雨在下半夜就不再下，等到清晨時分便已是雲開霧散，第一縷光芒從空中落下，落在上元縣衙外等待的百姓頭上、身上。陽光驅散雨水陰涼，讓人身心俱暖。
聚集在上元縣衙外的百姓，此時已經超過千人，人數雖多，但是秩序井然，并沒有想象中的混亂與喧嚣。公差衙役以及上元縣内幾個有名幫派成員的維持，在其中起到了一定作用，但最主要的因素還是來自于範進的名聲，以及衙門分發的油紙傘、蓑衣。
時下百姓對于衙門總歸還是畏懼爲主，聚集起來向衙門施壓，自己心裏也沒有把握。衙門隻要略微釋放一絲善意，于百姓而言，就覺得是天大恩賜，心中的怒氣本來就是針對馮邦甯而非範進，得到衙門的關懷之後，就越發覺得範大老爺是好官，會爲自己做主。于衙門所提出的要求，也就樂于接受。
幾十輛手推車上，滿載着一桶通米粥，落到每人頭上也就是一碗而已，并不足以果腹。但是對百姓而言，這一碗衙門分發的米粥分外甘甜，三兩天都不會感到饑餓。“青天”、“父母官”之類的議論，在人群中慢慢發酵，有人則低聲詢問着維持秩序的公人，如何才能把戶籍從江甯縣改到上元縣，手續到底麻不麻煩。
鳳鳴岐走在人群中，與幾位相熟的朋友打着招呼。他爲人四海，販夫走卒中也很有些熟面孔。昨天出手攻擊錦衣衛的武行裏，也有他的熟人在。這些人算是老江湖，官員見得多了人的閱曆也足，由于職業的關系，很少會對官員表達出好感。即便是當年海瑞做巡撫時，他們一樣頗有微詞。現在這些人卻在異口同聲地誇獎着範進，表達着對他的推崇尊敬，甚至有人詢問鳳鳴岐，能否找到門路，讓他們到衙門裏做事。
退思好手段！鳳鳴岐心内暗自尋思着：在人群裏安排了縣衙門的卧底，适當的時候發表看法，引導百姓輿論以及思路，這手法其實算不上如何高明，但問題是這麽多年以來，官府中就沒人能想到。
當然，更重要的還是衙門從一開始就對百姓釋放善意，而不是嚴陣以待視如強盜。官府的善意在前，百姓自然以善意回報，人與人相處本就是如此。可惜這些年來，江甯乃至大明官場，又有幾個地方官真的把百姓當成子民而非潛在敵人看待。或是怕麻煩，或是心中有愧，大明已經有很多年沒出過能和百姓友善相處的官員了。不過就是些紙傘蓑衣，幾個書辦來詢問百姓需求，再就是些米粥，就成功收複了民心。從眼下情形看，即便馮邦甯的處置并不如百姓所願，也不會導緻大規模民變發生。這些手段說出來都不複雜，但是都需要用心去做。即便是範進未來把這些心得廣而告之，肯這麽做的官員怕是也沒幾個。
五兒找了個好相公，就連馬四娘都可以算作找到了好歸宿，就是不知道這兩人将來這麽相見。算了，這些女人的事，自己不比操心。
幾聲雲闆響，百姓停止了交談，張鐵臂從裏面走出來，向百姓拱手行禮，随後運足氣力高聲傳達着範進的要求。因爲人數衆多，衙門裏安排不開，請百姓選出代表三十名上堂回話，其他人隻能聽堂，全程不能插話，不能打擾審訊。
這種要求如果是在一開始提出，可能會引來百姓極大不滿。可此時百姓對縣衙猜疑已去，于父母官要求無有不應，一聽吩咐立刻開始推舉代表準備上堂回話。這些人彼此之間未必熟悉，人選上卻不是那麽好出的，利用這段時間，範進再次來到馮邦甯的房間。
挨了一頓暴打的馮邦甯并沒有被安排住房，隻是在小花廳對付了一晚。沒人給他送食物，也沒人給他送傷藥。從小享受慣的馮邦甯幾時受過這種苦，這一晚上沒有鋪蓋沒有飲食，傷痛與饑餓并發，根本就睡不着，人很是憔悴。
見範進又進來，他下意識地蜷縮起身子躲向牆角，想要放幾句狠話，卻又怕極了對方拳頭，一肚子的咒罵，出口便成了哀求。
