宋氏不是普通的婦人，她在家時據說就幫着家裏料理财務打點生意，是個場面上厮混的女子。在句容與範進又一起合作過，花家五房花正英倒戈，很大一部分原因就是她給對方許諾了商業上的合作，和對方簽了幾筆于花正英個人很有利的合同，他才會率先發難。
在那次交涉裏，範進發現這女人是個很有手腕的厲害角色。不管是做生意還是與人交流，都算是一把好手。算盤打得好，腦子轉的快，做人也精明的很。最爲可貴一點，她并非用色相去完成自己的目的，事實上在大多數時候，她都表現得嚴肅刻闆，隻差把貞潔牌坊印在頭上，讓人不敢生出什麽邪念。全是靠話術加上清晰的思路美好的前景說服别人。
但是就在對方認爲隻是在和一個女商人交涉時，她又會在不經意間流露出一絲封情，或說笑或是眼波流轉，又或是扭動腰身。恰倒好處地撩撥起男子心中的那點念想，就在男人不知該怎麽進行下一步時，她卻又笑着離開了。
對于這種能夠把握節奏，甚至能調細男人的女人，範進向來是欣賞的。當然，這種欣賞不是說一定要把對方占爲己有，尤其是體面人家的正室，更要謹慎。但是與這麽個女人交涉，确實是一件令人感到惬意之事。
宋氏今天打扮得分外張揚，一身大紅襖裙鮮豔如火，滿頭珠翠首飾爍爍放光，一看而知，這套頭面價值不菲。在她身後，扣兒手裏抱着幾本帳簿外加一個算盤。這麽一個美貌婦人滿面含笑地走過來說是要賠罪，範進自然不好實受，連忙起身說着不敢。
鄭婵和宋氏結拜的事一直沒辦，但這不妨礙宋氏以鄭婵的姐姐自居，以她一個正室身份與鄭婵這種廚娘拜姐妹，自然是自己吃虧。她能拉下這個體面，又能自承這種關系，也讓範進對她刮目相看。
“大老爺肯讓小婦人叫您聲妹夫，這是蟬妹的福分。可是小婦人可不能這麽不知進退，就真的那麽放肆。我家相公這幾日忙裏忙外，人都快忙暈了，連東西南北都快分不清，腦筋糊塗着，您可千萬别生他的氣，犯不上。這折子怎麽拿的出手？不是沒的把交情給傷了麽？扣兒啊，把折子拿走燒了，别在這現世。還有去端兩碗好茶來，用新送來的龍井。那是家兄送來的杭州新茶，等閑喝不到，大老爺待會可要給品評品評，看扣兒泡茶這手藝到不到家。”
她連說帶笑着，仿佛兩下真是一家人一般。扣兒放下帳簿與算盤，拿了錢折子離開。範進朝宋氏身後看了看，“楊兄呢？他怎麽不見？”
“别提了，黃公公的幹兒子來了，點了名的找他，他不能不去應酬着。妾身家這生意全仰仗着黃少爺照應，不能不敷衍，可不是不給大老爺面子，實在是沒辦法。家裏老爺子身子骨不好，連事都不大管了，也就和客人們談談字畫，再不就寫寫字，那是神仙中人，世俗裏的事可指望不上他老。大伯早喪，其他幾個兄弟都立不起來，裏裏外外都是世達一個……”說到這裏，宋氏忽然停了口看看範進，撲哧一笑道：
“我的大老爺，您該不會是怕我家那口子吃醋吧？您就放心吧，黃大少那人是出名的沒話找話，跟世達一聊上，沒有個頓飯的工夫完不了事。咱們在這聊咱們的，他絕對不會進來壞您的好事。”
她邊說邊笑起來，本就是頗爲豐腴的身段，加上貼身束紮的衣服，這一笑就更顯得體态妖娆分外迷人。眼下房間裏隻有他們兩人，宋氏這樣的話既像是打趣，卻又像是某種逗引，讓男子忍不住心猿意馬，以爲能和她有些什麽。
範進咳嗽一聲道：“夫人莫說笑了，隻是覺得你我男女有别，是不是該請其他幾房的公子來，與我談這事？”
