她方才叫大老爺，現在改口叫妹夫，自是想辦法拉近兩人關系。說話間站起身來，從對面而坐，變成來到範進身邊，用手指着帳本，朝範進抛了個媚眼，“你倒是指給我看啊，哪裏又問題。”
範進冷冷一笑，“宋娘子，你嘴硬是沒有用的。我也不需要說服你，隻把我看到的疑點向各位員外說一聲，讓大家向楊世兄要帳薄來看看就好了。這些員外家裏都有帳房，到時候大家幾頭對案，若是帳簿真的沒毛病，我就給楊世兄賠罪。畢竟本官是上元知縣，要爲整個上元考慮，楊家這戲法變不下去，不知道會有多少缙紳吃連累，那時候就連本官這裏怕是都不方便。本來我是想和楊家合作，畢竟本官是外地人，在這裏要想做成事，必然要和地方缙紳合作，找熟人最爲妥當。可楊兄和夫人都沒有合作的誠意那就算了，請夫人寬坐，範某告辭了。”
說話間人已經站起來，起身就待向外走，宋氏見此情形一咬銀牙，猛地一步邁出，一把抓住範進的胳膊。“慢走……夏天熱，人火氣就旺，可是你們讀書人講的就是個鎮定養氣，養氣功夫不到家可當不成官啊。範老爺何以如此暴躁？您這父母官脾氣這麽大，讓我們子民怎麽活？您就消消氣，别跟小女子一般見識了。我給您賠罪好不好啊？”
她将範進的胳膊緊緊攥着，輕輕地用胸脯摩挲着範進的胳膊，一張粉面此時已成桃色。
“大老爺，我家相公要很久才能回來，讓妾身慢慢說與大老爺聽好不好？”
“好啊，本官倒要看看，你能怎麽說。”
範進并沒把胳膊抽回去，他不是海瑞，既然對方願意孝敬，他自然願意笑納。重又坐回位子上，宋氏看看門外，似是下了決斷，朝範進妩媚地一笑道：
“大老爺，妾身看這帳也不是看了一回了，從未看出什麽毛病。您這樣吧，麻煩您把椅子搬過來，讓妾身坐在大老爺身邊，好看看這帳上的毛病究竟在哪，也讓妾身開開眼。您是做官的，妾身是小老百姓，可是不該支使您，可那椅子太重了，妾身搬不動。若是叫仆人來，那就……煞了風景了。”
範進微微一笑，“好說。衙門本就是爲百姓服務的，這是本官一直提倡的理念，爲夫人服務，本官願意之至。”
他修行易筋經有一段時間，力氣比起在廣州時大了不知多少，隻單臂便将沉重的木椅提起，問宋氏道：“放在哪合适？”
宋氏微微一怔，瞬間有些失神，随即指着範進坐位旁邊道：“就那裏便好。”
等到兩人重新落座，距離已經與方才大不相同。方才那種坐姿，還可以算是正常的交涉，眼下這種坐法，顯然就有些超出限度。宋氏道：“範老爺是讀書人，怎麽這麽大氣力？您這胳膊看着也不怎麽粗壯，怎麽那麽大的勁？”
“讀書人不代表不習武啊，本官這胳膊可是有力的很呢。另外，本官的算盤功夫，也未見得差，夫人請看。”
範進的手指在算盤珠子上輕輕摩挲了片刻，随即便用力撥打起來，房間裏劈啪之聲大做。宋氏撥打算盤，如同高手調弄琵琶，大珠小珠落玉盤。範進則是典型的男兒風格，短而急促，每一下都極響亮，速度也快，但不追求韻律。
“夫人看看，這麽一算下來，你的帳面就不平了。我承認做帳的人是個高手，設計了很多陷阱，讓人乍一看如同五裏霧，但是想要瞞過本官，手段還有點欠缺。做地方官的要是撥拉不明白算盤珠，算不明白錢糧完課，那是要丢紗帽的。”
這年月的記帳法還相對落後，龍門帳也就是剛出個雛形。範進前世管理京劇團财務時，是學過現代記帳方法的。這種技術上的差異，讓老手藝也失去了效力。
