魏國公府衙門内，聽着徐六講述範進威風的魏國公徐邦瑞撚髯微笑，不住點頭。
“好個範退思，倒是有些道行，也難怪一個廣東蠻子能做江陵東床。這回多虧他暗中指點，咱家那些買賣門面才沒被阿鼻毀掉，出兵也及時，讓人抓不住痛腳。眼下整個江甯官場到處找人背鍋，咱家能置身事外，少不了要念他的好處。這回江甯縣要倒大黴，以往考績上，江甯都壓着上元，現在出了這等大亂，江甯縣的紗帽怕是戴不牢，用不了多久就該交印了。沒有高山不顯平地，上元、江甯一水之隔，這邊不過是幾家士紳被害，很快就被平定未成大禍。江甯縣這邊，卻是家家被禍，個個遭殃，隻有咱們這些人家早有準備未曾被害。這兩下一比，江甯縣吃不了兜着走，隻好自認倒黴了。”
一旁的國公夫人沐氏白了一眼丈夫，“你這老殺才别信口雌黃，哪來的東床坦腹？是定了親了還是過了庚帖了？都不曾做的事，怎麽就算是張家女婿了，老六，你說你爹是不是糊塗蟲？”
徐六一臉無辜地搖頭道：“爹爹說的沒錯啊，張姐姐和姐夫早晚是要做夫妻的，如果不是眼下姐姐服喪，隻怕已經開始談婚論嫁了。這事心照不宣，叫女婿是沒錯的。”
沐氏望着這可憐的丫頭欲哭無淚欲怒又不忍，隻好心裏嘀咕着：這窩囊樣子像極了親娘，你這樣子早晚要吃大虧。現在是搶男人的時候，你先承認他是張家人，娘要怎麽幫你搶？
徐維志對這個并不關心，隻是口沫橫飛地說着範進的威風。“真沒想到，退思膽子那般大，居然敢對馮邦甯動手。說句老實話，連我也不敢做這種事，他倒好，把馮邦甯打個滿臉花，雖然傷的不是太重，可是那模樣看着就狼狽。跟着又在公堂上當場打了他八十大闆，讓受害人家私下裏來衙門領取金銀賠償。說句老實話，可着江甯大小衙門，夠膽子做這事的，怕是隻有範進一個了。”
徐六也道：“是啊，姐夫好威風的，一聲令下，那些衙役就把馮邦甯拖下去，舉起毛竹闆子便打。打得噼裏啪啦的，馮邦甯叫得鬼哭狼嚎，下面的百姓跪在那裏喊範青天，青天大老爺。那聲音，比什麽曲子都好聽呢。”
興奮而又有些羞澀的少女，一改平日少言寡語的習慣，口若懸河的介紹着，巴掌小臉漲的通紅，兩隻杏眼裏光彩四射，她自己并不曾覺察，今天與往日區别多大。
魏國公夫妻暗自交換了一個眼神，作爲過來人，如何不明白，一個女子有這等情緒究竟是爲了什麽。沐夫人咳嗽一聲，“你也不用誇他，那闆子就是個糊弄人的手段，借給那些衙役幾個膽，也不敢打壞了馮保的親侄子。闆子打得響亮，人沒有什麽損傷，這是衙門裏慣用的手段，也就糊弄些無知百姓罷了。沽名釣譽！”
徐六連忙道：“不是啊！姐夫說過了，打他闆子不是爲了打他的皮……就是那個啦。是爲了打他的面子，他在上元縣挨了闆子，以後還有什麽面目在江甯街上橫行霸道，這頓闆子雖然打不傷人，但是能把這混世魔王打出江甯，也算爲民除害。姐夫不是爲了讓百姓喊他青天大老爺，隻是爲了讓百姓消氣。隻要百姓們的怨氣可以宣洩出來，就不會想到造反。如果那些阿鼻的怒火發散出來，就不會像現在這次鬧事。奴變已經平息，民變絕對不能發生，所以姐夫要用馮邦甯做個榜樣，給江甯百姓解恨！”
少女不自覺地學着範進的樣子，徐維志忍俊不禁地笑出聲來。沐氏瞪了他一眼，徐邦瑞則咂摸着滋味，“範進這話說的有門道啊，現在整個江甯都想着抓人、找責任，卻沒一個人想着給士紳解恨，給百姓出氣。這幫子官啊，還不如一個後生晚輩看得遠，簡直丢人丢到家去了！看來今後幾年，這上元縣要壓着江甯縣打了。維志，你不要光在這裏傻笑，去衙門找退思商議一下，把咱家在江甯縣的買賣往上元挪吧。若是我所料不差，除了我們這些勳貴人家不能随便挪動地方，江甯差不多的富戶，都會往上元挪。未來幾年上元才是江甯的風水寶地，早點把買賣挪過去，沒虧吃。”