“範……範兄，我喊你聲兄長好不好？求你了，給我口吃的，給我口水也行。我知道自己錯，将來你怎麽罰我都行，可是現在你得給我口吃的，要不然我就要死了。如果我死在你的衙門裏，你跟我叔叔面前也沒法交代吧？”
他的聲音嘶啞，嘴唇幹裂，臉上的傷依舊十分明顯。兩眼成了熊貓眼，原本還算英俊的臉上青一塊紫一塊，五顔六色，不仔細看已經辨别不出其原本模樣。若是京中故人相見，隻怕是不敢相信，馮大少也會有這般狼狽的時刻。
範進冷笑着走過去，幾步來到馮邦甯面前，一把将對方拉起來。馮邦甯下意識地将手護在臉上，哀告道：“不要打臉！”但是預想中的拳頭并沒有落下，直到他放下手，才看到範進并沒有打他的意思，隻用一種輕蔑的目光看着他。
“不打臉的話，今天這一關你過得去麽？奴變已經讓我們江甯官府很頭大了，如果你活蹦亂跳的從縣衙門離開，信不信馬上就是民變？到時候那些百姓不管你是誰，也不管馮公公是誰，有冤報冤，有仇報仇，你又幾條命可以死？我不打你臉上這一頓，怎麽向那些老百姓交代，又怎麽平息這場騷亂？要不然你教教我？”
馮邦甯愕然。他擡頭看着範進，對方已經把他按到椅子上。隻是用的力氣太大，馮邦甯隻覺得一陣劇痛，想要跳起來，卻又不敢，生怕惹了這位混不論的知縣，又惹來一頓揍。
“我知道你心裏不痛快，想着要報複我。這些事我已經想到了，也知道會是這樣。我沒資格不許你報複，如果你想報仇的話，我随時奉陪。不過我要警告你一句，人做事要承擔後果，我已經做好承擔後果的準備了，你是否做好了，我就不知道。如果你報複我失敗的話，我不會當什麽都沒發生過，到時候會怎麽樣……隻有天知道。”
“我不是吓唬你，隻是想讓你好好想一想。這件事必須有個了結，眼下江甯的情形你也看到了，指望官府調兵屠戮百姓完全站在你這邊是辦不到的事，搞不好激起民變或是兵變，這個責任誰也承擔不起。官府不能出兵，就隻能跟百姓妥協。不吃虧，百姓那裏交代不下去，所以怎麽也是要吃些苦頭。這頓拳頭皮裏肉外，幾日就能好，如果是那些技擊中人動手，就沒有那麽便宜了。那些人的手段，你想必已經見識過了，到時候會怎麽樣，你心裏有數。”
馮邦甯沉默了片刻，試探着問道：“你的意思是……打我是做戲？”
“不完全是這樣，我昨天說的都是真心話，我對一個吃飯砸鍋的人，不會有好看法。何況你已經得罪到我頭上，我打你一頓難道不是很公平的事？不過正如你所說，咱們都是一條船上的人，我不管有多生氣，也得顧全大局。否則的話，我不加一指之力把你丢給外面的百姓就是了，那樣才算是出氣！我可以告訴你，那些象牙蘇木我不會留下，過段時間，楊家會把這些東西以馮公公的名義孝敬給太後，比起賣幾兩銀子，這不是更有用？我雖然不如你富貴，但也不至于貪墨你那些财貨。隻是你最好想清楚，眼下馮公公雖然得勢，但朝内一樣有人對公公心懷不滿，平日裏的小事就不提了，這次東南出了這樣的大事，已經沒法壓下來。事情要通天，京城一定會得到消息。你帶十幾箱金銀财寶離開，就等于把責任扛在自己身上，爲了些許财物，擔上這麽個罪名，值得麽？如果事情牽連到馮公公，在太後面前獲罪失寵，這個損失又是多少金銀能買回來的？”
馮邦甯頭上見了汗，不知是饑餓還是恐懼所導緻。他問道：“你的意思是……咱是一夥的？”
“當然，不管怎麽說，江陵相公與馮公公内外扶持，才有如今的大好局面。你我之間不管有多少私人恩怨，在大事上必須共進同退，沒有選擇餘地。外面那些百姓我可以應付，但是這場亂子，得有個人頂雷。江甯官場的意思，多半就是把鍋丢到你頭上。”