那一聲聲算盤，就像是一記記窩心炮，砸的宋氏花容失色，每響一聲，她的心就像是被誰撥弄一下，莫名地一突。忽然，她用手蓋住了範進的手：
“大老爺當真是文武雙全，連算盤珠子也撥的這麽好，蟬妹好福分，遇了您這樣的相公。即便是個小，也勝過不知多少大婦。女人這輩子圖個什麽，不就是吃穿不愁，外加有個可心的相公。她的運道比我好多了，我這每天忙裏忙外，操心這個操心那個，哪處不到，都有人在背後說閑話嚼舌頭，裏外不落好不說，有什麽場面都得我一個婦道人家頂雷。我要是也能遇到大老爺這樣靠得住的男人，死也值了。大老爺如今這時候，我們何必談些金銀帳，太殺風景了。我們……說點别的。”
她那白皙而多肉的手緊抓住範進的手，呼吸漸漸急促，臉如血紅，身體在輕微的發抖。看得出，她做這事并不是行家，沒有平日那種淡定從容，顯得很局促。但終究是個有決斷的婦人，不像少女那樣羞怯。
範進乃是脂粉班首，何以不知此時手段。他并沒有掙紮，隻輕輕說了句，“夫人，您妨礙我打算盤了。咱們還有一筆帳沒算清。”
宋氏平日的爽利勁頭，此時都已經消失個幹淨。呼吸越來越急，說話幾不成句，再看她額頭上那一層層香汗，範進可以肯定，不管她平時表現得如何豪放，事實上除了楊世達，自己是唯一一個與她如此親近過的人物。眼下的婦人正處在一個自我矛盾狀态裏，她不是不知道接下來該怎麽做，而是不知道該不該那麽做，那麽做又是否值得。
“夫人，您這樣子很辛苦，我看……還是放下吧。讓楊兄來和我談，我們仔細聊聊。再不行，就請楊老爺子來談，他畢竟是一家之主，不該讓你個兒媳婦出來遮風擋雨。”
“且慢！”
範進想要掙脫開，不想宋氏反倒是握得更緊了。“阿翁身體不好，這事不能讓他知道。相公這人志大才疏，跟他說，隻怕是說不明白的。全家上下幾百人，全都指望我來護持，您若是對他們一說，這個家就該散了。維持局面這是當家媳婦應該負的責任，幾位叔伯小姐都想過揮金似土不勞心勞力的好生活，就得出來有人出來頂大梁。妾身願意頂這個大梁……我是自願的。”
她說完這番話，已是汗出如漿，目光迷離。
“大老爺，您說的是對的，這确實是一本假帳薄。至于那真帳薄，您不能看，至少今個不能看。今天是阿姑六十整壽，全家上下都高興着，您這個時候看了真帳，不是要她的命？這個家裏有幾百個仆人江甯城城裏我們有幾千個工人、夥計，如果他們失去了飯碗，他們和他們的家人都會變成乞丐流民，這對于範大老爺來說，也不是什麽好事吧？”
“哦？夫人是在威脅本官麽？”範進的聲音冷漠嚴肅，那被宋氏握着的手，擺脫了宋氏掌握，在臨分别時又在宋氏掌心輕輕劃了一下。宋氏的身子一個機靈，就像是被人抽了一鞭子，連聲音也一陣顫抖。
“不……不敢的。妾身是小老百姓，怎麽敢威脅大老爺。我隻是在哀求您，求您發發慈悲，至少過了今天再說。容咱們想一個辦法，别讓事情變得太糟糕。全家上下這麽多條人命，就在您一念之間，隻要您肯高擡貴手……小婦人什麽都聽老爺的，讓做什麽……便做什麽。”
香風撲鼻而來，範進知道，此時如果想要讨些便宜，這女人肯定不會拒絕。但是他搖頭道：“夫人，你誤會了，範某不是馮邦甯。我隻是真心想幫你們。楊家這個樣子是不行的，就算過得了初一，也難過十五。那些真帳薄我不看，也能猜出個七八分，你們家這樣是撐不了多久的。爲了一艘注定要沉的船，付出這麽大的代價又值得麽？”
“能撐一日便撐一日，在這個位置上，這就是本分。沒有什麽值得不值得，隻要能撐得住就好。”