宋氏笑了一陣才道：“對不起啊大老爺，是小婦人孟浪了。隻不過平素聽聞大老爺乃是有名的豐流才子，上任時可着秦淮河的姐兒都到城門那列隊迎接，給您壯門面，想來是個極開通的人物。不想怎麽也如此古闆了？咱在句容也曾會過，亦不曾有什麽嫌疑，何況現在是在家裏，就更無妨礙了。妾身從十幾歲就出來個幫着家裏做生意，還盯過鋪面，嫁了人之後啊，也一樣幫着相公管家。幾時怕過和男人打交道了？這是沒有的話，大老爺不必多心。我家相公就算是個醋壇子成精，也不會疑心到太爺頭上。您老人家是何等樣人，哪裏會看上妾身這麽個庸脂俗粉。說句不客氣的話，家裏那幾房叔子說到使錢都是行家裏手，可是說到賺錢啊，隻怕是一竅不通，把他們叫來，活活悶殺個人了，還是小婦人與您說您能聽明白些。”
範進道：“既然如此，那就請夫人把帳簿拿來讓本官看看，其實我沒有其他的意思，隻是在合作之前，總要考察下夥伴的能力。畢竟接下來要做的事情很大，如果資金或是能力不夠，就要誤了大局，還望夫人體諒。”
“這是自然，我這就跟您說。”
宋氏收了笑容，在瞬息間就完成了那個俏皮的小娘子到一個合格女商人之間的轉換。大方地坐在範進對面，将帳簿在兩人之間攤開，另一手将算盤放好，劈啪做響地撥打起來。
她打算盤的本事家傳，既快且準，即便是多年的老帳房也未必有她這本事。她的身材豐腴，但手指并未因此變得短粗。手指修長有力略有些肉感，正是上天生就的撥算盤彈琵琶的好胚子。但見塗着大紅鳳仙花汁的白嫩手指，撥弄着黑色烏珠，紅、白、黑三色交映，伴随着那陣陣清脆動聽的算盤珠響動，一曲名爲财富的美妙樂章在房間裏奏響。
“我楊家的本業是解庫（當鋪舊稱），以向外放債，爲人排憂解難爲本。當然，濟人困厄之餘，也要講本圖息，這也是商賈求生之道。當初老祖宗筚路藍縷，艱難創業，每餐隻以鹽豆佐飯，勤儉持家，才有了今天這份家私，這也是我們徽商人家的體統。到了阿翁這輩上，家業已經有了幾分模樣，又趕上大伯早夭。阿翁心性大改，便想着行善積福，爲子孫多積福田，于錢财上的事，看得實際淡了。放出去的債，隻收五分月息，還不出債的，也多可任他自己選個方法，房子、田地、古玩、女兒，什麽都可以，不再強求……”
範進的額頭冒起三道黑線，不想楊家人對于積德行善的解釋是如此清新脫俗。他幹笑兩聲，“那如此說來你們豈不是該對本官最爲不滿？”
“可不敢這麽說，大老爺也是爲了百姓着想，這麽做自是無錯的。隻不過您是父母官，我們是商賈，大家行事追求本來就是南轅北轍，這很尋常。說起來奴家還要感激大老爺高擡貴手，隻辦了兩個奴仆，放過了妾身的相公。他辦的那些腌臜事，妾身心裏有數的。奈何不管怎樣他也是妾身的相公，妾身總希望他平安無事。奴家可以對天發誓，相公這段日子是真學好了，大老爺若是不信盡管派人去問，若是掃聽出相公還有一樁謀人妻女的事，您就要他的腦袋！”
“夫人言重了。我們還是接着看帳。眼下月息五成的債務放不出，生意上确實有所影響，這麽大片家業，總得有其他進項才是。”
“妾身家裏第二樁生意，便是綢緞布匹。妾身家中有千把張織機，與黃公公那邊也是老交情。每年承辦上用緞、布匹，我家都是大戶。在松江，也有标布的路子。眼下解庫的生意暫時擱置，絲織生意就是大頭。第三樁就是錢鋪，這與解庫是一回事，前兩年黃公公關照，還讓妾身家裏幫着朝廷賣寶鈔。今年這寶鈔生意給了馮公子做，也就談不到。除了這幾樣，就是做些不起眼的小買賣，賣些文房四寶，衣帽雜貨，胭脂水粉，賠賺都不當一回事。”
