乞丐頭的閨女，說破天不過是個丐婆，也在那裝風雅。她還真以爲自己相公與老爺是至交好友呢，享受得心安理得。現在要是告訴她真相，再讓她自己選，是回去當丐婆，還是留下來伺候老爺，我猜她多半就要服軟。”
範進笑道：“那你就不吃醋？”
“我吃什麽醋啊，等老爺一成親就不要我了，到時候抱着宰相千金朝夕爲伴，我就是個沒人要的小廚娘，輪不上吃醋。還是現在幫相公收拾洪家女人，讓相公念我的好處，将來主母發落我時，相公好歹還能心疼一會。”
“你這小狐狸精已經夠好了，不需要拉其他人下水，老爺就喜歡你。”範進的手掌開始解開她的衣服，在其耳邊道：“我和洪大安的仇，現在沒必要讓金氏知道。至于她想要看書學琴，都随她去。不要讓她聽到那些閑言碎語，沒必要。如果現在洪大安還是與我分庭抗禮的人物，我肯定要送他一頂綠帽子，反正兩下是解不開的死仇，有機會就捅他一刀何樂不爲。但是現在他是什麽東西？自己老婆都被人搞了，自己落在京師死活不知，睡不睡他老婆都沒什麽成就感。金氏對我的用處不是陪睡，而是把洪大安引出來斬草除根。”
鄭婵雖然聽範進的意思對于金氏并沒多少興趣，但是一想起自己遲遲生不出孩子的事實以及如今名爲未定的危機，心頭就像裝了塊石頭。配合着範進的動作開始扭動身體，心裏嘀咕着：那女人生過兩個孩子了，一定可以生第三個，隻要有了孩子，再把孩子奪到自己名下就好，老爺跟她丈夫是仇人，才不會爲她做主……
窗外，薛五站在那裏朝裏面看着，彈弓和一枚彈丸拿在手裏，反複瞄準。卻因爲範進的身軀把鄭婵完全覆蓋住，饒是薛五神射，這一下也沒法保證隻傷鄭婵不損範進。
有心打碎一旁的砂鍋之類，又怕影響了範進的身體，大家都沒得吃。考慮良久，她把彈弓放下，暗自道：等回了京，看那婆娘怎麽收拾你。轉身離開，自去收拾範進的行裝了。
作爲國朝優秀官吏代表，範進自然是要兩袖清風而來，不染塵埃而去，随身行囊極爲簡樸，不過幾個家人鄉親，若幹烹茶煮飯奴婢，外加幾襲舊衣，幾兩碎銀。其廉足比鮑叔，至于随後由薛五帶領鳴鳳镖局镖師親自押運的幾船寶貨，範進表示：那是商業行爲，本官概不知情，不信請看，連過關的路引都是魏國公府發的，于我有什麽相幹。
不管百姓如何不舍，該走的總留不住，他隻是述職不是卸任，遺愛卧轍十裏一踐的事都不能做。再者自江甯進京是走水路，士紳百姓在練成水上漂絕學之前，也不具備水上表演能力。
饒是如此，範進還是擔心士紳聽到消息，用民船擋住自己的船不讓走。對于離開江甯的時間嚴格保密，隻通知了府裏派人護印，餘者皆不知會悄悄出發。在碼頭送行的，也不過馬湘蘭、宋瑾以及勳貴十三太保而已。
範進離開時，天色還是黎明時分，碼頭上一片寂靜，前來送行的勳貴子弟帶着家中奴仆，把整個碼頭堆滿。也正因爲這些惡霸集體出行，無意中起到了清場作用，讓安善良民有多遠跑多遠，不敢靠近。
徐六并沒在送行人群裏，範進對此倒是頗爲欣慰，雖然對這個可愛的小姑娘他不是全無好感，但是對方的敏感身份卻讓他望而卻步，不敢又過多親近，能夠就此了斷未嘗不是好事。
幾個勳貴子弟最關心的，還是十四家聯合經營，打進鹽業的事。這幫人倒是不傻，不會認爲範進眼下被調動到京裏，這件事就會告吹。反倒是拍胸膛保證，肯定會替範進看住江甯這個基本盤，保證她搞出來的樣闆不被人壞了。
宋瑾靠着上元商會會長身份，也混進了碼頭，但是有一幫勳貴在那，她沒法靠前也不願意靠近。扣兒急得直跳腳，小聲道：“這可怎麽辦啊？說不上句話……”
宋瑾不慌不忙道：“誰告訴你的說不上話？看我的。”
說話間她的手在懷中那可愛的小萌娃身上用力一擰，這一生下來就嬌生慣養的娃娃立刻委屈地嚎啕大哭起來。童子聲最洪亮，哭聲清晰入耳。範進與眼前幾個勳貴子弟寒暄幾句，快步走向宋瑾，高聲道：“宋會首你也來了，倒是讓本官惶恐的很。不過就是進京述職而已，何必如此興師動衆。”
宋瑾也以同樣熱情地态度回答道：“老父母這話可說遠了，您是我們上元一縣父母，做父母的遠行，兒女哪能不來送？小婦人也是代替我上元商賈盡一份孝心罷了。”
兩人說話間已經離得近了，範進壓低聲音道：“你發什麽神經？孩子招你惹你了?”
“我打我兒子，關你什麽事？反正你也不打算要我們孤兒寡母了，死了幹淨。”
“放肆，别忘了你自己的身份！”
“少說沒用的！給句痛快話，我們去哪等你。你要是就這麽拍屁股走人，等你大婚的時候，我一準送你個好禮。”
“你少吓唬我，我去哪我自己都沒把握跟你說什麽？”
“那也給個大方位，就這麽留在京裏做京官，你自己信麽？”
“那就……揚州吧。”
“話在一句，你去揚州的時候，我們一準等你。你要是說了不算，給我等着！我現在可是離不開你，除非你殺了我，否則别想把握甩了。隻要你還要我，随你怎麽打我罵我我都認了。”
兩人匆匆幾句交談，範進又轉身去敷衍勳貴，随後解纜開船，官船離開碼頭，船艙内的鄭蟬才哼了一聲，“不就是會生孩子麽？有什麽了不起的？對了，四娘怎麽沒來，該不會她也有了吧？”
範進一笑，“四娘當日結交廣闊，如今洗盡鉛華，就不想在這種場合露面。現在連幽蘭居的應酬，也多是讓手下人出面，自己出頭時候不多。我想讓她由着自己的性子生活，或許她覺得這樣才最舒服吧？”
剛說到這裏，卻聽陣陣悠揚琴聲傳來，鄭蟬一愣，“這是誰彈琴，曲子怪好聽的。”
“說曹操，曹操道。把我的玉箫拿來。”
一琴一箫，水上合奏，兩人雖彼此不見，彼此卻已知心。率領镖船的薛五，心裏卻是一陣莫名惆怅，原本以爲自己對誰吃醋也不會吃恩人加幹娘的醋，如今看來卻是自己想差，真愛上一個男人的時候，不管誰的醋，都照吃不誤。