“夫人，楊家有你這樣的媳婦，是福分。”範進長吸了口氣，起身道：“今天的事，我可以當什麽也沒看到，而且會繼續選擇與楊家做合作夥伴。不管誰問，我都會說在你們的解庫裏存了五百兩銀子。但是光靠這些是不夠的，你們得想個出路，破局。”
說話間他人已經咱起，宋氏本已是眼波迷離，面如绯紅，隻差一步便要任範進欲取欲求。不想箭到弦上時，反倒是男人先離開了，她一下子有點不清楚情況，等聽到範進的說辭，她連忙跟着站起來：
“大老爺，這破局二字談何容易，一步走錯，便成死局。好在難處隻在一時，隻要過段時間把幾筆聲音做順當了，至少還能撐十年八年。到時候妾身年老色衰，力不能支，這個家自然就有旁人去操心，我就可以躲個心靜。”
“十年之後，或許夫人正如醇酒，味道越來越濃，想要放下卻發現擔重千鈞無處可放也未可知。範某于棋道上頗有心得，自問于破局上最爲擅長，我說能破局，就一定能破，夫人不必擔心。其實我說與貴府合作，不是一句空話，而是有了個計較。你們的錢除了放債，本來就有更合适的地方可用，隻要用對了路子不愁不能财源滾滾。”
“那請大老爺明示，隻要是個好生意，妾身做主和大老爺合作。”
“這……不急。”範進笑了笑，“我看時間上，楊世兄應該和黃少爺談得差不多了，也該到了給老夫人拜壽的時候，我們在這裏談話就不大好。再說裏裏外外那麽多事，夫人坐久了，不知道多少人要找你呢。我們來日方長……”
他邁步走出房門沒走幾步，就看到了躲在樹陰下的扣兒，托盤放在一邊，上面既有茶水也有糕點。範進道：“扣兒姑娘，你這樣偷懶，可是要挨罰的。本官等着你的茶水點心等得心焦，你們奶奶怕是早就發急了，還不趕緊進去伺候着？”
扣兒顯然已經看見兩人方才的情形，一句話不說，舉起托盤低頭前行，範進卻将一塊銀子朝托盤上一地，發出一聲“當”的輕響。扣兒剛要道謝，範進卻伸出手在她臉上一捏，放到鼻子下聞了聞，說了句好香，便笑着離開了。
模樣俊俏的扣兒在内宅裏被楊世達占手上便宜也不是一回，倒不至于爲這點事就要死要活，隻是臉上依舊紅的像火燒雲。等走到房裏卻見自家夫人坐在那發楞，連叫了幾聲，宋氏才回過神來。瞪了一眼扣兒道：
“你個小蹄子，死到哪去了？這麽久不來，就不怕你家小姐吃了男人的虧？”
“奴婢呢是早就來了，可是正看到範老爺搬椅子的樣子，一隻手啊，就搬動這麽重的一把椅子，他該是有多壯？就算奴婢進來，也不過是白白送羊入虎口。是以奴婢就猶豫着，要不要叫護院來，還沒等想好呢，範老爺就走了。”
宋氏伸手朝扣兒的臉捏過去，“你個小蹄子，越來越沒規矩了。還敢消遣起老娘來了，真是欠收拾。回頭仔細我把你送去給他暖腳。”
主仆兩個說笑幾句，扣兒才道：“夫人，範老爺他……怎麽說？”
回想着方才他在自己手心劃的那一下，宋氏依舊覺得身上陣陣發軟，臉上發燒，仿佛是要害病。她搖頭道：“他跟我這拿搪呢，說是有辦法就是不肯說。男人啊……就沒一個好東西。”
“那……那還要不要表小姐去跟大老爺見一面？”
“見，必須得見！大不了就是假戲真做，給張江陵的女婿做小，也不算委屈了她。你且先跟我搭把手，咱們想辦法把椅子弄回去，要不然回頭就是個麻煩。完事之後你陪我回房，換件衣裳……”
風吹進來，宋氏的身上一涼，臉不易察覺地泛起陣陣紅暈，心裏回想着方才的那一幕，暗自道了聲：可惜，在句容怎麽沒這個機會？