範進看楊家的帳本本意主要是了解楊家真正的收入，然後再想該怎麽收稅。畢竟自己是縣令，錢谷催科是第一大事，不能玩笑。但是看過帳薄之後，他發現楊家這個上元大戶看似強大，但是其中又存在着極大的隐憂。略一沉吟道：
“夫人，在本官看來，你們的幾項主要生意都需要大量本錢周轉。眼下楊家開的鋪子又多，鋪的攤子大，對資金的需求就更爲強烈。方才楊世兄提起立折子的事，你們的本金，怕是很大一部分已經是城裏各位員外及官員的存款了？”
宋氏點頭道：“是啊，阿翁和相公都是一樣的想法，把生意做大，多開幾家鋪子，多辦些織機，這樣才能多賺些錢。畢竟您也看到了，這一大家子人每天都得開銷，賺得少了怎麽夠？本金上原本是想借貸的，可是阿翁那時候在寺裏交了些居士朋友，大家知道阿翁人心善也守規矩，又肯交朋友，便想要把銀子存在我家的鋪子裏，多賺些利錢。阿翁這人最好面子，跟誰認識就是朋友，隻要是朋友，就肯多給利錢，有時甚至是倒貼息了。可是老人家定下的事，小輩們除了照做，還能有什麽辦法？”
範進道：“那這幾年你們償還利息可還及時？”
“大老爺說笑了，做生意以誠爲本，又怎麽敢不及時呢？每逢三節必會及時付息，從不曾缺少半文。妾身承認眼下銀根是有點緊，但也不過是幾筆帳目沒收上來，等到收上來之後啊，自然萬事大吉。”
“我看未必吧，夫人你看這裏，從這帳上看，你們的支出已經超過收益，即便是加上這幾筆帳目，就連持平也沒做到。可是在後面，這帳又莫名其妙的變平了，夫人，你該不會用陰陽帳來糊弄本官吧？我得提醒你一句，新科進士要觀政六部，其中戶部的帳目向以複雜聞名，商賈之家的帳目再怎麽令人眼花缭亂比起朝廷的帳，總歸差了一天一地。本官若是鐵了心的要查，任你有通天手段怕也是難瞞本官的火眼金睛！”
他的臉色陡然一沉，宋氏的聲音也出現了一絲慌亂，連忙道：“大老爺息怒，讓妾身好好看看……這個啊，這裏妾身看不出毛病啊，您倒是指給妾身說說，這毛病在哪。”
她說話間仿佛是爲了看得清楚些，身體微微前傾，上半身漸漸壓到桌上。夏季時節本就衣衫單薄，她又特意着了貼身的衣裳，那妙處壓在桌上，讓範進的心神也不由微微一蕩。
兩人在句容合作，共同對付花家時，私下也曾有過幾次獨處。但是宋氏始終在維持交情的同時保持距離，表現得像一個标準的良家婦女。即便是談笑，也不會過于放肆，更有個貼身丫頭寸步不離。
可現在她這種表現顯然不是無心，範進相信，這麽個聰明女人，不會不知道自己的一些舉動已經讓男人産生了遐思。她是故意的。
在外面尚且自持，到了家裏，反倒是大膽露骨的勾引，這顯然不合常理。唯一的解釋，就是自己的調查已經涉及了楊家一些機密，以至于這宋氏不得不犧牲色相，來吸引開自己的注意力。
雖然不是什麽經濟學家，也不曾真的到戶部觀過政，說這個經曆隻是詐語。但是宋家這種經營手段及危機在前世範進見得多了，或可以稱爲龐氏騙局，或可以叫做高息攬存。其中手段，自己還是了解的，尤其宋氏眼下爲了掩蓋這個不息賣弄一下自己的姿色，就更做實了自己的懷疑。他冷笑一聲，
“宋夫人，商賈之家有戒備心是常事。不信任本官，拿一本假帳給本官看，也沒什麽可指責，畢竟防人之心不可無。可是你們的勾當，不是靠一本假帳就能蓋住的。如果本官沒猜錯的話，貴府上已經支付不起存款人的利息，不得不挪用其他人的存款來付利，畢竟大家存款的時間不同，付利錢的時間有差，必要時還能挪用本金返利。拆東牆補西牆，勉強維持局面而已。如果我沒猜錯的話，你們現在已經是個大窟窿了！”