徐六道：“大哥還是晚些去吧，現在姐夫可沒時間見他。整個上元的士紳差不多都來遞貼子拜訪，姐夫應酬不過來呢。要不是娘叫我，我也要在那邊幫着姐夫應酬士紳，沒時間回來。”
沐氏哼了一聲，“他個芝麻官好大的造化，讓我寶貝丫頭替他操這麽多的心，倒是不怕折了壽！按說他該來咱家磕頭拜見的，隻是縣不出城，咱家偏又在江甯縣，将來……這還是個麻煩。我想想，咱家在上元我記得有幾處别院，他不動我動，老東西你也跟我一起去，讓那小子上門來見一面，我有些話問他。”
徐六聽不懂母親的意思，姐夫在上元跟自己家有什麽關系，又怎麽會是麻煩。隻當是母親爲舅舅的事生氣，連忙央告着母親不許爲難姐夫。徐邦瑞則在那裏有些爲難，“這……不大好啊，張江陵可不是好惹的……”
上元縣衙内，馮邦甯挨了八十大闆，由衙役解送去江甯錦衣衙門，交錦衣衛處置。他本身是錦衣官，地方衙門沒資格處理，打八十大闆就已經算作越俎代庖，不可能有更多處分。
其實告狀的百姓心裏也清楚，不可能讓這種大人物真的以命相抵或是徒刑坐牢。所要求的隻是出氣，而不是非要人頭落地才行。何況範進之前的安排也讓百姓覺得這是自己人，不能讓這樣的青天大老爺難做人，當堂打了馮邦甯闆子，又得了金銀賠償，也就不再哭鬧。
苦主都認命而去，其他人就更沒話說。百姓們磕頭拜謝青天之後各自離去，上千百姓聚集縣衙，最後未傷人未燒房子沒驚動官軍彈壓，這還是江甯城近百年來破題第一遭。
内宅裏，範進挽這鄭婵的手，在後花園散步。此時雖然還沒到休息的時候，但是範進剛剛辦了那麽一件光彩事，偶爾摸魚也沒有心裏負擔。他主要是擔心鄭婵所求過苛自己達不到，特意過來安撫。不想鄭婵遠比他想象的通情達理，并沒有非要馮邦甯付出代價的意思，反倒是靠在範進肩頭盡享這片刻的溫馨，于馮邦甯的處置并不在意。
在京師裏有李彩蓮那等貴婦存在，鄭婵十條命也不敢和對方去争。本以爲到了江南可以獨得寵愛，不想又有宋瑾以及馬湘蘭出現，一旁還有徐六虎視眈眈，她心裏一度有過棄婦的感覺。可是看到範進拳擊馮邦甯于先，當堂打闆子于後，心裏那點别扭早就消失個幹淨，剩下的隻有一片癡心。放眼大明朝，爲了個暖床的廚娘敢和馮保親侄動手的男人，怕是再也找不到，對這樣的男人還有什麽可不滿意的?
她已經不忍心再對這個男人提任何要求，隻要依偎在他身旁就已經足夠。二人說收笑笑，如同一對熱戀中的愛人，至于馮邦甯如何，鄭婵早就不在意了。
就在此時，花園角門處，一個身穿重孝的倩影出現，看看兩人，臉上露出一絲微笑，以鄙夷的目光看了一眼鄭婵，随後咳嗽一聲。
“哎呦，我來的可真不巧了，壞了婵妹妹的好事，該打。可我這也是沒辦法，前面的各位員外等急了，想要見大老爺談買賣的事。還有那些夷人，等着奴婢談綢緞的事情。這些事奴婢可做不了主，非得大老爺出面才行。要不我讓他們再等等，過半個時辰再說？”
鄭婵納悶道：“你還沒走？你家裏有喪事，昨天奴變又死了人，現在正是你這當家夫人得再家裏主持全局的時候，怎麽又閑工夫跑到後院來了？”
那一身重孝的自然是宋氏，她與鄭婵原本關系不錯，可是昨天晚上兩人服侍範進時互相争搶，宋氏手段比鄭婵高明，又耐得久戰，分得好處更多，兩人之間的交情便不似當初。