“他敢！”馮邦甯又來了火氣，但是一看範進的目光，火氣又趕緊壓下去。“那些阿鼻鬧事，跟我有什麽關系？我又沒玩他們的老婆。這事明明是那幫士紳大戶自己搞出來的，憑什麽拿我頂雷？”
“你這話有人信麽？要不試試看，你就這麽說明，看朝廷信誰？”
“那你什麽意思？别繞彎子，我聽不懂。”
“很簡單，找個夠分量的人來背鍋，你想想看，江甯城裏有誰是分量夠，又不怎麽招人喜歡，拿他頂雷不會有人有異議的。”
馮邦甯想了想，“你是說……黃恩厚？”
“看來大家的看法一緻，這就容易辦了。我會寫一道奏章，把一切的責任都推給黃恩厚，馮大少也通過錦衣衛衙門，把這個意思說出去。我會去拜訪江甯的幾位大員，向他們說明馮大少的決斷，大家聯手發動把黃恩厚搞下來，換自己人上去。織染這個位置日進鬥金，相信馮公公身邊一定有不少人惦記着這口肥肉。這次算是一箭雙雕，既可以洗掉自己的責任，還能挪個位置出來。再者比起你損失的這點小錢，黃恩厚的家當才是大頭。”
馮邦甯沉吟片刻似乎有些猶豫，範進道：“如果馮大少不想做這件事我也不勉強，我自己的奏章會上，但是江甯官府怎麽說，我就不敢保證了。”
“慢！”馮邦甯顯然不想把這麽口鍋自己頂起來。畢竟他是闖禍才被趕來南方，奴變這種事雖然未成大禍，但性質極爲惡劣，哪怕是沾一點邊，隻怕都要被叔父丢到邊塞吃沙子，連忙道：“我又沒說不寫，可是我手下沒一個好文墨，一幫廢物。這樣吧，你來寫，我抄一份就是了。”
“我來寫不好，你的口氣我模仿不來，找錦衣衛裏好文墨的人來做，偌大個衙門不會沒有這方面的人。接着我們說一會升堂的事，在堂上你要吃點苦頭。”
馮邦甯臉色一變，“昨天的苦頭還不夠？”
“确實不夠。如果你不想吃苦頭也可以，我當堂宣布沒資格審問，把你送交京師南鎮撫司怎麽樣？不過從這裏這麽到京師就不歸我管，你老兄自求多福。”
馮邦甯想了想，隻好試探道：“那苦頭嚴不嚴重？”
“衙門裏的花頭大得很，看上去皮開肉綻，實際不損筋骨，也感覺不到疼。再說你躺下讓他們打，誰又敢真動手？”
走出房間，就見宋氏站在那裏等候。女要俏，一身孝。滿身缟素的宋氏站在那裏顯得很是大氣。越是如此，範進越是忍不住想起她熱情如火的樣子。宋氏這時已經迎過來，看左右無人便将手塞到範進手裏，輕聲喊了句：“主人……”
“這話留着到床上去喊，一會到堂上仔細莫喊錯了。”
“老父母放心，民婦不會喊錯的。其實民婦覺得，今晚上民婦扮個告狀的婦人也不錯的。那厮被老父母糊弄住了？”
“一個比豬精明不到哪去的衙内，糊弄他不過是指顧間事。這回借他的刀斬掉黃恩厚，過段時間，你再按我說的，把象牙蘇木全都捐給皇恩寺，攀上太後這條線，不會有虧吃。馮邦甯的那些财寶，正好作爲本錢。接下來買地皮造房子，當然，綢緞生意不能放下。那條海外的路子我給你鋪好，但是能不能做得長久，還要看你手段。”
“主人放心，奴婢不敢不盡心。該是老爺的那份，一文也不會少。”
“我相信你才給你這麽好的生意，隻要你肯用心，未來我保你成爲江甯最有錢的商人，做江甯的女财神！”
“那主人又是誰呢？”
“那還用說？自然是斬将封神姜太公了。”
“那主人可得多斬奴婢幾次才行，昨晚上那一次，可是太少了。”
“有的是斬你的時候，現在先跟我上堂，看看怎麽打馮邦甯的闆子去。可着江甯，這種事也就隻能看這一次，過了這村，就沒這店了。”