聽到鄭婵這話，宋瑾不慌不忙道：“按說我是得回家去主持局面，裏裏外外那麽多事情，哪裏管不到都要處毛病，天生勞碌命，比不得鄭家妹子好運氣，隻要再廚房裏忙，其他什麽都不用管了。可是家裏急，大老爺這裏也急，衙門裏隻有些吏目，沒有佐二官，應酬這些員外他們不在行。倒是那個白沉香什麽的女人可以支應，可是堂堂縣衙門，用行院出身的女人應酬客人，傳出去成什麽樣子？我隻好自己上陣，替大老爺先敷衍着他們。婵妹妹和大老爺賞花散步的時候，我那忙的可是腳不沾塵，要不是實在沒辦法，我也不敢來打擾了。”
範進道：“讓那些人等着吧，我過會再去也不晚。平日裏找他們談事情都不爽利，現在想見我也給我去慢慢等！你先回家去，我稍後安排人把銀子送過去。辦喪事要有面子擺場面，銀子是根基所在。有銀兩在手上，說話的聲音都要大幾分！”
“要說到面子，還是大老爺到府上走一遭最好了。現在可着江甯，誰不知道大老爺是白面包公範青天，今天還有人叫您小筆架，大老爺到家裏走上一走，楊家上下都有光彩。那些人要談生意也好，夷人要買綢緞也罷，都在楊家談就好了。妾身給大老爺燒幾道揚州菜，請大老爺……品嘗。”
“那就這麽辦吧，你且回去，我跟那些員外說一聲，到楊家去吊唁一番，順帶把事情談談清楚。”
打發走宋氏，範進朝鄭婵道：“現在是難得的好時機，有不少生意可以做，你想做哪個就跟我說，我出本錢給你。”
“不了，宋家姐姐是個好商人，能爲當家的賺銀子，我隻要當個好廚娘，伺候好當家的，爲當家的做好飯，伺候好當家的就行了。當家的自從到了江甯就想做出一番作爲，現在總算有了時機，正是該大展拳腳的時候，不能爲了我就誤了大事。”
“現在，你就是我的大事，那些士紳，随他們去吧，懶得理他們。鼠目寸光，沒什麽前途。”
鄭婵溫柔一笑，“當家的疼我，我自然歡喜。但是男人是要做大事的，女人不妥扯後腿。當家的還是預備着去吃揚州菜吧，今天晚上妾身就不給你留門了。等明個，妾身給你燒豬頭，補身子。”
這個天下能成爲富翁的，沒幾個是徹底的笨蛋。通過這次奴變大家看的很清楚，跟範進走得近的商人大戶，家裏都沒遭難。不是有捕快就是有官兵在附近，還有的家裏有鳴鳳镖行的镖師護衛，安然無恙。對縣令工作不支持，或是疏遠的人家，就都遭了難。
再看看江甯的亂象，大家心裏都如明鏡一般，這是一位強勢而又有手段的縣令，更重要的是，背後有強大靠山。未來要想生意越來越好，就必須和縣衙門搞好關系。否則即便沒有奴變，光是商業上的區别對待，就足以讓你的生意舉步維艱。
是以範進提出的邀請，沒有哪個員外敢于拒絕。本以爲注定破産的楊家，再次車馬盈門，整個縣城的富翁士紳，都聚集于楊家。等到天色傍晚時分，江甯縣的士紳富商也趕到楊家前來吊唁，接下來，便是官場中人也紛紛前來。于商賈之家來說，這已經是格外殊榮。
宋氏再這種場合簡直如魚得水，雖然腳步一刻不停，吩咐下人指揮仆役說得口幹舌焦，但是不見疲态，眉宇間反倒飽含着莫名興奮。對于這個愛面子的女人來說，這樣的喪事才是她想要的，這樣才算有面子。
看着那些官府派來的代表，她腦海裏冒出一個大膽的念頭，繼續與範進保持這種身體以及利益上的合作關系，有朝一日，那位權傾朝野的江陵宰相會不會派人前來與自己家有人情應酬？自己兄長是和張江陵死去的老子有了些往來，若是自己也能到那一步，這輩子便不算白活！
原本她與範進的關系是被迫于無奈，後來則是身體上的滿足。此時于此兩者之外，婦人則看到了更爲光明的未來，她心裏很清楚，身體上的牽絆隻是一時，利益牽扯卻是一世。如果真想攀附張居正那條線，自己與範進兩下之間的關系會因爲這種利益上的期待，難以分割，注定要被他牢牢掌控。
一念及此，心中難免泛起對丈夫以及對整個楊家的愧疚。但随即想到本來楊家這次多半就難逃破産厄運：這次如果能活，也是自己與範進這種關系所帶來的利益，那點所謂愧疚，便煙消雲散了。